Легко сбив «И-16», Фрэнк маневрировал истребителем и начал набирать высоту, готовясь подняться на более высокую позицию для атаки.

«Фрэнк, у тебя двое на хвосте!» — Бах крикнул по радио, предупреждая его.

Из-за ужасных возможностей заднего обзора «Bf109», Фрэнк даже не потрудился повернуться, чтобы проверить, правда ли это. Но слова Баха заставили его насторожиться. Только двое? Их ведь было четверо, одного он сбил, а куда делся оставшийся?

«Бах, будь осторожен, есть еще один, который может следовать за тобой!» — предупредил Фрэнк.

От перегрузки при подъеме самолета его тело прижалось к сиденью, но он все еще мог ловко управлять рулём самолета в своей руке, что придавало ему огромную уверенность.

«Тогда я начну пикировать и уничтожу вражеские самолёты позади тебя, а в процессе избавлюсь от того, что позади меня!» — Бах крикнул в ответ.

«Без проблем», — не успели слова вылететь из его рта, как Бах пронесся вниз с небольшого расстояния, но Фрэнк не увидел второй «И-16», который должен был следовать за Бахом.

«Что?!» — прежде чем он успел понять, что происходит, гарнитура взорвалась смехом: «Вахаха, я поймал его!» — волнение Баха было слышно в его тоне, ведь его радовал тот факт, что он добился успеха в своем первом бою.

Слушая по радио взволнованные крики Баха, Фрэнк оглядывался по сторонам в поисках исчезнувшего «И-16»: «Поднимайся, Бах! Я не вижу второй «И-16». Возможно, он где-то прячется, готовя подлую атаку. Поднимись на высоту пять тысяч пятьсот метров», — у «И-16» была открытая кабина, поэтому ему было бы трудно подняться так высоко.

«Принято. Там есть еще один «И-16», который собирается сбежать», — доложил Бах.

Собирается сбежать? Фрэнк не мог не усмехнуться, этот парень был вполне самосознательным, он знал, что 2 против 1 – это совсем не то, с чем он справится, и поэтому он просто сбежал: «Я позабочусь о нем, а ты стой на страже на большой высоте».

Сказав это, он развернул свой самолет, чтобы преследовать убегающий «И-16».

Вскоре он увидел свою жертву. Парень, казалось, был напуган до смерти, не делая даже элементарных маневров уклонения.

К сожалению, «Bf109» мог лететь гораздо быстрее, чем «И-16», так что как он не мог спастись.

Фрэнк продолжал преследование, пока не достиг предельного расстояния, после чего нажал на рычаг пулемета. Пули из четырех пулеметов стреляли в «И-16» почти без промаха, и Фрэнк даже увидел кровь, взлетающую из кабины другого борта – и судя по количеству крови, пилот был мертв.

В следующее мгновение «И-16» взорвался, превратившись в шар фейерверка, в результате чего куски самолета разлетелись по воздуху.

Фрэнк мгновенно покрылся холодным потом и резко дернул руль в другую сторону, уклоняясь в сторону от обломка крыла, который летел в него.

С искренним вздохом облегчения, он спросил: «Бах, где ты? Ты нашел этот самолёт?».

Бах отозвался: «Я над тобой, и я не вижу вражеского самолета. Возможно, он уже давно улетел».

Давно улетел? Что за кучка трусов. Презрительно скривившись, Фрэнк увидел, что на указателе топлива осталось совсем немного, и приготовился к возвращению: «Старая Птица 5 – командной башне», — Фрэнк присоединился к Баху и еще раз облетел поле боя, убедившись, что нет никаких признаков вражеского самолета, прежде чем связаться с командованием тыла: «Район очищен от вражеских самолетов. Тут была еще одна засада, предупредите другие отряды, чтобы они остерегались этих ловушек. Мы сбили три «И-16», а один ушел», — что касается двух старых бипланов, служивших приманкой, то они уже давно скрылись.

«Старая Птица 5, вы можете вернуться», — после одобрения обратного рейса, диспетчер сказал: «Фрэнк, ты сбил еще двоих? Уже девять, не так ли? Ты не дотянул до десяти и не стал асом, так как упустил одного, но это все равно впечатляет».

Авиационную академию называли птичьим гнездом, а ее курсантов – птичьи яйца. После окончания школы их называют птенцами. Тех, кто сбил более одного, называют новичками, тех, кто сбил более пяти, называют ветеранами и тех кто сбил более десяти – пилоты-асы. Двадцать и более – это двойной козырь, а 50 и более – супер-козырь. Что касается такого монстра-аса, как Хартман, Янник пока не думал о том, какое классное имя ему следует использовать.

Улыбка появилась в уголке рта Фрэнка: «Это зависит от удачи», — все зависело от удачи, как и в случае с «И-16», который только что сбежал, если бы этот парень не сбежал, то была бы большая вероятность, что сегодня он был бы летчиком-асом.

Но это было лишь небольшое сожаление, а не сварливая истерика или тирада. В конце концов, эти негативные эмоции могут стать роковой слабостью в пылу воздушного боя. А преподаватель курса здоровья, который они посещали, упоминал, что негативные эмоции могут проходить через интеграцию и передачу информации в мозге, вызывая нейроэндокринные изменения, которые могут привести к неврологической дисфункции и гормональным нарушениям, что может повлиять на все системы организма. Все эти годы тренировок давно научили его тому, что нужно делать, чтобы усмирить свои эмоции.

Фрэнк и Бах вернулись в аэропорт и приземлились на взлетной полосе в тот момент, когда наземные бригады навалились на самолет, чтобы установить лестницы для проверки двигателей и заправки самолета боеприпасами.

На этой взлетно-посадочной полосе было всего десять самолётов «Bf109», но тридцать пилотов. В сочетании с тем, что каждый пилот был ограничен топливным запасом не более чем на два часа полета, эти самолеты должны были находиться в воздухе в среднем четыре или пять раз в день, что требовало быстрых усилий авиамехаников по ремонту, заправке и перезагрузке самолетов.

Выйдя из самолета и поприветствовав наземную команду, когда они покидали взлетно-посадочную полосу, Фрэнк увидел неподалеку еще несколько незнакомых самолетов.

Не только незнакомые, но и уродливые – Фрэнк впервые видел такой уродливый на вид самолет. Огромные толстые перевернутые крылья в форме чайки, такие же огромные фиксированные шасси и обтекатели колес, возвышающаяся кабина и высокий вертикальный хвост, и особенно массивный радиатор двигателя, который снаружи выглядел как ванна – он бы умер, если бы ему предложили сесть в одну из этих штук!

«Что это за уродливые ублюдки?» — он остановил члена наземного экипажа и показал на уродливые самолеты.

«Это «Ju-87», пикирующий бомбардировщик», — наземный экипаж проболтался в ответ: «Их развернули около часа назад, и они надолго здесь. Не волнуйтесь, они часть наземного полета, они отвечают только за наземные атаки, и они не будут отбирать у вас работу».

«Это хорошо», — Фрэнк улыбнулся, вернулся в свою комнату в общежитии и с пыхтением улегся на кровать.