«Ментальное пространство.»

Вторая фраза гадания, произнесенная Чарльзом, сжимающим в руке монету удачи, которая попала к нему.

«Конечная остановка перемен».

Чарльз получил результат гадания. И результат оказался неожиданным.

Окружающий пейзаж мгновенно меняется, показывая будущее. И там был Джером.

Чарльз был весь в крови, а склад, где собирались члены Безымянного культа, по какой-то причине сгорел дотла.

Флоры нигде не было видно, а Эсена лежала без сознания.

К левой руке Чарльза, словно отказываясь отпускать, прилипла черная монета. Даже когда хватка ослабла, она не отклеивалась, как будто приклеенная.

«Ну как тебе? Каково это – чувствовать, как рушатся все твои "связи"? Твой Безымянный культ полностью уничтожен. Ха-ха-ха-ха!»

«……»

Чарльз из будущего, не говоря ни слова, смотрел на Джерома.

«Выбрать цель было нелегко, я даже чуть не потерпел неудачу, но в итоге преуспел. Хе-хе-хе. Колоссальная удача "богатства" – приятный бонус».

Наблюдая за этой сценой, Чарльз почувствовал, что где-то в будущем произошла серьезная ошибка.

Чарльз из будущего в одиночку сражался с Джеромом, весь израненный. Джером, обладавший множеством артефактов с невероятной силой, происхождение которых оставалось загадкой, все время теснил Чарльза и вскоре вонзил ему в сердце острый, хорошо заточенный кинжал из кости.

Когда видение прервалось вместе со смертью, и отзвуки гадания рассеялись, Чарльз, подперев подбородок рукой, задумался. Эта монета превращается в "другую" монету.

Сначала – монета удачи. Затем она превращается в Монету Разрушения.

Сразу после превращения в Монету Разрушения она приносит удачу богатства. Но когда, упиваясь удачей богатства, человек начинает пренебрегать контролем над монетой, покрытие удачи, нанесенное на монету, стирается, и наружу выходит злой рок.

Злой рок, уничтожающий все связи.

Казалось, Чарльз из будущего попал в ловушку этого злого рока, и по какой-то причине именно Джером получил накопленную удачу богатства.

Предположительно, он использовал полученные деньги, чтобы купить дорогие артефакты и мучить Чарльза.

«Ты сказал, удача "богатства"…?»

На лице Чарльза появилась хитрая улыбка, словно у проказника.

* * *

С этого момента план Чарльза изменился. Голерик была второстепенной целью, настоящей же целью стал Джером Моксон.

И результат этого сейчас предстал перед глазами Чарльза.

«Не ожидал, что мы встретимся вот так?»

«Профессор Чарльз. Так ты и есть глава Безымянного культа».

Он увидел Чарльза, который наконец показал свое лицо.

Джером не был уверен, кто из них, Дрейк или Чарльз, является главой Безымянного культа, но сегодня его сомнения рассеялись.

«Это ты забрал монету?»

«Превратил монету удачи в "Монету Разрушения". В Тайном Обществе Тьмы есть такая темная магия, не так ли?»

Джером молчал. Противник знал все. Он знал, что произойдет, когда монета превратится в Монету Разрушения…!

«Монета удачи бродит без разбора, но Монета Разрушения может быть использована против конкретного человека. Что ж, тебе не повезло, раз она попала ко мне в руки».

Скрип.

Джером стиснул зубы. Сколько усилий он вложил в эту монету, а ее так просто забрали. И ладно бы какой-то обычный маг, так нет же, глава Безымянного культа.

«Сегодня твой последний день».

«Глупости».

«Неужели ты не понимаешь?»

Чарльз медленно подошел и снял обычные перчатки.

«Джером Моксон. Родился в колонии Эндолин, вырос в приюте, которым управляет Церковь Света, с отличием окончил университет. Хирург в столичной больнице Тронтал. В тайном мире – член Тайного Общества Тьмы, касты Шамбалы».

«Хорошо ты меня изучил».

Глядя на Чарльза, который, похоже, тщательно подготовился, Джером почувствовал, как по коже побежали мурашки.

Он чувствовал, как его преследует необъяснимый страх, исходящий из самой глубины его существа.

«Это всего лишь твоя личность, которую ты показываешь миру. У тебя есть и настоящая личность».

«……!»

«Ты ведь не здесь родился. Ты родился в Нижних Сферах Иного Мира. Ты не грабитель, скрывающийся под личиной Джерома?»

«Замолчи!»

Крик Джерома прозвучал как жуткое проклятие. Он вспомнил Нижние Сферы Иного Мира, где сам находился. Стоило ему слегка прикоснуться к этим воспоминаниям, как обрывки прошлого нахлынули на него, вызывая чувство, будто в животе копошатся черви.

Это место походило на ужасную канализацию. Некоторые незадачливые маги, которым некуда было бежать в физическом мире, пытались пересечь границу измерений, чтобы попасть в Иной Мир, и мать Джерома была одной из них.

В канализацию каждый день сливаются сточные воды. Говорили, что это место, самое дно Нижних Сфер Иного Мира, "Тинуке", находится ближе всего к миру грез.

В грезах все грязные и отвратительные желания существ бесконтрольно проявляются в бесконечном множестве. Тинуке соприкасается с грезами, и в него, словно сточные воды, стекают грязные желания из снов.

Счастливые сны будто испарились, все сны, стекающие в Тинуке, были полны похоти, а порой и ужаса, большинство из них были злыми.

Именно это видел Джером в детстве. Он выжил в одиночку в этой канализации, рядом с мертвой матерью.

«Ты хоть представляешь, что это за место!? Это адская бездна, куда стекаются все человеческие эмоции. Я просто "преодолел" это».

«И тебе нравится притворяться человеком по имени Джером?»

«Замолчи! Я и есть Джером!»

Чарльз холодно и бесстрастно посмотрел на Джерома.

«Разве не сами люди убивают больше всего людей? И грех? Кто решает, что есть грех? Те самые замечательные люди?»

Джером усмехнулся. В физическом мире он повидал немало людей. Он видел, что творят так называемые злодеи.

Если сравнивать с ними, то злодеяния Джерома не были ни выдающимися, ни незначительными. Джером искренне так считал.

То, что он завладел телом и социальным статусом обычного хирурга Джерома, не имело никакого значения.

«Проигравший становится добычей. Не говори, что у тебя нет здравого смысла, раз ты пытаешься привнести в это другие идеи».

«Тогда ты уже опоздал».

Из ладони Чарльза выпорхнули белые бабочки. Глядя на то, как бесчисленные бабочки заполняют воздух, Джером напрягся и достал свои чакрамы.

Когда бабочки исчезли, Чарльз тоже пропал. Сконцентрировавшись на своих чувствах, Джером почувствовал приближающуюся атаку и скрестил два чакрама, блокируя внезапный удар. И его лицо исказилось.

«Опять тыыыыыы!»

Красные глаза Флоры равнодушно блестели, лишенные каких-либо эмоций.

«Ты посмел встать на пути у господина Чарльза».

«Сначала разберусь с тобой!»

Из шипов моргенштерна, столкнувшегося со скрещенными чакрамами, вырвались растения, обвивая оружие.

Джером использовал кольцо телекинеза, чтобы остановить рост растений. Пока стебли меняли направление и тянулись в воздух, он отступил назад, бросил чакрам, который держал в другой руке, на землю и достал из-за пояса секретное оружие.

«……!»

Веревка с грузами на концах. Это было бола, которым пользуются охотники из племен южного континента.

Чувства Флоры забили тревогу. Казалось, на этом странном оружии, с которым она столкнулась впервые, наложено необычное заклинание.

«Получай!»

Бола, раскрутившись несколько раз под действием центробежной силы, полетела по воздуху.

Флора, решив, что это оружие опасно, уклонилась в сторону, но бола, к ее удивлению, изменила направление и последовала за ней.

Она попыталась сбить бола своим оружием, но оно запуталось в конце моргенштерна и завертелось.

«!?»

Флора попыталась оттолкнуть бола с помощью растений, но скорость вращения оружия все увеличивалась, а веревка становилась все длиннее.

Оружие, которое становилось все длиннее и быстрее, в мгновение ока не только связало оружие Флоры, но и плотно опутало саму девушку.

Джером самодовольно улыбнулся. После первой схватки с Флорой он уже продумал, как с ней справиться.

Именно для этого он и подготовил этот артефакт, "Гордость охотника".

«Вот так! Твоя подчиненная поймана!»

«Ты тоже».

«Что!?»

Джером, услышав голос, будто бы раздавшийся прямо за спиной, в ужасе обернулся.

Там он увидел огромную руку из металла. Эта рука, похожая на часть рыцарских доспехов, оторвалась и придавила Джерома к земле.

Это была рука Белого Рыцаря. На этот раз он смог материализовать не только меч, но и руку.

«Что за…?»

Рука Белого Рыцаря могла бы накрыть все тело Джерома, и даже больше. Джером, попавший под сокрушительное давление, словно на него обрушилась гора, рухнул на землю.

На случай, если он окажется полностью обездвижен, у Джерома была заготовлена последняя мера. За щекой, под коренным зубом, у него хранилась сыворотка Калтона, его кровь, сохранившая свежесть, несмотря на смерть ее обладателя.

Кровь Калтона позволяла открыть брешь в пространстве и переместиться куда угодно. Джером собирался раздавить зубами капсулу, которую получил от Калтона перед его смертью, но в этот момент понял, что не может пошевелить ни одним мускулом, включая челюстные.

И тут он услышал мелодию музыкальной шкатулки.

«Что… что это?»

«Потрясающе».

Незадолго до этого на 4-м этаже музея Чарльз подобрал музыкальную шкатулку, которую Голерик уронила на пол.

[Музыкальная шкатулка Просветителя]

[Классификация: Артефакт]

[Описание: Устройство для манипулирования реальностью, созданное Просветителем "Хасаном". Действует на «людей без крыльев».]

Способности: Изменяя мелодию шкатулки, можно управлять памятью или телом человека. Владелец шкатулки не подвержен ее воздействию. Слушатель находится под воздействием мелодии, пока слышит ее. Способности делятся на три категории:

Во-первых, можно запечатать воспоминания. Можно запечатать определенное воспоминание, а затем вернуть его, дав послушать мелодию шкатулки еще раз.

Во-вторых, можно вызвать воспоминания о будущем произвольной цели. Выбрать конкретное воспоминание невозможно, так как это всего лишь отголоски прошлого.

В-третьих, можно управлять телом слушателя мелодии шкатулки.

Побочные эффекты: Разум шкатулки однажды предаст своего хозяина.]

После окончания боя между Юстиной и Голерик Чарльз инстинктивно понял, что шкатулка больше не принадлежит ей.

Шкатулка больше не дребезжала, пытаясь добраться до своего "хозяина", и не реагировала на поверженную Юстину.

Чарльз использовал свою способность подчинения, чтобы подчинить себе упавшую на пол шкатулку. Поэтому сейчас она послушно подчинялась Чарльзу.

'Я знаю, что она может предать меня в любой момент, если встретит другого Просветителя.'

Но ее вполне достаточно, чтобы использовать в бою против Джерома.

Чарльз подошел к обездвиженному Джерому и положил руку ему на лоб.

«Я видел, как ты десятки раз творил зло в этом мире, и перестал считать тебя человеком. Поэтому я могу сделать с тобой все, что угодно».

«Что? Что… что ты несешь? Десятки раз?»

«Все маги в этом мире немного не в себе, но ты особенно. Не самый худший, но где-то посередине по шкале злодеяний».

«О чем… о чем ты говоришь?»

«Просто запомни это. Время на перевоспитание вышло».

В отличие от Культа Резчиков, Тайное Общество Тьмы не занимается такими безумствами, как вживление болтов в мозг. Можно не бояться, что голова взорвется.

Он должен сопротивляться подчинению своими силами. Но сколько он еще протянет?

«Ааргх! Что ты делаешь? Что ты… аааааааааааа!»

Оковы гигантской руки, появившейся из воздуха, мелодия шкатулки и еще одни оковы, которые он услышал вместе с мелодией, сделали Джерома абсолютно беспомощным.

Способность подчинения Чарльза проникла в разум Джерома и начала безжалостно его крушить.

А немного погодя черная монета, которая была приклеена к руке Джерома, отклеилась. Выполнив свою роль, монета потускнела и полностью исчезла.

Уничтожение всех связей. Это можно было интерпретировать как уничтожение всех связанных с ним душ, но то же самое произошло и с самим Джеромом.

«Вот и все».

Так связь с Джеромом была полностью разорвана. Вернее, был уничтожен сам Джером, так что от него ничего не осталось.