Королевство Адолевит, столица Техалан.

Этот город не отличался приятной атмосферой.

Хотя он и был развит как туристическое место, из-за погоды здесь часто было мрачно и прохладно.

Однако, когда они вернулись, закончив все дела на Левианском побережье, Техалан сильно изменился.

— ...Это прекрасно.

Впервые Хон Би Ён подумала, что Техалан прекрасен. Город, который всегда казался ей кандалами, теперь выглядел потрясающе просто потому, что тучи рассеялись и на город падал теплый солнечный свет.

Или... Возможно, дело в том, что с ней обращались иначе, чем раньше.

— Это карета принцессы!

— Дорогу!

— Принцесса!!! Пожалуйста, посмотрите сюда!

— Только одну фотографию, пожалуйста!

Слухи о том, что третья принцесса Адолевита прибыла в столицу, распространились, и улицы уже были полны горожан.

Звуки затворов фотоаппаратов перекрывали друг друга, создавая странную мелодию, а к приветственным возгласам она уже успела привыкнуть. Она часто слышала их в других городах на своем пути.

Все главные улицы, ведущие к «Дворцу Морозного Утеса», были усеяны горожанами, болеющими за Хон Би Ён.

Поскольку Левианское побережье находилось недалеко от города Техалан, последствия катастрофы докатились и до него.

Несмотря на середину лета, температура внезапно упала до минусовой отметки, а все небо заволокли красные тучи, сверкающие красными молниями.

Испытав такие ужасные явления воочию, горожане могли по достоинству оценить то, что совершила Хон Би Ён.

Карета, в которой она ехала, совершила грандиозную экскурсию по столице, а затем медленно въехала во «Дворец Морозного Утеса».

У главных ворот «Дворца Морозного Утеса» выстроились около 500 членов военного оркестра и почетного караула, что совершенно отличалось от того, что было раньше.

Раньше такого приветствия не было, они бы даже не узнали, что Хон Би Ён вошла во дворец.

Конечно, какими бы великими ни были ее достижения, почетный караул не был бы выставлен, если бы королева не приказала.

Поэтому такое обращение имело для Хон Би Ён совершенно особое значение.

Оно означало, что королева Хон Се Рю признала ее заслуги.

— Третья принцесса входит!!!

Рев был усилен маной и эхом разнесся по небу и земле.

С громким звуком трубы зазвучала музыка военного оркестра, заставив ее сердце трепетать.

Хон Би Ён старалась сохранять спокойное и скучающее выражение лица, тихо глядя в окно.

Она напоминала себе, что в будущем такие события станут для нее обыденностью и она не должна волноваться.

— Ее Величество ждет вас.

Прибыв во дворец, личный телохранитель королевы поприветствовал ее.

— Я знаю.

Слегка кивнув, Хон Би Ён велела им идти за ней, и охранники склонили головы, направляя ее в зал для аудиенций королевы.

— Ты прибыла.

В зале для аудиенций Хон Се Рю выглядела совершенно измученной, когда она приветствовала ее. Темные круги под глазами были едва скрыты макияжем, а кипы документов свидетельствовали о том, как много ей пришлось пережить.

Учитывая масштабы ее ошибок, возможно, ей повезло, что ей пришлось пережить только это.

— Садись.

В обычной ситуации Хон Се Рю даже не отвлеклась бы от своих документов, но она отложила в сторону горы бумаг, сцепила руки и посмотрела в глаза Хон Би Ён.

— Кофе?

— Вы же знаете, я не люблю кофе.

— ...Я этого не знала. Приношу свои извинения.

Хон Се Рю долгое время ничего не говорила, а Хон Би Ён просто ждала. Поскольку она отказалась от кофе, молчание стало еще более неловким.

В конце концов, первой нарушила молчание Хон Се Рю. Вздохнув, она произнесла.

— Что касается последних событий, я искренне благодарна тебе.

От этих слов сердце Хон Би Ён на мгновение опустилось.

Она и представить себе такого не могла. Даже в своих мечтах.

Кто бы мог подумать, что сама королева Хон Се Рю склонит голову?

Кто бы мог представить, что королева так легко принесет извинения?

— Я ошиблась. И ты исправила мою ошибку.

— Ты первой за тысячу лет сумела подчинить себе Цветок Огненного Духа и растопить проклятие вечной зимы на Левианском побережье. И....

Твердо произнесла Хон Се Рю.

— Я должна признать, что поступила несправедливо. За эти действия я искренне прошу прощения. Можешь ли ты принять мои извинения?

Можно было бы сказать, что это дерзко - так уверенно вести себя с тем, кто поступил несправедливо, но королева должна.

Как бы она ни была неправа, королеве Адолевита было бы недостойно склонять перед кем-то голову.

В этом смысле Хон Се Рю была идеальной моделью королевы, которой стремилась стать Хон Би Ён.

— Да. Я принимаю.

Хон Би Ён тоже высоко подняла голову и спокойно приняла извинения Хон Се Рю.

— Хорошо... Спасибо.

Королева передала Хон Би Ён книгу и пачку документов.

— Теперь ты получишь формальное королевское образование, которого была лишена из-за моих личных чувств. Не будет никакой дискриминации ни в чем. От образования до еды, спальных мест, вплоть до ложки, которой ты пользуешься. Таким образом, ты будешь на равных конкурировать со второй принцессой.

Наконец-то с этой жалкой дискриминацией было покончено. Когда Хон Би Ён уже собиралась принять документы, Хон Се Рю добавила.

— Прежде чем ты примешь это, я хочу кое-что сказать.

Хон Би Ён снова выпрямилась.

Не было смысла торопиться с получением того, что уже должно было принадлежать ей.

— Да. Пожалуйста, продолжайте.

— Я в неоплатном долгу перед тобой. Вот почему я делаю этот запоздалый и неловкий жест.

Однако Хон Се Рю продолжила.

— Я все еще ненавижу тебя. Это чувство... оно запечатлелось в моем сердце с момента смерти дочери, и, похоже, его никогда не стереть.

Хон Би Ён равнодушно встретила взгляд королевы. Хотя она по-прежнему говорила, что не любит ее, это уже не вызывало никаких особых чувств.

Приняла ли она ее или отвергла, для Хон Би Ён уже не имело значения.

— Но я не хочу, чтобы мои эмоции управляли мной до такой степени, чтобы я принимала неразумные решения. Поэтому я расскажу тебе секрет, который я от тебя скрывала.

— Секрет?

Хон Се Рю показалось, что она говорит что-то незначительное, и она сухо произнесла.

— Прямой потомок Адолевита умрет, не дожив до 30 лет.

— ...А.

— А для таких детей, как ты, рожденных с талантом пламени... дожить до двадцати будет непросто.

По ее груди словно ударили молотком, передавая мощную вибрацию по всему телу. Однако даже кончики пальцев Хон Би Ён не дрогнули.

Потому что она не могла в это поверить?

Нет.

Хотя до сих пор она не знала... Она смутно догадывалась об этом.

— Есть только один способ преодолеть проклятие: стать королевой и получить корону. Вот почему все Адолевиты в истории так яростно сражались, чтобы стать королем, чтобы выжить.

Хон Се Рю, поглаживая свою корону, горько пробормотала.

— В случаях, подобных твоей матери, слабо унаследовавшей силу родословной, можно немного продлить жизнь, отказавшись от пламени и магии, но это мучительная и позорная жизнь.

Есть ли смысл магу жить после отказа от магии?

Это оставалось неизвестным.

Тем не менее, мать Хон Би Ён решила жить, даже если это означало, что она будет страдать.

Даже если она больше не могла стать королевой, почему она решила это сделать?

«... Может ли это быть?»

Ее сердце сжалось. Мать, которая всегда была сурова к ней, которая ни разу не бросила на нее теплого взгляда, которая постоянно подвергала ее суровому воспитанию и наказаниям, - матушка Хон И Эль.

Она наверняка знала о страшном проклятии, наложенном на род Адолевит.

Вот почему... Как только она поняла, что не сможет стать королевой, ей стало жаль своего ребенка.

Противясь нынешней королеве, она знала, что в Адолевите ей и ее ребенку не найдется места и не будет достойного образования.

Поэтому она отказалась от всех своих королевских обязанностей и магии и решила стать профессором в Стелле.

— Угх...

Хон Би Ён схватилась за волосы и закрыла рот.

Видя ее в таком состоянии, Хон Се Рю сказала то, что она никогда не думала услышать.

— Поэтому лично я не хочу, чтобы ты становилась королевой.

— ... Вы опять это говорите?

— Нет. В отличие от прошлого, я не делаю глупостей, руководствуясь личными чувствами.

Глаза Хон Се Рю стали яснее, чем когда-либо.

— Ты... возможно, сможешь преодолеть проклятие и без короны. Если ты сможешь контролировать Цветок Огненного Духа, то сотрешь проклятие, наложенное Воплощением Огня на твою родословную.

Хон Би Ён впервые услышала о подобном факте, но не отреагировала.

Видя это, Хон Се Рю покачала головой и вздохнула.

— Хотя для тебя это может показаться бессмысленным. В конце концов, ты хочешь стать королевой, а вторая принцесса, похоже, вовсе не стремится к трону.....

— Что? Подождите. Что вы имеете в виду?

Вторая принцесса, Хон Си Хва, не собиралась становиться королевой?

Этого не может быть.

Она бесчисленное количество раз вмешивалась в ее попытки занять трон.

Она даже пыталась убить Хон Би Ён.

— ... Достаточно.

Хон Се Рю покачала головой, словно не желая произносить лишних слов, и встала с места.

— Возьми эти документы и возвращайся. Я позабочусь о том, чтобы ты получила достойное образование, несмотря на то что каникулы уже почти закончились.

— Поняла...

На этом разговор закончился, и Хон Би Ён, не имея ответов на многочисленные вопросы, покинула зал.

— Принцесса, вы немедленно вернетесь в «Дворец Голубого Спокойствия»?

Обратился к ней личный страж. Поскольку Йетерин еще не вернулась, она была с ним, но все равно чувствовала себя неловко.

— Нет. Пойдем на минутку во внутренний замок. Мне нужно кое с кем встретиться.

Подумав, что возвращаться во «Дворец Голубого Спокойствия» не стоит, Хон Би Ён вспомнила о Бэк Ю Соле, который, скорее всего, остановился во внутреннем замке.

Когда она миновала Королевскую Библиотеку и добралась до личных покоев, предназначенных для слуг, он уже закончил собирать вещи и собирался уезжать.

— ... Что это?

У него было не так много багажа, поэтому в покоях было чисто. В комнате стоял всего один большой чемодан, но в нем было невероятно просторно.

Бэк Ю Соль неловко улыбнулся.

— А! Я хотел сказать тебе раньше, но ты была так занята... Я закончил свои дела, так что мне пора идти. Есть дела, о которых мне нужно позаботиться до конца летних каникул.

— Понятно.

То, что Бэк Ю Соль подразумевал под «делами», не было простым делом, с которым мог бы справиться обычный подросток.

Даже несмотря на то, что прямо перед этим произошло грандиозное событие. Такое событие, которое он не хотел бы пережить снова. Однако, как только он проснулся, ему нужно было куда-то идти, чтобы что-то решить.

«Не уходи».

Эти слова вертелись у нее на языке, но она не могла их произнести.

У нее было еще слишком много недостатков, чтобы следить за начинаниями Бэк Ю Соля.

«... Задержись».

Подожди еще немного.

Настанет день, когда она станет королевой.

Когда наступит этот день, она будет помогать Бэк Ю Солю во всем.

Однако.

Хон Би Ён, не желая ждать до бесконечности, сдержанно обратилась к Бэк Ю Солю.

— ... Позже. Куда ты собираешься пойти после окончания академии?

— А? Не знаю... Я еще не думал об этом.

— Тогда... возвращайся во «Дворец Морозного Утеса».

После долгих раздумий Хон Би Ён сказала это с огромной смелостью.

— Я найму тебя как официального рыцаря, а не как временного слугу. Ты станешь личным стражем королевы.

— Королевы Хон Се Рю?

— Нет! Королевы Хон Би Ён!

... Тишина.

Осознав, что она сказала, Хон Би Ён почувствовала невероятное смущение и стыд, настолько, что даже уверенная в себе она не могла пошевелить губами.

— Ха-ха.

Бэк Ю Соль нарушил неловкую тишину искренним смехом. Затем он перекинул рюкзак через плечо и сказал.

— Страж королевы. Это больше, чем я заслуживаю, но это, конечно, почетная должность.

— Это....

Она попыталась что-то сказать, но Бэк Ю Соль закончил первым.

— Но сейчас еще не время. Пока я жив, мне нужно решить очень много дел, и я не уверен, что справлюсь со всеми из них. Поэтому, когда все эти заботы и тревоги будут решены.....

Проходя мимо Хон Би Ён, он с легкой улыбкой прошептал,

— Тогда спроси меня еще раз. Как королева.

С этими словами Бэк Ю Соль исчез, а Хон Би Ён еще долго стояла, словно прикованная к месту.

Закат, озаряющий лицо девушки, делал этот вечер необыкновенно красивым.