До Второй мировой войны и даже в течение некоторого времени после нее мания «Больше значит лучше» была доминирующей идеологией многих стран. Воздушная мощь авианосцев и морской авиации считалась скорее вспомогательным средством в дуэлях флота с линкорами и тяжелыми крейсерами, чем главной силой.

В результате военные корабли всех стран, включая США, делали ограниченный упор на противовоздушную оборону. До тайной атаки на Перл-Харбора основной огневой мощью американских линкоров класса «воздух-воздух» была старая одноствольная пушка с ручным заряжанием 28-мм «Чикагский трубчатый орган» и 12,7-мм пулемёт с небольшой скорострельностью и с крайне малым количеством боезапаса.

HMS Warspite дважды модернизировался, но в плане зенитной огневой мощи ничего особо не изменилось. Основную зенитную силу по-прежнему составляли четыре, восьми ствольные  40-мм автоматические пушки. Движение орудийной установки осуществлялось в дистанционном режиме оператором , также имелось автоматическое управление  для синхронизации движения с несколькими орудиями для максимальной концентрации огневой мощи. Каждая пушка имеет огромный ящик с боеприпасами, содержащий 140 снарядов, а начальная огневая мощь просто невероятна — она длится 73 секунды непрерывного безостановочного огня.

На первый взгляд, звучит впечатляюще: восьми ствольная автоматическая пушка, и когда она открывает огонь, это непробиваемая сеть огня, верно?

Но в действительности это совсем не одно и тоже.

Пом-пом — это общее название 40-мм зенитной пушки 39 мм калибров , известной в армии как QF2 pound Mk VIII, двухфунтовой скорострельной пушки британских  ВМС типа VIII.

Калибр 40-мм , длина 39 мм калибров , или ствола, составляла чуть меньше полутора метров, в то время как известная 40-мм зенитная пушка Bofors имела длину ствола 60 мм калибров, что почти в два раза больше, чем у Пом-пом.

Важно понимать, что в принципе, каким бы ни было оружие, есть только два фактора, которые определяют его дальность и мощность, независимо от снаряда: длина ствола и калибр. Чем длиннее ствол, тем лучше воздействия газа высокого давления в стволе на снаряд, что обеспечивает ему большую начальную скорость и большую дальность стрельбы.

Пушка «Пом-пом» с длиной ствола чуть менее полутора метров по праву обладала весьма жалкой дульной скоростью и необычайно причудливой траекторией; рассеивание снаряда было настолько велико, что он не мог последовательно и точно поражать цель. Таким образом, первоначальная конструкция из восьми стволов, стреляющих поочередно для поддержания непрерывности огня, была отменена, и плотность огневой мощи, передаваемой за один выстрел, могла быть увеличена только для обеспечения попадания в цель. Недостаток точности компенсировался количеством. Восьми ствольная пушка «Пом-пом» стала восьми ствольной пушкой, стреляющей снарядами одновременно, причем каждый ствол стрелял со скоростью два снаряда в секунду, и могла доставлять только рассеянное облако снарядов, а не такую стену снарядов, которая была первоначально задумана для этой конструкции.

И после 140 снарядов пушка останавливалась, а работа по пополнению ящиков с боеприпасами не была работой, которую можно было выполнить за несколько минут. Так как, в версии с восемью боевыми единицами только дюжина артиллеристов отвечала за переноску снарядов, стрельбу, связь и перезарядку боеприпасов.

Что касается того, почему британцы использовали столь сомнительное зенитное орудие, то, во-первых, зенитным средствам уделялось ограниченное внимание, а во-вторых, в Первую мировую войну снаряды производились массово, сотнями миллионов патронов, и не было столько денег, чтобы пытаться заменить их все.

Но Каннингхэм не слишком беспокоился, как ветеран военно-морского флота прошлой войны, он не чувствовал, что эти немецкие морские самолёты могут нанести существенный ущерб его флоту.

Линкор под его ногами был линкором с более чем десяти сантиметровой броней под палубой, броней, предназначенной для обеспечения безопасности корабля в случае попадания из крупнокалиберных орудий! Под ним находились бесчисленные водонепроницаемые отсеки и перегородки из стальных листов, а склады боеприпасов были защищены усиленной броней, этот линкор можно было назвать стальной крепостью, плавающей по морю — как его мог потопить небольшой самолёт?

«Полная скорость, полный вперед!». — Все, чего он теперь хотел, это найти немецкий флот и потопить  его!

«Телеграфируйте на материк и попросите выслать разведывательные самолеты для поиска местонахождения немецкого флота».

В небе Янник наблюдал за поворотом британского флота и недоверчиво пробормотал: «Это их способ попытаться добраться до нашего флота?». — Их флот находился в 200 километрах, и даже если бы эти британские флоты мчались со скоростью 30 узлов, им все равно пришлось бы преследовать их более трех часов; и как эти парни могли найти флот в огромном океане без самолетов-разведчиков?

В этот момент он увидел много белого дыма, внезапно поднявшегося от британских линкоров внизу, и уже хотел спросить, что происходит, как вдруг в далеком небе взорвалось черное облако.

«!!!». — Оказалось, что это начали стрелять зенитные орудия британского флота.

Однако Янник не был слишком напуган.

Если бы это был линкор против линкора, он мог бы испугаться. Но теперь это была стая самолётов против линкора, и он знал, насколько неэффективны зенитные орудия в наши дни; согласно более поздней статистике, 88-мм орудия во Второй мировой войне сбивали в среднем один самолет на 8500 выстрелов, 105-мм орудия — один самолет на 6000 выстрелов, а орудия 128-го калибра — один самолет на 4200 выстрелов. Это объясняется тем, что чем больше калибр орудия, стреляющего снарядом большего калибра, тем мощнее взрыв в воздухе и тем эффективнее поражение пролетающих бомбардировщиков.

Самое главное, что сейчас ещё не было радио взрывателя, и ему действительно не повезет, если его собьёт зенитка .

«Атака начата, нацелена на «HMS Warspite». — Командир воздушно-морских сил отдал приказ атаковать: «Скипджек А-команда»! Начинайте атаку!»

«Есть!».

«Вас понял!».

С ревом своих двигателей четыре «Штуки» и пять FW-190T пронеслись вниз и атаковали самый большой из кораблей внизу.

«Хм?» Почему было только четыре «Штуки»? Янник коснулся плеча Базеля. «Базел, сколько нас в группе?». — он только что узнал, что он был Скипджек-5, поэтому он должен быть в группе А?

«Мы тоже группа А, верно, почему бы вам не спуститься?»

Базель был ошеломлен: «Ваше Высочество, вы же не просите меня спуститься и атаковать? Здесь и так достаточно опасно, я не могу продолжать так  рисковать вами !»

«Я приказываю тебе пикировать прямо сейчас и сбросить бомбы на этот проклятый линкор! Или я приговарю тебя к расстрелу!».

В обычной жизни многие люди часто слышат или произносят фразу «Вот мы и попали!». — Как будто эта фраза стала проклятием, от которого невозможно избавиться.

Когда кто-то смотрит скучный и неинтересный фильм в кинотеатре, он, сжимая еще теплый в руке билет в кино, и не желая уйти, продолжает сидеть в кинозале, говоря: «Я заплатил за это, и плюс, я не могу уйти на середине!».

Когда вы отправляетесь в путешествие, у аттракционов стоят очереди, и вы можете посмотреть на толпы людей и сказать: «Я попаду туда!».

То же количество невосполнимого времени и денег, та же покорность тому, что эти усилия не будут вознаграждены, и тот же выбор ожесточить свое сердце и заставить себя продолжать делать то, что сердце не хочет делать.

И именно в такое состояние безумия попал сейчас Янник. Хотя он сам не заметил этого состояния, но это было поле боя, и как у обычного человека, впервые оказавшегося с врагом на поле боя, его адреналин уже давно выплеснулся до предела, заставив его полностью забыть, что значит бояться, и захотеть самому потопить линкор.