Кейл сразу же спросил чёрного дракона.

– Как ты можешь чувствовать аромат неживой маны?

Мана — это сила, существующая в природе.

На первый взгляд она напоминала древнюю силу, связанную с определённым местом. Однако между ними было важное различие.

Оно заключалось в том, может ли сила остаться после смерти.

Мана исчезает в момент смерти. Древняя же сила — нет.

Чёрный дракон ответил без колебаний.

– Похоже, дело в болоте. Оно сдерживает ману и не даёт ей рассеяться.

Сдерживает?

Выражение лица Кейла едва заметно изменилось. Чёрный дракон сжал губы. К ним уже подошли не только брат и сестра из племени Китов, но и котята Он и Хон.

И в этот момент в голове Кейла раздался голос чёрного дракона.

[Я очень догадливый.]

Их взгляды встретились.

[От этого болота ощущается сила, похожая на твой щит и ветер.]

– Ха!

Кейл издал удивлённый смешок. Чёрный дракон, сняв маску, ухмыльнулся. Кейл тоже слегка улыбнулся.

Древняя сила.

Значит, в болоте действительно скрыта древняя сила. И с большой вероятностью она была связана с ключевым словом — «сдерживание».

"Впервые."

Он впервые столкнулся с древней силой, не упомянутой в книге. Было неизвестно, оставил ли её кто-то из людей или же она возникла здесь естественным образом.

– Ты такой умный.

– Верно. Я умный.

Остальные, глядя на зловеще улыбающихся друг другу Кейла и чёрного дракона, были окончательно сбиты с толку.

– Молодой господин, не могли бы Вы объяснить, что происходит? Запах маны дракона...

Кейл повернул голову к Витире. Хоть она задала вопрос, по её взгляду было ясно, что она уже примерно поняла, в чём дело.

– Как ты, должно быть, догадалась, есть высокая вероятность, что в том болоте находится труп дракона.

– ...Труп?

– Именно так. Скорее всего, он умер очень давно и превратился в мумию.

О Лесе Тьмы Кейл знал лишь то, что было связано с Чхве Ханом, прожившим там десятки лет, из романа «Рождение героя». Но и там хватало важной информации.

«Поскольку здесь не было правителя, им всегда приходилось бороться за выживание.»

Нет правителя.

Можно было с уверенностью сказать, что за те десятки лет, что Чхве Хан жил в Лесу Тьмы, драконов там не было. В книге также говорилось, что люди никогда не находили ни логова, ни самого дракона.

"Значит, это очень старый труп."

*Хлоп-хлоп* Почувствовав, как кто-то стучит по его штанине, Кейл опустил голову. Хон с горьким выражением лица указал на болото.

– Получается воду пить нельзя?

После слов о трупе дракона Хон, казалось, полностью потерял аппетит. Кейл увидел, как тот, не дожидаясь ответа, подошёл к чёрному дракону и начал извиняться.

– Прости. Я подумал, что это будет вкусно.

– Мне всё равно.

Чёрный дракон посмотрел на него с недоумением.

– Существо внутри болота и я — разные. Мы никак не связаны.

Как и ожидалось, у драконов не существовало понятия сородичей. Каждый из них считал себя уникальными во всём мире. Глядя на спокойного чёрного дракона, Кейл заговорил.

– Я думал, что русалки стали сильнее из-за яда в этом болоте. Ведь их главное оружие — русалочий яд.

Кит-полукровка Пасетон и его сестра Витира посмотрели на него.

– Но теперь мне кажется, что на них повлияла не столько ядовитая вода, сколько остаточная мёртвая мана. А может, и то и другое.

Кейл перевёл взгляд на брата и сестру.

"Если дело в яде, можно просто найти способ нейтрализовать его. Но если это мёртвая мана дракона, то всё меняется."

Витира нахмурилась. Пасетон же продолжал осматривать чёрное болото и окрестности. Из его уст вырвался растерянный голос.

– ...Слишком большая территория.

Витира добавила.

– Даже не знаю что делать.

Им удалось сузить круг возможных причин силы русалок, но решения всё равно не находилось. Если бы дело было только в яде, с этим ещё можно было бы что-то сделать. Но вторая проблема была куда серьёзнее.

– Мы не можем запретить всем входить в Лес Тьмы. И постоянно охранять это болото тоже не получится.

Витира смотрела на чёрную топь. Труп дракона. Она и представить себе такого не могла. Мысли путались при виде болота, настолько огромного, что в нём мог утонуть целый дракон.

Драконы проходят три стадии роста. Взрослый дракон, завершивший все стадии, достигал поистине колоссальных размеров. Он был примерно на пять метров больше, чем она сама в форме горбатого кита.

И тут раздался голос Кейла.

– Всё просто.

Его голос звучал умиротворяюще. Витира обернулась. Кейл уже стоял у самого края чёрного болота и, глядя на него, улыбался.

– Для начала наберите столько болотной воды, сколько вам нужно.

Кейл отвёл взгляд от топи и посмотрел на Витиру.

– А потом мы заключим ещё одну сделку.

– ...Сделку?

Он улыбнулся ещё шире, наблюдая за её удивлением.

"Я не планировал этого."

Изначально он собирался лишь выяснить, почему русалки стали сильнее, и сразу уйти отсюда. Но обстоятельства изменились.

"Остаточная мёртвая мана опасна."

Русалки, будучи расой с атрибутом тьмы, могли её поглощать. Однако для природных существ, таких как киты и люди, она была лишь ядом.

Не было смысла оставлять то, что вредит тебе и усиливает неизвестного врага.

К тому же прямо перед глазами не плохой бонус.

Даже если это мумия, кости дракона всё ещё здесь.

И древняя сила.

Переводчик: Ромашка

Редактор: Aileen