В теплый полдень.

Солнышко светило ярко.

Сайран Оркан пила чай с принцессой, которой она служила, Хон Си Хва Адолевит, в кафе Небесная Терраса, которое находилось на территории академии.

Такое случалось нечасто.

Хотя Хон Си Хва и расширила свое влияние в Стелле, у нее было много обязанностей и за ее пределами, поэтому внутренние дела она обычно полностью оставляла на усмотрение Сайран.

— Как все прошло?

Вопрос прозвучал неожиданно.

Хон Си Хва, элегантно попивавшая чай, не отрывая глаз от каких-то документов, наконец заговорила спустя тридцать минут.

Сайран на мгновение задумалась, а затем ответила, как обычно.

— Это был метод, подходящий для принцессы.

— Хе-хе, не в этом дело. Я имею в виду твое впечатление. Оно было отвратительным? Ты ненавидишь меня?

— ... Вовсе нет.

Как она могла осмелиться использовать слово «отвратительно» в отношении госпожи, которой служила?

Даже зная об этом, Хон Си Хва задавала подобные вопросы - справедливо ли называть ее игривой, когда речь идет о таком нахальном слове?

— Тогда позволь мне задать другой вопрос. Что ты думаешь о моей сестре? Хм? Как она отреагировала?

С блеском в глазах, как любопытный ребенок, положивший подбородок на обе руки, спросила принцесса.

О чем именно она подумала?

— Ну... Она была довольно равнодушна. Имеет ли значение реакция Принцессы Хон Би Ён?

— Да, это очень важно. Я ведь намеренно раскрыла ей свой секрет.

— А я-то думала, что это довольно деликатный секрет...

— Нет. Ты не понимаешь. Это не такой секрет.

— ... Простите?

Запечатать тело Айзека Морфа в алтаре - разве не в этом заключался весь секрет, который скрывала Хон Си Хва?

— Может, ты и не понимаешь, но она могла догадаться. Она умная девушка.

— ... Это так?

— Да. Тебя не смутило, что я не обратила на тебя внимания?

— Нет. Не беспокоило.

— Не волнуйся. Если бы не ты, я бы не была там, где я сейчас. Я даже не могу представить себе жизнь без тебя, так что не беспокойся.

В самом раннем детстве, когда Сайран только начала учить буквы и правила этикета, родители впервые познакомили ее с принцессой Хон Си Хва.

Услышав, что принцесса готовится к поступлению в Академию Стеллы, Сайран зажмурила глаза от предвкушения.

Она была слишком мала, чтобы многое понять, но знала, что в Академию Стеллы поступают только элитные маги мира.

Однако когда она наконец встретилась с принцессой, Сайран была немного... напугана тем, насколько она отличалась от того, что она себе представляла.

Ее глаза казались впалыми, словно душа покинула их.

Безжизненный взгляд.

Даже в ее движениях не было никакой мотивации. Словно она существовала не в этом мире, а где-то в другом. От этого у Сайран защемило сердце.

Такая сияющая и прекрасная, но не способная сиять сама по себе.

Хотя родители заставили ее служить принцессе, Сайран еще тогда дала себе клятву. Она поклялась исцелить принцессу, несмотря ни на что.

... Тогда она еще не знала, чем обернется это решение.

— Пожалуй, я пойду. Позаботься о том, чтобы хорошо поладить с Би Ён!

Она лучше всех знала, что это невозможно, но почему же настаивала на своем?

После ухода Хон Си Хва, Сайран уставилась на чай, который пила.

«Принцесса Хон Би Ён...»

Ритуал очищения, прошедший в эти выходные.

Для Сайран это был непривычный и ужасающий опыт.

Хон Би Ён, которая, должно быть, чувствовала себя отвратительно, как никто другой, ничем этого не показала. Она спокойно завершила ритуал очищения и грациозно удалилась.

Вполне естественно, что дворяне из фракции Хон Си Хва тоже были разочарованы.

Она представляла себе юную принцессу, пришедшую раскрыть тайну, но ужаснувшуюся невообразимой правде.

Однако от начала и до конца Хон Би Ён сохраняла спокойствие и элегантно исполнила свою роль, после чего спокойно исчезла.

Несмотря на то, что она была ее соперницей, Сайран не могла не думать, что это весьма впечатляет.

И все же одно не давало ей покоя.

«Ограничение».

В тот момент казалось, что Хон Би Ён серьезно пострадала от побочных эффектов ограничения.

Однако, судя по тому, что Сайран знала о личности Хон Би Ён, она бы непременно воспротивилась ограничению.

Неужели такая гордая особа, как Хон Би Ён, согласится на ограничение, созданное королевой и Хон Си Хва, без боя?

Террибан, казалось, отбросил свои подозрения, решив, что Хон Би Ён не может обмануть его глаза, но Сайран, обладавшая меньшими способностями к распознаванию магии, стала относиться к Хон Би Ён с большим подозрением.

«Должно быть, она что-то сделала».

Это была необоснованная мысль.

Как семнадцатилетняя девушка могла осмелиться противостоять ограничительной магии, созданной королевой Хон Се Рю?

Сайран Оркан смотрела на мир прагматично и мыслила рационально.

Тем не менее, она не могла отделаться от ощущения, что во взгляде Хон Би Ён в тот момент что-то было... Может, ей просто показалось?

Тогда Сайран уже подумывала о том, чтобы указать на это.

Если бы она сказала Террибану всего одно слово, предложив вернуться и просканировать, чтобы убедиться, что ограничение на принцессу Хон Би Ён было наложено правильно, они могли бы узнать правду.

Однако она этого не сделала.

Странно, но она не могла заставить себя сделать это.

Она не могла заставить себя напасть на принцессу Хон Би Ён.

За всю свою жизнь она ни разу не колебалась.

Почему же сейчас?

Вспоминая...

Это был первый раз, когда она встретилась с ней взглядом, лицом к лицу, один на один.

Как часто они сталкивались лично, а не нападали друг на друга на расстоянии?

Она спокойно закрыла глаза, прикоснувшись к чашке с чаем, которой пользовалась принцесса.

Тайна леса Морфран была настолько ужасна и отвратительна, что даже холодный рациональный разум Сайран не мог ее понять.

Зная, что все это произошло по вине принцессы, могла ли она по-прежнему искренне служить ей, как раньше?

И что делать, если ее искренность больше не была прежней?

Треск!

— ... А.

Чайная чашка, которой пользовалась Хон Си Хва, выскользнула из ее рук и разбилась под столом.

Официант быстро бросился к ней, чтобы убрать беспорядок, но...

«Неужели уже слишком поздно?»

Она уже не смогла бы восстановить разбитую чашку принцессы Хон Си Хва.

Как и полагается игре-симулятору свиданий, в этом эпизоде предстояло сделать выбор.

Речь шла не о выборе героя (мужского персонажа), а о том, куда отправиться на задание.

Большинство игроков выбрали охоту на монстров.

Не было необходимости проходить сложные Врата Персоны в эпизоде, который задумывался как передышка.

Однако в редких случаях подобное случалось.

Игроки, которые тщательно выстраивали отношения с персонажами, могли оказаться втянуты и вынуждены делать определенный выбор по воле героев.

Бэк Ю Соль проходил игру спокойно, поэтому, естественно, с ним такого не случалось.

Он слышал, что такое случается даже с самыми преданными игроками, но...

— Ты выбрал миссию Врат Персоны?

«Как же так получилось, что я попал в руки Хон Би Ён?»

Ну... Они вместе пробрались во дворец Адолевита и растопили замерзшее Левианское побережье, так что, возможно, их связывала достаточно тесная связь, но Хон Би Ён была не из тех, кто одержима кем-то подобным.

«Хм. Может, я ей интересен?»

Эта мысль хотя бы раз посещала каждого мужчину. Когда красивая женщина смотрит вам в глаза, вы не можете не подумать: «А я ей интересен?».

Конечно, в 99% случаев это просто выдача желаемого за действительное.

Бэк Ю Соль не верил на 100%, потому что иногда, изредка, слышал (источник: интернет), что подобное действительно происходит.

Подтвердить этот 1% вероятности очень просто.

— Эй.

— ... Говори.

Когда он обратился к Хон Би Ён, заполнявшей форму заявки на участие в миссии, она бросила на него косой взгляд и ответила пренебрежительно.

По ее выражению лица он уже мог догадаться.

— Я тебе нравлюсь?

В этот момент рука Хон Би Ён, писавшая документ, резко остановилась. Она со скрипом повернула голову в сторону Бэк Ю Соля.

«Мне показалось, или ее ярко-красные глаза и правда словно горят?»

«Это иллюзия или магическое явление?»

— ... Ты с ума сошел?

— Кхм! Если нет, то нет. Не нужно смотреть так, будто хочешь меня убить, ладно?

Бэк Ю Соль быстро выхватил документ, который заполняла Хон Би Ён, и прочитал форму заявки на участие в миссии.

[Заявка на участие в рейде Врат Персоны]

[Сложность: уровень опасности 3]

Для безопасного прохождения Врат Персоны 3-го уровня опасности обычно требовалось не менее пяти магов 3-го класса. Поэтому Магическое общество установило минимальное требование: один маг 4 класса и семь магов 3 класса.

Чтобы обеспечить стопроцентную безопасность и уверенность в том, что рейд пройдет без потерь, необходимо было подготовить достаточное количество сил.

— Вы двое в команде?

— Да.

— Верно.

Помощник, принимавший у нас заявление, посмотрел на нас с подозрением.

Иногда, когда мужчина и женщина подают заявление вместе, они шутят, мол, «романтика в кампусе запрещена».

Но в случае с сочетанием простолюдина и аристократки, похоже, даже шутить было нельзя.

— Вы двое будете объединены с другой командой. Кадет Хон Би Ён еще студентка и официально не зарегистрирована как маг 4 класса, а ты... Ну, ты зарегистрирован как маг 0 класса в Магическом обществе.

— Эм. Ладно?

— Значит, мы исключим тебя из основных сил и заполним ряды другой группой.

Это была неизбежная реальность.

Бэк Ю Соль официально был магом 0 класса, поэтому в игре его часто называли просто носильщиком или обузой.

Такое негативное отношение к нему даже в игре было одной из причин, почему персонаж Бэк Ю Соль не был популярен.

— В любом случае, объявление о задании будет распространено позже, так что...

— Подождите.

Пока помощник говорил, Хон Би Ён прервала его.

— Простолюдин... зарегистрирован как класс 0 в Магическом обществе?

— А? Да... То есть, да.

Помощник был напуган поведением Хон Би Ён. Он неосознанно говорил вежливо, а затем быстро прочистил горло и исправил свой тон.

— Почему?

— Почему... Вы спрашиваете... Ну, конечно, потому что измерение маны не удалось провести правильно.

Самой основной единицей для определения класса мага является общая емкость маны. Количество кругов маны, создаваемых одним магом, было четким стандартом, определяющим уровень мага.

Маг 2-го класса не обязательно превосходил мага 1-го класса. Даже с маной первого класса можно было творить великую магию. Однако стереотип существовал.

Было общеизвестно, что в среднем маг с более плотными и большими кругами маны может творить более мощную магию.

— Я не понимаю...

— Кхм! В какой-то степени я согласен. Просто глядя на последние события, становится ясно, что кадет Бэк Ю Соль - не обычный человек. Но что мы можем поделать с реальностью? Кадет Хон Би Ён тоже знает. Магическое общество известно своей строгостью.

Чем старше маг, тем больше он не любит перемен и стремится придерживаться традиций.

Даже если они знают, что им нужно вырваться из этого шаблона, чтобы перейти на следующий уровень, они остаются в застое.

В этом заключалось физиологическое ограничение магов. Для них маг 0-го класса был существом, угрожающим сложившейся структуре, а высокомерный бунт был тем, что старые маги не могли терпеть. Поэтому Бэк Ю Соль был причислен к классу 0.

— Это глупость... полнейшая глупость. Если бы это зависело от меня, я бы выдавала удостоверения, основанные на чистой боевой мощи, а не на бесполезной емкости маны.

— К-кадет Хон Би Ён? Это не в моей власти. Не я устанавливал правила.

— Ху...

Бэк Ю Соль моргнул глазами, глядя на взволнованного помощника и разъяренную Хон Би Ён.

Он не знал, почему она вдруг так разозлилась, но понимал, что если она начала, то ее уже не остановить.

— Эм, прости, Принцесса. Я не против быть классом 0, так что мы можем просто...?

Хон Би Ён бросила на него острый взгляд и выхватила из рук помощника путеводитель по миссии.

— Мне не все равно.

Затем она ушла на инструктаж по миссии Врат Персоны. Следовать за ней сразу стало как-то страшно.

— Неужели... это действительно нормально?

Пока я безучастно смотрел ей в спину, помощник ткнул меня в плечо.

— Кадет Бэк Ю Соль...? Этот путеводитель...

— А! Да.

Он замешкался и провел взглядом между удаляющейся Хон Би Ён и Бэк Ю Солем, затем неловко сжал кулак и изобразил принужденную улыбку.

— Я желаю вам удачи.

— ... Спасибо.

Это была действительно приятная поддержка.