«Верно. Больше всего призраки не любят слуг. После того, как они убьют всех слуг, они нацелятся на того, кто попадётся им на глаза. Потом на того, кто шумит. Потом на того, кто ходит по коридору. А потом уже на свою настоящую цель».

«Откуда ты это знаешь?»

«Я с самого начала знал, что так будет».

«Как?»

Только когда Эдвард повторил вопрос, Твитти ответил:

«Чёрный культ очень интересуется тем, что происходит внутри семьи Хексен. В том числе и тем, что связано с Фондом».

«Фонд? Ты имеешь в виду Фонд Сдерживания? Как же так?»

«Да. Слуги — это всё сотрудники Фонда Сдерживания. И они проводили эксперименты здесь, в подвале особняка Хексен».

«Какие эксперименты?»

«Они пытали и модифицировали ребёнка, чтобы выяснить, как долго он сможет выдерживать двигатель Филемон. Чёрный культ очень заинтересован в этом двигателе Филемон. Ах! Вот и он. Тихо!».

В этот момент снаружи послышался звук. Звук чего-то волочащегося. Скрип-скрип.

Эдвард, повинуясь своим обострённым до предела чувствам, направил дробовик на дверь и приготовился в любой момент нажать на курок.

Шлёп.

Послышался звук брызнувшей жидкости, а скрипучий звук постепенно стих.

«Нужно дождаться ночи».

* * *

Тем временем Чарльз расспрашивал Элизабет о двигателе Филемон, запечатанном в сердце монстра.

Чарльз знал, что внутри Фонда Сдерживания было много оккультистов, увлечённых паранаукой и мистицизмом. Поскольку Фонд занимался сбором и хранением артефактов, было неизбежно, что в его рядах появятся люди с такими экстремистскими взглядами.

Обычно высокопоставленные члены Фонда "устраняли" таких исследователей, но не в этот раз.

По просьбе Йоханнеса Хексена, который был одним из главных спонсоров Фонда, этих людей собрали вместе и "отправили" в качестве внешней рабочей силы. После этого, как говорят, они устроили лабораторию в подвале дома Хексенов.

Чарльз не стал спрашивать, почему она не рассказала ему об этом раньше.

Среди магов считалось непрофессиональным раскрывать секреты, о которых их не спрашивали.

«А какие эксперименты они проводят в этом подвале?»

«Ну… Это место, где они экспериментируют с различными мистическими артефактами и магией, которые семья Хексен собрала на протяжении многих лет».

Чарльз инстинктивно понял, что Элизабет лжёт.

- Эта женщина слишком скрытная, не находишь?

- Да, согласен. Нужно будет найти способ узнать информацию.

- Приготовить бочку, хозяин?

- Что?

- Давай поиграем в кулинарию.

- Нет! Она пока не враг.

- Тогда как насчёт пыток? В медицинской книге я читала, что люди очень страдают, когда им колют в тройничный нерв под глазом.

- Заткнись.

Фагина Рекур активно призывала его к действиям, достойным психопата из фильма ужасов, но Чарльз твёрдо решил его игнорировать.

Если у магов и были секреты, то не потому, что они хотели их скрыть, как обычные люди.

Информационное превосходство было нормой, которой должен был придерживаться каждый маг. Те, кто не мог этого сделать, уже мертвы.

Поскольку Чарльз пока не собирался становиться врагом Элизабет, он не стал её расспрашивать.

Элизабет подошла к окну и раздвинула шторы. В небе светила полная луна.

«Хм… Думаю, теперь всё в порядке. Время работы двигателя Филемон — максимум 8 часов. Призрак уже должен был исчезнуть».

«Ты неплохо осведомлена».

«В конце концов, формально я за него отвечаю».

Элизабет слабо улыбнулась.

«Давай выйдем на разведку».

«Думаю, стоит».

Чарльз слегка кивнул. Он не видел причин возражать против предложения Элизабет выйти на разведку.

Когда Элизабет вышла, Чарльз не пошёл за ней сразу, а задержался, чтобы сказать Юме:

«Юма. Ты останешься здесь».

«Ч-ч-ч-что?»

«Эта комната безопаснее остальных. На ней много заклинаний».

«А, понятно».

Юма уже знал, что маги, заклинания и монстры существовали на самом деле. Юма был трусом, но не глупым.

В ситуации, которая разрушала все его привычные представления о мире, разрушить ещё и это было несложно.

«И возьми это».

«П-п-п-пистолет?»

«Я научу тебя стрелять. Используй шесть пуль, которые я тебе дал».

«Х-хорошо».

«Никому не открывай дверь, даже если кто-то подойдёт. Даже если это буду я. Давай придумаем пароль».

Чарльз достал из своего внутреннего мира запасной пистолет и дал ему пароль.

На случай, если кто-то, кто может менять форму, притворится Чарльзом.

Потому что сейчас он понятия не имел, что может скрываться в этом безумном особняке.

Выйдя из комнаты, Чарльз огляделся.

«Элизабет?»

Чарльз огляделся, но никого не увидел. Элизабет шла рядом с ним, но бесследно исчезла.

'Что это было?'

Не похоже, чтобы её похитили.

'Она решила действовать самостоятельно? Или это предательство?'

Элизабет исчезла без слов, и её нигде не было видно. Чарльзу ничего не оставалось, кроме как идти дальше одному.

Он шёл и думал. Чарльз много размышлял до наступления ночи. Он хотел найти ключ к разгадке событий, происходящих в этом особняке.

Определи проблему и удали ранее полученную информацию.

Во-первых, зачем Йоханнес вызвал своих детей в особняк?

Во-вторых, кто этот монстр и какой секрет он скрывает?

В-третьих, какова цель Элизабет?

В общих чертах можно выделить эти три вопроса. Начнём с первого.

Йоханнес сказал, что вызвал своих детей в особняк, чтобы те нашли сокровище.

Изначально Чарльз думал, что на сокровище наложено особое проклятие, которое не позволяет найти его никому, кроме членов семьи Хексен, но, возможно, он ошибался.

Судя по сложившейся ситуации, Йоханнес, возможно, заманил своих детей в особняк, чтобы убить. Возможно, с самого начала целью были его дети.

Например, безымянный монстр заманил Себастьяна в ловушку и убил.

Исходя из этого, можно предположить, что монстр был создан в качестве экспериментального палача, выполняющего приказы Йоханнеса.

Возможно, он бродит по окрестностям в образе монстра, а когда это необходимо, выпускает на свободу призрака, который находится внутри него.

'Тогда какова цель Элизабет?'

Элизабет почти всегда лгала и предоставляла ложную информацию.

Раздражало то, что она смешивала ложь с правдой. Было похоже на правду то, что исследователи Фонда Сдерживания наделили монстра особой способностью, называемой двигатель Филемон.

В этом у него не было никаких сомнений, но он не мог отделаться от мысли, что всё остальное было ложью или уловкой.

Поэтому Чарльз решил считать практически всю информацию, предоставленную Элизабет, ложной и думать непредвзято.

Бродя по коридору, Чарльз почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и остановился. Опустив голову, он увидел тонкие, как нити, линии, протянувшиеся по обе стороны коридора.

'Ловушка.'

Он не знал, что это за ловушка, но понимал, что если задеть эти нити лодыжкой, то это будет опасно.

Чарльз прижался к стене коридора и остановился у окна. Он почувствовал чьё-то присутствие перед собой.

«Чёрт возьми, этот призрак добрался и до моей комнаты! Теперь даже в своей комнате я не могу чувствовать себя в безопасности! Неужели все слуги мертвы?»

'О чём он вообще говорит?'

Чарльз нахмурился. Элизабет снова солгала. Сказала, что двигатель Филемон работает 8 часов? Тогда почему призрак напал на Эдварда?

«Все мертвы! Все мертвы! Призрак, должно быть, убил всех слуг, которых мог».

Он увидел Эдварда, который шёл по коридору с масляной лампой в руке и попугаем Твитти, сидящим у него на плече.

В другой руке он держал дробовик. Было видно, что он небрежно держит лампу, чтобы в любой момент взять дробовик двумя руками и выстрелить.

Если Чарльз вышел в коридор по собственному желанию, то Эдвард был вынужден сделать это.

В комнате Эдварда был только один вход, но в стене был потайной ход.

Призрак, бродивший по особняку, узнал о присутствии Эдварда через потайной ход и ударил кулаком по стене.

Стена была прочной и не сломалась, но этого хватило, чтобы Эдвард подскочил от неожиданности.

Взяв заранее приготовленное оружие и снаряжение, Эдвард поспешно ретировался. Конечно, он не забыл вытащить из клетки и Твитти.

Так он оказался в коридоре. В страхе и с масляной лампой в руке.

Вокруг было слишком темно, и Чарльз, стоявший за углом, был скрыт от его глаз.

Вскоре Эдвард, не заметив ловушку, которую заметил Чарльз, задел нить.

К нитям не был прикреплён динамит, и острые копья не вылетели из стен. Вместо этого раздался звук.

Динь-динь-динь.

Это звенели колокольчики. Чарльз поднял пистолет.

«Эдвард! Эдвард!»

«Да! Я знаю, чёрт возьми!».

Эдвард поставил лампу на столик у стены и достал из кармана бутылку с очень крепким алкоголем. Поднеся горлышко бутылки к лампе, он поджёг её.

- Это коктейль Молотова?!

- Он что, сумасшедший? Если огонь перекинется, мы все погибнем!

Зная, что будет с этим деревянным особняком, если поджечь его, он приготовил такое оружие…

В правой руке он держал дробовик, левой рукой поддерживал приклад, а в левой руке у него был коктейль Молотова.

«Выходи, ублюдок!»

В этот момент, словно в ответ на его слова, с потолка спустился маленький, похожий на мальчика, монстр. Увидев монстра, Эдвард выстрелил из дробовика, но промахнулся, потому что монстр был слишком далеко, да и рука, которой он поддерживал приклад, дрожала.

Но поскольку у него был двуствольный дробовик, у него оставался ещё один выстрел. Он уже был готов всадить пулю монстру в голову, как только тот приблизится, но монстр не стал приближаться, а остался стоять на месте, просто наблюдая.

'Что такое?'

Чарльз почувствовал неладное, наблюдая за поведением монстра. Он всё не приближался.

'Это странно.'

Этот монстр никогда не нападал на него в лоб. И сейчас он вёл себя так же. Просто стоял и смотрел.

'Он не собирается нападать.'

Чарльз думал, что дело в ружье, но, спокойно наблюдая за монстром, он понял, что в его поведении нет никакой агрессии. Возможно, он ошибался.

В этот момент закричал попугай.

«Эдвард! У тебя за спиной! У тебя за спиной!»

Когда Эдвард, услышав предупреждение попугая, обернулся, то увидел, как вдалеке по коридору с огромной скоростью движется расплывчатая фигура.

Увидев это, Эдвард швырнул коктейль Молотова, который держал в левой руке. Бутылка взорвалась у ног Белого призрака, разбрасывая вокруг себя языки пламени.

По крайней мере, казалось, что огонь может причинить призраку некоторый урон. Белая фигура призрака рассеялась, и он перестал приближаться.

«Ха-ха-ха! Получай, призрак!»

Призрак, увидев пламя, на мгновение отступил назад, а затем выпустил леденящий холод, погасив огонь.

«Ч-что?! Что это было? Огонь же подействовал!»

Убегая из своей комнаты, Эдвард использовал огонь, чтобы отогнать призрака. Неужели он так быстро нашёл способ противостоять ему?

Бах!

Второй выстрел из дробовика пронзил призрака насквозь, оставив в нём дыру.

Это был зачарованный патрон, который дал ему Твитти, поэтому Эдвард чувствовал, что у него есть шанс.

Однако, то ли магия, наложенная на патрон, была слишком слабой, то ли призрак был слишком силён, но, получив удар, он остался невредим.

И тут монстр, который до этого момента просто наблюдал, бросился к призраку и схватил его. Никто не мог прикоснуться к призраку, но монстр, казалось, мог.

Призрак, словно отмахиваясь от назойливой мухи, отбросил монстра в сторону. Монстр с грохотом врезался в стену, оставив на ней вмятину.

Но он тут же поднялся и снова бросился к призраку. Было совершенно очевидно, что он пытается его остановить.