Юма опустил голову, но всё равно считал Чарльза удивительным. Его смелость противостоять и игнорировать тех, кто пытался его унизить или оскорбить, была не у каждого.

Вскоре появился Йоханнес, опираясь на трость и прихрамывая. Для человека, который объявил себя скорой покойником, он выглядел довольно бодрым.

Когда он вошёл, все встали, и только когда Йоханнес сел, сели и остальные.

«Приступайте».

Чарльз взял столовые приборы вслед за Йоханнесом и начал с аппетитом есть.

Наваристый суп с ягнёнком. Сочно зажаренный цыплёнок. Лобстер, запеченный с маслом и сыром. Экзотический суп из акульих плавников.

На завтрак был сервирован поистине роскошный банкет. Закончив трапезу, Йоханнес заговорил:

«Я разочарован в вас».

«Что? Что вы имеете в виду, отец?»

«Никто из вас даже не попытался серьёзно подойти к поискам фамильной драгоценности».

«...»

Честно говоря, кто бы стал всерьёз искать это сокровище? Даже Чарльз, который всё же предпринял кое-какие попытки, не питал особых надежд на успех.

«Кроме одного из вас. Тот, кто взял у Деогранта материалы, которые я велел приготовить заранее, был вчера лишь один. Чарльз».

«Да».

Чарльз ответил не сразу, задумавшись на мгновение. Что он задумал?

Деогрант, который, казалось, всё это время стоял у стены, подошёл к Чарльзу и протянул ему какой-то документ. Чарльз увидел, что это был документ на право собственности на землю в центре Метрополиса, принадлежавшую Йоханнесу.

Учитывая баснословные цены на землю в центре Метрополиса, это было целое состояние.

«Это часть моей недвижимости. Я дарю её Чарльзу».

«Отец! Как ты можешь отдавать наследство этому бастарду?!»

Йоханнес нахмурился и стукнул тростью по полу.

«Замолчи! Теперь вы поняли? Я ясно высказал свою мысль. Вы, похоже, решили, что это игра? Это моя воля! Не рассчитывайте на поблажки! Даю вам срок до следующего воскресенья. Найдите его! Доставьте мне!»

Это была одновременно и награда Йоханнеса, и предупреждение для остальных.

Самый простой способ заставить людей шевелиться — это разжечь в них алчность. Теперь никто уже не будет бездельничать, как вчера.

Как и предполагал Чарльз, после завтрака начался настоящий переполох.

Некоторые пытались угрожать Чарльзу, требуя отдать им документ, но он лишь отмахивался от них. Как только он уходил, они тут же начинали лихорадочно рыскать по округе.

Теперь это были не просто бредни сумасшедшего старика. На кону стояла реальная власть, поэтому у них не оставалось иного выбора, кроме как рисковать своей жизнью.

Чарльз вернулся в свою комнату, открыл окно и посмотрел наружу. Бабочка, вылетевшая в лес, в какой-то момент пропала из виду.

Он попытался связаться с Флорой и Эсеной через ментальную связь, но тщетно. Словно между ними возникла огромная стена, не пропускавшая ничего.

Вдобавок ко всему, слуги по приказу Йоханнеса полностью заблокировали главный вход, заколотив его массивными досками.

'Полная изоляция.'

Слова о том, что никто не может выйти, явно не были преувеличением.

«Что это?»

Чарльз заметил кого-то, идущего по нижнему двору. Судя по высокому, как у его брата, росту и сгорбленной спине, это был Себастьян.

«Что ты делаешь?»

Но его поведение было странным. Он прогуливался с немецкой овчаркой, как ни в чём не бывало... но потом, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не видит, он заговорил со своей собакой:

«Шайди, теперь никого нет».

Овчарка рядом с ним вдруг встала на задние лапы, сняла с шеи ошейник и потёрла шею.

«Ох, как шея затекла».

'Что за?..'

Чарльз усомнился в своём рассудке.

Они быстро удалились куда-то вглубь двора.

Чарльз проверил своё состояние, убедившись, что его рассудок в норме, и сделал вывод:

'Я не сошёл с ума.'

Сходила с ума, похоже, собака Себастьяна. Чарльз решил не обращать внимания на их странное поведение и сделал вид, что идёт за пальто, а сам тем временем начал исследовать внутреннее устройство особняка.

До следующего воскресенья оставалось около десяти дней, но вряд ли то, что не было найдено до сих пор, можно было найти так легко.

Особняк был разделён на три части: главное здание, восточное крыло и западное крыло. Чарльз и Юма жили в западном крыле.

В восточном крыле жили мачеха и её дети.

В главном здании жили Йоханнес, слуги и его сестра Элизабет Хексен.

Первым делом Чарльз направился в библиотеку. Перед тем, как покинуть столовую, Йоханнес сказал, что он может пользоваться библиотекой, поэтому Чарльз рассчитывал найти там какую-нибудь информацию.

Как только он вошёл в библиотеку, перед ним появилась обезьяна. Эта обезьяна в платье была питомцем Бианки.

Но что-то было не так. Шерсть обезьяны... стала длиннее, чем была раньше. Неужели у этого вида шерсть растёт так быстро?

«Джиен!.. Ты где? Джиен!»

Услышав голос Бианки, обезьяна в страхе сжалась и прижалась к ногам Чарльза.

'Что такое?'

Бианка вышла с другой стороны библиотеки, держа в руке острые, изысканно украшенные серебряные ножницы.

«Джиен! Иди сюда!»

Обезьяна, испугавшись резкой команды Бианки, покорно подошла к ней и взобралась ей на руки.

«Джиен! Не общайся с такими, как он».

Бианка, увидев Чарльза, поняла, что он её полностью игнорирует, бросила ему пару презрительных слов и вышла из библиотеки.

Чарльз заметил, что книгу, которую она держала в руках, он нашёл довольно странной.

'“Уход за младенцами”? Зачем ей это?'

Обезьяна, ножницы, книга об уходе за младенцами? Обезьяна и ножницы — это, вероятно, для груминга, но зачем ей книга об уходе за младенцами?

Чарльз запомнил то, что только что увидел, и вошёл в библиотеку. Он искал план особняка.

В библиотеке Йоханнеса хранилось огромное количество книг, среди которых Чарльз нашёл то, что искал.

Изучая план, он заметил кое-что странное.

'Гм... Слишком много пустого места.'

Пустые пространства были и в восточном, и в западном крыльях, но подвал на плане был практически пуст.

Почувствовав необходимость тщательно обследовать этот участок, Чарльз продолжил изучать книги.

Среди книг он нашёл старый, безымянный блокнот, засыпанный толстым слоем пыли. Казалось, его никто не трогал.

Открыв блокнот, Чарльз не смог сдержать удивления.

«Что это?»

Это был дневник. Автор дневника подписала его своим именем: Шарлотта Хексен. Судя по сокращению имени, это был дневник его биологической матери, Шарлотты.

Чарльз достал его и открыл, но тут же нахмурился, увидев облако пыли.

Затем он заметил, что дневник был неожиданно тяжёлым.

«Что это?»

Раскрыв страницы, он обнаружил внутри вырезанную нишу, в которой лежало ожерелье с огранённым в форме ромба аметистом.

У него будет время изучить его позже. Снаружи послышались шаги, поэтому он закрыл книгу и вышел.

В библиотеку вошла Элизабет Хексен, тётя Чарльза. Ей должно быть уже за пятьдесят, но на первый взгляд она выглядела как девочка. Чарльз не сталкивался с ней раньше, поэтому не замечал этого, но, проходя мимо, он почувствовал, что она выглядит даже моложе. Как будто ей было лет тринадцать...

«Привет, Чарльз».

«Здравствуйте, тётя».

«Зови меня, как раньше, тётя Бетс. Ты становишься всё больше похож на свою мать, Шарлотту».

Чарльз попытался прочесть мысли, скрывающиеся за дружелюбием Элизабет. Несмотря на улыбку, он не чувствовал от неё никаких эмоций. Даже в чём-то казалось, что она неестественно имитирует человеческую улыбку.

«Вы хорошо знали мою мать?»

«Да. Мы вместе росли».

Неужели его мать, Шарлотта, была не просто служанкой?

«Шарлотта была особенной. Отец очень её любил».

В голосе Элизабет Чарльз услышал зависть. Служанка, которую любили больше, чем родную дочь?

Чарльз попрощался с ней и ушёл.

Возможно, Элизабет пришла в библиотеку с той же целью — найти сокровище.

Чарльз, вооружившись планом особняка, продолжил поиски пустых помещений. Особняк был слишком большим и тихим. Даже днём, когда слуги должны были заниматься уборкой, он почти никого не видел.

«Вот оно. Пусто».

На плане это место было пустым. Но сейчас его закрывал огромный портрет Висты Хексентерп.

Чарльз отодвинул портрет. Тот был довольно тяжёлым, но он справился в одиночку.

За портретом он обнаружил что-то вроде двери. Она выглядела как дверь в чулан, которым никто не пользовался. Но она была заперта на замок.

'Нужен ключ?'

Чарльз огляделся по сторонам и, убедившись, что его никто не видит, материализовал из своего ментального пространства меч и разрубил замок одним ударом. Обломки замка он тоже спрятал в ментальном пространстве.

Войдя внутрь, он почувствовал затхлый запах. Освещения не было, но с его инфразрением это не было проблемой.

Внутри оказался длинный коридор. Секретный проход.

Судя по плану... этот коридор соединял западное крыло с восточным. Он шёл по тёмному коридору, пока не увидел заднюю часть восточного крыла. Кто-то должен был жить здесь.

«Эдвард! Эдвард!»

Чарльз почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Отсюда были слышны голоса из комнат.

Более того, в стене имелись небольшие щели, через которые можно было заглянуть внутрь. Они были закрыты стеклом, так что с другой стороны увидеть ничего было нельзя.

Заглянув в одну из щелей, он увидел комнату Эдварда Хексена.

В комнате Эдварда сидел попугай. Сам Эдвард, похоже, уже успел почитать книги, принесённые из библиотеки, и сидел за столом, уткнувшись в книгу. Вдруг попугай заговорил:

«Эдвард. Эдвард».

«Что такое, Твитти?»

Эдвард говорил мягким, ласковым голосом, совершенно не похожим на вспыльчивого и агрессивного человека, каким он казался со стороны.

Увидев это, Чарльз поразился тому, как сильно может меняться человек.

«Эдвард, ты сможешь».

«Я смогу».

«Эдвард, ты станешь великим».

«Я стану великим».

«Найди сокровище! Найди сокровище!»

«Да! Я найду сокровище».

Эдвард, словно загипнотизированный, разговаривал с попугаем. Попугай, как личный тренер, подбадривал Эдварда и нашептывал ему что-то на ухо.

Но если сначала их разговор казался вполне нормальным, то постепенно он становился всё более странным.

«Эдвард! Не нужно искать слишком усердно».

«Что ты имеешь в виду?»

«Подумай хорошенько. Даже если ты будешь очень стараться, кто-то может найти сокровище раньше тебя».

«Верно».

«На всякий случай я подготовил для тебя кое-что. В ящике твоего стола лежит двустволка. Открой».

«Ружьё?»

«Убей того, кто найдёт его первым! И забери сокровище!»

«Да. Твитти, ты прав».

«Доверься мне, Эдвард. В этом доме нельзя никому верить».

«Хорошо. Как и ожидалось от Тайного Общества Тьмы. Достойный культ. Послать такого мудрого советника, как ты...»

«Что?»

В этот момент в дверь постучали. Эдвард закрыл ящик и направился к двери.

Его посетителем оказался Деогрант.

«Я принёс отчёт о тех, кто был в библиотеке».

«Расскажешь в коридоре».

Как только дверь закрылась, Чарльз бесшумно отступил назад.