«Меня не интересуют никакие сокровища. Я и так знал, что их нет».

«Я… Я тоже так думаю…» — робко промямлил Юма, и Эдвард пожал плечами.

«Ты действительно так думаешь?»

«Подумай сам, брат. За 300 лет так ничего и не нашли».

«Возможно, они спрятаны в каком-нибудь тайном ходе», — произнес Себастьян, обрезая кончик сигары.

«Прекрати нести чушь! И что ты сделаешь, если кто-то другой найдет сокровище? Пристрелишь его?»

«Нет, что ты! Я хотел сказать, что мы могли бы объединить усилия и найти сокровища вместе. А если найдем, то разделим их. Зачем все одному человеку? Отца можно объявить недееспособным и отправить в психиатрическую лечебницу Макмиллана».

«Ха… Ха-ха-ха!»

Чарльз рассмеялся, услышав абсурдное предложение Эдварда объявить их отца недееспособным.

Еще больше его рассмешила мысль о том, что человек, планирующий пристрелить из дробовика того, кто найдет сокровище, говорит подобные глупости.

«Вы это серьезно?»

«Вполне. Составим договор».

Чарльз перестал смеяться и уже собрался встать, но тут заговорила Бианка, которая до этого момента хранила гробовое молчание.

«А есть ли в этом смысл?»

«Что?»

Бианка вытащила из кармана блестящие ножницы.

«Я могу просто убить вас всех прямо сейчас, и наследство будет моим, не так ли?»

«Ты что несешь? С ума сошла?!» — воскликнул Эдвард, глядя Бианке в глаза, и почувствовал, как по коже побежали мурашки.

Взгляд Бианки был пустым, словно у безумной. На ее лице играла жуткая улыбка.

«Умрите!»

Бианка бросилась на ближайшего к ней Юме, замахиваясь ножницами. Юма в ужасе отпрянул, уворачиваясь от лезвия, но все же получил неглубокий порез на щеке.

Чарльз встал перед Юмой и пнул Бианку ногой в живот. Девушка отлетела, но тут же вскочила, словно зомби, и бросилась на Себастьяна.

«Черт побери, сумасшедшая!»

«Дворецкий! Дворецкий! Срочно сюда! Схватите эту ненормальную!»

Себастьян, получив удар ножницами в плечо, все же сумел схватить Бианку и оттолкнуть ее в сторону. Девушка достала из кармана еще одни ножницы и продолжала размахивать ими, пока в комнату не ворвался дворецкий Бомар и не остановил ее.

Одно из хаотичных движений Бианки привело к тому, что она сама напоролась на ножницы, которые держала в руке, направленной на Себастьяна.

Дворецкий Бомар скрутил Бианку и как можно скорее вызвал врача.

Так, первое семейное собрание закончилось полным провалом, даже не успев начаться.

* * *

«Великолепно», — подумал Йоханнес, когда услышал от слуг о выходке Бианки.

«Но слишком медленно», — пробормотал старик, опираясь на трость.

Сколько лет он ждал? Многолетнему терпению старика пришел конец, и этот инцидент стал детонатором.

Йоханнес стукнул тростью по полу, и из стены вывалилось нечто.

Это было существо, закутанное в лохмотья, похожее на ходячее пугало. Казалось, свет причинял ему боль, но длинные, спутанные волосы закрывали лицо, защищая от ярких лучей.

В свете люстры стало видно, что существо было размером с маленького мальчика.

Безымянный монстр дрожал от страха. Этот старик был ужасен.

Йоханнес поднял трость и жестом подозвал к себе существо.

«Иди сюда».

Монстр, не в силах противиться, медленно подошел, дрожа от страха.

«……»

"Монстр" молчал, вспоминая прошлое. Этот старик приказывал ему убивать всех, кто появляется в особняке.

Даже его собственных детей.

Он не мог этого сделать.

Точнее, мог бы. "Монстр" был сильнее обычного человека. Но он был слишком мягок для подобных вещей.

«У меня нет выбора. Если ты будешь и дальше противиться, мне придется…» — Йоханнес говорил спокойнее, чем обычно. «Твоей задачей было убить всех, кто войдет в этот особняк. Но ты до сих пор никого не тронул. Почему?»

Старик достал странную печать. Внешне она ничем не отличалась от обычной печати для документов, но "монстр" знал, что это такое.

Это был ключ, который мог выпустить наружу настоящего "монстра", таившегося внутри него. "Люди в белых халатах" называли его "Белым призраком".

"Белый призрак" был ужасен. Он жил внутри "монстра", используя его тело как сосуд. И постоянно нашептывал:

«Убей всех, кто причиняет тебе боль. "Люди в белых халатах". "Этот старик". Они все мучают тебя, заставляют страдать».

"Монстр" изо всех сил старался сопротивляться. Он не хотел никого убивать.

И поэтому, когда "люди в белых халатах" причиняли ему боль, "Белый призрак", вырывающийся наружу, каждый раз подчинялся воле "монстра" и оставался в стороне.

«Пора выпустить твоего внутреннего демона, сын мой».

Услышав приказ Йоханнеса, "монстр" задрожал. Он хотел закричать, что не будет этого делать, но не мог.

Йоханнес поднес печать к шее "монстра", и тот, чувствуя знакомую боль, инстинктивно подчинился.

"Монстр" дотронулся до белого ошейника на своей шее. Ошейник расстегнулся.

Из тела "монстра" начало сочиться белое облако. Оно было небольшим, словно дым от костра. Это был "Белый призрак".

Когда существо, полное ненависти и жажды крови, вырвалось наружу, Йоханнес поднял трость.

«Я больше не могу ждать. Собери их всех. Начни с Бианки. Эта девочка ранила себя ножницами в живот, она в опасности».

Призрак, чувствуя эйфорию от свободы и жгучее желание убить старика, все же решил подчиниться приказу.

'Нет! Не делай этого!'

"Монстр" хотел остановить призрака, но тот его не слушал. Он хотел убивать.

Как только призрак исчез, "монстр" бросился за ним. Он должен был его остановить.

Йоханнес проводил взглядом исчезающие фигуры "монстра" и призрака и ухмыльнулся.

Позади него стоял Деогрант с мрачным выражением лица.

«Господин, вы уверены, что это разумно? Белый призрак, в отличие от "монстра", ненавидит ученых, которые мучили и держали его взаперти. Он убьет не только тех, кого вы назвали, но и всех остальных».

«Все равно эти слуги не наши люди. Их прислал Фонд Сдерживания. Пора немного проредить их ряды. Они слишком много знают. Самый простой способ гарантировать, что они будут держать язык за зубами, — это заставить их замолчать навсегда».

Деогрант прекрасно понимал, что и его в любой момент могут "утилизировать". Поэтому он не стал перечить своему хозяину и молча наблюдал за тем, как безумие охватывает этот проклятый особняк.

* * *

Следующим утром стало известно, что Бианка мертва.

По словам слуг, у нее поднялась высокая температура, и она умерла от потери крови.

«Нелепо…»

Бианка определенно была не в себе. То ли на нее повлияла аура особняка, то ли она и правда сошла с ума, но в итоге покончила с собой своими же ножницами. Или ее убил Себастьян?

Но Чарльзу казалось это странным. Прошлой ночью Бианку быстро унесли в ее комнату и вызвали врача. Рана, которую она нанесла себе в живот, не задела жизненно важных органов…

'Ножницы вошли неглубоко, да и удар пришелся практически в бок, так что жизненно важные органы не были задеты.'

Учитывая комплекцию Бианки, смерть от удара ножницами казалась странной, но, как говорится, и на старуху бывает проруха.

В то утро никто не притронулся к завтраку. Юма дрожал как осиновый лист и избегал Чарльза.

«Фух…»

Выйдя утром во двор, Чарльз увидел Себастьяна, который курил, сидя на скамейке.

Рядом с ним лежала овчарка, высунув язык.

Себастьян взглянул на Чарльза, и его взгляд был пустым, как у мертвой рыбы. Чувство вины за убийство Бианки?

Они разошлись, едва кивнув друг другу. Чарльз почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Овчарка смотрела ему вслед.

Когда Чарльз скрылся из виду, овчарка по кличке Шайди заговорила:

«Ты готов?»

«После смерти Бианки прошлой ночью я готов ко всему».

«Я уверен, этот Чарльз все еще ищет сокровища».

«Я тоже так думаю».

Себастьян вернулся в свою комнату, взял охотничью винтовку и направился в сад, куда ушел Чарльз.

* * *

Чарльз нашел фонтан на заднем дворе. Там была статуя в образе ангела, из трубы которой текла вода. Перед статуей, прежде чем приступить к гаданию, его ожерелье засветилось.

И появилось видение. Часть пейзажа перед Чарльзом изменилась, показывая картину из прошлого. Там была маленькая Шарлотта. Шарлотта бегала вокруг, полная любопытства, и направилась к заднему двору.

Когда видение исчезло, Чарльз повернулся и посмотрел на мрачный задний двор, затем направился туда. Лес на заднем дворе был хорошо ухожен и представлял собой лабиринт, как в каком-нибудь западном фильме.

'Как минимум, садовник здесь работает', — подумал он.

Деревья вокруг излучали зловещую энергию, и откуда-то доносились странные звуки животных.

Чарльз пошел по пути, который прошла Шарлотта, как было показано в видении. Лабиринт тянулся между тисовыми деревьями, выращенными, чтобы украсить сад.

'Это не обычный лабиринт', — подумал он.

Тис с древних времен использовался в различных мистических ритуалах. Посохи, сделанные из этой древесины, обладали особой энергетикой и помогали магам устанавливать связь с потусторонним миром.

Чарльз шел как завороженный. Казалось, ноги сами несут его вперед. Несмотря на то, что он был здесь впервые, он чувствовал, будто кто-то ведет его за руку.

«Гав!»

Чарльз моргнул, услышав собачий лай. Он и не заметил, как оказался в самом сердце лабиринта.

'Как я здесь оказался?'

Вокруг него простились только изумрудные кроны деревьев. И все же он чувствовал, будто что-то упускает.

'Что это был за лай?'

И тут до него донеслись голоса.

«Нашел?»

«Он где-то здесь, я уверен».

Преследователи. Чарльз медленно потянулся к кобуре. Он узнал этот голос.

Это был Себастьян Хексен. И, судя по всему, его говорящая собака, Шайди. Они выследили его.

'Меня выследили?'

Даже Чарльз, который обладал обостренным восприятием и мог чувствовать энергетику окружающего мира, не заметил преследования.

«Гав-гав! Он где-то рядом!»

Щелчок.

Чарльз похолодел. Звук металла о металл — это был звук взведенного курка. Себастьян вышел на охоту. Охотник с ружьем. И охотничья собака.

Ничего необычного, если не считать того, что они разговаривали друг с другом, а их добычей был Чарльз.