В клубную комнату «Красного ястреба» теперь часто заходят не только студенты Адолевита, но и студенты из других стран, и даже простые люди. Хон Би Ён начала открывать свое сердце всем, относясь к ним без дискриминации, что привело к увеличению числа посетителей.

— Не кажется ли тебе, что в последнее время Принцесса изменилась?

— Она сказала нам не называть ее «Принцессой» в школе. Если это действительно неудобно, она сказала добавлять «мисс» в конце.

— Правда? Это так отличается от того, какой она была на первом курсе.

В прошлом году Хон Би Ён была... несомненно «Принцессой».

Роза с шипами.

Прикоснитесь к ней, и вы уколетесь — держитесь подальше!

Даже создавалось впечатление, что вокруг нее возвышается массивная стена, как будто она всегда держалась на расстоянии от других, возвышаясь над ними с видом превосходства.

Хотя ее характер оставался холодным и резким, если в прошлом году она была похожа на цветок, расцветающий на утесе, неустойчивый и недосягаемый, то теперь она больше походила на цветок, к которому можно было подойти достаточно близко, чтобы почувствовать его аромат.

Какой же была Хон Би Ён на самом деле?

— Принцесса.

— Зови меня «мисс».

— Мисс!

— ... Почему ты продолжаешь меня звать?

Даже когда к ней подходили простые люди, она не хмурилась и не игнорировала их. Напротив, она отвечала, хотя и с немного раздраженным выражением лица.

— Эй, э-э... вы не могли бы...?

Простые люди, которые подходили к ней, часто поднимали тривиальные темы, но Хон Би Ён обращалась с ними без лишней суеты.

После уроков она всегда была занята изучением имперских наук, но если бы она действительно хотела сосредоточиться, то пошла бы в библиотеку.

Причина, по которой она зашла сегодня, была проста: встретиться с Эйзель и Эдной, которые иногда навещали ее.

— ...Что мне делать?

Хон Би Ён, вытащив из ящика два приглашения, на мгновение засомневалась.

Как принцесса, она могла пригласить еще нескольких человек в качестве своих ближайших помощников, но их число было ограничено.

Но что, если все люди, которых она пригласила в качестве своих ближайших помощников, были простолюдинами?

Дворяне могли бы начать подвергать сомнению достоинство принцессы королевской семьи Адолевит.

Хон Би Ён больше не смотрела свысока на простолюдинов. Однако дворяне королевства не разделяли этого чувства.

Они выросли в строго иерархическом обществе и обладали чувством дворянского превосходства, смотря свысока на простолюдинов как на нижестоящих.

Хотя это было печально для её друзей, чтобы прочно укрепить своё влияние, Хон Би Ён нужно было пригласить на бал влиятельных дворян, в том числе Бэк Ю Соля.

Бал был ступенькой к трону королевы.

Хон Си Хва, несомненно, тоже будет присутствовать, поэтому она не могла позволить себе пойти с мягким сердцем.

— Э? Разве вы не собирались в библиотеку? Мисс, я пришла украсть мороженое из вашего холодильника.

— Но я не очень люблю мороженое.

— О, э...?

Хон Би Ён, которая задумчиво смотрела на приглашения, быстро спрятала их под партой, когда внезапно раздались голоса Эдны и Эйзель.

К счастью, они не заметили.

— Уф~ Через 30 минут у меня очередная тренировка. Почему график такой плотный? Это так раздражает, честно говоря.

— У меня сегодня только занятия по изучению монстров... Целый день смотреть на уродливые лица — это просто мучает глаза.

— Ой, ты тайком судишь людей по их лицам, да?

— Я не сужу о характере людей по их лицам, но целый день смотреть на лицо культового гоблина — не самое приятное занятие.

— Правда? Даже монстры лучше, если они красивые.

Они пришли отдохнуть перед следующим уроком, поэтому не обращали внимания на то, что делала Хон Би Ён, развалившись на дорогом диване.

Момент колебания.

До этого момента она была способна принимать рациональные и разумные решения, но, увидев их лица, ей стало трудно.

Хон Би Ён внезапно встала и положила приглашения на лица Эдны и Эйзель, которые развалились на диване.

— Э? Что это?

— Возьмите. Это приглашение на королевский бал.

— Королевский бал...?

— Для аристократов королевской семьи обычно приглашать на бал магов, с которыми они подружились в Стелле.

Эйзель и Эдна, держа приглашения в руках, уставились на Хон Би Ён широко раскрытыми глазами.

Хон Би Ён была права.

Часто слышались истории о том, как простолюдины поступали в Стеллу, подружились с аристократами и были приглашены на балы, чтобы повысить свой статус.

Именно поэтому простолюдины так старались подружиться с аристократами Стеллы. Одно только знакомство с ними могло изменить их жизнь.

Но для Эдны и Эйзель, которые и без того имели свой путь к успеху, это имело другое значение... Скорее, им казалось странным, что именно Хон Би Ён дала им эти приглашения, показывая, насколько они сблизились.

В конце концов, Хон Би Ён, которой суждено было стать королевой, пригласила на бал их, не имеющих значительной власти, даже если это означало значительные убытки на самом мероприятии.

— Эй, Хон Би Ён... ты.

— Если откажетесь, я вас убью.

Когда Эдна попыталась что-то сказать, Хон Би Ён прервала её. Чувствуя себя несколько неловко, она даже не посмотрела на них и вернулась на своё место.

Эйзель и Эдна бессмысленно уставились друг на друга, а затем разразились смехом.

Это только заставило лицо Хон Би Ён покраснеть ещё сильнее, но они не остановились.

Они просто... были счастливы.

Поэтому они просто смеялись.

— Ой, ты выглядишь так элегантно~

Бэк Ю Соль смотрел на свое незнакомое отражение в полноразмерном зеркале с неловким выражением лица. Одетый в довольно дорогой смокинг и с аккуратно уложенными волосами, он выглядел как совершенно другой человек.

В очках он излучал интеллектуальную ауру, а без них выглядел подчеркнуто и решительно.

Удивительно, как он изменился всего за год.

— У тебя действительно такая фигура, что на тебе будет хорошо смотреться все, что угодно! Хочешь посмотреть что-нибудь еще?

— Нет... Я возьму этот.

— Отличный выбор!

Взгляд на ценник показал астрономическую сумму. Как один смокинг мог стоить так дорого?

«Они что, встроили в него бриллианты?»

Ну, вероятно, в него были встроены магические камни, дороже бриллиантов.

Сам смокинг был зачарован защитной магией, регулированием температуры, защитой от износа и десятками других удобных заклинаний.

Купив смокинг и выйдя из ателье, Бэк Ю Соль внезапно почувствовал глубокую пустоту.

Это мужской инстинкт — хотеть хорошо выглядеть для женщин.

Но.

Но...

«...Мне почти тридцать».

Даже если он выглядел как подросток, в душе он был взрослым.

Чувствовать влечение к восемнадцатилетней школьнице и даже тратить миллионы, чтобы хорошо выглядеть для нее...

«Ну, это же никто не знает...»

Единственным человеком, который мог догадаться о реальном возрасте Бэк Ю Соля, была Эдна.

«Как я до этого докатился?»

Раньше Бэк Ю Соль склонен был видеть в окружающих его девушках просто детей, а не женщин. Но в последнее время что-то внутри него начало меняться.

Он больше не воспринимал их как детей.

Может быть, жизнь подростка заставила его ум тоже регрессировать до подросткового уровня?

Джелиэль казалась ему старшей сестрой, которая всего на год старше его, а одноклассники — друзьями того же возраста.

«Я не испытываю таких чувств ни к кому другому...»

Возможно, это было потому, что они были необычно зрелыми для подростков.

Эйзель, которая прожила тяжелую жизнь до поступления в Стеллу; Джелиэль, которая с детства управляла компанией вместе со своим отцом; Хон Би Ён, которая с юных лет боролась за свою жизнь в борьбе за престол...

Даже Эдна, если считать ее прошлое, была примерно одного возраста с Бэк Ю Солем, не так ли?

В некотором смысле, было вполне естественно, что они были более зрелыми, чем Бэк Ю Соль, которому было почти тридцать.

Итак.

«...Разве мне нельзя побыть немного бесстыдным?»

С этим небольшим вопросом в сердце Бэк Ю Соль тяжело побрел обратно в Стеллу.

В то время как мир, возможно, находился на грани краха из-за событий, происходящих повсюду, он здесь беспокоился о чем-то таком тривиальном, как романтика.

— Вздох, я просто пойду поем суп.

В этом районе, полном дорогих ателье, не было дешевых суповых ресторанов.

Когда он шел к улице Родео, где часто собирались студенты, его взгляд привлекла знакомая фигура.

Ма Ю Сон пробирался в переулок.

«Э?»

Он пробирался в переулок, оглядываясь по сторонам, что означало, что он что-то замышлял.

«Что... он встречается с темным магом или что-то в этом роде?»

Ма Ю Сон периодически общался с подчиненными Короля темных магов, чтобы следить за темными магами.

Он утверждал, что делает это, чтобы понять общество темных магов, но на самом деле это было не так.

Он хотел остановить их, если они что-то замышляли.

На самом деле, Ма Ю Сон, вероятно, несколько раз останавливал темных магов, и никто об этом не знал.

Поскольку об этом нельзя было говорить публично, никто не знал.

«Если это станет известно, будет большая проблема».

Если станет известно, что сын Короля темных магов убивает темных магов, они сойдут с ума и назовут его предателем.

В любом случае, думая, что это ничего серьезного, Бэк Ю Соль проигнорировал Ма Ю Сона и пошел дальше.

...Или попытался.

Бум!!

Пока из переулка не раздался взрыв.

— Вздох...

Никогда не бывает выходных.

Темный маг, должно быть, снова проник в Арканиум. Ма Ю Сон, вероятно, не проиграл, но на всякий случай Бэк Ю Соль вытащил свой меч Аргенто и поспешил к переулку.

И то, что он увидел, было совершенно неожиданным.

— Гх... кашель!

Враг, с которым сражался Ма Ю Сон, был не темным магом.

Это был кадет Стеллы, кадет первого курса.

— Эй, Ма Ю Сон... что ты делаешь?

— ...?

Когда Бэк Юсоль в шоке спросил об этом, Ма Ю Сон обернулся с суровым выражением лица, но быстро расслабился.

— О, это ты, Ю Соль.

Затем он продемонстрировал свою обычную яркую улыбку, хотя его окровавленное лицо выглядело довольно тревожно.

— Нет, забудь о приветствии. Ты что, только что его избил?

— Да. Он оскорбил моего отца.

— Твоего отца...?

Единственными, кто знал отца Ма Ю Сона, были темные маги.

Но.

Был ли среди курсантов темный маг?

«...Не должно быть».

Преподавательский состав был пронизан темными магами, но Эльтман Эльтвин избавился от большинства из них прошлым летом.

Среди студентов... не было темных магов.

Не просто мало, а вообще не было.

Даже в оригинальной истории не было кадетов-темных магов.

«Без моего ведома, что-то снова изменилось...?»

Во-первых, это был громкий шум, а во-вторых, если бы стало известно, что он жестоко напал на младшего, это стало бы большой проблемой, поэтому Бэк Ю Соль остановил его.

— Пока что отпусти его.

— Хорошо.

Ма Ю Сон послушно отпустил первокурсника... или, вернее, бросил его на землю.

— Кхм, уф...

— Эй. Ты в порядке?

Было смешно спрашивать темного мага, в порядке ли он, но Бэк Ю Соль сказал это на инстиктах.

В конце концов, противник выглядел как человек на год младше.

«Тасерон?»

Имя, которое он никогда раньше не слышал.

Еще один незнакомый человек.

Младший, весь в крови, поднял голову и улыбнулся.

— Здравствуйте, старший Бэк Ю Соль. Я всегда вами восхищался.

— О, правда...?

— Вы родились с «настоящим» талантом, старший. Это то, чего вы достигли самостоятельно, и это действительно потрясающе.

— Нет, постой, о чем ты говоришь...? У меня есть талант?

— Да. Старший Бэк Ю Соль не имеет таланта к магии, но вы лучше всех владеете Мерцанием и мечом. Это действительно замечательно.

— Это комплимент...?

— Конечно.

— Спасибо, но что ты имеешь в виду, говоря, что я родился с талантом, но достиг всего сам?

Какой странный младший. Когда Бэк Ю Соль задал этот вопрос, Тасерон повернулся к Ма Ю Сону.

— Родиться с талантом — это значит быть исключительным. Завидовать или ревновать к этому — очень, очень глупо.

Ма Ю Сон молчал, не произнося ни слова.

— Но... получить талант позже и превосходить настоящих гениев — это очень трусливо.

— Поздний талант?

Бэк Ю Соль не мог понять, о чем он говорит. Тасерон с трудом поднялся на ноги и стряхнул пыль с одежды.

Не то чтобы его окровавленная форма стала чистой.

Он поклонился Ма Ю Сону, а затем улыбнулся Бэк Ю Солю.

— Я пойду. Большое спасибо за помощь.

— О, конечно...

Он был настолько вежлив, что трудно было поверить, что его только что избили.

Когда Тасерон ушел, Бэк Ю Соль хотел распросить Ма Ю Сона, но тот, казалось, не был заинтересован и уже уходил в сторону конца переулка.

— ...Тасерон.

Имя было незнакомым, а его слова — странными.

«Поздний талант?»

Если подумать, то было ли когда-нибудь полностью раскрыто прошлое Ма Ю Сона в оригинальной игре?

Нет.

И в оригинальном романе, и в игре Ма Ю Сон до самого конца оставался загадочной и таинственной фигурой.

Иными словами.

Тасерон был одним из немногих, кто знал секрет Ма Ю Сона.

«Хм...»

Тогда есть только один ответ.

«Позже придется выбить из него информацию».

В конце концов, Ма Ю Сон уже сделал его боксерской грушей, так что не будет большой разницы, если я ударю его еще несколько раз, верно?

Как бы он ни притворялся человеком, он все равно остается темным магом.

Я не должен вестись на его игру.

С этой мыслью Бэк Ю Соль не пошел за Ма Ю Соном, а направился в сторону, куда ушел Тасерон.

«В последнее время я испытываю сильный стресс, так что это как раз кстати».