В войне против таинственной черной луны в небе все еще теплился слабый проблеск надежды.

Черные монстры оказались слабее, чем ожидалось, человеческие жертвы были невелики, а с ордами безмозглых чудовищ можно было легко расправиться с помощью магии широкого радиуса действия.

Это не значит, что проблем не было вовсе.

Потреблялось неисчислимое количество ресурсов и энергии, возникали конфликты между торговцами и магами из-за поставок продовольствия, а редкие магические камни, время от времени находимые в трупах монстров, вызывали споры о распределении добычи...

Но это было почти все.

Арьюмон Брюшун, глава Ассоциации Магов, считал эти проблемы незначительными.

Настоящая проблема началась, когда люди стали задаваться вопросом: «Когда закончится эта война?»

Это произошло сразу после того, как Хон Би Ён Адолевит нашли полностью замерзшей.

Она пленила магов своей ослепительной магией огня и харизматичным, пусть и неопытным, лидерством в качестве королевы.

Даже те, кто не был из Адолевита, вдохновлялись ее очарованием и мужеством.

И теперь она была заморожена, не в силах проснуться.

— Каков анализ? Что нам известно?

— Это древнее запечатывающее заклинание. Скорее всего, из семьи Морф, но Эйзель Морф, единственная, кто мог бы в нем разобраться, отправилась в другое измерение еще до начала войны.

— Этого не может быть...

Арьюмон стиснул зубы, обхватив голову руками. Он и так работал на пределе своих сил, участвуя в войне, страдая при этом от неизлечимой болезни. Анализ и исследование столь мощного запечатывающего заклинания были для него невозможны.

Но отвлечение магов 9-го класса на снятие печати подорвало бы военные усилия.

Натиск врага с каждым днем становился все сильнее, и потеря даже одного мага 9-го класса могла привести к значительным потерям.

Была надежда.

Был шанс.

Но затем в плотине появилась маленькая трещина.

Медленно и неумолимо...

Отчаяние начало просачиваться внутрь подобно наводнению.

— Как это могло произойти...

— Сэр, Союз Дарунел объявил о своем выходе из войны. Они хотят встретиться с вами.

— Что? Почему сейчас?

— Судя по всему, Союз Дарунел — это нация зверолюдей, расположенная на южной окраине. Они считают, что конфликт на центральном континенте их не коснется.

— Эти ублюдки. Они просто высасывают соки и убегают. Мир на грани уничтожения...

По мере ухудшения ситуации некоторые страны начали выходить из игры.

— Сэр! Президент Республики Арано объявил войну Легиону. Они начали обвинять друг друга в недавнем поражении, и это переросло в...!

— Это безумие. Поистине.

Более того, несколько малых государств, граничащих друг с другом, вцепились друг другу в глотки, доводя Арьюмона до грани безумия.

— Эдна... Мы уже нашли Эдну?

— ...Нет. Солдаты доложили, что она была первой, кто увидел замерзание королевы Хон Би Ён Адолевит, но она немедленно вернулась в свою башню и ушла вместе с ведьмой Скарлет, чтобы открыть пространственный портал.

— Куда, черт возьми, она подевалась?!

Эдна, которая блестяще анализировала черную луну и визуализировала ее энергию, внезапно исчезла, оставив Арьюмона в растерянности.

— М-мы тоже не знаем. Простите нас.

Но откуда подчиненным было знать, о чем она думает?

— Эх, приношу свои извинения.

— Н-но мы все еще можем... Держаться, верно?

Держаться. Это была правда.

Благодаря активным усилиям Торговой компании «Звездное Облако» поставки припасов, таких как продовольствие, поддерживались без проблем. Ученики Стеллы, такие как Ма Ю Сон и Хэ Вон Рян, уже перешагивали порог 7-го класса и становились грозной силой, несмотря на то, что еще недавно были студентами.

Более того, племена со всего мира, о которых раньше и не слышали, внезапно появились, заявляя, что они в долгу перед человечеством, и присоединились к войне. Казалось, они действительно могли «держаться».

Так вот.

«...Как долго мы сможем продержаться?»

Нет. Позвольте перефразировать.

Как долго нам придется держаться?

Когда исчезнет эта черная луна?

«Я не знаю».

Хотя он чувствовал, что умирает, у Арьюмона, как у главы Ассоциации Магов и одного из командиров, не было времени предаваться таким тревогам.

Он должен был минимизировать потери союзников, максимизировать урон врагу и, в конечном счете, найти слабое место, чтобы одержать победу.

— ...Давайте вернемся.

Словно ни у кого не было времени оплакивать исчезнувших, время шло безучастно.

Даже если Хон Би Ён ушла, маги находили новые источники мужества.

Даже если Эдна ушла, маги мудро анализировали и исследовали монстров черной луны, находя эффективные способы противодействия им.

Маги не были настолько слабыми, чтобы пасть только из-за отсутствия одного человека.

Они твердо в это верили.

— То, что я вижу, действительно реальность?

— Кажется, да...

Это было впервые.

Из черной луны появилось чудовище диаметром более 50 метров.

— Каждый из них — как минимум 7-й уровень опасности... Те, что с крыльями, близки к 8-му уровню.

И их было не один или два — сотни летели по небу, окрашивая его в черный цвет.

— Если мы уничтожим их всех, сможем ли мы повредить черную луну? Каков анализ?

— ...Без Эдны анализ задерживается, но, основываясь на ее исследованиях и помощи ученых, кажется, что сокращение числа этих монстров никак не навредит черной луне.

— Что...?!

Это была самая удручающая новость. Они верили, что убийство монстров с черной луны в конечном итоге нанесет урон основному телу.

— Эти монстры... являются фрагментами массивной энергии, вырабатываемой внутри черной луны. Иными словами... это побочные продукты.

— Побочные продукты, говорите?

— ...Да.

— Значит, все это время мы сражались с простыми побочными продуктами...?

У Арьюмона на мгновение закружилась голова, но даже с такими отчаянными новостями он не мог сдаться.

— В любом случае, если мы проанализировали вещество, из которого состоит черная луна... Можем ли мы атаковать ее напрямую?

— Верно. Теперь мы можем официально начать операцию «Снос Черной Луны».

— Из всех новостей эта может оказаться скрытым благословением...

Грохот!!

Когда магические круги осветили ночное небо, Арьюмон посмотрел вверх.

Они наконец определили истинную природу черной луны. Все было не совсем безнадежно.

Массивные монстры, окружающие черную луну, и бесчисленные дирижабли, летающие вокруг. Раньше потери среди людей были минимальными, но теперь ситуация изменилась.

Взрывы падающих дирижаблей и крики, доносящиеся со всех сторон, заставляли сердце Арьюмона гореть от боли.

Битва продолжалась всю ночь, и даже когда солнце всходило и снова заходило, она не прекращалась.

К тому времени, как крики затихли, а рев монстров перестал вызывать панику, солнце зашло, и мир осветила третья луна.

Было ли это днем или ночью, мир оставался темным из-за этой черной луны.

— Если сражения будут продолжаться в том же духе, мы долго не протянем!

— Проклятье, что вы предлагаете делать? Сбежать?

— Давайте перебросим наши силы в родные земли и будем сражаться до смерти...

— Это чепуха!

Командиры часто спорили.

Когда ход войны начал меняться, их самообладание исчезло.

Действительно ли это нормально?

Сможем ли мы так защитить человечество?

Нет.

Что еще более важно.

Смогу ли я спасти себя и свою страну...?

Подобные чистые сомнения продолжали кружиться в его голове.

Дни были безжалостными, без шанса на спокойный ночной сон. Жуткие крики монстров преследовали их даже во снах, а вопли проснувшихся от кошмаров сеяли тревогу среди остальных.

— ...Всем успокоиться.

В конце концов, у Арьюмона не осталось другого выбора, кроме как навязать им единственный оставшийся вариант.

— Возможно, есть... Способ закончить эту войну.

— Ч-что? Наконец-то способ переломить ситуацию?!

Командиры заволновались. Арьюмон хотел найти более надежный метод, прежде чем разрабатывать стратегию, но, поскольку боевой дух рушился, у него не было другого выбора, кроме как заговорить сейчас.

— Мы нашли способ напрямую атаковать черную луну.

— Ч-что?!

— Наконец-то...

Лица командиров посветлели, но лицо Арьюмона по-прежнему было полно беспокойства. Они наконец подтвердили наличие огромной энергии черной луны, осознав, насколько она грозна.

«Могут ли атаки человечества действительно уничтожить черную луну?»

Нет. Такие сомнения были бессмысленны. В любом случае, пока они не ударят по черной луне, война никогда не закончится...

— Отныне мы изменим нашу стратегию и сосредоточимся на атаке черной луны.

Арьюмон провел всю ночь, вырабатывая стратегию вместе с командирами. Страны с наиболее мощными силами колебались, не желая брать на себя инициативу, опасаясь, что атака на черную луну не принесет им никакой выгоды.

Если уж они собирались уничтожить ее, то хотели минимизировать свои потери.

Если они понесут потери, в то время как другие страны сохранят свои силы, разве их военная мощь не будет серьезно подорвана после войны?

Арьюмон понимал их опасения, поэтому разработка стратегии, учитывающей все эти факторы, заняла много времени.

Это удручало.

Даже когда человечество столкнулось с вымиранием, они все равно отдавали приоритет собственной выгоде. Как же до этого дошло?

В конце концов, первыми выступили эльфы.

— ...Я возьму инициативу на себя. Не уверена, насколько я смогу помочь, но мне удалось вырастить здесь небольшое Мировое Древо. С силой солнца мы сможем ударить по черной луне.

Когда Королева эльфов Флорин вышла вперед, за ней последовали зверолюди и дворфы, и только тогда человеческие королевства осторожно начали развертывать свои силы.

— Фух...

После встречи Арьюмон лично поблагодарил Флорин.

— Благодаря вам все стало проще. Я действительно беспокоился о том, как согласовать мнения среди таких упрямых людей...

— Ха-ха, печально, что взятие инициативы на себя рассматривается как потеря. Это не жертва и не потеря — это чувство ответственности. Ответственность нести всех на своей спине...

Флорин подумала об одном мальчике, который всегда выходил вперед, неся волю каждого на своих плечах.

Раньше она никогда бы не осмелилась взять на себя такую обременительную ответственность перед лицом всего человечества.

Но теперь, когда мальчика не стало, пришла ее очередь исполнять его волю.

— Тогда до следующей операции...

— Сэр! Сэр!

Пока Арьюмон выражал свое почтение Флорин, в шатер ворвался адъютант, тяжело дыша.

— Что случилось?

— Посмотрите на небо! Посмотрите на небо!

Арьюмон и Флорина выбежали из шатра и в шоке уставились наверх.

Черная луна, а прямо под ней — маленькая фигурка, парящая в воздухе.

Человек с серыми глазами и серыми волосами, известный как Божественная Луна, Пепельная Павшая Луна.

Его тело местами было окрашено в черный цвет, и он появился в небе из ниоткуда.

Арьюмон горько усмехнулся, поняв его намерения.

— Ха... Теперь, когда мы нашли способ атаковать черную луну, ты наконец вышел сам. Видимо, ты торопился, да?

Некоторые могли бы назвать это безнадежной ситуацией, но Арьюмон почувствовал надежду.

«Наш метод не неверен».

Тогда.

Черная луна задрожала.

И что-то хлынуло вперед.

— ...А?

Появилась массивная форма, настолько подавляющая, что даже Арьюмон, который еще мгновение назад цеплялся за надежду, не смог удержаться и отступил.

Он никогда не видел этого раньше.

Но он читал об этом в текстах, поэтому узнать его было нетрудно.

— Дракон... серьезно...?

Из черной луны показалась голова черного дракона.