Это было время, когда кленовые деревья сбрасывали свои багряные листья, оставляя после себя голые, безжизненные ветви, мерно покачивающиеся на холодном ветру.

С наступлением зимы программа обмена между Астральным цветком и Академией Стелла завершилась. Предметы, пройденные во время программы, учитывались в оценках за второй семестр, поэтому большинство курсантов Стеллы покидали Астральный цветок довольными и спокойными.

— Оставайтесь на связи, когда приедете в следующий раз!

— Конечно! Я приеду во время каникул!

— Ты действительно уезжаешь, дорогая?

— Мне очень жаль, дорогой. Я вернусь, когда выпадет первый снег. Ты будешь меня ждать?

— Ты обещаешь? Ты должна!

— Хочешь, вместе покатаемся на лыжах во время зимних каникул? Там есть горнолыжный курорт для эльфов - он должен быть потрясающим!

Конечно, были и такие курсанты, которые не могли спокойно уехать.

Возможно, это было связано с недавним инцидентом с рейфами, когда все вместе работали над преодолением общего кризиса, но связь между людьми и эльфами стала удивительно крепкой. Некоторые даже обменялись почтовыми адресами, а несколько студентов стали парами.

— Эдна... Эти ребята смотрят на нас...

Эйзель нервно оглянулась и с нерешительным выражением лица указала на компанию эльфов. Эдна проследила за ее взглядом.

Это было «Цветочное трио» - самые богатые и красивые студенты Астрального цветка.

Трое парней смотрели на Хон Би Ён, Эйзель и Эдну задумчивыми взглядами, но не решались подойти.

У них была причина держаться на расстоянии.

Во время недавней катастрофы Эдна набросилась на Серанга, лидера Цветочного трио, с язвительными словами и твердо подвела черту, запретив ему приближаться.

Поскольку Серанг был их лидером, двое других мальчиков тоже не могли к ним подойти.

— Что ж, так будет лучше для нас. Они все равно раздражали, — равнодушно пробормотала Эдна.

Эйзель на мгновение замешкалась и тихо произнесла.

— Бэк Ю Соль... Он ведь не вернулся в конце концов?

— ...Нет, не вернулся.

Около недели назад.

Новость о том, что Сумеречная Почвенная Луна пробудился и продвинулся к Мировому Древу, быстро распространилась по всему миру.

За тысячелетнюю историю это был крайне редкий случай, когда одну из Двенадцати Божественных Лун можно было непосредственно наблюдать в действии. Целую неделю мир гудел, строя догадки о том, почему он движется и как его остановили.

Даже была широко распространена фотография Флорин, Короля эльфов, которая расправила свои огромные крылья и обрушила мощную магию на Сумеречную Луну. Многие считали, что именно она остановила его.

Но Эдна смутно догадывалась, что могло произойти.

Она догадывалась, что мог сделать Бэк Ю Соль, чтобы остановить Сумеречную Луну, и подозревала, что что-то пошло не так, и он не смог вернуться.

«Что с ним случилось?»

Если он был ранен, значит, ранен. Если он погиб, значит, погиб.

Должны были появиться какие-то новости, но Академия магии Астрального цветка хранила молчание о Бэк Ю Соле, как будто кто-то могущественный приказал им молчать.

«Могущественный? Может ли это быть...?»

Как только в ее сознании начало всплывать лицо Флорин, голос внезапно оборвал мысли.

— Вы мисс Эдна?

— А?

Когда она собиралась сесть в автоматическую карету, чтобы вернуться в Стеллу, к ней подошли три рыцаря из числа Высших эльфов.

— Да... Это я. А что?

— Позвольте представиться. Я - Ха Сон Ён из рыцарей Голубой сосны. Эти двое - госпожа Эйзель и госпожа Хон Би Ён, верно?

— Д-да, верно.

Эйзель заикалась, а Хон Би Ён едва подняла глаза от своего блокнота и отрывисто кивнула.

— Мы слышали, что вы были особенно близки с курсантом Бэк Ю Соль.

— ... Откуда вы это знаете?

— Не могли бы вы пойти с нами в другое место? Не стоит продолжать этот разговор, пока здесь.

Эйзель, Эдна и Хон Би Ён, обменявшись взглядами, кивнули в знак согласия.

Как только три девушки сели в карету рыцарей Голубой сосны, Ха Сон Ён уселась прямо напротив них.

Несмотря на просторность кареты, из-за ее крупной фигуры в салоне было тесновато. Слегка нахмурив густые брови, она заговорила.

— Вам, должно быть, интересно, где находится курсант Бэк Ю Соль. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что не сообщила вам эту информацию раньше.

Ха Сон Ён склонила голову, а Эдна и Эйзель были застигнуты врасплох.

— О, нет! Вам не нужно извиняться!

— Это не обязательно...

— Хватит об этом. Просто расскажите нам, что случилось, — резко прервала их неуклюжие протесты Хон Би Ён.

— Поняла. Десять дней назад курсант Бэк Ю Соль во главе двадцати рыцарей отправился в Земли мертвого великана, чтобы остановить пробуждение Сумеречной Луны, одного из Двенадцати Божественных Лун. Вы знали об этом?

Все трое покачали головами.

— Понятно. Перед тем как уйти, он обратился к нам с просьбой. Он поручил нам передать это послание тем, кому он больше всего доверял и на кого полагался, если пропадет без вести или погибнет.

— П-подождите!

Голос Эйзель дрогнул, когда она обратилась к Ха Сон Ён.

— Что значит... Пропадет без вести? Или погибнет?!

— Миссия была настолько опасной. На самом деле ему удалось остановить Сумеречную Почвенную Луны. Отдав свою жизненную силу, он сделал так, чтобы Мировое древо навсегда избавилось от опасности.

Миссия была успешной.

А что же Бэк Ю Соль?

— ... Честно говоря, мы не могли найти его в течение всей недели после инцидента. В качестве последнего средства Король эльфов разработала экстремальный план по пробуждению сознания Сумеречной Луны и установлению связи.

— Это... Это не может быть правдой.

Предыдущее бедствие с Рейфами великанов было вызвано Сумеречной Луной. Им едва удалось усмирить его, а теперь они планируют пробудить его снова? Это звучало совершенно безумно.

— Естественно, старейшины Высших Эльфов были категорически против этой идеи, но Король эльфов мгновенно одолела их и бросила всех в тюрьму Корня. В конце концов ей удалось пробудить сознание Сумеречной Луны.

— Вау...

Флорин была известна как мягкая и спокойная правительница. Представить, как она расправилась с упрямыми и язвительными старейшинами Высших эльфов, а затем заточила их в тюрьму Корня, было почти невероятно.

— Итак... Что случилось?

На напряженный вопрос Эйзель Ха Сон Ён слабо вздохнула и ответила.

— Мы нашли его.

— А...

— Слава богу...

— Но есть проблема.

Выражение лица Ха Сон Ён оставалось каменным, но сжатые кулаки выдавали ее чувство вины.

— Проблема? Что вы имеете в виду?

— Кадет Бэк Ю Соль сейчас находится в коматозном состоянии. Он не подает признаков пробуждения.

— ...Что?

Три девушки уставились в пустоту, на их лицах отражалось неверие и неспособность принять то, что они только что услышали.

Пока они говорили, они прибыли в пункт назначения - больницу в Колыбели Небесного Древа Духов, известную тем, что в ней работали лучшие целители.

— Ее Величество хотела перевести кадета Бэк Ю Соля в «Больницу цветка Сари», но это место настолько пропитано энергией Мирового древа, что для человека оно оказалось слишком тяжелым.

— В этом есть смысл...

Следуя за Ха Сон Ён, они заметили, как толпа в больнице инстинктивно расступилась, чтобы пропустить их. Здание было заполнено пациентами - многие из них стали жертвами недавней катастрофы.

Они вошли в лифт и поднялись на верхний этаж, где двери открылись, открыв просторную палату.

В центре комнаты лежал черноволосый мальчик.

Он крепко спал, словно совершенно не замечая окружающего мира. На первый взгляд казалось, что с ним все в порядке.

Девочки инстинктивно перевели взгляд на доктора, стоявшего рядом с мальчиком. Доктор с острыми, заостренными ушами мрачно произнес.

— Он страдает от «Жизненной зависимости».

— Жизненная... зависимость?

— Это незнакомый термин, я знаю. Я сам его придумал, так что это понятно, что вы не знаете его.

— Но ведь жизнь - это хорошо, не так ли? Если кто-то зависим от жизни, разве он не должен быть более живым? Зачем называть это зависимостью? Это бессмысленно...

Когда Эйзель пробормотала что-то в замешательстве, доктор ответил с серьезным выражением лица.

— Знаете ли вы, что при рождении ребенка происходит огромный выброс жизненной энергии? Затем эта энергия постепенно уменьшается и стабилизируется. Человек не может выжить без достаточного количества жизненной энергии, но в то же время он не может вынести и ее переизбытка.

Доктор посмотрел в окно и продолжил.

— Сейчас кадет Бэк Ю Соль находится в ловушке... как ребенок при рождении, испытывая постоянный, непреодолимый взрыв жизненной энергии.

— А...

Хон Би Ён посмотрела на Бэк Ю Соля, ее сердце сжалось от отчаяния.

Внешне он выглядел совершенно здоровым. Казалось, что он просто мирно спит, однако с ним происходило нечто загадочное и опасное.

— Что... Что можно сделать, чтобы вылечить его?

Доктор покачал головой, его лицо омрачилось неуверенностью.

— Я живу уже двести лет. Я лечил эльфов, фей, гоблинов, дворфов, людей и даже духов. Но... Я впервые столкнулся с чем-то подобным. Я понятия не имею, как с ним обращаться.

Бам!

Эйзель рухнула на колени, закрыв рот руками. Она отчаянно пыталась подавить поднимающийся в ней крик.

Никто не знал причины. Никто не знал лекарства.

Жизненная зависимость.

Почему, из всех людей, именно Бэк Ю Соль вдруг стал страдать от такого странного явления?

— Завтра утром кадет Бэк Ю Соль будет переведен в госпиталь Стеллы. Ее Величество просила об этом, и директор Эльтман Эльтвин обещал выделить ему лучшую медицинскую команду. Пожалуйста, верьте, что он скоро поправится.

Но голос доктора был лишен уверенности, что не давало покоя.

С этими словами доктор покинул палату вместе с Ха Сон Ён, оставив трех девушек наедине.

Они молча стояли и смотрели на потерявшего сознание Бэк Ю Соля.

И так продолжалось долгое время.

Восходящее солнце исчезло в мгновение ока, сменившись холодным сиянием луны, а по комнате пронесся прохладный ветер.

— ... Холодно.

С ошеломленным выражением лица Эйзель подошла к окну и с силой закрыла его. Она опасалась, что холодный воздух может ухудшить состояние пациента.

Что же им теперь делать?

Даже когда она закрывала окно, в ее голове проносились бесчисленные мысли. Но в то же время ей казалось, что она вообще не может думать.

Словно ничто больше не имело смысла.

Взявшись за оконную раму, она стояла, погрузившись в раздумья, пока...

Дзинь!

Двери лифта открылись, и кто-то вошел внутрь.

— Как жалко.

Три девушки в унисон повернули головы. В палату с корзиной фруктов в руках вошла Джелиэль в сопровождении медсестры.

— Я полагала, что вы будете ждать моего прихода, но неужели это все, на что способна человеческая стойкость?

Джелиэль поставила корзину рядом с кроватью Бэк Ю Соля.

— Стойкость? Перестань устраивать ненужные ссоры, Джелиэль.

— Разве я не права? Посмотрите на себя. Любой подумает, что вы скорбите по трупу.

— ...Что?

— Бэк Ю Соль не умер. Он здесь, дышит, как всегда. И, как и раньше, скоро откроет глаза. В это я верю. Неужели вы не верите в него хотя бы настолько?

— Ты маленькая...!

Начала было огрызаться Эдна, но прикусила язык. Почувствовав ее нерешительность, Джелиэль продолжила.

— Я дергаю за все ниточки, чтобы вызвать лучших алхимиков и мана-ученых со всего мира.

— Даже в такой ситуации, как эта, если вложить в дело достаточно денег и усилий, есть хоть какая-то надежда. Не так ли, сестра Ким?

— Эм. Я медсестра Хан.

— А, моя ошибка. В любом случае, я бы хотела, чтобы вы заботились о нем от всего сердца и регулярно докладывали мне. Сможете?

Пока Джелиэль говорила, она каким-то образом втянула медсестру в свои планы. Медсестра Хан сначала кивнула, но вдруг замерла. Ее глаза расширились, она попятилась назад и с грохотом упала на пол!

— Ч-что...!

— Что происходит?

Джелиэль нахмурилась и повернулась к окну, проследив за шокированным взглядом сестры Хан.

Там стоял мускулистый мужчина со скрещенными руками. Все его тело переливалось синими оттенками.

— А...

Четыре девушки быстро подняли свои посохи и направили их на фигуру.

Но синяя фигура даже не взглянула в их сторону. Вместо этого она заговорила в пустой воздух, словно обращаясь к кому-то невидимому.

- Что ты думаешь?

К кому он обращался?

Как только этот вопрос пришел им в голову, появился пожилой мужчина в серебряной одежде и ответил.

- Цок, я тоже не знаю. Голубая Зимняя Луна, зачем ты пришел сюда?

- Ха-ха, Серебряная Осенняя Луна, зима - идеальное время для моих действий.

Услышав эти знакомые имена, которыми обменивались в пустоте, лица пяти присутствующих женщин побледнели.

«С-серебряная?»

«Может быть, это... Двенадцать Божественных Лун...?»

Раздался резкий стук упавшего на пол посоха. Словно по команде, розовое свечение замерцало и превратилось в женскую фигуру.

- ... Это очень неприлично.

- О, Розовая Весенняя Луна! Давно не виделись. Сколько прошло - одна тысяча лет?

- Серебряная Осенняя Луна... Нам не суждено встретиться лицом к лицу.

- Хм, ты права.

- Ха-ха. Но разве эта судьба не изменилась благодаря этому мальчику? Раз уж он несет все наши благословения, то нет никакого вреда в том, что мы собрались здесь!

Несмотря на легкомысленное замечание Голубой Зимней Луны, обеспокоенное выражение лица Розовой Весенней Луны осталось неизменным.

- Кстати, а где тот, кто довел этого храброго и благородного мальчика до такого плачевного состояния?

- Вон там.

Серебряная Осенняя Луна указал, и в углу комнаты появился мужчина средних лет с телом, полностью окрашенным в коричневый цвет.

Хотя он выглядел по-джентльменски в строгом костюме, с моноклем и ухоженной бородой, его поведение было совершенно глупым. Он скорчился в жалкой позе, которая не соответствовала его изысканной внешности.

- ... Это моя вина. Я во всем виноват.

- Ну же, Сумеречная Почвенная Луна! Почему ты так дуешься? Думаешь, этот мальчик не проснется?

- Я не знаю...

- Цок. Ты ведь ничуть не изменился, правда? Такой же безнадежный, как и раньше.

- Это беспокоит. В последнее время его бормотание во сне было таким ужасным, что мне казалось, что-то не так, а теперь посмотрите на него.

Сцена была невероятной. Это было невозможно осознать.

Эйзель, Джелиэль, Хон Би Ён и Эдна обменялись взглядами, в их выражениях отразилось общее недоверие.

Хотя слов не было произнесено, их молчаливый обмен мнениями все прояснил.

«... Это взаправду?»

«Похоже на то, не так ли?»

«Да, это взаправду».

«Это действительно происходит...»

Фигуры, окружавшие Бэк Ю Соля, - старик, женщина и мужчина - были не кем иным, как Двенадцатью Божественными Лунами.

Самые могущественные, загадочные и необычные существа на свете. И вот четверо из них спустились в эту самую комнату.