«Это тоже подвал особняка?»

Сколько же секретных проходов в этом особняке? Чарльз уже видел три.

Секретный проход в саду на заднем дворе, где умер Себастьян, секретный проход, соединяющий восточную и западную библиотеки и позволяющий следить за гостями в комнатах.

И есть еще один секретный проход, ведущий под коридором особняка?

Тогда, разумеется, могут быть и другие секретные проходы. Чарльз огляделся и двинулся вперед. Этот секретный проход был в несколько раз больше других.

Он на секунду проверил количество патронов. Зачарованных патронов было достаточно.

Он снова поднял опущенный пистолет, приготовившись стрелять в любой момент, и двинулся вперед, целясь.

В этот момент аметистовое ожерелье засияло, показывая видение прошлого.

Это была Шарлотта, немного повзрослевшая. Она шла решительным шагом, на шее у нее было ожерелье.

Следуя за Шарлоттой, Чарльз обнаружил старую дверь в подземном переходе. Дверь, которая, казалось, была сделана где-то в средние века, была заперта каким-то замком.

'Этот замок...'

Чарльз вспомнил замок на связке ключей Элизабет. Было бы неплохо иметь этот универсальный ключ, но что поделать, если его нет. Может, выстрелить в него? Стоит попробовать.

Он прицелился из пистолета в железную часть замка и выстрелил.

Разбитый замок отлетел в сторону. Мощность была достаточной. Он открыл дверь и вошел внутрь, где открылся совершенно другой пейзаж.

'Что это?'

Белый мраморный пол. Стены были такими же. Более того, они были окрашены белой краской, чтобы сделать их еще белее.

Первое, что пришло ему в голову, это то, что это место похоже на лабораторию.

И ему вспомнились рассказы об экспериментах, которые проводились под землей. Это место определенно было подземной лабораторией Хексен.

Место, куда вошел Чарльз, казалось, не было официальным входом, вокруг валялись разные вещи.

Больше всего было железных клеток. И их было не одна и не две, а несколько десятков.

Внутри никого не было. Все они были пусты. Он повернул голову.

«...Это.»

Увидев место, где было много бумаг, Чарльз подошел поближе, чтобы проверить их. Это были какие-то записи, сделанные для исследования.

『Информация о подопытном "Монстр".』

[Подопытный № 32, также известный как "Монстр".

Гибрид русалки и человека. Внешне похож на мальчика, но волосы могут свободно двигаться, как хвост, а ногти острее стальных лезвий.

Обладает большей физической силой, чем человек, и от рождения обладает магическим талантом. Волосы находятся в постоянном движении, причиняя сильную физическую и душевную боль, но благодаря удивительной эластичности быстро восстанавливаются.

По характеру оптимистичен, не любит драки. Во рту выращивает маленьких паучков.

~Личное мнение: несмотря на то, что он родился таким сильным существом, у него практически отсутствует инстинкт борьбы. Неоднократные попытки исправить это не увенчались успехом. Его ценность как биологического оружия должна быть пересмотрена.]

Перевернул на следующую страницу.

『Исследование бессмертия』

[Подтверждено, что кровь русалки может обеспечить бессмертие. Испытуемая Элизабет, далее именуемая X. После введения концентрированной сыворотки крови русалки кровь X стала похожа по составу на кровь русалки. Без сыворотки она быстро стареет из-за преждевременного старения. Однако, хотя она не стареет, для достижения бессмертия необходимо преодолеть еще несколько этапов...]

Дальше шло описание того, как была разработана сыворотка бессмертия, поэтому он перешел к следующему документу.

『Производное исследование бессмертия — Двигатель Филемон.』

В ходе исследования бессмертия мы обнаружили любопытный феномен. Испытуемая X, достигшая ограниченного бессмертия, однажды смогла искусственно отделить часть своей души. Эта отделенная часть души была способна оказывать физическое воздействие.

Именно это и натолкнуло нас на мысль о создании пси-двигателя Филемон. Чтобы использовать это удивительное явление в военных целях, мы решили создать двигатель Филемон при поддержке Фонда и семьи Хексен.

Фонд и семья Хексен выдвинули концепцию магического следа, который можно создать в теле псиоников, что стало основой для первоначальной конструкции этого исследования.

Было отобрано множество испытуемых, но большинство людей-испытуемых с трудом создавали магические следы в своих телах, а их иммунная система отторгала сыворотку крови русалки.

После многочисленных испытаний было установлено, что лучше всего использовать в качестве подопытного "Монстра", поэтому в его теле был создан магический след для формирования двигателя Филемон, и нам удалось создать фантома, получившего название "Белый призрак". Этот фантом был более чем в 2 раза сильнее "Монстра", не имел формы, поэтому не мог быть атакован противником, и мог перемещаться сквозь стены и щели в дверях.

Кровавый камень, сделанный из крови русалки, можно использовать для управления "Белым призраком". Кровь русалки — редкость, поэтому она была передана Бомару и Йоханнесу Хексену, которые контролируют ее.]

«Бомар, должно быть, это дворецкий Бомар».

А еще Йоханнес Хексен, биологический отец Чарльза.

Чарльз почувствовал, что кто-то идет, и быстро спрятался. Освещение в подвале было не таким ярким, поэтому нашлось достаточно места, чтобы спрятаться.

Мимо проходили мужчины в белых халатах.

«Черт возьми. Как "Белый призрак" вырвался наружу? До сих пор он появлялся непроизвольно только тогда, когда уровень стресса был слишком высок. Мы же держали стресс "Монстра" под контролем».

Чарльз шел за двумя людьми, похожими на исследователей, прислушиваясь к их разговору.

Один из исследователей протянул другому документ.

«То, что он бродит по особняку только по ночам, чтобы сдерживать стресс, достаточно эффективно. Посмотрите на эти данные. Вот уровень гормонов за последние несколько дней».

«Уровень кортизола... низкий».

«Да. Это не из-за стресса. Кто-то принудительно активировал двигатель Филемон».

Они остановились.

Два исследователя остановились на месте и посмотрели друг на друга.

«Право принудительной активации двигателя Филемон, как вы знаете...»

«...имеют только руководитель исследования Бомар или главный командир Йоханнес Хексен. Ты хочешь сказать, что они выпустили "Белого призрака"? Без какого-либо предупреждения?»

«Да, похоже на то».

«Тогда все просто. Они собираются убить нас всех, чтобы замести следы».

«Да. Я тоже так думаю».

«Мы не можем просто так умереть. За мной».

Чарльз увидел, как двое исследователей быстро убегают куда-то, и последовал за ними.

Исследователи разговаривали на ходу.

«У "нее" есть способность открывать порталы».

«Господин начальник. У "нее" есть силы использовать заклинания?»

«Нет. Возможно! Если мы снимем с нее блокиратор, она сама откроет портал».

«Неужели "она" согласится использовать заклинание ради нас? Мы можем умереть, если пойдем туда».

«Мы и здесь умрем! "Белый призрак" может спуститься и в этот подвал».

Чарльз шел за ними и почувствовал, как засияло аметистовое ожерелье. Когда он влил в него свою магическую энергию, из ожерелья возникло видение.

Какая-то девушка шла по этому пути куда-то. Слегка знакомый силуэт.

Видение длилось недолго, но Чарльз, не испугавшись и не смутившись, продолжил идти по этому пути.

В конце концов он пришел к огромной лаборатории. В центре находился резервуар, наполненный жидкостью бледно-зеленого цвета.

А в центре резервуара находилась русалка. Судя по всему, женского пола. Русалка спала с закрытыми глазами, а к ее телу были прикреплены какие-то механические устройства.

'Русалка?'

Перед резервуаром находилась огромная приборная панель. Кто-то лихорадочно нажимал на кнопки и приводил ее в действие.

Когда исследователи опустили рычаг, генератор заработал, и вспыхнул свет. Загорелись огни то тут, то там, и на приборной панели.

'Здесь все более продвинуто, чем в других местах.'

Это было намного совершеннее технологий того времени, когда еще использовались в основном внешние двигатели. У них есть устройства, которые используют электричество для получения энергии.

Техническое оснащение подвала дома Хексен, возможно, и было устаревшим по современным меркам, но в то время оно определенно было передовым.

И механические устройства, прикрепленные к телу русалки, начали отсоединяться одно за другим. Некоторые устройства остались на месте, но многие были сняты.

В резервуаре появились пузырьки воздуха. Чарльз почувствовал, как задрожало аметистовое ожерелье в его руке.

Было ясно, что это ожерелье и русалка как-то связаны.

А потом русалка открыла глаза. Они были удивительного цвета, которого не было в этом мире.

Русалки считались особенными существами в мире магии. Потому что, в отличие от уродливых морских обитателей, их верхняя часть тела была человеческой.

В большинстве своем они были красивы, но считались недобрыми существами, поскольку заманивали людей своими голосами в море.

Чарльз, основываясь на полученной информации, мог догадаться, кто эта русалка.

'Первая Хексентерп. Запись о русалке, которую убил Виста Хексентерп.'

На записи нельзя полагаться. Потому что прошлое записывается с точки зрения человека, который ее написал.

Поэтому первая запись о сокровище, то есть о том, что Виста Хексентерп убил русалку и забрал сокровище, может быть ложной.

'Может быть, первый глава семьи, Виста Хексентерп, не убивал русалку и не забирал сокровище, а захватил ее в плен и забрал сокровище?'

Тогда личность этой русалки имела бы смысл. В мире магии русалки высоко ценились как средство для достижения бессмертия, а продолжительность их жизни значительно превышала человеческую.

Пока Чарльз думал, исследователи заговорили не напрямую, а через что-то вроде переговорного устройства, которое было у них под рукой.

«Алло. Слышишь? Мы хотим договориться».

- О чем?

Чарльз почувствовал, как у него заболела голова. Это была та же форма телепатии, что и при разговоре с Фагина Рекур.

Однако это был довольно грубый и жестокий способ общения. Психические волны распространялись повсюду без всякого уважения к собеседнику.

Исследователи, должно быть, тоже чувствовали головную боль, потому что поморщились и сказали:

«Мы вытащим тебя из подвала этого особняка. Мы даже снимем с тебя устройство, чтобы ты могла использовать заклинания. Но взамен ты должна спасти нас. Ты ведь знаешь заклинание, с помощью которого можно открыть "дверь", ведущую куда-нибудь?»

- Знаю.

- Вот и договорились! Мы снимем с тебя все ограничения, если ты поможешь нам выбраться отсюда!

Русалка на мгновение замолчала, а затем кивнула. Чарльз подумал, что ему нужно остановить исследователей, но почувствовал, как аметистовое ожерелье продолжает вибрировать.

В этот момент кто-то появился и всадил пулю в голову исследователю, который пытался отключить устройство.

Бах!

Пуля, пробив голову, попала в исследователя, которого назвали начальником. Он обмяк и больше не шевелился. Мгновенная смерть.

Кровь брызнула на лицо другого исследователя, и он закричал.

Это был не Чарльз.

«Я так и знала. Я ждала, думая, что найдется тот, кто попытается освободить русалку, воспользовавшись суматохой. Мои ожидания оправдались».

Там стояла Элизабет с револьвером. Она шла вперед с бесстрастным выражением лица. Шаг за шагом. Звук ее каблуков был похож на поступь смерти.

На конце револьвера виднелись следы только что выпущенной пули. Поднимался дымок.

Залитый кровью исследователь стоял, открыв рот и дрожа, не зная, что делать.

Элизабет подула на револьвер. Замысловатый механизм револьвера завертелся, автоматически взводя курок и заряжая следующий патрон.

«Что бы ни случилось, я не могу позволить тебе освободить Серес».

Значит, русалку зовут Серес. Элизабет встала перед русалкой, но та смотрела на нее без всякого выражения. Казалось, она ничего не чувствует.

«"Секрет"... агент...!»

«...»

Неужели этот "секрет" и есть русалка?