– В таком случае, мистер Кейл, можем ли мы попросить Вас проводить нас к выходу, когда Вы будите уходить завтра?

– Конечно, мы должны помогать тем, кто нуждается в помощи.

Взгляд Литаны, обращённый на Кейла, стал мягче и теплее. Он был именно таким добрым человеком, каким казался на первый взгляд. Должно быть, именно потому что он был таким хорошим человеком от него и исходила необыкновенная аура.

Кейл посмотрел на неё с сожалением.

– У Вас, должно быть, было заветное желание.

– Всё в порядке. Ничего не поделаешь. Я и вовсе боялась, что мне придётся использовать огонь, чтобы выбраться. Так что это лучший исход.

Огонь. При этом слове в глазах Кейла вспыхнул и тут же исчез странный блеск.

– Огонь. Какое страшное слово. Я чувствую, насколько тяжёлая дилемма стояла перед жителями юга, которые так любят природу.

– Вы что-то знаете о юге?

– Не слишком много, лишь то, что довелось прочесть в книгах. Я люблю путешествовать и восхищаюсь многообразием прекрасных пейзажей.

[Хо-о, вот как, слабый человек.]

Кейл почувствовал холодок, пробежавший по спине от реакции Раона, но постарался ответить как можно непринуждённее.

– В книгах много писали о том, как прекрасны горы и реки в джунглях. Когда я покину этот тропический лес, я обязательно их посещу, если позволит время.

– Понятно.

Чувства вины, сожаления и горечи захлестнули Литану. Она не могла лгать или просто промолчать перед тем, кто с таким искренним восторгом говорил о красоте джунглей. Кейл с нетерпением ждал тех прекрасных видов, что откроются ему на юге, но она знала правду.

Лица её подчиненных тоже мгновенно омрачились.

– К сожалению, джунгли, которые Вы увидите, покинув этот тропический лес, уже не будут прекрасны.

– ...Что Вы имеете в виду?

Если пройти ещё около дня пути после выхода из этого леса, начинались джунгли. Они занимали большую часть территории юга, и их площадь была колоссальна. Но почему Литана пришла именно сюда?

Потому что этот тропический лес находился ближе всего к месту пожара.

– В джунглях начался пожар.

– Что? Но разве в таком случае не нужно немедленно его потушить?

– ...Это пламя невозможно потушить. Но оно и не распространяется.

Глядя в растерянные глаза Кейла, Литана начала рассказывать о пожаре, бушующем сейчас в одном из уголков её родины.

– Некоторое время назад в первом районе, то есть в тех джунглях, что начинаются сразу за этим лесом, вспыхнул огонь. Мы перепробовали всё: воду, магию, заклинания, но пламя не гаснет. Это вызывало большие опасения. Однако огонь горит лишь в пределах первого района и не идёт дальше.

Она горько пробормотала.

– Не знаю, хорошо это или плохо.

Это было странное пламя.

Но Кейл прекрасно знал его природу.

Пламя, которое не потушить ни магией, ни заклинаниями.

Ответ крылся в алхимии.

Алхимия была куда более точной и научной, чем магия. Существовала лишь одна страна, где алхимия была наиболее развита, фактически там только она и была.

Империя Могору.

Именно империя, владеющая алхимической башней, стояла за этим пожаром.

"Если быть точным, это наследный принц Империи Могору."

Тайная операция, осуществлённая лично наследным принцем империи. Его всерьёз беспокоила сила Литаны, сумевшей объединить пятнадцать разрозненных районов в единые джунгли.

Но в этом мире не бывает вечных секретов. К концу четвёртого тома Литана, которой пришлось сжечь тропический лес, чтобы выбраться из него, узнаёт правду: именно наследный принц Могору стоит за пожаром в джунглях. Ближе к пятой книге она, оседлав верную чёрную пантеру, поведёт воинов на битву против Тунки с его безумным лозунгом «выживание сильнейших» и против хитроумного наследного принца Империи Могору.

"Это меня не касается."

Кейл ни за что не хотел вмешиваться в это дело. Он собирался лишь потушить пожар в джунглях, получить деньги, уладить несколько дел и вернуться на территорию Хенитус.

К тому же он совсем не хотел встречаться с наследным принцем Империи Могору.

"У нас плохая совместимость."

Принц Альберу и наследный принц Империи были похожи. Их обоих можно было считать схожими с Кейлом, но имелось небольшое различие.

Альберу в основном следовал высшим целям, поэтому Кейлу было легко иметь с ним дело и использовать в своих интересах.

Однако у наследного принца Империи такой черты не было.

Он преследовал исключительно личную выгоду и был куда более коварным и хитрым.

Он был похож на Кейла, но в то же время кардинально от него отличался. Кейл отбросил мысли об имперском принце, который хотел взять под контроль весь центр Западного континента, и быстро пошевелил мышцами лица.

Теперь выражение его лица стало крайне обеспокоенным.

– Пламя сильное?

– ...Я никогда в жизни не видела такого огромного пламени. Оно поднимается к небу днём и ночью, словно там непрерывно происходят взрывы.

– Значит, к нему трудно подобраться?

– Верно. Ни животные, ни люди не могут к нему приблизиться. Жар такой, что можно получить ожоги, даже просто подойдя к краю.

– Ужасно, это действительно ужасно.

Литана почувствовала искреннюю благодарность, глядя на Кейла, который, казалось, глубоко сопереживал её беде. Трудно было найти человека с центральных земель, который бы так сочувствовал делам южан и защите природы.

– Но я делаю всё возможное, чтобы потушить этот огонь.

– Понимаю.

Она видела, как Кейл, кивнув в ответ, погрузился в глубокие размышления, словно перед ним встала серьёзная проблема. Но это длилось недолго. Вскоре в его глазах вспыхнула решимость.

– Я, ха...

Он прервал свою речь на полуслове, тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. Затем он посмотрел на Литану прямым, решительным взглядом.

– Отведите меня к этому огню.

– Что?

Литана, какой её знал Кейл по книге, была бесконечно добра к слабым и стремилась воздать сторицей за доброту. Она была женщиной, которая мстила в десятикратном размере, а благодарила в тысячекратном.

Кейл изобразил на своём лице самое доброе и самоотверженное выражение, на которое был способен. Он заговорил намеренно дрожащим голосом.

– Я думаю, что смогу потушить этот огонь.

– О чём Вы говорите?

В голове Кейла раздался возмущённый крик чёрного дракона.

[Слабый человек, почему ты так себя ведёшь?! Сегодня ты очень странный! Ты ведь слаб! Что ты задумал?]

Несмотря на это, Кейл продолжал сохранять решительное выражение лица.

– Я думаю, что смогу его потушить.

Переводчик: Ромашка

Редактор: Aileen