– Думаю, доберёмся в течение часа.

Кейл убрал в карман карту, которая после нескольких уточнений стала гораздо подробнее, и посмотрел на своих спутников.

*Кап-кап* С острых когтей Он капала кровь.

– Кхр-р, кхр-р-рк.

Маленький монстр, похожий на лису, корчился на земле, отравленный парализующим ядом. Подошедший чёрный дракон доложил.

– Готово.

Около двадцати лисоподобных монстров были мертвы.

"Определённо, боевой опыт идёт им на пользу. Они становятся сильнее."

Он и Хон были вынуждены скрываться, спасаясь бегством из своего племени, и не имели возможности нормально учиться. Чёрному дракону тоже сильно не хватало опыта. Однако, сражаясь в Лесу Тьмы, они быстро восполняли этот пробел.

– Может, и мне стоило сразиться?

Когда ещё представится такая безопасная возможность набраться опыта? В тот момент, когда он это пробормотал, головы дракона и котят резко повернулись в его сторону.

– Какая бесполезная мысль!

– Слабый человек, дальше для тебя будет слишком опасно. Одного дня тебе хватит.

– Младший прав. Ты в прошлый раз переусердствовал со щитом, и тебя рвало кровью!

Пасетон вздохнул.

– ...Ха.

Однако вместо этого Кейл увидел сияющую улыбку Витиры. Одновременно он заметил, как она, поглаживая свой кнут, смотрела на него горящим взглядом.

Это был взгляд того, кто жаждет битвы. И всё-таки она страшный человек.

Кейл поспешно открыл магический мешочек и собрал спутников.

– Так, все стойте. Наденьте маски.

– Из-за яда?

– Ага.

Ответив на вопрос Пасетона, Кейл надел маску на чёрного дракона, который вытянул к нему морду.

– Человек. Но тут странно пахнет.

Последние несколько дней чёрный дракон часто говорил ему об этом.

– Чем пахнет?

– Не знаю. Здесь пахнет сильнее. Запах знакомый.

– Наверное, это запах яда или гнили от растений вокруг болота.

Кейл безразлично ответил и подошёл к Он. Оставшийся позади чёрный дракон в маске склонил голову набок. Он что-то пробормотал, но из-за маски Кейл не смог разобрать его слова.

– ...Нет. Это не тот обычный запах.

Но поскольку запах не казался опасным, чёрный дракон вскоре замолчал.

Кейл надел маску на Он.

"Даже Чхве Хан обходил это болото стороной."

У Чхве Хана была определённая устойчивость к ядам. Но не было никакой причины пробираться через это болото, когда существовали другие пути. Это было слишком хлопотно и утомительно.

К Кейлу подошёл Пасетон.

– Удивительно, что в таком огромном лесу всего два болота.

– Правда? А по-моему, нет.

Пасетон заметил, как уголки глаз Кейла в маске изогнулись. Это была довольно коварная ухмылка.

– Думаю, когда увидишь, поймёшь.

Двух болот было вполне достаточно. Убедившись, что все надели маски, Кейл оглядел спутников, проверяя их состояние.

Шёл второй день в Лесу Тьмы. Это был изнурительный поход, во время которого они спали всего по 1–3 часа.

– У всех такой хороший цвет лица?

Они и вправду выглядели на удивление бодро.

– Вы и впрямь потрясающие.

От этих слов лицо Пасетона скривилось. Он посмотрел на сестру, безмолвно спрашивая взглядом.

"И это говорит он?"

Витира пожала плечами, уклоняясь от ответа. Пасетон снова повернул голову к Кейлу. Сейчас самый здоровый цвет лица был именно у молодого господина Кейла Хенитуcа.

Пасетон взглянул на чёрного дракона и котят. Стоило Кейлу хоть немного устать, как они тут же подбегали и начинали ухаживать за ним со всей преданностью. Конечно, благодаря Энергии сердца Кейл был полон энергии, но остальные об этом не знали.

Витира, поглаживая хлыст, обвитый вокруг запястья, спросила.

– Молодой господин, теперь наша очередь?

Вместо ответа Кейл сделал шаг вперёд.

Здесь проходила граница — разделяющая внутреннюю и внешнюю зону.

– Гр-р-р-р-р.

– Киа!

*Скрррррррр*

Хотя не было ни стен, ни каких-либо препятствий, стоило пересечь границу, как на Кейла обрушилось множество звуков. Он посмотрел на Витиру, которая, как и он, шагнула за черту.

– Вперёд.

Горбатый кит — миролюбивое создание. Но владычица морей никогда не была из тех, кто ищет безопасности.

– Твоя очередь.

*Хрясь* Как только Кейл закончил говорить, Витира развернула хлыст и взмахнула им. *Бах!* От удара хлыста земля треснула.

– Гр-р.

– Киа.

*Скррр-*

Звуки стихли.

Сильнейшая после Чхве Хана и чёрного дракона, Витира чувствовала, как у неё чешутся руки. Сердце колотилось при виде того, насколько её спутники оказались сильнее, чем она ожидала.

– Пойдём скорее?

Она с улыбкой посмотрела на Кейла, и этот полный тайн молодой господин ответил ей не менее расслабленной улыбкой.

– Ага. Как можно быстрее. Хочу домой, отдохнуть.

Услышав это, Пасетон вздохнул и вытащил меч, окутанный водяным вихрем.

В затихшем лесу постепенно начали появляться враги.

Это была пограничная зона, где обитали монстры слабее тех, что жили в глубине. Однако существа, вставшие перед ними сейчас, были намного сильнее тех, с кем они сталкивались ранее.

Появились мутировавшие огры, мутировавшие тролли и похожие на пауков монстры с Восточного континента — монстры высшего ранга.

– Монстры здесь и вправду странные. Нападают даже видя господина дракона.

Пасетон шагнул вперёд, мельком взглянув на чёрного дракона и Кейла. В ответ на его слова Кейл кивнул и отдал приказ.

– Быстрее. В бой.

– ...Да.

Пасетон рванулся вперёд, и началась битва между братом и сестрой из племени Китов и монстрами высшего ранга.

Монстры Леса Тьмы не испытывали страха даже при виде таких могущественных существ, как дракон или члены племени Китов. Напротив, они бросались в атаку ещё яростнее, отчаянно нападая, словно не желая допустить появления того, кто мог бы ими править.

Кейл беззаботно наблюдал за происходящим, а затем, заметив появившийся щит, спросил у чёрного дракона.

– А ты?

– Раздражает. Слабаки.

– Хорошо. Пошли.

Кейл медленно двинулся вперёд под защитой щита.

*Бум!*

Тело огра было разрублено ровно пополам. Капли крови ударились о щит и стекли вниз.

*Хрясь!* *Бах!*

Вслед за звуком удара хлыста туловище паукообразного монстра взорвалось, а одна из его лап отлетела, ударилась о щит и упала на землю.

Переводчик: Andy

Редактор: Aileen