О какой конечной цели мечтали алхимики в начале своих исследований?

Бессмертие?

Эликсир?

Философский камень?

Нет.

Ничего подобного.

Алхимия должна была добывать золото.

В древние времена тем, кто не изучал магию, не давали возможности зарабатывать деньги, и те, кто жил в нищете, прибегали к алхимии, чтобы добыть мизерное количество золота в надежде разбогатеть.

Хотя в те времена способность трансмутировать золото с помощью алхимии была базовой, современные алхимики, чтобы исполнить волю своих прославленных предков, объединили все великие классификации под термином «золото».

[Алхимический Замок, Золотая Платформа]

Это место оставалось закрытым до тех пор, пока не были разработаны революционные алхимические достижения или новые предметы роскоши.

Так что, учитывая, что революционная алхимия и новые изобретения происходят одновременно, у «Золотой Платформы» не было причин быть закрытой.

Рев!!!

Со всех сторон Алхимического города доносились звуки варп-врат.

Знатные люди из разных стран прибывали в великолепных самоходных каретах или припарковывали свои летательные аппараты, в мгновение ока превращая окрестности Алхимического города в шумную толпу.

Для встречи гостей на улицах города был устроен небольшой фестиваль, на котором демонстрировались магические приемы, незнакомые даже магам, быстро менялись цвета дорог и танцевали статуи.

— Давно не виделись.

— Город людей всегда шумный и надоедливый.

— Не говори так. Это место, в котором нужно побывать хотя бы раз.

Из-за множества людей, толпившихся на улицах, пара пешеходов в черных мантиях не привлекла особого внимания.

Для магов мантии были практически идентификатором.

Поэтому...

Темным магам можно было уверенно держаться в магическом обществе.

— Профессор Камахон из Университета Стоунделл прошел проверку.

Профессор Камахон уверенно вошел на Золотую Платформу, и никто вокруг ничего не заподозрил.

— О, профессор Камахон. Давно не виделись. Меня очень впечатлил ваш дневник исследований из второй партии.

— Профессор Камахон! Я Мозен с третьего курса Байронского Магического Университета! Вы меня случайно не помните?

На самом деле, он был настолько известен в обществе, что с ним здоровались.

Наблюдая за тем, как Камахон со смехом принимает их приветствия, Тайберн прищелкнул языком.

«Даже в присутствии других темных магов он выглядит как настоящий маг».

Продав свои души в подземный мир, они давно утратили человеческие чувства в обмен на мощную темную магию.

Тем не менее то, что Камахон мог до такой степени имитировать людей, должно быть, было намеренным решением внедриться в человеческое общество.

У Тайберна таких намерений не было, поэтому он просто наблюдал со стороны.

— Тск, утомительно.

Проводив магов, Камахон почистил свой костюм и, улыбаясь, щелкнул языком.

— Зачем ты так стараешься?

— Я не просто «стараюсь». Если это приказ Верховного Лидера, я сделаю все возможное, несмотря ни на что.

— А, ну да. Разве ты не был верховным жрецом Веры Лунной Тени?

Среди темных магов существовало множество фракций, и профессор Камахон был преданным последователем «Веры Лунной Тени», широко известной среди магов как «Религия Темных Демонов».

Ранее незначительный культ, «Вера Лунной Тени» приобрел известность в обществе темных магов, когда они смогли скрыть свою темную магию от посторонних глаз.

Они доказали свои способности, проникнув в колоссальное магическое учреждение, Академию Стеллы, и с этого момента их влияние в обществе темных магов значительно возросло.

«Что за чушь - Религия Темных Демонов......».

С самого начала идея о душах из подземного мира, объединившихся в религию, показалась Тайберну довольно чуждой.

Тем не менее он решил, что усилия Камахона имеют определенную пользу.

Алхимия - краеугольный камень технологий магического общества.

Среди них Золотая Платформа, которую также можно считать сердцем, была местом, где ни один темный маг не мог свободно разгуливать.

Это было все.

С самого начала их цель пребывания здесь заключалась в том, чтобы стать частью Исследовательского института Альтериши.

Даже темные маги были вынуждены признать, что технологическое мастерство алхимических разработок Альтериши не знает себе равных.

Альтериша была опасна.

Как и великие маги, угрожающие Альянсу Темных Магов, Альтериша была отнесена к категории «Приоритетная цель номер 1».

Конечно, маги тоже не были дураками: у них была самая современная система безопасности Алхимического города, которая полностью исключала любые вторжения темных магов.

Даже если бы они попытались проникнуть в город, скрывая свою темную магию, Альтериша была под такой надежной охраной Ассоциации магов и Рыцарей Стеллы, что покушение было практически невозможно.

Но... Действительно ли Альтеришу нужно было убивать?

Не лучше ли вместо этого поглотить ее технологическое мастерство?

Разве нельзя было тайно проникнуть в Исследовательский институт Альтериши?

Предстоящее «Золотое Алхимическое Шоу» на Золотой Платформе не только продемонстрирует всему миру превосходство алхимической инженерии, но и повысит репутацию института.

Бесчисленные ученые со всего мира будут очарованы ее мастерством во время алхимического шоу и захотят поступить в институт.

Воспользовавшись этой возможностью, темные маги скрывали свои личности и настоящие имена, чтобы принять участие в «Золотой платформе» в надежде поступить в Институт Альтериши.

Камахон и Тайберн были одной из таких групп.

Не обнаружив «Заклинание Сокрытия Тьмы» Лунной Тени, маги даже не узнали бы, сколько темных магов проникло в исследовательский институт Альтериши, и постепенно были бы поглощены, даже не осознавая этого.

... То же время, то же место.

Кайен, глава 13- й Дивизии Теневых Клинков при башне Манвол, медленно обозревал фамильярную панораму Золотой платформы.

Прямо за его спиной вице-капитан Грейс Стил пробормотала: «Опять в это скучное место», но она уже смирилась с неизбежностью ситуации.

Она считала, что в месте, где происходит такое грандиозное событие, не могут не появиться темные маги.

— Как-то странно тихо... Нет даже следов активности. Тот факт, что следов не осталось, говорит о том, что следы были намеренно стерты.

Это еще больше встревожило Кайена, но, похоже, Грейс не разделяла его настроения.

— Эй, новичок. Тебе тоже скучно?

— Нет, не скучно!!!

— Аргх! Мои уши! У меня сейчас лопнут барабанные перепонки! Говори тише в таком месте!

— Мне жаль!!!

— Ну и дела...

13-я дивизия Сумеречных Клинков собралась вместе после долгого времени.

Всего их было семь человек, и каждый из них был воином-магом, на счету каждого из которых было уничтожение семи и более темных магов седьмого уровня опасности.

Все они, включая юношу, которого Грейс насмешливо называла «новичком», были опытными и исключительно боеспособными.

Самым молодым среди них был четверокурсник.

— Хм~ Ты боишься, что что-то может случиться? С таким количеством людей мы должны быть в состоянии справиться со всем, что может случиться. Но, может, тебе стоит немного смягчить выражение лица? Капитан всегда такой серьезный.

— Верно, капитан. Давайте немного расслабимся.

— Кроме того, «Метер» все равно ничего не чувствует, верно? Если Метер, обладатель сверхчеловеческих чувств, скажет, что ничего не происходит, то с вероятностью 99% ничего и не случится.

— Так что давайте немного расслабимся~

Грейс сказала это игриво, поддразнивая новичка, и остальные члены группы тоже зашушукались или расслабились между собой.

Тем временем Кайен сидел в одиночестве, устремив свой холодный взгляд на Золотую Платформу.

«... Честно говоря, я надеюсь, что что-нибудь произойдет».

То, что ничего не происходило... скорее всего, означало, что что-то тихонько разворачивается где-то в неизвестном для них месте.

***

Студенты Стеллы могли добровольно подать заявление на временный отпуск.

Хотя такая возможность выпадала нечасто, ее можно было получить при желании.

Вероятно, это было связано с тем, что в академии Стеллы обучалось значительное число дворян.

У них было много причин пропускать занятия, например, особые дела на их территории или важные семейные праздники.

Бэк Ю Соль, будучи простолюдином, не мог воспользоваться такими причинами, но в этот раз, благодаря помощи Альтериши, ему удалось пропустить занятия.

— Ю Соль, что же мне делать...

В задней части аудитории Золотой Платформы Альтериша в последний раз осмотрела себя, прежде чем выйти на сцену.

— У тебя все получится.

Бэк Ю Соль пытался ее успокоить, но разве это поможет?

Она должна была самостоятельно подняться на массивную платформу.

Эта презентация была не такой простой, как раньше.

Сегодняшний день действительно должен был привести к «технологической революции» в мире.

После сегодняшнего дня имя Альтериши будет красоваться на всех магических инструментах и технологиях в мире.

Сигнал, означающий этот поворотный момент, должен был зажечься прямо здесь.

В то время как Бэк Ю Соль выступал со своей презентацией, она встречалась с другими людьми в другом месте.

Клеймо на предметах.

Поскольку именно он разработал план, он хотел лично заняться этим вопросом, а не поручать его Альтерише.

— Доктор, вам пора начинать готовиться.

После того как один из сотрудников подошел к Альтерише и передал это сообщение, они куда-то поспешили.

Казалось, нужно было многое подготовить.

Окинув взглядом зал, она заметила, что более десяти тысяч человек уже заняли свои места.

[Алхимик Альтериша].

Простое название красовалось над сценой, привлекая всех желающих собраться здесь.

— Ну и как оно? Много народу?

— А? Ю Соль, почему ты вдруг спрашиваешь?

Альтериша опешила, когда Бэк Ю Соль, спокойно наблюдавший за зрителями в зале, вдруг застыл с холодным выражением лица.

Она чутко реагировала на его улыбку, поэтому неудивительно, что она испугалась.

— Нет, просто... ничего важного. Мне показалось, что я кого-то узнал, но, видимо, я ошибся.

— Понятно...

Чтобы успокоить девушку, Бэк Ю Соль снова улыбнулся.

— Ты нервничаешь?

— Сердце колотится как сумасшедшее.

— Да...

— Но ведь не от нервов оно так колотится, верно?

— Хм?

Альтериша заметила, что выражение лица Бэк Ю Соля стало спокойным.

Казалось, он искренне наслаждался ситуацией.

— Это возбуждение. После сегодняшнего дня все будут смотреть на тебя.

— Хах, возбуждение...?

— Есть доказательства. Прямо сейчас уголки твоего рта слегка приподняты.

— О, о?

Она быстро поправила уголки рта, но не смогла подтвердить этот факт на ощупь.

— Так что иди и наслаждайся. Эти люди будут ликовать, даже если ты чихнешь и упадешь, верно?

— Да...

Альтериша неохотно кивнула в знак согласия, как раз в тот момент, когда снаружи раздался голос ведущего.

— Представляем вам Альтеришу, алхимика!

— О, о? Я уже иду!

Когда она вбежала в зал, раздались громкие аплодисменты.

Мигающие огни и аплодисменты стали частью декораций Альтериши.

Отныне это место будет исключительно сценой для Альтериши, а те, кто лично посетит ее презентацию, станут счастливчиками, которые смогут воочию увидеть революцию.

Бэк Ю Соль поправил очки и еще раз окинул взглядом зрителей в зале.

«Как и ожидалось, я знал, что это произойдет...»

Когда он пытался рассмотреть аудиторию более внимательно, кто-то сзади срочно окликнул его по имени.

— Бэк Ю Соль, вы здесь!

К нему подошел помощник алхимика из фракции.

— В-вы, президент Мелиан уже прибыл! Он искал вас! Вы должны встретиться с ним~

— Нет, в этом нет необходимости.

Как раз в тот момент, когда он собирался прервать слова алхимика, сзади появился высокий мужчина.

Коричневый плащ, каштановые волосы.

Заостренные уши эльфа, изысканный наряд и золотые глаза в очках с золотой оправой.

Президент корпорации «Звездное облако» Мелиан.

Он проделал такой путь.

— О, я не ожидал, что вы приедете лично...

Бэк Ю Соль был слегка растерян, так как не ожидал присутствия Мелиана.

— Я хотел почувствовать накаленную атмосферу презентации, хотя бы на мгновение.

Мелиан сказал это и неожиданно отступил назад.

Позади него... вперед вышла красивая девушка.

В тот момент, когда она появилась, атмосфера словно наполнилась ароматом лаванды, а ее внешний вид был так прекрасен, что казался иллюзией.

«Хах...?»

Хотя он впервые видел ее лицо, имя, которое пришло ему на ум, было знакомым.

[Злодейка Джелиэль].

Дочь Мелиана и известная злодейка в эпизоде, названном игроками «Глава 2».

«Почему эта женщина здесь...?»

Неторопливыми шагами она подошла к Бэк Ю Солю и вежливо поклонилась.

— Приятно познакомиться, Мистер Бэк Ю Соль.

Ее золотистые глаза ярко блеснули, и она слабо улыбнулась.

— Я очень хотела с вами познакомиться.