Выйдя из комнаты Элизабет, Чарльз почувствовал необъяснимое беспокойство.

'Зачем она так выразилась? Ведь Йоханнес ясно сказал: тот, кто из рода Хексен найдет сокровище, получит все наследство, и титул, и семейное состояние.'

По всей видимости, ему не хватает информации, чтобы разгадать эту загадку. Чарльз решил для начала сменить комнату. Вернувшись в свою комнату, он тщательно обезвредил все ловушки.

В коридоре он окликнул проходившего мимо слугу:

«Не могли бы вы предоставить мне другую комнату?»

«Вас что-то не устраивает, господин?»

«Да. Мне нехорошо».

Слуга коротко кивнул и ответил, что в главном здании свободны только комнаты для прислуги.

«Тогда поселите меня в одну из них».

«Слушаюсь».

Чарльз заметил перемену в лице обычно бесстрастного слуги. Тот выглядел обеспокоенным, даже испуганным.

Пока Чарльз переносил вещи, из соседней комнаты вышел Юма.

Он казался более утомленным, чем в первый день, но все еще держался. Наблюдая за слугами, он спросил Чарльза:

«Брат? Что ты делаешь?»

«Все в порядке. Ты тоже пойдем со мной. Мы переезжаем в главное здание».

«…Зачем?»

«Ночные звуки. Больше ты их не услышишь».

«А, понятно».

Приняв совет Чарльза, Юма тоже перебрался в другую комнату. Чарльз превратил и эту комнату в неприступную крепость.

Она была намного меньше предыдущей, но зато стены здесь были целыми.

* * *

Спальня Йоханнеса на пятом этаже главного здания. Обычно здесь жила бы супружеская пара, но Хайди и Йоханнес давно жили раздельно.

Йоханнес сидел в кромешной тьме, опираясь на трость.

Внезапно ручка двери в ванную, примыкавшую к спальне, повернулась.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Элизабет. На ней было ее неизменное бежевое платье и широкополая шляпа.

Йоханнес, словно не замечая ничего необычного, спросил:

«Итак, кто из них самый опасный?»

«Чарльз Хексен».

«Тот мальчишка? Разве он не преподает в университете Мистувер?»

Йоханнес вспомнил Чарльза. Сын изгнанной Шарлотты. Несомненно, его сын. Внешностью, даром — всем он пошел в Йоханнеса.

«Профессорство — это только ширма. Я запросила информацию у Фонда, и они сообщили, что он известная личность в тайном мире Метрополиса. На просьбу предоставить более подробные сведения ответили, что мне нужно внести больший вклад».

«Хм».

«Самая слабая — это Бианка. После смерти сына она получала поддержку от Культа Резчиков, но после одного инцидента оно обанкротилось. С тех пор она не может творить заклинания».

«Пф, никчемная сектантка».

Элизабет достала сигарету и закурила. Дым от ее затяжки повис в воздухе.

«Фууух. Не стоит их недооценивать. К Эдварду примкнули отголоски Тайного Общества Тьмы, а к Себастьяну — Культа Адского Огня. Ты же знаешь про тех зверей? Попугая и собаку. Оказалось, это все перевоплощенные астральные маги».

«Хотят присосаться к моим детям, как пиявки, и высосать все мое состояние? Не бывать этому».

«И что ты собираешься делать?»

«Все идет слишком медленно. Ты сказала, что Чарльз самый сильный? Значит, остальных можно убрать».

«А Юма? Он ведь даже не астральный маг».

Йоханнес на мгновение замолчал. Юма был особенным ребенком. Ребенком, которого Йоханнес действительно любил. Возможно, он не давал ему достаточно любви, но все же...

«Пусть Юма и не маг, но у него талант к управлению капиталом. Как и у тебя, сестра».

«Без астральной силы он не сможет стать жертвой. Если он выживет в грядущем хаосе, то получит часть моего состояния».

«Сомневаюсь, что он выживет. Зная мощь двигателя Филемон, он вряд ли протянет больше нескольких дней».

Бросив эти слова, Элизабет стряхнула пепел в пепельницу, достала связку ключей и вставила один из них в замочную скважину дверной ручки. На противоположной стороне оказалась ее комната.

«Ах да, а что насчет тех зверей-оборотней?»

«Их души станут отличной жертвой. Особенно экзотические».

Как только Элизабет, взмахнув рукой, исчезла, Йоханнес почувствовал, как его терпение подходит к концу.

«Все идет слишком медленно».

* * *

Когда прислуга удалилась, и суета утихла, в доме воцарилась тишина. Но это не была гнетущая, мертвая тишина, как в западном или восточном крыле.

Доносились приглушенные звуки шагов, голоса слуг. Возможно, так даже лучше.

Наконец-то Чарльз смог спокойно рассмотреть дневник своей матери.

По сюжету игры "Cult Leader Simulator" за несколько лет до начала основных событий Шарлотта, мать Чарльза, покинула поместье и поселилась в другом месте.

А потом покончила с собой. Это было все, что знал Чарльз.

В конце концов, в этой игре, братья и сестры, да и семья в целом, не играли особой роли.

Чарльз достал из дневника кулон. Когда все зацепки исчерпаны, гадание может подсказать новый путь.

Он решил перенести кулон в астральный мир и погадать там.

Оказавшись в пространстве, освещенном рядами свечей, Чарльз сконцентрировал свою безымянную силу на кулоне.

Формула гадания звучала так:

'Записи этого кулона.'

Пламя свечей вспыхнуло ярче, и перед Чарльзом возникло изображение.

На нем его мать, Шарлотта, ссорилась с Йоханнесом.

Кулон с аметистом лежал на столе.

Но что-то было не так. Изображение было нечетким, мерцающим. Картины прошлого, которые должны были предстать перед Чарльзом как живые, напоминали трансляцию старого телевизора. Звук пропадал, искажался.

Однако последние слова Шарлотты он расслышал отчетливо:

«Ты чудовище!»

Йоханнес лишь усмехнулся в ответ и махнул рукой. Шарлотта, выкрикнув эти слова, схватила кулон, подхватила саквояж и выбежала из комнаты.

В этот момент изображение поплыло, исказилось. Вместо него послышался оглушительный грохот. Что-то взорвалось, и небо заволокло густым облаком пепла.

Оно закрывало весь горизонт, словно предвещая апокалипсис. Зрелище было пугающим.

Через мгновение мощная ударная волна отбросила Чарльза назад, вышвырнув из мира астрального видения. Вернувшись в реальность, он обнаружил, что весь покрылся холодным потом.

Этот предмет не был защищен от гадания. Так почему же видение было таким обрывочным?

«В астральном мире с гаданием не было проблем. Значит, дело в местоположении в физическом мире».

Внутри этого поместья гадание не работало как надо. И то видение извержения вулкана...

Чарльз уже сталкивался с подобным.

'Эта угроза появляется только тогда, когда я пытаюсь узнать что-то о скрижалях. В прошлый раз это была гроза, а на этот раз вулкан...'

Чарльз предположил, что спрятанное в поместье сокровище может быть осколком Скрижали.

'Судя по описанию в полученных мной материалах, Скрижаль имеет форму тонкой пластины. И только осколок скрижали обладает достаточной силой, чтобы помешать мне в астральном мире.'

Чарльз вспомнил записи о сокровище. Виста Хексентерп убил русалку, поднявшуюся на борт его корабля, и завладел ее сокровищем.

'Русалка...'

И тут ему в голову пришла одна мысль.

Пять фрагментов скрижали, принадлежавших ученикам Авраама. А точнее, фрагмент, принадлежавший второму ученику, Маршу.

Марш был опытным мореплавателем, капитаном огромного корабля, бороздившего просторы океана. Позже он основал подводную цивилизацию.

Чарльз построил гипотезу. Возможно, русалка, убитая Вистой Хексентерпом, была не просто русалкой. А потомком Марша.

'Марш был человеком свободных нравов, если так можно выразиться. Так что нет ничего удивительного в том, что он мог завести ребенка от русалки.'

Что, если эта русалка была потомком Марша и унаследовала осколок Скрижали по крови?

И Виста Хексентерп каким-то образом извлек этот осколок, заключенный в ее астральном теле.

До сих пор о осколке Марша не было ни слуху ни духу, и Чарльз впервые получил информацию, которая могла привести его к этому артефакту.

'Если сокровище — это осколок Скрижали, то все становится на свои места. И моя изоляция, и невозможность использовать безымянную силу в полную мощь.'

Но кое-что оставалось неясным. Осколки Скрижали могли существовать только в астральном мире, но не в физическом.

Потомки учеников старика Рема, в отличие от своих предков, не умели пользоваться силой скрижалей. Скорее всего, с этим осколком дело обстоит так же.

Этот кулон... он как будто хранит в себе воспоминания о тех местах, где бывал. Нужно попробовать погадать в разных частях поместья.

Чарльз предположил, что, возможно, кулон укажет ему путь, как своего рода компас.

Он надел кулон с аметистом на шею, спрятав под одеждой. В этот момент в дверь постучали.

«Кто там?»

«Господин Эдвард приглашает всех на ужин».

«Всех?»

* * *

Так начался этот странный ужин. Впрочем, "все" — это было слишком сильно сказано. За столом собралось всего пятеро:

Эдвард, Себастьян, Бианка, Юма и Чарльз.

Сводные братья и сестра, которых, кроме наследства, не связывало ровным счетом ничего.

Огромный стол ломился от изысканных блюд, хрустальные бокалы были наполнены дорогим вином.

Чарльз пришел последним. Обычно Бианка встречала его язвительными насмешками, но сегодня она хранила ледяное молчание.

Не считая Юмы, который ерзал на стуле, чувствуя себя не в своей тарелке, остальные вели себя на удивление сдержанно.

Первым заговорил Эдвард:

«Итак, я решил, что нам нужно собраться всем вместе и… как бы это сказать… обменяться мнениями».

«Интересно. И с чего это ты вдруг решил вспомнить о нашем существовании? Небось, до тебя дошли слухи о недвижимости, которую отец оставил мне?»

Чарльз не упустил случая уколоть Эдварда, указав на его лицемерие. Тот, ничуть не смутившись, окинул Чарльза равнодушным взглядом и ответил:

«Не стоит извиняться за то, в чем не видишь своей вины. Я не знал о вашем существовании».

Голос звучал спокойно, но в его глазах не было ни капли раскаяния. Чарльз заметил это без труда, да и любой другой человек, пожалуй, тоже.

Типичный мажор, выросший с золотой ложкой во рту. Совершенно не приспособлен к жизни в обществе.

Подумал про себя Чарльз, переводя взгляд на остальных. Первым заговорил Себастьян.