Новость о том, что в шлюзах Панамского канала взорвался корабль, сделав канал непроходимым, достигла Вашингтона, и Рузвельт, всего через два дня вышедший из больницы и вернувшийся к работе, едва не заболел снова и сердито спросил: «Что произошло?!». — Сегодня Соединенные Штаты находятся в таком финансовом напряжении, что не хотят тратить даже один жалкий доллар. Плата за пользование Панамским каналом является значительной, принося США десятки миллионов долларов в год, и сейчас канал разрушен.

«Взрыв произошел на «Сан-Франциско», грузовом судне, возвращавшемся с Филиппин».

«Сан-Франциско», — нахмурился Рузвельт, зная по названию корабля, что это американское судно: «Какой груз он перевозил?». — Корабль со взрывчаткой? Но почему он не знал, что взрывчатка должна быть доставлена с Филиппин?

«Кокосовое масло».

«Кокосовое масло», — повторил Рузвельт, нахмурившись еще больше. «Что там еще есть, кроме кокосового масла?».

«Только кокосовое масло, никаких других поставок нет».

Рузвельт не думал, что все так просто. Кокосовое масло — это растительное масло, а большинство растительных масел горит только в жидком состоянии; иногда оно испаряется и смешивается с воздухом, что может привести к взрыву. Но даже взрыв целого корабля с кокосовым маслом не мог бы взорваться с такой силой, для достижения такого эффекта явно потребовались бы десятки тонн взрывчатки: «Пусть Гувер проведет тщательное расследование, а также нужно как можно скорее восстановить движение по Панамскому каналу».

Едва отдав приказ, к нему в кабинет поспешил генерал Эрнест: «Господин президент, наши эсминцы засекли греческий конвой, направляющийся в сторону Соединенных Штатов. Люди на борту — беженцы, бежавшие с полей сражений Ближнего Востока и ищущие убежища в Соединенных Штатах».

«Греция? Беженцы?». — сказал Рузвельт с недовольным выражением лица: «Кто сказал им прийти?». — Эти греки сошли с ума? Отправлять сюда беженцев, даже не посоветовавшись с ними? Они считают Америку своим домом? «Скажи им, чтобы возвращались туда, откуда пришли!». — Он приветствовал бы их, если бы все они были богаты, полны золота и серебра. Но что есть у беженцев? Говоря прямо, они — бездомные нищие! Финансы правительства и так были ограничены, он не хотел кормить этих людей даром.

«Слушайте корабли впереди! Пожалуйста, немедленно поверните назад!». — Американский эсминец, получивший приказ, снова и снова повторял по радио, призывая приближающийся конвой развернуться и вернуться на родину.

Однако корабли не остановились и продолжали плыть прямо по курсу.

Спустя еще несколько минут, видя, что конвой по-прежнему не собирается поворачивать назад, капитан эсминца стал немного раздражаться: «Сделайте предупредительный выстрел»

«Бум!».

Пушечное ядро пролетело мимо и упало в море в нескольких сотнях метров впереди конвоя, подняв высокий столб воды.

«Мы — гуманитарные спасательные суда для беженцев, американские военные корабли прямо сейчас собираются открыть по нам огонь. Американцы, которые гордятся тем, что являются «маяком свободы и демократии в мире», собираются открыть огонь по судам с беженцами, на которых находятся только старики, женщины и дети!».

Слушая, как другая сторона повторяет эту передачу по международному каналу, уголки рта капитана эсминца слегка дернулись, он не решился продолжать обстрел и поспешил сообщить об этом в начальство.

Услышав сообщение с эсминца, лицо Рузвельта потемнело.

Казалось невозможным, чтобы эти корабли-беженцы прибыли на землю Америки, но если бы они действительно были потоплены, США определенно стали мишенью. Жители Ближнего Востока будут ненавидеть США больше, чем немцев.

Новый государственный секретарь Едвард Стеттиниус-младший  созвал срочную встречу с греческим послом — Константином Ксантопулосом: «Что ваша страна подразумевает под этим?».

«Ничего». —  Посол Ксантопулос ответил спокойно: «Эти люди на корабле страдали от войны на Ближнем Востоке,  их отправили сюда, чтобы спасти этих несчастных людей от разрушительного воздействия войны».

Едвард Стеттиниус сказал в несвойственной ему манере: «Тогда почему вы сами не приняли их?».

Греческий посол сказал с беспомощным выражением лица. «Мы — маленькая страна, у нас есть воля спасти их, но нет силы».

Секретарь Стеттиниус больше не утруждал себя разговорами с ним: «Я официально предупреждаю вас, чтобы вы немедленно отправили флот обратно, или столкнетесь с последствиями».

Греческий посол, однако, оставался медлительным и невозмутимым: «Мне очень жаль, но моя совесть не позволяет мне сделать этого. Если ваша страна действительно не хочет принять их, тогда  можете приказать потопить их».

Американец был в ярости от слов посла, но ничего не сказал.

Пока греческий посол спорил с госсекретарем США, контр-адмирал Локвуд уже подготовил подводные лодки для отправки в Европу.

Его выбор пал на пять подводных лодок класса S.

Подводные лодки класса S начали строиться в конце Первой мировой войны. Их конструкция была полностью усовершенствована по сравнению с классом R, включая увеличенную дальность плавания, увеличенный запас торпед и увеличенный корпус. Это был последний класс подводных лодок в ВМС США, который обозначался буквенно-цифровым обозначением: каждая подводная лодка имела название S плюс порядковый номер, причем номер обозначал номер лодки в классе.

Он был вооружен одним 101,6-мм или 76,2-мм палубным орудием, четырьмя или пятью 533-мм торпедными аппаратами, все носовые или четыре носовых и один транцевый, 12 торпедами.

Несмотря на очевидный возраст класса, они все же добились заметных успехов в первоначальную эпоху: в 1942 году потопил японский тяжелый крейсер «Кагу».

К 1943 году все подводные лодки класса S были выведены из активной службы или выполняли второстепенные патрульные функции в северной части Тихого океана. Королевский флот также принял поставку четырех подводных лодок этого класса и использовал их на Средиземноморском театре военных действий.

Контр-адмирал Локвуд приказал не жалеть места на подводных лодках, на которых можно было перевозить максимум топлива, продовольствия и первоначально 12 торпед, но перевозили только 8, чтобы освободить место для большего количества топлива.

Когда все было готово, капитанов 5 подводных лодок вызвали в кабинет контр-адмирала Локвуда, чтобы проинформировать о задании на поход.

«Что?!». — Пятеро мужчин были ошеломлены, услышав, что их отправят воевать в Европу. Один из них, непокорный капитан подводной лодки S-042, просто напросто выплеснул свое недовольство: «Генерал, мы вас чем-то обидели? Если мы вас обидели, просто вытащите и пристрелите, зачем использовать такую благородную причину, чтобы толкать нас в огонь». — Как капитаны, они точно знали, на что способны их подводные лодки, и полагаться на то, что эти старинные субмарины пройдут тысячи километров, чтобы нанести удар по европейскому побережью, было равносильно смерти.

Хотя его слова и действия были расценены как большое неуважение, однако контр-адмирал Локвуд не рассердился, в конце концов, он тоже не очень-то поддерживал эту операцию: «Я ничего не могу с этим поделать,  приказ самого Президента Рузвельта, так что если у вас есть возражения, просто идите и жалуйтесь ему».

Капитан S-042 пробормотал низким голосом: «Этот проклятый калека, мне придется попросить отца больше не голосовать за него».

Несмотря на все нежелание, они отправились в путь с твердой душой. Отказ отправиться на задание был приравнен к дезертирству и мог привести к военному трибуналу. С другой стороны, умереть во время миссии было бы героизмом, мученичеством; естественно, они выбрали последнее.