"Телеграфируйте в штаб. Один новый линкор врага потоплен, а вместе с ним два крейсера, четыре эсминца, один корабль снабжения, общий тоннаж более 60 000 тонн!".

"Ура!". — Подводная лодка разразилась радостным возгласом - еще одна большая победа после последней ночной атаки U-47 на Скапа-бэй. Хотя количество потопленных тонн было не таким большим, как у U-47; но у U-47 была специальной операцией, подлым способом нанесения бомбовых ударов по линкорам, которые были пришвартованы и не двигались. Тогда как они не только потопили два эсминца, считавшихся заклятыми врагами подводных лодок, но и отпугнули два других.

Подводная лодка медленно поднялась на поверхность и отвинтила крышку люка, остатки морской воды хлынули вниз, и свежий морской бриз мгновенно влился в лодку, все подсознательно сделали глубокий вдох.

Увеличение дальности плавания подлодки также означало, что у подводников было меньше времени, чтобы подняться в воздух. Кроме того, он гораздо просторнее, в нем есть холодильник для продуктов, душ и даже тренажерный зал, чего нет на других подводных лодках серии U, что значительно снижает потребность экипажа в постоянной вентиляции. Самой продуманной особенностью подводной лодки является наличие специального отсека для курения, площадь которого составляет всего 0,5м², курить можно только стоя, но он оснащен специальным фильтром, который не влияет на воздух внутри лодки.

Было приятно подняться на поверхность, и все, кроме дежурного экипажа, вылезли на палубу подышать свежим воздухом.

"Капитан, смотрите". — младший офицер передал ему в руки бинокль, Кретцмер взял его и посмотрел в направлении, указанном его пальцем, чтобы увидеть вдали плотную массу упавших людей, которые кричали и махали руками: "Акулы?". .

Первый помощник сказал: "Не повезло же им, да благословит их Бог".

Кретцмер усмехнулся: "Если бы Бог благословил их, он бы не позволил им встретиться с нами". - Подводная лодка двигалась вместе с волнами, то высокими, то низкими, а морской бриз становился все сильнее и сильнее, поэтому было понятно, что эти бедные ребята будут погребены в море, прежде чем их удастся спасти.

Только докурив сигарету, матрос поднялся и доложил: "Капитан, радар засек самолет, идущий в 100 км к юго-западу". - Подводная лодка была оснащена небольшим складным радаром, но достаточно мощным, чтобы искать вражеские корабли в пределах 30 км от поверхности и предупреждать о появлении самолетов в пределах 100км поблизости.

На расстоянии 100 км даже истребителю со скоростью 600 км/ч пришлось бы лететь 10 минут, чтобы достичь ее, а к этому времени подводная лодка уже нырнула бы и ушла.

Кретцмер выбросил окурок в море и вернулся к лодке: "Погружаемся на 50 м вниз, где наше судно снабжения?". - Хотя подводная лодка могла нести максимум 30 торпед, на этот раз она также несла несколько мин, поэтому торпед было всего 21. В ходе боя они выпустили 13 торпед и нуждались в пополнении боеприпасов.

Офицер связи ответил: "Корабли снабжения не могут углубиться в оборонительный периметр, они находятся в 1300 км от нас".

"1300 км". — Кретцмер слегка нахмурился, подводная лодка двигалась со скоростью 17 узлов (31,4 км/ч), и на встречу с кораблями снабжения уйдет 41 час, а если между ними встретятся американские патрульные корабли, это может занять еще больше времени, путешествие займет 48 часов, четыре дня в оба конца. И теперь они находились менее чем в 300 км от ближайшей военно-морской базы в Бруклине.

После некоторых раздумий он решил отправиться на военно-морскую базу в Бруклине, чтобы дать им фору.

***

Белый дом, Вашингтон.

Плохое предчувствие промелькнуло в голове президента Рузвельта, когда он увидел мрачноватое лицо вице-адмирала Эрнеста, спешившего к нему. За последние несколько дней немецкими подводными лодками было потоплено почти 100 кораблей. Хорошо, что это были небольшие патрульные корабли и не нанесли существенного ущерба ВМС США.

Но если бы было потоплено всего несколько патрульных кораблей, вице-адмирал Эрнест не должен выглядеть так: "Что случилось?".

Голос вице-адмирала Эрнеста был наполнен всепоглощающим чувством гнева: "Формирование «Северная Каролина» подверглось нападению!".

"Что?!" . — Рузвельт был ошеломлен. У него были некоторые воспоминания о USS «North Carolina», новейшем корабле, который был построен вскоре после его переизбрания на пост президента США в 36-м году: "Это новый корабль, спущенный на воду совсем недавно, насколько я помню".

Вице-адмирал Эрнест кивнул: "Первоначально направлявшаяся на военно-морскую базу Бруклина, она была атакована немецкой подводной лодкой несколько часов назад в 300 км от цели".

"Немецкая подводная лодка?!" . - Сердце Рузвельта учащенно забилось, он даже не подумал о том, что немецкая подводная лодка может проскользнуть внутрь, через внешние территорий океана, поэтому он поспешно спросил: "А как насчет ущерба?".

Голос генерал-лейтенанта Эрнеста слегка дрожал: "Линкор «Северная Каролина», крейсер «Гонолулу», крейсер «Сент-Луис», четыре эсминца класса «Клемсон» и 20 000-тонный корабль снабжения были потеряны".

"!!!" . — Его сердце с резкой и внезапной болью сжалось, дрожащяя рука президента Рузвельта непроизвольно прикрыла грудь: "А как же экипажи?".

"Все море бурлило, когда прибыли другие корабли, они обнаружили только несколько растерзанных тел, сейчас они все еще ищут выживших, но я не думаю, что у них что-то получится. Экипаж корабля «Северная Каролина» составлял 2180 человек, экипаж крейсера «Гонолулу» - 866 человек, крейсера «Сент-Луис»- 848 человек, экипаж четырех эсминцев класса «Клемсон»  — 650 человек, а экипаж кораблей снабжения - 163 человека. Всего 4707 членов экипажа...".

Не успел он закончить фразу, как увидел президента Рузвельта, держащегося за грудь от боли, по его щекам стекали бисеринки пота, а лицо побелело: "Кто-нибудь, вызовите врача! Президенту плохо!".

В тот момент, когда в Белом доме царил хаос, Янник улучил редкий момент, чтобы пойти и найти малышку Хепберн.

Это был выходной, ее мать была на работе, и маленькая Хепберн осталась дома одна.

"Старший брат!". — До его прихода, маленькая Хепберн, казалось, о чем-то думала, и выражение ее лица слегка изменилось, когда она увидела его.

Видя ее нетерпеливый взгляд, принц с любопытством спросил: "Хепберн, ты хочешь мне что-то сказать?".

"Ну...". — После секундых терзаний маленькая Хепберн наконец набралась смелости и заговорила: "Старший брат, ты наследный принц Германии?"

"О? Почему ты так говоришь?" . — оноша слегка приподнял брови: "Тебе кто-нибудь что-нибудь сказал?". — Какой парень осмелится так много говорить?

"Нет". — Маленькая Хепберн покачал головой, вытащил из книги листок бумаги и протянул ему.

Кронпринц посмотрел на нее и улыбнулся; должно быть, это была вырезка из какой-то газеты, в ней была его фотография с нарисованными чёрными усами: "Это ты нарисовала?".

Малышка Хепберн немного нервно кивнула.

"Ты очень умна". — парень ласково погладил ее по голове и, после минутного раздумья, протянул руку и оторвал фальшивые усы с лица: "Да, ты права, я наследный принц Янник фон Гогенцоллерн".