Фруктовый сад был огромен, и на такой обширной территории даже с помощью магии обнаружения 9 класса, как у Арьюмона, определить точное местоположение Чельвена было нелегко.

Зная это, Чельвен решил остаться во фруктовом саду еще на несколько дней.

И вовсе не потому, что ему вдруг захотелось обосноваться в этом месте.

Выходы из фруктового сада плотно охранялись магическими воинами Ассоциации магов и Отрядом по уничтожению темных магов.

Он мог бы убить нескольких из них, чтобы создать брешь и сбежать, но предпочел бы избежать лишних убийств.

«Это так хлопотно...»

Чельвен, которого любила земля, мог отразить большинство заклинаний обнаружения с помощью антимагии, но когда дело доходило до такого профессионала, как Арьюмон, его обнаружение было лишь вопросом времени.

Однако Арьюмон был всего лишь хрупким человеком с ограниченной магической силой, так что он наверняка достигнет своего предела.

Чельвен планировал оставаться в тени и ждать, пока способности Арьюмона к обнаружению не ослабнут.

Жизнь - точнее, жизнь мага - не бывает такой гладкой.

— Предатель. Ты был здесь все это время.

Чельвен внутренне вздохнул, глядя на людей в черных мантиях, преграждавших ему путь спереди и сзади.

Темные маги были гораздо более чувствительны к темной мане, чем обычные. Особенно те, кого считали высшими хищниками в Альянсе темных магов, «Группе Темного Облака».

Они безрассудно гордились своей принадлежностью к темным магам, но были группой, которая усилила свои способности к обнаружению, чтобы самостоятельно уничтожать предателей.

Их боевые способности также были выдающимися, они объединяли в себе различные кровные черты и особые способности, что делало их невероятно сложными противниками.

Почему же они были такой головной болью?

«Потому что с ними неудобно разбираться втихую...»

Чем сильнее противник, тем сложнее справиться с ним, не поднимая шума.

Даже для Чельвена было невозможно справиться с Группой Темного Облака без шума.

— А... Точно. Эй, ребята. Позвольте мне спросить вас кое о чем.

Несмотря на слова Чельвена, темные маги из Группы Темного Облака вытягивали свои ногти, пропитанные темной маной, или обнажали клыки, излучая враждебность.

Тем не менее он уверенно задал свой вопрос.

— Ребята, вы когда-нибудь видели темного мага по имени Соя? Возможно, она прячется где-то поблизости.

— ... Ты только что сказал «Соя»?

Даже темные маги, которые, казалось, не хотели отвечать, открыли рты при этом имени.

Темный маг Соя.

— Это не то имя, которое стоит упоминать.

— Да. Я так и думал, что ты так скажешь.

В этом был смысл.

В отличие от него, Соя в настоящее время считалась богоподобной фигурой среди темных магов.

Среди ее самых заметных достижений - сжечь в пепел Мировое Древо, стереть его с лица земли и убить духа, чтобы украсть его сердце.

«Что же в этом такого великого?»

Для темных магов, считавших духов своим главным страхом, такие подвиги могли показаться впечатляющими, но для Чельвена это было сродни тому, как если бы ребенок хвастался хлипкой медалькой.

— Так вы не знаете, да?

Они не ответили, и, осознав бессмысленность своего вопроса, Чельвен почесал голову и глубоко вздохнул.

Затем главарь громко крикнул.

— Он сдался. Взять его!

— Заряжай!

Темная мана быстро распространилась по всему Мировому Древу, и одновременно с этим развернулась родовая магия, которую могли использовать только избранные темные маги.

Во время всего этого.

«... Погода действительно хорошая».

Чельвен посмотрел на небо.

Ярко светило солнце. И небо было чистым.

Облака плавно плыли по небу.

В такой мирный день, беспокоиться о драке...

Ему все это ужасно надоело.

— Нужно обыскать корни Мирового Древа.

При словах Арьюмона Брушуна, старейшина Сухаксан, а также эльфы из совета старейшин Древа Мечты напряглись.

Такое заявление нельзя было делать легкомысленно.

Осмелиться обыскивать корни, которые были подобны сердцу Мирового Древа, было безрассудством.

— Это неизбежно. Если мы распространим ману из корней по всему Мировому Древу, то сможем сразу же обнаружить его. Вы ведь понимаете всю серьезность ситуации?

— Это отдельный вопрос. Даже если он нападет на Мировое Древо, это будет менее опасно, чем показать вам корни.

— Ха... Это расстраивает.

Арьюмон прекрасно понимал.

Насколько оскорбительным было для них предложение исследовать корни Мирового Древа.

Но какой у него был выбор?

Он был ученым, который стремился к эффективности.

Чем так терять время, лучше бы они проглотили свою гордость и дали доступ к корням, но эти эльфы были поистине невыносимы.

С таким упрямством неудивительно, что среди них исторически не было великих магов.

Арьюмон на мгновение задумался.

Он должен был рассуждать здраво.

Действительно ли правильно будет силой подавить их гордость и проверить корни?

«Я должен это сделать».

Если он снова позволит Чельвену сбежать только ради того, чтобы сохранить свою гордость, все их усилия окажутся напрасными.

— Сожалею, но мы не можем позволить себе уважать вашу гордость. Чельвен классифицируется как «опасная сущность 1-го класса» в соответствии с Международным пактом магов, и вы должны знать, что даже королевская семья не может отказаться от поиска такой цели.

— Это...

Большинство существующих рас были связаны между собой большими рамками, называемыми «магией», посредством великого пакта, договора или соглашения.

Одни расы создавали пакт, другие - договор, и все они давали одно большое обещание: «Принцип расследования темных магов» и его правила.

Темные маги считались обычным злом общества, поэтому, хотя маги не мешали друг другу использовать магию, темные маги были исключением из этого правила.

Закон, предназначенный исключительно для охоты на темных магов.

Это был закон, защищающий все расы в пределах одной границы, но это был и ироничный договор, который иногда требовал от них легально раздеться и обнажить все.

— Вы понимаете? Не забывайте, что до сих пор мы были вежливы. Пожалуйста, поймите, что это срочная ситуация, и у нас нет другого выхода.

Сказав это, Арьюмон тут же попытался переместиться в другое место.

Он решил действовать быстро, пока Сухаксан все еще не может придумать достойный ответ и просто молчит.

Однако...

— Подождите, пожалуйста.

При звуке этого голоса все присутствующие на собрании маги застыли на месте, словно парализованные.

Щелк!

Раздался стук черных туфель на высоком каблуке, дверь зала заседаний открылась, и появилась женщина в черном платье.

Даже не надев маску, она медленно, один за другим, встретилась взглядом с людьми, собравшимися в зале заседаний.

Если бы это было в те времена, когда проклятия были сильнее, их мана могла бы сработать и привести всех в бешенство, но сейчас она не имела такого сильного эффекта.

Она лишь стимулировала их сердца и заставляла прислушиваться к ней.

Против сильных магов... Если она не будет искренне стараться, ее проклятие не подействует в полной мере.

— ...Я не ожидал увидеть здесь Короля эльфов.

Как бы ни хотелось Арьюмону, он не мог относиться к Королю эльфов легкомысленно.

Ее способности, похоже, оказывали минимальное влияние даже на магов 9-го класса, и Арьюмон чувствовал, что его суждения меняются, лишь взглянув на ее лицо.

— Я слышала ваши слова. Вы упомянули, что собираетесь безрассудно вторгнуться в корни Мирового Древа.

— Это не безрассудство. Если вы посмотрите на ордер на обыск... вы поймете, что здесь скрывается темный маг с рейтингом угрозы 1 класса. Мы просто нашли самый эффективный способ защитить Мировое Древо.

Арьюмон говорил с широко раскрытыми усталыми глазами, а Флорин, взглянув на переданный им ордер, покачала головой.

— Вы много работали, но больше вам это не понадобится. Я возьму на себя поиски темного мага Чельвена.

— Хм...

После слов Флорин несколько старых магов неловко повернули головы и прочистили горло.

Поисками темных магов, безусловно, должны были заниматься Ассоциация магов и Корпус магических расследований, но это была сфера деятельности Короля эльфов Флорин. Естественно было передать оперативное командование ей...

Однако до сих пор Ассоциация магов не передавала полномочия по поиску ни одному государству, поскольку их возможности превосходили возможности любого государства.

Сила и влияние Ассоциации магов, возглавляемой магом 9-го класса Арьюмоном и старейшинами 8-го класса, были настолько сильны, что даже государство не могло им отказать.

Поэтому они всегда пользовались этой властью и вторгались на тайные территории других стран, как будто это было их право.

В этот раз все должно было быть по-другому.

Проблема заключалась в том, что их оппонентом оказался Король эльфов, который, по слухам, был равен магу 9 класса.

— Мировое Древо - мой домен. С этого момента я буду здесь командовать. Пожалуйста, все вы, отойдите назад. До сих пор вы действовали хорошо.

В мягком голосе Флорин звучала странная сила, заставлявшая магов неосознанно кивать.

Это был чарующий, почти завораживающий голос, от которого, казалось, невозможно отказаться.

Когда она мягко улыбнулась, маги покачали головами с таким нетерпением, будто готовы были отдать ей все, что угодно, но Арьюмон не сдавался.

— Простите, но мы не можем отступить, Король эльфов.

— ... Это так?

— Да. Темный маг Чельвен очень опасен. Мы не можем оставить Ваше Величество в опасности. Хотя мы передадим все командование, пожалуйста, позвольте нам помочь в уничтожении темного мага.

— Хм...

Именно такой ответ ожидала Флорин. Она подстроила ситуацию таким образом, потому что знала, что они так ответят.

Однако при обычных обстоятельствах она бы отказалась.

Ей было неприятно, что люди топчут Мировое Древо во время своих поисков, и, кроме того, она предпочитала работать в одиночку.

Но... Перед тем как прийти сюда, она вспомнила слова Бэк Ю Соля, сказанные в саду Селестии.

«К этому моменту здесь наверняка появились какие-то важные фигуры, которые под предлогом обыска будут шарить вокруг. Флорин, пожалуйста, пойди и проконтролируй их».

«Разве я не могу просто прогнать их...?»

«Нет, не можешь».

Бэк Ю Соль говорил очень твердо, впервые обращаясь так к Флорин.

Несмотря на то, что она немного опешила, она, как ни странно, поверила его словам.

«Вполне вероятно, что Арьюмон, Председатель Ассоциации магов, будет здесь».

«Почему он...?»

«Упоминание о коричневатой мане относится к темному магу Чельвену».

«Темный маг Чельвен?»

«Да. Ты ведь слышала о нем, верно? Председатель Арьюмон преследует его всю свою жизнь. Если что-то пойдет не так, он, несомненно, очень поможет».

Вспомнив тот момент, Флорин посмотрела на Арьюмона и кивнула.

— Очень хорошо. Я приветствую идею совместных поисков.

Как Бэк Ю Соль смог понять, что это темный маг Чельвен, лишь услышав словосочетание «коричневатая мана», и откуда он узнал о связи между ним и Арьюмоном, она не знала.

Но снаружи все действительно происходило так, как он сказал.

От этого доверие к словам Бэк Ю Соля только возросло.

Флорин решила на время отбросить отвращение, которое она испытывала при виде людей, топчущих Мировое Древо, и последовать совету мальчика.

Этот мальчик был... единственным человеком в этом мире, которому она могла по-настоящему доверять и на которого могла положиться.