После 40-летнего перерыва Италия вновь начала агрессивную войну против Восточно-африканского государства Абиссиния. 2 октября в обращении к нации Бенито Муссолини открыто заявил о своем намерении силой аннексировать Абиссинию, утверждая, что это война закончится очень быстро.

«Колесо судьбы» уверенно движется к своей цели. Причём движется оно все быстрее и быстрее! Это символ того, что 44 миллиона жителей Италии изгоняют тень несправедливости, которая нависла над нами!»

Слушая по радио страстную речь Муссолини, Янник презрительно усмехался: «Этот дурак не знает силы своей армии».

В комнате присутствовали также Рундштедт, Редер, Кессельринг, Рейнхард и другие представители высшего руководства, и собравшиеся не могли не посмотреть друг на друга в удивлении, услышав слова Янника.

Рундштедт слегка кашлянул и открыл рот, чтобы спросить: «Ваше высочество не испытывает оптимизма по поводу этой итальянской военной операции?»

Янник риторический спросил его с легкой улыбкой: «Ваше превосходительство, генерал Рундштедт, как скоро, по вашему мнению, Италия захватит Аддис-Абебу, столицу Абиссинии?»

Рундштедт задумался на мгновение и озвучил цифру: «Я слышал, что его превосходительство Муссолини приказал своей армии разгромить абиссинскую армию и захватить ее столицу в течение месяца. Однако есть сведения, что Абиссиния заключила соглашение с Францией, закупила у нее оружие, обучила свою армию французскими офицерами и уже имеет приличные боевые силы. Я думаю, что два месяца или около того будет в самый раз».

«Вы все тоже так думаете?» — Янник посмотрел на остальных и увидел, что никто не возражает, и не мог не покачать головой: «Хорошо, тогда давайте заключим пари, я ставлю на то, что эта война не закончится без шести месяцев. Возможно, этому парню даже придется использовать отравляющий газ. Кстати, Рейнхард, тайно свяжись с абиссинской стороной и узнай, можно ли нам продать им запасы противогазов, которые мы оставили после последней мировой войны».

Абиссиния располагалась на Северо-востоке Африки и была относительно большой африканской страной. В представлении людей такая африканская страна, как Абиссиния, была ничем иным, как бедной и отсталой страной, а многие племена даже вели жизнь, не имея одежды и нося листья.

Но Абиссиния – особый случай, задолго до Второй мировой войны Эфиопия (тогда еще называвшаяся «Абиссинией») стала более просвещенной квазисовременной страной. Её развитие было почти таким же передовым, как в Китае в то время.

До Второй мировой войны, под руководством выдающегося эфиопского монарха Селассие, Абиссиния провела плодотворные реформы по модернизации и была в значительной степени вестернизирована. Хотя Абиссиния была экономически отсталой и страна была бедной, ей удалось обогатиться и не только сохранить свою независимость в окружении великих держав, но и создать мощную военную силу.

В 1930-х годах численность армии Абиссинии превышала 300 000 человек, а если добавить племенные армии, то и больше, и она была оснащена всеми видами лёгких и тяжелых пулеметов, зенитными пулеметами и всеми видами артиллерии, включая тяжелую, такую как противотанковые пушки «Pak «35»/«36» и 150-мм пехотные орудия. Были даже танки и бронемашины, а также большое количество грузовиков. Умные эфиопы установили свои тяжелые пулеметы на грузовики и превратили их в бронетранспортеры, скорее похожие на многие современные антиправительственные вооруженные пикапы, оснащенные пулемётами.

Это были не коренные африканцы, как можно было бы ожидать, с копьями, луками и стрелами.

Элитные императорские преторианцы были оснащены и обучены на уровне, близком к европейскому, они имели не только современные импортные винтовки и минометы, но и стальные шлема и полевые сапоги британского образца, а в более поздние годы и некоторые вещи американского образца. Подготовленные шведскими и бельгийскими инструкторами, они были не только хорошими стрелками, но и искусными и очень храбрыми бойцами.

Кроме того, Абиссиния была оснащена десятками самолетов, не намного более современных, но определенно не имеющих аналогов в Африке в то время, и более мощных, чем многие военно-воздушные силы Южной Америки, поэтому военную мощь Абиссинии нельзя было недооценивать. Более того, при помощи и поддержке Великобритании, Франции и даже Германии, она вовсе не была обычным мелким игроком и не шла ни в какое сравнение с теми африканскими колониями.

«Мы уже 13 лет миримся с ситуацией, когда Италия не имеет достаточного голоса из-за отсутствия колоний. Мы терпели провокации Абиссинии целых 40 лет и достигли точки невозврата! Наш почитаемый цезарь когда-то правил здесь всем миром, и теперь настала моя очередь возглавить вас, чтобы воссоздать славу первоначальной Римской империи. Слава, безусловно, будет принадлежать Италии…», — Янник больше не стал продолжать слушать бредни Муссолини и просто выключил радио.

Сорок лет назад, в 1896 году, во время наглого вторжения Италии в Абиссинию, итальянский главнокомандующий Баратьери заявил, что абиссинский император Менелик II будет «доставлен обратно в Рим в клетке».

Перед лицом вторжения в Абиссинии наблюдалось беспрецедентное единство, даже принц Мангасия, старший сын главного политического соперника Менелика – предыдущего императора Йоханнеса IV, перешел на сторону Менелика, а другие местные владыки последовали примеру Мангасии и присоединились к императору (Менелик не был сыном предыдущего императора, поэтому на некоторое время принц Мангасия перешел на сторону итальянцев за поддержкой).

Ранним утром 1 марта основные силы обеих сторон сразились в Аддуа, и некоторое время битва была настолько отчаянной, что любимый генерал Менелика Ганджеху в отчаянии отбросил свой мушкет и щит, поведя воинов своего племени с одним лишь скипетром, чтобы выйти из тупика, но, к сожалению, был застрелен.

Столкнувшись с безвыходной ситуацией, Менелик начал отступать, но королева Тайту и принц Маниша остановили его и убедили бросить в бой свою королевскую гвардию численностью 25 000 человек для последнего удара. Эти силы в конце концов стали «последней каплей», сломавшей хребет итальянцам.

В результате более 7000 итальянцев были убиты, 1500 ранены, 3000 взяты в плен, включая 252 офицера от бригадного генерала и ниже, а итальянский командующий Баратьери дезертировал из армии и бежал ночью, развалив всю итальянскую армию.

Эта битва гарантировала независимость Абиссинии, и 26 октября 1896 года Италия и Абиссиния подписали Аддис-Абебский договор, по которому Италия была вынуждена отказаться от присвоенных ею земель, объявила об отмене Уччальского договора (неравноправного договора, который Абиссиния была вынуждена подписать с Италией), признала Абиссинию суверенным государством, и выплатила 10 миллионов лир в качестве репараций.

«Шесть месяцев?!» — Рундштедт открыл рот с таким видом, будто не верил в такое.

Янник рассмеялся и сказал: «Со временем мы узнаем, кто прав, а кто нет».

Ранним утром 3 октября, на следующий день после военной речи Муссолини, итальянские бомбардировщики внезапно появились в воздушном пространстве Абиссинии, сбросив бомбы на абиссинские города и военные позиции вдоль пограничной обороны. Впоследствии итальянские войска под прикрытием мощного танкового и артиллерийского огня начали наступление на Абиссинию с севера и юга.

Состав был весьма роскошным: 126 самолетов, 112 танков, 586 новых артиллерийских орудий, 4 200 пулеметов, 3 700 автомобилей и 35 000 мулов, лошадей и верблюдов.