Пока Бэк Ю Соль бродил по окрестностям в поисках Зеленого Ядра, Академия Стеллы проводила «Практический дополнительный экзамен» в соответствии с графиком.

И не только Академия Стеллы.

Этот экзамен, проводимый совместно пятью престижными школами магии плавучего города Арканиум, был ежегодным важным событием в мире магии.

К этому времени года гении уже проявили себя.

Следующей задачей было определить, могут ли эти гении действительно проявить себя в реальном бою.

Поскольку студенты второго курса находились на этапе, когда они могли выполнять практические задания, «Совместное обучение» по сути не отличалось от реального боя.

Хотя безопасность студентов была приоритетом, монстры, появлявшиеся на экзамене, были настоящими.

Если они попадали в ловушки, то могли получить травмы, а если их поражали монстры, то могли погибнуть.

Конечно, таких несчастных случаев раньше никогда не было. Сложность была скорректирована до 3-го уровня опасности, с учетом способностей студентов.

По правде говоря, для 18-летних было абсурдно проходить подземелья такой сложности, но курсанты престижных школ были далеко не обычными студентами.

Город-спутник Арканиума, Семистадион.

Этот парящий город, построенный исключительно для ежегодных Совместных тренировок, каждую зиму оживал от наплыва людей.

Какое зрелище покажут на этот раз гении пяти престижных школ?

Каждый год, даже если гении блистали в рефератах и сочинениях в начале года, крупные деятели магического мира начинали обращать на них внимание примерно в это время, и появлялось необычно большое количество магов.

— Как скучно...

Хон Би Ён вздохнула, положив подбородок на руку, и наблюдала за собирающейся толпой.

— Почему я должна проходить подземелье 3-го уровня опасности?

Это было понятно.

Хон Би Ён, Эдна, Эйзель и другие уже далеко превзошли уровень второкурсников.

Экзамены были слишком легкими, а тренировки настолько скучными, что заставляли их зевать. Их навыки, превышающие 6-й класс и приближающиеся к 7-му, были практически на таком уровне, что они могли занять должность в любой магической башне.

При таких обстоятельствах сдавать экзамены в подземелье 3-го уровня опасности было неинтересно.

Конечно, они не были обязаны этого делать.

Но поскольку все это в конечном итоге повлияло бы на карьеру Хон Би Ён, она не могла позволить себе пропустить какие-либо важные события.

— Принцесса.

Ее охранник Йетерин передала ей стопку документов, пока она рассеянно смотрела на облака за окном дирижабля.

— Ее Величество приказала вам лично заняться этим. Вам нужно будет их просмотреть и приложить ответ к завтрашнему утру.

— Хм...

После прибытия на Семистадион будет небольшая пауза, а затем сразу начнутся тренировки.

Просматривая документы, она поняла, что они касались официальных обязанностей королевы. Хотя она могла бы спокойно справиться с ними к завтрашнему утру, если бы уделила этому время...

«Она дала мне это, зная, что у меня нет времени, не так ли?»

Она, должно быть, сделала это специально.

Притворяясь, что дает ей достаточно свободы, она прекрасно знала, что у Хон Би Ён не так много времени.

Если она не справится с задачами должным образом, она будет ругать ее за пренебрежение королевскими обязанностями из-за других дел.

Тем не менее, она не чувствовала себя слишком плохо.

Не то чтобы ей нравилось, что с ней так обращаются, но тот факт, что королева продолжала испытывать ее таким образом, означал, что она признавала ее законной преемницей престола.

— Вы в порядке?

Йетерин, понимая ситуацию, выглядела обеспокоенной, но для Хон Би Ён это было ничто.

— Я просто закончу здесь. Подожди минутку.

— Э? Но их довольно много...

Несмотря на беспокойство Йетерин, Хон Би Ён уже вытащила все документы и аккуратно сложила их в воздухе. Она создала импровизированный стол с помощью магии.

Документы и перья порхали вокруг, как будто обладали собственной волей, а глаза Хон Би Ён бегали быстрее света.

Быстрое чтение. Один из талантов, который в сочетании с ее исключительной памятью сделал Хон Би Ён гением.

Йетерин, вспомнив о юной гениальной девочке, которой не хватало творческого потенциала, но которая запомнила каждое заклинание, наконец вздохнула с облегчением.

— Кстати, как дела у Хон Си Хва?

Это был неожиданный вопрос посреди работы, но Йетерин, уже изучив ситуацию, могла ответить без проблем.

— Общественное мнение неоднозначно. Со времени последнего бала один за другим появляются дворяне, разоблачающие коррупцию Принцессы Хон Си Хва. Но есть кое-что необычное...

— Необычное?

— Да. При расследовании дела дворян, разоблачающих коррупцию, ходят слухи, что за этим стоит леди Эйзель.

Клинк.

Перо Хон Би Ён остановилось.

— Эйзель...

Теперь, когда она об этом подумала, она не видела Эйзель нигде, кроме уроков в течение последних нескольких месяцев.

После школы и по выходным Эйзель всегда куда-то исчезала.

— Если глубже вникнуть в ситуацию... Похоже, она уже установила контакт с аристократами, причастными к коррупции Хон Си Хва во время бала, и постепенно раскрывает эти связи одну за другой.

— ...Ее работа впечатляет.

— Среди них даже было несколько исчезновений и смертей. Я немного беспокоюсь, что она может зайти слишком далеко.

— Что плохого в том, что несколько гнилых людей умрут? Мир станет чище.

— Вы должны стать следующей королевой. Вам нужно научиться принимать даже таких людей.

— Нет. Я избавлюсь от них всех, когда стану королевой. Я благодарна Эйзель за то, что она делает то, что должна делать я сама.

— Неужели...

Она слышала, что Эйзель тоже участвует в этих Совместных тренировках.

Похоже, что ночью она бродит по темным улочкам Адолевита, а днем играет роль элиты Стеллы.

— Но лучше быть осторожней.

— В чем?

— Не думай, что Принцесса Хон Си Хва будет сидеть сложа руки. В последнее время она необычно тиха... Возможно, она готовит что-то грандиозное.

— Ну... Этого и следовало ожидать.

Хон Си Хва не была из тех, кто легко сдается.

Учитывая ее прочную базу поддержки, чем больше общественное мнение обращалось против нее, тем больше людей отворачивались от нее.

Скорее всего, она раскроет что-то, чтобы одним махом переломить ситуацию.

Если нет...

— Она может покуситься на мою жизнь, заставив людей выбрать ее.

В таком случае Хон Би Ён не будет сидеть сложа руки.

— Тогда, может быть... Неплохо было бы должным образом поддержать действия Эйзель?

— Что? Но, Принцесса. Это незаконно. Мы не можем запачкать ваши руки.

— Хон Си Хва уже запачкала свои руки кровью. Если я буду продолжать притворяться хорошей, я ничего не достигну. Так будет лучше. Действия Эйзель помогут и мне.

Кроме того, у Эйзель были свои ограничения, работая в одиночку.

Были ограничения на информацию, которую она могла собрать, и вскоре распространились бы слухи о нападениях на дворян неизвестными злоумышленниками, что потребовало бы значительного внимания к безопасности.

Эйзель не могла в одиночку покрыть все эти пробелы, поэтому ей определенно понадобилась бы помощь Хон Би Ён.

Тем временем Эйзель сидела, сгорбившись в дальнем углу дирижабля, склонив голову, как будто она была на грани срыва.

— Я почти не спала последние несколько дней...

— Ты так усердно училась?!

Ее друзья похлопали ее по спине, когда она присела, суетясь вокруг нее.

— Училась... Что-то в этом роде.

— Но ты будешь в порядке? Сегодня Совместные учения.

— ...Я справлюсь.

Ее красивые небесно-голубые волосы, обычно гладкие, теперь были сухими и торчали во все стороны, выглядя жалко.

Пока ее друзья беспокоились, измученная Эйзель не особо об этом думала.

В школе она в основном скрывала свои способности, но как маг 6-го класса, даже если она была уставшей, подземелье 3-го уровня опасности не представляло для нее проблемы.

Ее угрюмость была вызвана чем-то другим.

«Дела идут не так хорошо, как я думала».

Ей нужно было найти убедительные доказательства инцидента, который Хон Си Хва устроила десять лет назад, но с этого момента она столкнулась с непреодолимыми препятствиями, мешающими ей двигаться дальше.

Хотя она могла раскрыть другие коррупционные действия Хон Си Хва, поднимая шум среди дворян, она не нашла того, что действительно хотела, и это ее расстраивало.

«Но все равно... Как-нибудь получится».

Отвечая на вопросы подруг в состоянии изнеможения, она заметила, как мимо их столика прошел мужчина в рваном плаще.

Другие девушки отошли, жалуясь на запах, но Эйзель осталась. Проходя мимо, мужчина тихо прошептал:

— Я знаю, что тебя интересует.

— А?

Голос прозвучал так быстро, что, казалось, никто больше не заметил, но Эйзель услышала его отчетливо.

Опустив взгляд, она обнаружила лежащую рядом записку.

[Через 30 минут, на носу]

Нос* не был подходящим местом для секретной беседы.

п.п: Нос - это передняя часть дирижабля, если кто-то не понял.

Возможно, это не было чем-то, что нужно было скрывать.

«Что меня интересует?»

Если это было то, что интересовало Эйзель, то, скорее всего, это было связано с Хон Си Хва.

Она быстро посмотрела в сторону, куда ушел мужчина, но он уже исчез.

«Не нужно торопиться».

30 минут пролетят быстро.

Она могла просто встретиться с ним и спросить напрямую.

— Я пойду подышу свежим воздухом.

— Хорошо! Иди, проветри голову!

Оставив подруг, Эйзель поспешила к носу корабля.

Странно, но хотя обычно на носу было многолюдно, сейчас там никого не было.

Как будто кто-то насильно очистил эту зону.

Оставшись одна на носу, Эйзель простояла там 30 минут, ее волосы развевались на ветру.

— Ты рано, Эйзель Морф.

Ровно через 30 минут появился потрепанный мужчина.

Эйзель нахмурилась и спросила:

— Ты сказал, что знаешь, что меня интересует. Что это?

— Хочешь всю информацию сразу? Ты жадная девчонка.

— Это ты позвал меня сюда.

— Хе-хе, верно. Но если ты хочешь получить от меня информацию... тебе придется мне немного помочь.

Как и ожидалось, он чего-то хотел.

— Говори.

— Во время этого Совместного экзамена... произойдет инцидент.

— Что...?

— Когда это произойдет, не вмешивайся. Просто оставайся на месте. Если ты это сделаешь... я дам тебе важную информацию о твоем отце.

— Подожди, постой!

Сказав это, мужчина спрыгнул с дирижабля.

Эйзель быстро посмотрела вниз, чтобы проверить, но его уже не было.

«Произойдет инцидент...?»

И если она ничего не сделает и останется на месте, он даст ей важную информацию.

«Что это...?»

Мысли Эйзель были в смятении.