'Это же тот самый призрак!?'

«Двигатель Филемон запущен!»

«Эту… эту печать… Кто… кто её снял!? Он не мог сделать это в одиночку!»

«Код ноль! Код ноль!»

Слуги в панике метались из стороны в сторону.

'Что… что происходит?'

С ужасающим треском, конечности слуг взлетали в воздух. Чарльз, стиснув зубы, схватил Юму за воротник.

Призрак, приближаясь к ним, на мгновение замер, увидев Чарльза. Заметив пистолет в его левой руке, он передумал нападать и бросился в погоню за убегающими слугами.

'Это же тот самый ублюдок!?'

Юма, которого тащили за собой, в ужасе уставился на пистолет в руке Чарльза.

«Бр… брат, что… что это такое? Ой! Пистолет!?»

«Понятия не имею, но точно ничего хорошего, – спокойно ответил Чарльз. – Кстати, ты что-нибудь знаешь о магах?»

«Чт… что это ещё такое!?»

Чарльз решил на всякий случай спросить, но, судя по лицу Юмы, тот действительно ничего не знал. Юма Хексен не разбирался в магии и не обладал никакими выдающимися духовными способностями. Самый обычный человек.

«Сначала пойдём ко мне в комнату. Здесь слишком опасно», – сказал Чарльз, оглядываясь по сторонам.

Он полагал, что его пистолет – единственное оружие, способное нанести вред этому существу. Мечи и магия были, конечно, мощнее, но этот монстр был невероятно быстрым.

Сейчас безопаснее всего было укрыться в комнате Чарльза, напичканной защитными заклинаниями, словно крепость.

Фьють. Фьють!

Брызги крови летели во все стороны, создавая картину безумия. Юма, ошеломлённый этим зрелищем, кивнул и последовал за Чарльзом.

По пути в свою комнату Чарльз заметил, как сверху с потолка опускается решётка.

За решёткой мужчина средних лет в форме слуги лихорадочно жал на скрытую кнопку.

'Какая ещё, чёрт возьми, решётка в этом старом особняке!!'

Это был какой-то секретный механизм, а комната Чарльза находилась как раз за этой решеткой.

«Бежим!»

Чарльз и Юма со всех ног бросились к решётке и чудом успели проскочить под ней.

Как только они оказались на другой стороне, решётка с грохотом опустилась.

- Прикончите этого ублюдка!

- Я и не собирался церемониться.

Чарльз обернулся и увидел, как в дальнем конце коридора опускается ещё одна решётка, отрезая им путь назад.

Он тут же схватил стоявшего рядом слугу за грудки и с силой прижал к стене.

«Ты что творишь!?»

Чарльз, как правило, отличался спокойным нравом, но сейчас был по-настоящему взбешён. Он видел преследующего их призрака, а этот тип взял и закрыл решётку!

«Ты кто такой!? Что это было!? Быстро говори!»

«Бр… брат, сначала отпусти…», – вмешался Юма.

Чарльз лишь сильнее сжал хватку, и слуга выдавил:

«Пр… протокол.»

Он продолжал хватать Чарльза за руку, и тот, наконец, разжал хватку. Слуга сполз по стене, хватая ртом воздух.

«Я… я действовал согласно протоколу. П… полная изоляция. О… о, нет! Нужно закрыть все окна!»

«Что?»

Какой ещё протокол?

«Кто ты такой? Вы не обычные слуги, верно?»

«Мы…»

«Говори, или умрёшь прямо здесь.»

Чарльз приставил пистолет к виску слуги, и тот, оглянувшись по сторонам, прошептал:

«Мы… исследователи из Фонда Сдерживания. Нас направили в лабораторию Хексенов по контракту с их семьёй. Внешне мы выглядим как слуги, но…»

Исследователи? Чарльз знал, что Фонд Сдерживания проводит какие-то эксперименты в подземельях.

Это место было предназначено для исследования аномальных артефактов, а также для проведения секретных и, вероятно, неэтичных экспериментов.

«И чем же вы здесь занимаетесь?»

«Э… это секретная информация…»

«Что тебе дороже, твоя тайна или жизнь?»

Пистолет упёрся ему под подбородок, и лже-слуга заговорил:

«Х… хорошо, хорошо! Мы… мы проводили исследования в подвале этого особняка. Изучали устройство под названием «"двигатель Филемон"»

«Филемон?»

Чарльз впервые слышал это слово. Неужели в этой игре было так много скрытых тайн?

«Это секретный проект семьи Хексен. Если быть точнее, это ответвление их исследований в области бессмертия.»

«Каких исследований в области бессмертия?»

Какого чёрта, у этой семейки Хексен, словно у какой-то секты, тайны росли как грибы после дождя.

«Э… этого я не знаю. Исследованиями бессмертия занимается другой отдел», – ответил исследователь.

«Тогда рассказывай, что знаешь. Что это за двигатель Филемон?»

«Этот… этот Белый призрак… Он и есть результат работы двигателя Филемон. Человека… или нечто, похожее на человека, используют в качестве живого двигателя, носителя, и… и он превращается в… в "Белого призрака". Угх…»

Из стены позади исследователя что-то вырвалось и пронзило его насквозь. Он тут же согнулся пополам, изрыгая внутренности.

Чарльз, не раздумывая, выстрелил в выскочившего из стены Белого призрака. Рука монстра вспыхнула, и он издал пронзительный вопль.

'Он прошёл сквозь стену!?'

Если быть точным, то не совсем сквозь стену. Похоже, он пролез через щель в окне. Чарльз вспомнил, как исследователь говорил, что нужно закрыть окна.

Чарльз, наблюдая, как призрак трусливо ретируется через окно, поднял пистолет. Угол обстрела был неудобным. Он пятился назад.

Чарльз перезарядил оружие зачарованными пулями и надел монокль. Против этого монстра изумрудная брошь вряд ли поможет, но он всё равно решил её надеть.

Затем он нажал на кнопку рядом с той, что опускала решётку, и полностью заблокировал окно.

«Чт… что это было?»

«Сначала ко мне в комнату.»

Чарльз затащил Юму в свою комнату. Она была надёжно защищена заклинаниями и ловушками. Настоящая крепость.

«Как видишь, у этого особняка есть свои секреты. И дело не только в сокровищах. Здесь водятся монстры и призраки», – сказал он Юме.

«Д… да…»

Юма своими глазами видел происходящее. Спорить было бессмысленно.

«А теперь ты должен сделать выбор: пойдёшь со мной или останешься здесь и будешь держаться подальше от всего этого, как завещал твой дядя?»

«Я… я…»

«Выбирай.»

Юма Хексен был единственным нормальным человеком в этом особняке, и ему можно было доверять, по крайней мере, больше, чем остальным.

«Х… хорошо», – наконец, выдавил Юма.

«Отлично. Значит, мы в одной лодке.»

«Да.»

«Первое: ты будешь подчиняться моим приказам. Второе: не будешь ставить мои слова под сомнение. Третье: не предашь меня. Следуй этим трём правилам, и я обещаю, что вытащу тебя отсюда живым.»

«Хорошо, я согласен.»

«Отлично. Тогда…»

В дверь постучали.

Тук-тук.

Чарльз осторожно достал пистолет, прижался к стене рядом с дверью и взялся за ручку. Он приоткрыл дверь и увидел Элизабет.

«Тётя?»

«Т… тётя, вы это серьёзно, брат?», – удивился Юма.

«Я хотела войти, но дверь оказалась заперта на все замки. Даже мой ключ не подошёл.»

Чарльз усмехнулся. Элизабет всегда появлялась словно из ниоткуда. Он догадывался, что это как-то связано с её способностью – чем-то вроде отмычки, позволяющей открывать любые двери.

Зная об этом, он предусмотрил и другие способы защиты своей комнаты-крепости.

«Зачем вам понадобилось ко мне в комнату?»

«Обсудить кое-какую информацию», – ответила Элизабет, словно в порядке вещей вламываясь в чужую комнату без спроса.

- Кстати, эта женщина… Она ведь выглядит молодо, но ей на самом деле 50 лет, да?, – вмешалась Фагина.

- Да, – ответил Чарльз.

- Ужас какой.

Пока Фагина отпускала комментарии по поводу внешности Элизабет, Юма спросил:

«Тётя, вы… вы в курсе, что происходит снаружи?»

«Да, в общих чертах. Похоже, выпустили Белого призрака», – спокойно ответила Элизабет.

«Расскажите подробнее, что это такое. И что за исследования ведутся в подвале особняка?»

Юма совершенно не понимал, о чём они говорят, но у него была отличная память, и он решил запомнить как можно больше информации.

«Двигатель Филемон – это что-то вроде полностью автоматического духовного механизма или магической печати, встроенной в так называемого "монстра".»

«…»

Магические печати были и у Соло до его смерти. Это сила, которой обладали некоторые существа в древности. Но в данном случае всё было немного иначе.

«Духовная сущность, паразитирующая на печати?»

«Верно. Его называют "Белым призраком". Можно сказать, что это своего рода призрак. Правда, пока ещё прототип.»

Духовная сущность, наделённая собственной волей, привязана к печати. И ею можно управлять.

«Он невероятно силён. Физические атаки ему нипочём, но сам он не может наносить физический урон.»

«Почему эта штука была в том… безымянном монстре?»

«Он тоже был подопытным.»

«Они использовали собственного сына в качестве подопытного кролика?», – нахмурился Чарльз. – «И отец, и мачеха… они позволили им сделать это?»

«Почему бы и нет? Бывали случаи и похуже. Я ведь тоже была подопытной.»

- Чёрт, да у них у всех семейка ненормальных!

Чарльз не стал просить Фагину не ругаться. Он и сам хотел сказать то же самое.

«Так вот… мы так и будем разговаривать в коридоре?», – спросила Элизабет.

Чарльз замялся. Приглашать эту женщину в свою крепость… немыслимо!

«Думаю, вы справитесь и сами.»

«Я тоже могу погибнуть от лап Белого призрака, знаешь ли. Давай будем сотрудничать, пусти меня.»

Чарльз, усмехнувшись, захлопнул дверь.

«Ты серьёзно не пустишь меня?»

Элизабет с недоумением посмотрела на дверь и снова постучала. Пока она стучала, замки на двери щёлкнули, открываясь.

«Входите.»

* * *

Эдвард просматривал старинные фолианты с записями о семье Хексен. Он достал карманные часы.

Время пролетело незаметно. Пора было возвращаться к своему попугаю.

Вдруг он заметил бегущих по коридору слуг. Они были напуганы до смерти и кричали от ужаса.

«Что происходит?»

Вдали мелькала белая фигура. Разве призраки не появляются только по ночам?

Он задал себе этот вопрос, но, видя, как призрак средь бела дня убивает слуг, Эдвард понял, что это не галлюцинация и не ошибка. Увидев кровь и внутренности, разлетающиеся по воздуху, он первым делом подумал о дробовике, спрятанном в ящике комода.

Вряд ли ружьё способно остановить это чудовище, но всё же… Он побежал в свою комнату. Не оглядываясь, он нёсся по коридорам, как угорелый. Мимо проходила ничего не подозревающая служанка.

Эдвард, не окликнув её, свернул в боковой коридор и побежал со всех ног.

«Аааааааааааа!»

Хрусть.

Бах. Бах. Бах. Бах.

Сзади раздавались леденящие душу звуки, не похожие ни на что человеческое. Эдвард, пожертвовав несколькими слугами, всё-таки добрался до своей комнаты.

«Твитти!»

«Эдвард! Эдвард! Закрой дверь!»

Твитти кричал из своей клетки, и Эдвард, не медля ни секунды, запер все замки и вытащил из ящика дробовик.

«Т… там… там призрак!»

«Успокойся, Эдвард. У этого монстра есть свои приоритеты», – ответил Твитти, и его глаза сверкнули странным светом.