На самой вершине парящей Зеленой Башни Тоа Легрон смотрел на горизонт, погруженный в раздумья.

«Даже этого недостаточно, чтобы поймать моего учителя».

Тем более что его учитель объединилась с Людриком, Лордом Башни Новой Луны, и Бэк Ю Солем, что ясно давало понять: обычных методов будет недостаточно.

— Ке-ке-ке, вот почему тебе следовало использовать более радикальный подход.

Услышав голос позади себя, Тоа Легрон обернулся и увидел кого-то в черной священнической одежде, зловеще смеющегося. Он позволил ему войти, но все равно считал его тревожным.

«Сначала сын Короля Темных Магов, а теперь последователь Культа Темного Бога*».

п.п: Ранее Культ Темных Магов

Обе фракции — Короля Темных Магов и Культа Темного Бога — жаждали силы Тоа Легрона.

Как темный маг 9-го класса, его лояльность могла радикально изменить ход войны.

Посланник Короля Темных Магов ушел без колебаний после того, как получил отказ, но Культ Темного Бога был другим.

«Они не остановятся ни перед чем, чтобы захватить меня».

Но он не собирался сдаваться.

— Я сам решу свои дела. Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать это?

— Ну... я не ожидал, что ты будешь таким покладистым.

— Покладистым? Это слишком легкомысленное слово, чтобы использовать его по отношению ко мне. Выбирай слова осторожнее.

— Понимаю. Ке-ке-ке... Я знаю, что ты все еще обожаешь своего учителя. Вот почему ты использовал такой слабый метод.

— ...Что ты сказал?

Человек в священнических одеждах начал медленно обходить Тоа Легрона.

— Разве не так? С твоей нынешней силой ты мог бы вызвать бесчисленное количество монстров из подземного мира, чтобы подавить их. Но ты попытался поймать их в ловушку с помощью заклинания, которое еще не освоил до конца. Разве это не слишком мирная попытка?

— ...Конечно, это моя учительница. Я не собираюсь ее убивать. Я только планировал тихонько заточить ее в подземном мире, пока этот вопрос не будет решен.

— Именно это делает тебя слабым!!!

Внезапно мужчина сорвал с себя одежду, обнажив безумное выражение лица, и подошел ближе к Тоа Легрону, схватив его за плечи.

«Кух! Какая сила...!»

Тоа Легрон хотел немедленно применить свою магию и обезглавить его, но этим мужчиной был Твилисс.

Как один из немногих, пользующихся благосклонностью Лидера Культа Темного Бога, его убийство только усложнило бы дело.

— ...Ты должен отпустить меня, пока я еще сохраняю рассудок, Твилисс.

— Ах, прошу прощения. Хе-хе-хе, кхе-хе-хе, хо-хо-хо. Я немного увлекся.

Твилисс отпустил плечи Тоа Легрона, развернулся, сделал несколько шагов назад, а затем повернул голову под неестественным углом, чтобы посмотреть на него.

— Тогда, как насчет этого?

— Если ты собираешься нести чушь, уходи тихо.

— Нет, нет! Это будет очень привлекательное предложение!

Твилисс вытянул указательный палец, обнажив щель между передними зубами, когда он улыбнулся.

— Мы обменяем жизнь твоего учителя на твою помощь. Как тебе? Звучит неплохо, правда?

— ...Ты несешь чушь.

Учитель Тоа Легрона, Скарлет, была Королевой всех ведьм.

Каким бы могущественным ни был Твилисс как темный маг, идея нападения на Скарлет была невозможна. Сама по себе идея взять ее в заложники была абсурдной.

«Мой учитель сейчас ослаблен, но он не может этого знать».

Скарлет недавно была освобождена от печати, но еще не восстановила свою полную силу. В таком состоянии она могла подвергнуться серьезной опасности, если бы стала мишенью для других темных магов.

К счастью, лишь немногие, в том числе Тоа Легрон и Бэк Ю Соль, знали об ослабленном состоянии Скарлет.

Поэтому Тоа Легрон посчитал, что можно немного отступить.

— Ты действительно думаешь, что такой, как ты, может тронуть моего учителя?

— Ну... Хе-хе-хе, сначала я тоже так думал.

Твилисс сделал еще один шаг назад, увеличив расстояние между собой и Тоа Легроном.

— Пока я не прочитал твои мысли!

Наконец поняв, почему Твилисс схватил его за плечи, Тоа Легрон помрачнел.

— Я мельком увидел! Да! Твой учитель! Она ослаблена, бесконечно ослаблена, теперь слабее пыли! Ее состояние!

Опасность. Инстинкты Тоа Легрона кричали ему.

«Как он прочитал мои мысли...?!»

Способность быстро читать мысли архимага 9-го класса была ужасающей, но еще больше его пугало то, что секрет Скарлет был раскрыт одним из ближайших доверенных лиц Лидера Культа Темного Бога.

— Теперь ты понимаешь? Как насчет этого? Готов заключить сделку?

Сделку? Сейчас не время для таких вещей.

«Он должен умереть».

Теперь, когда секрет Скарлет раскрыт, они, скорее всего, будут использовать ее в качестве заложницы, чтобы манипулировать Тоа Легроном, а затем тихо убьют ее, прежде чем она сможет восстановить свои силы.

Полностью восстановленная Королева Ведьм станет серьезной проблемой для Лидера Культа Темного Бога.

«Я не могу позволить ему уйти».

Когда Тоа Легрон собрал свою магическую энергию, его глаза засияли зеленым светом. Воздух стал тяжелым, и над Зеленой Башней загремели грозовые тучи.

Вспышка!

Среди грома Твилисс неторопливо рассмеялся.

— Охохо! Ты действительно намереваешься противостоять мне!

Он жестикулировал, как музыкальный актер, преувеличенно закрывая щеки руками и крича, как девица.

Затем он гневно посмотрел на Тоа Легрона.

— Но! Ты же не думаешь, что я пришел сюда без подготовки, правда?!

Конечно. Маловероятно, что он принял такое решение в одиночку.

Гром!

Тоа Легрон посмотрел в небо. Сквозь грозовые облака проступала огромная черная тень, бросая зловещее присутствие на мир.

— Птица, пожирающая смерть...

— Ха-ха-ха! Верно!

Наконец рассеяв грозовые облака, существо напоминало дракона, полностью состоящего из костей, которого древние предки называли «Скелетным драконом».

Но это был не дракон.

У него не было мозга, поэтому он не обладал интеллектом; у него не было глаз, поэтому он не мог видеть; у него не было пищеварительной системы, поэтому он не мог питаться; у него не было рук и ног, поэтому он не мог действовать самостоятельно.

Оно было просто огромным крылом, поддерживающим его тяжелое тело, воскрешенное магией мага, который вдохнул в него жизнь, создавая смерть по своему приказу.

Но даже под контролем мага оно не было простым существом.

Для его создания потребовалось принести в жертву 100 чистокровных людей и всю магическую энергию двенадцати магов 8-го класса. И тем, кто держал его в руках, был никто иной, как Твилисс.

— Я слышал, я знаю! Тоа Легрон! Один из сыновей Короля Темных Магов посетил это место! Мне даже не нужно было читать твои мысли — их отвратительный запах душит меня! Мне хочется блевать!

— ...К чему ты клонишь?

— Разве ты не знаешь? Хе-хе-хе, я все знаю! Ты планируешь присоединиться к ним, да? Да?!

У него не было такого намерения.

Но не было нужды разъяснять недоразумение. Твилисс вызвал Птицу-пожирательницу смерти и явно намеревался убить его.

Если он не сможет остановить его здесь, следующей жертвой станет жизнь его учителя.

Когда Тоа Легрон высвободил свою магическую энергию в виде взрыва, подобного буре, Твилисс широко раскинул руки, даже не пытаясь удержать развевающиеся волосы.

— Ха-ха-ха! Вот и все! Нам не остается ничего другого, как убить друг друга! Твои способности доставляют слишком много хлопот!!!

Настоящая сила Тоа Легрона заключалась не только в его магии 9-го класса, но и в его мастерском владении различными магическими инструментами во время войны.

Говорили, что созданная им технология на десять лет опережала обычные методы, и если такие инструменты были бы задействованы в войне, это стало бы серьезной проблемой для Культа Темного Бога.

Поэтому, если они не могли переманить его на свою сторону, лучше было убить его здесь и сейчас.

Таково было решение Лидера Культа Темного Бога.

— Лидер Культа возложил на тебя святое испытание, поэтому я буду судить тебя! Покайся, архимаг! Молись своему мертвому богу!

Твилисс поднял указательный палец высоко в небо, затем опустил его, и багровый разряд молнии ударил по вершине Зеленой Башни.

Вспышка!

На мгновение показалось, что мир разделился пополам.

Вспышка!

— ...Гром грохочет.

В Небесном Ледяном Дворце Техалана Хон Би Ён высунула голову из окна, услышав раскат грома.

Снаружи шел сильный снег, но улицы были заполнены людьми, празднующими фестиваль, едящими, пьющими и танцующими.

Как будто они говорили: «Мы счастливы». Но Хон Би Ён это казалось натянутым, как будто они отчаянно пытались передать кому-то счастье. Она не могла наслаждаться самим фестивалем.

Она не была уверена, можно ли считать настоящими искусственное счастье и мир, рожденные праздником.

«Какая разница? Пока это весело, разве этого не достаточно?»

В этот момент в ее памяти прозвучал голос Бэк Ю Соля, но Хон Би Ён покачала головой.

— Такое убеждение на меня не подействует...

Хон Би Ён не была из тех, кто любит общаться и танцевать с другими.

Однажды Бэк Ю Соль сказал ей: «Если бы ты не была из королевской семьи, ты была бы одиночкой». Она не до конца поняла смысл этих слов, но знала, что это не был комплимент.

Это означало, что ей не хватало социальных навыков, которыми обладали ее сверстники, но она не собиралась меняться.

В то время как другие мирно тратили свое время, она верила, что продвижение через учебу и тренировки приблизит ее на один шаг к счастью.

Тук-тук!

Раздался стук, и Хон Би Ён махнула пальцем. Дверь открылась автоматически, открыв вид на растерянное лицо горничной снаружи. Она не ожидала, что дверь откроется сама.

— В чем дело?

— А, ну... Это...

— Иди.

— А!

Когда Хон Би Ён махнула рукой, конверт в руке горничной полетел в комнату, и дверь закрылась.

Разорвав его, она обнаружила, что в нем было бесполезное уведомление о переносе заседания совета старейшин.

Вспомнив, как она нанесла удар по Хон Си Хва на совете, на ее губах появилась улыбка.

Тук-тук-тук!

Раздался еще один стук, и Хон Би Ён слегка нахмурилась.

— Что еще?

Когда она ответила, дверь распахнулась, и вошла Йетерин.

— Йетерин? Почему ты...

— Ваше Высочество. Вам нужно немедленно эвакуироваться. Необычное магическое бедствие обнаружено недалеко от столицы.

— ...Что?

Магические бедствия были крайне редким явлением в мире.

На протяжении всей истории, когда происходили магические бедствия, они приводили к огромным человеческим жертвам.

— Но фестиваль все еще идет...

— Решено его отменить. Приказ об эвакуации будет отдан в течение полудня. Это приказ Королевы.

— Какая магическая катастрофа произошла?

— Мы пока не знаем подробностей... Но в небе собрались странные грозовые облака, и начали ударять сотни темных молний. Грозовые облака движутся в сторону Техалана, но нам нужно больше времени, чтобы подтвердить их точный путь.

— И они направляются к столице...?

Это был не просто вопрос эвакуации.

Если все пойдет не так, Техалан, сердце Адолевита, может быть уничтожен.

— А что с Ее Величеством?

— Она сформировала команду по ликвидации последствий катастрофы, чтобы расследовать магическую катастрофу и справиться с ней...

— Пойдем.

— Что?

— Это шанс.

— Подождите! Ваше Высочество, это катастрофа! Мы ничего не можем сделать!

— Хон Си Хва, наверное, эвакуировалась, верно?

— Конечно. Так что вы тоже должны эвакуироваться.

— Вот почему мы и идем.

Хон Би Ён увидела в этом шанс.

Она не думала, что человеческая сила может что-то сделать против магической катастрофы. Но, выйдя вперед и сама столкнувшись с катастрофой, она могла завоевать расположение народа.

Более того.

«...Если катастрофа действительно дойдет досюда, фестиваль будет сорван».

Хотя она и высмеивала фестиваль, она хорошо знала.

Сколько людей неустанно трудились, чтобы этот праздник состоялся. И как те, кто ежедневно боролись, с нетерпением ждали этого единственного события.

Она не собиралась его останавливать. Она не хотела рисковать своей жизнью.

«Но... я не могу просто стоять и ничего не делать».

Хон Би Ён укрепила свою решимость.