Перемены наступали медленно, но в то же время внезапно.

Сначала это было лишь нечто одно.

Поступили сообщения, что от черной луны в небе порхает нечто, напоминающее ворону. При расследовании магами выяснилось, что это была не обычная ворона, а чудовищное существо размером почти в два метра.

Убить ее было нетрудно, но вот захватить — задача не из легких.

Маги были убеждены: раз она упала с черной луны, то станет ценным объектом для исследований. И они оказались правы.

Ворона с черной луны... несла в себе как энергию другого измерения, так и энергию Эфира.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это, скорее всего, была ошибка Черной Луны, которая еще не полностью контролировала свою силу.

В противном случае она не предоставила бы магам столь важную информацию еще до начала битвы.

После того как была замечена первая ворона, два дня спустя появились еще десятки. С ними легко расправились с помощью нескольких заклинаний.

Прошла неделя, затем месяц.

Ночное небо начали заполнять вороны, чьи конечности были причудливо и уродливо сформированы.

— Корпус Красных Магов, приготовиться к чтению заклинаний!

— Огонь!

Собрались маги со всего мира. Обычных ворон-монстров было недостаточно, чтобы справиться с ними. Ночное небо освещалось магическими бомбардировками, откалывающими куски от поверхности черной луны.

Вороны гибли, не причиняя никому существенного вреда.

Затем, три месяца спустя, появился новый тип черных монстров. Уродливое существо с шестью ногами и двумя головами начало появляться прямо из-под земли!

До этого момента черные вороны всегда появлялись из черной луны, поэтому некоторые маги, застигнутые врасплох, были убиты или ранены. Но Альянс Магов Эфира не собирался рушиться из-за таких потерь.

— Черная луна все еще не завершена, и ее печать ослабевает.

На очередном собрании Арьюмон Брюшун, глава Ассоциации Магов, говорил с бледным лицом.

Хотя это и было безосновательное утверждение, большинство магов поверило ему. В конце концов, все они думали примерно так же.

— По какой-то причине они намеренно держат черную луну незавершенной, при этом контролируя ее. Есть ли у кого-нибудь идеи, почему?

Никто не поднял руки. Как бы они ни думали, действия Черной Луны были непостижимы.

Зачем собирать Двенадцать Божественных Лун, накапливать такую огромную мощь, а затем распоряжаться ею так неумело?

В этот момент Эдна, сидевшая в углу, тихо подняла руку. Ее лицо было измождено усталостью, но со временем она превратилась в прекрасную женщину, и ее очарование засияло еще ярче.

Даже в такой торжественной обстановке некоторые маги были пленены ее красотой, с трудом сглатывая слюну, когда она заговорила.

— Возможно... если бы они собрали слишком много силы за один раз, ее стало бы слишком трудно контролировать.

— Хм, значит, вы хотите сказать... Черная Луна практикуется в том, как управлять своей силой. Это вы имеете в виду?

— ...Вероятно, да.

Какой бы могущественной ни была Черная Луна, они никогда не управляли всей мощью Двенадцати Божественных Лун одновременно. Только Маг-прародитель в истории мог совершить подобное.

— Если это правда, то это хорошая новость. Если все еще остались Божественные Луны, которые не слились с черной луной, мы можем найти и защитить их первыми.

Арьюмон сказал это, но большинство магов были настроены скептически. Двенадцать Божественных Лун не были настолько слабы, чтобы нуждаться в защите магов, и наверняка Черная Луна подготовилась к этому.

— По крайней мере, мы должны попытаться выследить их. Было бы хорошо знать, какая именно это Божественная Луна...

— Если они прячутся где-то в разгар всего этого, это было бы довольно нелепо. Они недостойны называться Двенадцатью Божественными Лунами.

— Эй, не говори так беспечно. Они всё еще те самые Двенадцать Божественных Лун, что охраняли баланс мира.

— Именно из-за них и начался весь этот беспорядок...

Большинство магов одарили ворчливого мага неодобрительными взглядами. Хон Би Ён, считая встречу утомительной, вздохнула.

Она посмотрела в окно.

Небо было заполнено уродливыми воронами, а по земле ползали чудовищные существа. Не было времени винить других.

Если они в ближайшее время не придумают план, маги могут застрять здесь навсегда, сражаясь с монстрами черной луны.

«Двенадцать Божественных Лун, которые еще не появились...»

Хон Би Ён коснулась своего живота. Энергия Алой Летней Луны дремала внутри нее, время от времени шевелясь. Неужели Черная Луна ждет, желая заполучить ее энергию?

«Я так просто ее не отдам».

Бэк Ю Соль всегда предупреждал Хон Би Ён, что Черная Луна нацелится на нее, и подготовил ее к этому. Именно поэтому ее тело было защищено различными заклинаниями, а ее шатер был окружен мощным барьером.

«Но я не могу хранить это в секрете вечно».

Бэк Ю Соль твердо советовал ей.

Никогда и никому не раскрывай этот секрет.

Если станет известно, что она является носителем энергии Алой Летней Луны, могут возникнуть ненужные проблемы.

Но теперь его не было. Решать должна была Хон Би Ён.

— ...У вас есть энергия Алой Летней Луны, одной из Двенадцати Божественных Лун?

Арьюмон был слегка удивлен, когда Хон Би Ён тайно пришла рассказать ему об этом.

— Нет, ну... это не так уж и удивительно. В конце концов, вы были бывшей возлюбленной Бэк Ю Соля.

— ...У нас не было таких отношений.

— Разве? Я слышал, вы были довольно близки. Ну, в любом случае. Тогда нам нужно установить еще более сильные защитные барьеры. Вы можете полностью контролировать эту энергию?

— Не могу сказать наверняка... Но, по крайней мере, она не выйдет из-под контроля и не взбесится. Бэк Ю Соль помог мне принять некоторые меры.

Бэк Ю Соль принял на себя энергию Голубой Зимней Луны и долго и упорно работал вместе с ней, чтобы подавить ее. Если бы она сейчас вышла из-под контроля, это было бы позорно.

— Это облегчение. С этого момента я буду предельно осторожен.

После встречи прошло еще три месяца.

Формы монстров становились все более разнообразными, и Альянс Магов Эфира начал нести все большие потери.

Хон Би Ён выходила на передовую в каждой битве, поднимая боевой дух своей всепоглощающей взрывной магией, освещавшей небо. Вид ослепительных алых цветов, распускающихся от одного края неба до другого, был не чем иным, как искусством, от которого захватывало дух.

На это сильно повлияла магия Эйзель. Во время своего первого года в Стелле Хон Би Ён была заворожена ледяными цветами, которые создавала Эйзель, и теперь она отдавала дань уважения этому воспоминанию.

Она верила, что таким образом сможет оказать положительное влияние на многих собравшихся здесь людей.

Но.

Она была еще молода и не понимала: чем сильнее ее влияние, тем сильнее рухнет боевой дух, если что-то пойдет не так.

Бам!

Однажды ранним утром после ожесточенного боя Хон Би Ён, обливаясь холодным потом, соскользнула и упала с кровати.

В разгар войны никто не заметил ее страданий и не пришел на помощь.

«Что... Почему это происходит...?»

После битвы ей поставили диагноз — сильное истощение маны, и сказали, что она восстановится после нескольких дней отдыха. Сама Хон Би Ён знала, что она слишком слаба, и планировала отдохнуть.

Но эта скручивающая, жгучая боль — что это было?

«Неужели энергия Алой Летней Луны взбунтовалась...?»

Хотя с момента исчезновения Бэк Ю Соля прошло много времени, Хон Би Ён больше не была настолько слабой, чтобы ей нужно было полагаться на него для выживания.

Став королевой, она обрела полный контроль над пламенем Алой Летней Луны, дремавшим внутри нее.

«Нет, нет. Это другое!»

Хон Би Ён протянула дрожащие руки. Она искала синий артефакт, который получила незадолго до коронации, — «Самоцвет Чуда».

Этот камень, способный исцелить любую рану и облегчить болезнь, использовался Хон Би Ён по-разному. Она прибегала к нему, когда уставала от королевских обязанностей, когда страдала от головных болей, простуды или ранений в бою.

На этот раз она тоже попыталась использовать «Самоцвет Чуда», чтобы унять боль, но промахнулась.

Клац...

Синий камень покатился по полу. Хон Би Ён, изо всех сил стараясь удержать угасающее сознание, уставилась на него.

«Как... Почему я не замечала этого до сих пор...?»

«Самоцвет Чуда», способный исцелить любую рану или болезнь. Она никогда не задумывалась, откуда взялся столь мощный артефакт и как он попал в ее руки. Она просто думала, что это древний артефакт с сильным эффектом.

Но теперь она прозрела.

«Это же энергия Лазурной Весенней Луны...!»

Она стиснула зубы, пытаясь подняться.

Это был не просто артефакт, пропитанный энергией Лазурной Весенней Луны.

Это был сам Лазурная Весенняя Луна.

Вся его жизненная сила и сущность были заключены внутри.

Она так долго подвергалась его воздействию, что неудивительно, что энергия Алой Летней Луны внутри нее начала буйствовать!

«Мне нужно уйти как можно дальше...»

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что сил на это у нее нет. Она и энергия Лазурной Весенней Луны были уже слишком близки.

«...Так вот оно что. Черная Луна прислала мне этот камень, нацелившись именно на это».

Чувствуя себя преданной, Хон Би Ён горько улыбнулась. Она была так осторожна. Она не хотела разочаровывать его, всегда стремясь показать себя с лучшей стороны.

И все же дело дошло до этого.

«Но... я не позволю всему идти по-вашему!»

Стиснув зубы, Хон Би Ён положила дрожащую руку на грудь. Она хранила это в тайне от Бэк Ю Соля, но она готовила заклинание на своем теле.

Заклинание, способное запереть не только Алую Летнюю Луну, но и все, что касается ее самой, если случится худшее.

Тайное искусство запечатывания семьи Морф.

«Замерзший рай вечных земель».

Крак, хруст...!

Когда тело Хон Би Ён начало замерзать, солдаты, почувствовавшие необычное колебание маны, бросились к ее шатру.

— Ваше Величество!!

— Мы под атакой! Мы должны защитить Ее Величество...

Ох!

Солдаты, прибывшие к шатру, лишились дара речи, их рты раскрылись в изумлении. Эдна, которая также почувствовала странный поток маны и поспешила к Хон Би Ён, прибыла поздно и в отчаянии рухнула на пол.

Образ Хон Би Ён, отразившийся в ее глазах... уже застыл, не в силах больше пошевелиться.

С руками на груди и склоненной головой, застывшая фигура Хон Би Ён выражала отчаянную тоску, словно она молилась богам.

— ...Всем отступить. Это не должно быть раскрыто внешнему миру. Никому не приближаться к этому шатру.

Дрожащим голосом Эдна подошла к Хон Би Ён и нежно погладила ее по щеке.

Хотя температура ее тела исчезла, было ясно, что она сделала лучший выбор в отчаянной ситуации.

Крак, хруст!

В этот момент синий самоцвет в углу треснул, и вырвалась мощная энергия. Эдна поспешно отступила.

— Это... Сущность Лазурной Весенней Луны...!

Мощная энергия, словно выплескивая долго подавляемую ярость, пронзила потолок шатра, образовав синий столб, который слился с черной луной.

Но в итоге.

Черная Луна не смогла забрать энергию Алой Летней Луны у Хон Би Ён. Осознав это, Эдна поняла, почему Хон Би Ён закончила именно так и какой выбор она сделала.

— ...На этом часть плана Черной Луны провалилась. Умный маленький человек.

Голос Скарлет раздался сзади. Она говорила безразлично, но в ее голосе все еще слышались слезы.

— Зная, что он потерпел неудачу, он забрал энергию Лазурной Весенней Луны обратно. Ты понимаешь, что это значит?

Эдна, которая все еще гладила щеку Хон Би Ён, вытерла глаза рукавом и встала.

— ...Я знаю.

— Начинается настоящая война. И мы... вернем его.

Сжав кулаки, Эдна кивнула. Ее глаза, которые еще мгновение назад были пустыми, теперь горели гневом.

— Пойдем и покончим с этим, маленький ангел.