«Но почему он зашел так далеко?»

«Возможно, он нашел след сокровища. Гав-гав».

«Если он найдет сокровище, мы его убьем и заберем его себе. Но ты до сих пор не нашел его?»

«Говорят, что в этом месте обоняние притупляется. Подожди немного».

Чарльз понятия не имел, какими способностями они обладают. Благодаря изумрудной броши он мог выдержать несколько выстрелов, но он не знал, когда и каким образом на него могут напасть.

Поэтому он решил не вступать в бой, пока не получит больше информации.

Он решил спокойно вернуться назад по тому же пути, по которому пришел. В этот момент…

«Что? Что такое?»

Шайди, овчарка, странно вскрикнула и начала неистово лаять.

Чарльз активировал свой слух, чтобы определить их местоположение, но звуки отражались повсюду, и он никак не мог определить, откуда они доносятся.

«Эй, ты, мелкий!»

«Что это за монстр…?»

Мелкий, монстр? Странное сочетание слов, но Чарльз все понял. Существо, похожее то ли на человека, то ли на зверя, которое бродило по ночному коридору.

Он точно знал, что днем оно живет в потайном ходе, а ночью бродит по восточному крылу особняка.

Бах!

Вдали раздался выстрел, и Чарльз пригнулся. Затем он как можно быстрее направился к месту, откуда доносились звуки.

'Дробовик.'

Охотничий дробовик. У Эдварда, как и у Себастьяна, был дробовик.

Собака продолжала лаять, затем послышался звук бегущих ног, ударов и чего-то ломающегося.

«Ах ты, тварь! Убирайся! Убирайся отсюда!»

Вжик-вжик-вжик-вжик-вжик.

Послышался крик Себастьяна, а немного погодя Шайди взвизгнула и во что-то врезалась. Чарльз метался из стороны в сторону, пытаясь добраться до источника звука, но когда он, наконец, добрался до места, там никого не было.

На полу остались следы ожесточенной борьбы. Несколько гильз, кровь то ли зверя, то ли человека, разбитые цветочные горшки.

«Чешуя…»

Судя по чешуе, разбросанной по полу, это определенно был он.

«Но странно. Почему-то кажется, что нападавших было двое».

Неужели, помимо монстра, был еще один нападавший?

Помимо следов борьбы, на полу были следы волочения. Кого-то тащили, и собаку, и человека.

Чарльз пошел по следу, но он резко оборвался на полпути через сад. Никаких следов на земле, никаких запахов. Как будто они растворились в воздухе.

'Что такое?'

Следы исчезли в мгновение ока. Чарльз хотел попробовать гадание в этом месте, но почувствовал сильное сопротивление магии.

'Я чувствую силу Осколка Скрижали.'

В его голове на мгновение мелькнул проблеск силы, бурлящей, как вулкан.

Чарльз сосредоточился и начал рассуждать. Человек не может просто исчезнуть. Запах, примятая трава, следы…

Он начал искать новые улики и обнаружил, что трава в одном месте примята. Кто-то что-то здесь положил.

Он провел рукой по земле и нащупал ручку, за которую можно было ухватиться.

'Нашел.'

На мгновение его охватила радость от того, что его поиски увенчались успехом, но Чарльз быстро взял себя в руки и вернул себе самообладание.

Он потянул за ручку и посмотрел вниз.

Внизу был подземный ход. Не тот, по которому текли сточные воды. Здесь вообще не было воды. Это был туннель, построенный с нуля.

'Впечатляет.'

Чарльз потерял счет потайным ходам в этом особняке. Неужели есть потайной ход, ведущий в лес позади дома?

Чарльз спустился вниз и включил инфравидение, чтобы ориентироваться в кромешной тьме.

Откуда-то послышался звук ветра. Он закрыл за собой потайной ход, через который вошел, так что это не могло быть оттуда.

Он направился к источнику звука, запоминая дорогу.

«Помогите! Есть кто-нибудь?!»

«Мммм. Мммм. Мммм».

Чарльз услышал чей-то крик и побежал на звук.

Он бежал быстро. Там он увидел Себастьяна и Шайди, связанных по рукам и ногам и лежащих перед странным алтарем.

Алтарь освещался несколькими свечами, тускло освещая пленников.

'Они и собаку связали? Хотя, если бы это была настоящая собака…'

Себастьян, обычно бесстрастный и апатичный, очень дорожил своей жизнью, поэтому, в отличие от своего обычного спокойствия, он кричал, не переставая.

В его глазах, похожих на глаза мертвой рыбы, появилась жизнь, но, по иронии судьбы, эмоцией, которая заставляла его чувствовать себя живым, был страх.

Чарльз заметил небольшое окно над алтарем, через которое проникал свет, и увидел, как железные прутья решетки сами собой отрываются.

'Что происходит?'

«Ша, Шайди, спаси меня! Неужели ты ничего не можешь сделать? Ты же чертов некромант!»

«Чтобы использовать магию, мне сначала нужно снять веревку с моей шеи! Черт возьми, если бы только я не был в форме собаки!»

Железные прутья решетки почти отделились. Было еще слишком темно, чтобы они могли их увидеть.

'Сначала спасти?'

Чарльз был уверен, что эти охотники пришли, чтобы убить его, но он должен был помешать им умереть вот так, связанными. Только так он смог бы использовать их в своих целях.

В этот момент…

Дзинь-дзинь-дзинь. Бах!

«Кха».

Как только прутья решетки оторвались, они с огромной скоростью упали вниз, и кровь брызнула во все стороны.

Чарльз не чувствовал никакой вины за то, что не смог спасти Себастьяна у себя на глазах. В конце концов, он пришел убить его, не так ли? Судя по всему, собака, сидевшая рядом с ним, тоже пострадала от падения прутьев.

Осматриваясь по сторонам, он заметил что-то белое в конце коридора. Белесая фигура бросилась к телу Себастьяна, проломила ему череп и вытащила мозг.

Чарльз тут же выхватил пистолет и выстрелил в призрака пулей, зачарованной магией «Копья Безликого».

Вспыхнул огонь, и чудовищное пламя взметнулось вверх. Призрачная фигура с невероятной скоростью исчезла в глубине коридора.

Она двигалась со скоростью пули. Чарльз даже не понял, попал он или нет.

Он понял, что столкнулся с сильным противником. Он не смог как следует его разглядеть, но это существо было похоже на призрака.

* * *

"Монстр" пытался остановить бесчинства призрака. Благодаря экспериментам "людей в белых халатах", которым он подвергался все это время, он знал, что никто не может поймать призрака.

Только "монстр", носитель призрака, мог коснуться его, а значит, и остановить.

Призрак, получивший приказ от Йоханнеса, сначала убил обездвиженную Бианку, налил ее кровь во флакон и поставил его на подоконник спальни Йоханнеса на пятом этаже.

На следующий день он с невероятной скоростью переместился во двор. "Монстр" последовал за ним.

Однако первым "цель" обнаружил "монстр". Это был мужчина с собакой.

"Монстр" хотел любым способом спрятать мужчину от призрака. "Монстр", у которого почти не было опыта общения с другими людьми, кроме Бетс, знал, что убедить мужчину будет непросто, поэтому решил оглушить его и спрятать где-нибудь.

Из длинной палки вылетела "больно-железка", но благодаря крепкому телосложению он смог выдержать удар.

Он также ударил по существу на четырех лапах, которое было рядом с мужчиной. К счастью, он знал одно местечко.

"Монстр" отнес их туда. Он отвел их в потайной ход, о котором знал только он, и спрятал там. Затем он отправился на поиски других людей, чтобы спрятать их в потайных ходах.

Однако "монстр" не знал одной вещи. Призрак знал все, что знал "монстр". Потому что он был носителем призрака.

Поэтому все, что сделал "монстр", пошло на пользу призраку. После того, как "монстр" ушел, призрак вошел в потайной ход.

Он хотел сбросить железные прутья с высоты и убить обоих связанных пленников, а затем "забрать" то, что ему приказал Йоханнес, но кто-то выстрелил в призрака.

Пуля была наполнена устрашающим пламенем, поэтому призрак понял, что стрелок тоже является целью, но понизил его приоритет. Он всегда предпочитал сначала избавляться от слабых.

* * *

Если бы призрачная фигура напала на Чарльза со злым умыслом, ему было бы трудно защититься, даже с его нынешней силой.

'Я не могу исследовать это место прямо сейчас. По крайней мере, до тех пор, пока не придумаю, как справиться с этим призраком.'

Физическая сила не действовала на призрака, состоящего из эктоплазмы, поэтому на него действовали только зачарованные пули и магия.

Решив, что исследовать подземелье сейчас слишком опасно, Чарльз решил вернуться сюда позже.

Прошло еще немного времени в тишине. И тут одна из овчарок перестала притворяться мертвой и открыла глаза.

'Я думал, я действительно умру. Если бы я не поменялся местами с Шайди в последний момент, я был бы мертв.'

К его удивлению, Себастьян вселился в тело Шайди с помощью секретной техники, которой его научила Шайди. Если бы Шайди не пронзило прутьями решетки в живот и она не корчилась бы от боли, это было бы невозможно.

Завладев телом Шайди, Себастьян передними лапами вырвал прутья, вонзившиеся в его собственное тело. Затем он прочитал заклинание исцеления и огляделся.

'Где я, черт возьми, нахожусь?'

Вокруг простирался бесконечный темный туннель.

* * *

Выбираясь из леса, Чарльз думал о белой фигуре, которую только что видел.

«Судя по чешуе, я был уверен, что этот безымянный монстр похитил их обоих. Но что это был за призрак?»

Оставалось слишком много вопросов без ответа. Чарльз вернулся в особняк с тяжелым сердцем.

Тот факт, что в этом месте было ограничено использование гадания, был подобен тому, как если бы ему связали одну руку за спиной.

- Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-ууууууинь.

- Фагина Рекур? Ты разве не спала?

Фагина Рекур, висевшая у Чарльза на поясе, издала странный звук пробуждения.

- Я проснулась! И я полна сил!

Чарльз с недоумением смотрел на Фагину Рекур, которая закатывала рукава, демонстрируя несуществующие мускулы.

- Почему ты так долго спала?

- Я, усиление, успешно. Поглощала силу, исходящую от хозяина.

Чарльз только сейчас почувствовал, что его второй осколок полностью растворился. Его прежние способности стали немного сильнее.

- Так вот почему ты спала.

Из-за всех этих странных событий Чарльз даже не заметил, что его сила поглощается.

Теперь он мог спокойно впитывать силу третьего осколка, но сейчас было не время расслабляться.

- Пока я спала, я просмотрела записи о том, что произошло.

- Правда?

- Да. Этот Йоханнес очень подозрительный тип, не находишь?

- Я с тобой согласен.

Йоханнес Хексен, его биологический отец, был ужасен. Возможно, он стоял за всем этим заговором.

Разговаривая с Фагиной Рекур, Чарльз вернулся в особняк и сразу же почувствовал, что атмосфера накалена.

«Ааааааааааааааааа!»

Услышав крик Хайнца, Чарльз тут же бросился на звук.

Там он увидел Юму в окружении нескольких слуг. Лицо Юмы было белым как полотно.

«Что случилось?»

«Т-т-тело. Фу, меня сейчас стошнит».

Юма указал пальцем на комнату слуг, но, не выдержав, его вырвало на пол.

Чарльз повернул голову и тоже испытал отвращение, с которым не мог справиться. Один из слуг был мертв, его тело было раздавлено, как будто его пропустили через пресс.

'Что это, черт возьми, такое?'

Чарльз вошел в комнату, чтобы получше все рассмотреть, и понял, что это не дело рук человеческих.

«Ааааааааааааааааа!»

Услышав крик снаружи, Чарльз выбежал из комнаты.

И тут он увидел. Он увидел, как слугу тащат по воздуху.