Чарльз понял, что опоздал, увидев Юстину с распростертыми синими крыльями бабочки. Она закрыла глаза и погрузилась в медитацию.

Чарльз корил себя за то, что так сосредоточился на Джероме, что совсем забыл о Голерик и о том, к чему это может привести. Он лихорадочно пытался придумать, как решить эту проблему.

На крыльях бабочки проступали красочные узоры, символизирующие первобытные эмоции, преобразованные в слова. Они с силой вливали в разум человека опьяняющее знание.

«Просветители.»

Так называлась эта древняя раса. В далеком прошлом, когда реальность и потусторонний мир были едины, именно они правили эпохой, а люди были ничтожными существами.

Флора ощущала весь спектр эмоций, исходящих от крыльев. Противоречивые и странные чувства, такие как отвращение и зависть, волнами накатывали из глубины ее души.

Она с трудом отвела взгляд и посмотрела на Чарльза. Его присутствие успокаивало, позволяя мыслить ясно.

«Господин Чарльз, что это?».

«Забытая древняя раса. Они очень опасны и способны на такое, что человеческий разум не в силах постичь. Просветители верят в раздельное существование души и тела.»

Просветитель, вселившийся в тело Юстины, был наполовину убит выстрелом.

Однако его душа выжила, найдя пристанище в пуле, застрявшей в черепе, ожидая возможности воскреснуть.

«А что вселилось в нее?»

«Душа Просветителя. Они способны превращать другие расы в себе подобных. Они называют это метаморфозой».

«Именно так. Ты — Айн, духовный сосуд.»

Один глаз Юстины полностью посинел. Чарльз решил попробовать еще раз.

«У тебя еще есть время. Отрежь крылья и вернись в человеческий облик. Тебе больше не придется принимать эти ужасные знания. Ты перестанешь меняться».

«Зачем? Отказаться от этих великих знаний и мудрости? Во мне теперь заключен безграничный опыт, знания и сила. До этого я блуждала в темноте неведения. Осознать это и встретить страх лицом к лицу — вот истинная судьба человека.»

«Но тогда… я забуду все?»

Рядом раздался голос. Чарльз обернулся и увидел девушку с невзрачной внешностью, сжимавшую в руках музыкальную шкатулку.

Присмотревшись, он узнал девушку, пытавшуюся его убить. Но сейчас она выглядела болезненно бледной, в ней не осталось и следа былой энергии.

Голерик слабо улыбнулась и сжала шкатулку, которая, казалось, пыталась вырваться из ее хватки.

«Юстина.»

Юстина, почти полностью превратившаяся в иное существо, произнесла свое имя — имя, данное ей Голерик.

Это был первый раз, когда она проявила хоть какие-то эмоции.

«Ты вспомнила мое имя?»

«Мы договорились, что оно станет моим псевдонимом. Теперь я помню».

«А помнишь, почему ты в меня стреляла?»

«Потому что он хотел поглотить мое тело. Сейчас я понимаю, что это было неизбежно. Я бы сделала то же самое.»

Юстина горько усмехнулась и посмотрела на Голерик.

«Пойдем обратно. В MI7».

«У Люминес достаточно ресурсов, чтобы разобраться с превратившимися в монстров или сбежавшими, как Лютер Сикс. Разве нет?»

«И как долго мы будем здесь находиться?»

Голерик всхлипнула, и Юстина, слабо улыбнувшись, погладила ее по щеке.

«Мир зовет меня. Понимаешь? Этот мир — всего лишь сон. Проснувшись, мы ничего не вспомним. Просветители уже знают об этом.»

«Я предлагаю тебе кое-что другое. Давай вместе обретем "крылья". Вернемся к истинному человеческому естеству. В будущем, которое они нам показали, этот мир обречен на гибель. "Он" пробудится».

Просветитель, вселившийся в Юстину, обычно не был таким разговорчивым. Как правило, он сразу же начинал убивать людей, называя их Айн.

«Она не до конца изменилась. Последней каплей, сломавшей сопротивление Юстины, стала Голерик. Невероятно, насколько сильна их связь».

Чарльз осознал свой промах. Он был настолько поглощен игрой, что совсем забыл о том, что происходит за пределами "Метрополиса".

«И что потом?»

«А потом… Мы покинем этот мир. Отправимся в настоящий мир. Туда, куда отправились Просветители.»

Голерик задумалась. Это было неправильно. Пусть в мире и нет добра и зла, но есть правильное и неправильное.

Вернувшиеся воспоминания, многолетний жизненный опыт подсказывали Голерик, какое решение принять.

Ее останавливало лишь то, что объектом этого решения был человек, которому она готова была доверить свою жизнь.

«А можно задать один вопрос?»

В разговор вмешался Чарльз. Нервный взгляд Юстины метнулся к нему.

«Верхние слои потустороннего мира, куда отправились Просветители, уже захвачены богом потустороннего мира по имени Луго. Все жившие там Просветители были им поглощены».

«Что!?»

«Думаете, что, сбежав в потусторонний мир, вы избежите гибели? Это не выход. Там вас ждет то же самое. Ни этот, ни тот мир не спасутся от уничтожения».

Юстина нахмурилась. Что он несет?

«Юстина. Если ты полностью превратишься, это ускорит наступление конца».

«Что ты такое говоришь? Ты что, пророк?»

«Я видел будущее и переживал его много раз. В каком-то смысле меня можно назвать пророком. Поэтому я и прошу тебя: вернись обратно».

Голерик, услышав этот разговор, приняла окончательное решение. Убивать не нужно. В таком случае…

Она обняла Юстину. Шкатулка упала на пол, но больше не издавала ни звука.

«Юстина. Останься со мной».

«Что?»

«Ты сказала, что этот мир ждет конец? Так давай проведем это время вместе.»

«Но… я не могу».

«Ты же сама сказала, что даже если убежишь, то ничего не найдешь?»

«Это…»

Взгляд растерянной Юстины метался из стороны в сторону. Внезапно в голове у нее будто что-то щелкнуло.

'Не верь лживым речам Айна. Слушай только истинных людей, Просветителей.'

Воспоминания Просветителей хлынули в нее, и узоры на крыльях засияли еще ярче. Последний оставшийся человеческий глаз начал приобретать зловещий синий оттенок…

И в этот момент Голерик, собравшись с духом, схватила ее крылья и с силой разорвала их. Крылья бабочки, словно декоративные безделушки, упали на пол.

«Ааааааааааа!»

«Юстина. Если ты не можешь, я сделаю это за тебя».

Из разорванных крыльев хлынула синяя кровь. Юстина закричала, забившись в объятиях Голерик.

Ее воспоминания и мысли смешались в один хаотичный поток. Множество принятых ею заклинаний развеялись, а сила, укреплявшая ее тело, распалась на части и вытекла наружу.

Связь с высшим существом была разорвана, оставив после себя лишь пустоту.

Голерик обняла обессиленную Юстину. Она инстинктивно понимала, что натворила.

Она уничтожила то, что стало частью Юстины. Лишенная сил, Юстина обмякла в ее руках. Голерик чувствовала, как ее тело становится все холоднее.

«Юс-Юстина? Очнись! Ты должна прийти в себя!»

«Она еще жива, Голерик Костелом.»

Рядом с ними появился Чарльз, поправляя шляпу.

«Ты…»

«Чарльз Хексен, глава Безыменного культа.»

Чарльз слегка поклонился.

«Сейчас она испытывает сильный шок от потери крыльев. Обычно их удаляют не таким способом».

Чарльз подумал, что впервые видит, чтобы крылья отрывали с такой безжалостностью, и продолжил:

«В любом случае, крыльев больше нет, и она не сможет завершить превращение. По крайней мере, один глаз мы сохранили».

Один глаз Юстины полностью изменился, став зловеще-синим.

«Если оставить все как есть, то из-за того, что вселилось в ее голову, она снова может начать превращаться».

Голерик молча смотрела вверх. Теперь мужчина, который когда-то был ее целью, был "мертв". Казалось, он не обращал никакого внимания на произошедшую ранее попытку убийства.

«Необходимо провести операцию по извлечению пули из ее черепа».

«Операцию? Зачем?»

«Потому что в этой пуле заключена его душа».

Чарльз указал на пулю в черепе Юстины. Лицо девушки окаменело.

«Если за дело возьмется дилетант, то он может повредить ей мозг. Нужен опытный врач, знакомый с тайным миром и обладающий определенной репутацией».

Чарльз лихорадочно перебирал в уме имена врачей, когда Голерик сказала:

«Я знаю одного врача…»

«Обычный врач не подойдет. Ты уверена, что он лучший в своем деле?»

«Это…»

«Я могу порекомендовать тебе подходящего специалиста. Оставайся здесь с Юстиной.»

«Ты не собираешься меня убивать?»

«С какой стати?»

Глядя на выражение лица Чарльза, Голерик почувствовала себя странно. Кто же он такой на самом деле?

«Этот мир скоро исчезнет. И я намерен этому помешать. Было бы неплохо, если бы ты к нам присоединилась».

«…Моя помощь вам понадобится?»

«Это предложение не связано с тем, что я познакомлю тебя с врачом».

Голерик решила рассказать то, что ее тревожило. Даже потеряв память, она не могла игнорировать свой долг.

«Но мой контракт еще не выполнен.»

«Ты всегда была такой принципиальной.»

Стоявшая рядом Флора напряглась и уставилась на Голерик.

«Как ты можешь после того, как он проявил к тебе такую милость?»

«То, что контракт не выполнен, не отменяет того факта, что ты спасла Юстину.»

Чарльз усмехнулся, глядя на убийцу, которая даже в такой ситуации цеплялась за свой контракт.

«Не беспокойся о своем контракте. Твой заказчик все равно скоро исчезнет. Подожди немного.»

Чарльз с ухмылкой развернулся и направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Флора последовала за ним:

«Вы и правда не убьете ее?»

«От Голерик больше нет никакой угрозы.»

Даже если им удастся удалить пулю из черепа Юстины, у Голерик не будет причин враждовать с Чарльзом. Сегодня Джерому пришел конец.

Бах!

В этот момент снизу донесся оглушительный взрыв.

«А вот и моя добыча.»

Джером Моксон прибыл на первый этаж музея.

* * *

Джером чувствовал, что настал момент сбора урожая, и отслеживал местонахождение монеты с помощью нити духовной энергии, которую он к ней привязал.

Правда, один раз он на мгновение потерял ее из виду. Но через долю секунды сигнал вернулся, и Джером решил, что ему просто показалось.

'Удача главы Безыменного культа, должно быть, заключена в этой монете.'

Превратив ее в Монету Разрушения, Джером вложил свое желание в духовную энергию и задал ей цель. Он не сомневался, что монета выполнит свою задачу.

Входя в музей через разрушенный вход, Джером пытался представить, какая битва здесь произошла.

Может быть, кто-то сражался за Монету Разрушения, а может, битва произошла по другой причине, и монета случайно оказалась в гуще событий.

Вскоре среди обломков Джером обнаружил шкатулку с монетой.

'Шкатулка здесь?'

Джером действовал осторожно. Он знал, что среди тех, кто прикасался к этой монете, было много могущественных магов. Не исключено, что к монете добавили какую-нибудь "ловушку".

Джером достал из кармана кольцо с зеленым камнем, дающим возможность управлять пирокинезом. С помощью кольца он открыл шкатулку с монетой на расстоянии.

Щелк.

Раздался щелчок, и из шкатулки вырвался ледяной воздух. Холод был настолько сильным, что мог бы заморозить человека на месте.

Легко обезвредив ловушку, Джером потянулся за монетой, но тут заметил, как дрогнул камень на полу.

Он тут же присел, словно кошка, готовясь к прыжку, и достал чакрам. Метнув его в камень, Джером увидел, как оттуда с ужасным скрежетом вырвалась тонкая, но невероятно прочная проволока и взметнулась к потолку, поднимая клубы пыли.

'Проволока из паутины Арахны? Никогда не видел такой ловушки.'

Попадись он — превратился бы в фарш. Кто бы ни установил эту ловушку, он явно был не промах.

Однако это не останавливало Джерома. Он снова потянулся к шкатулке, но тут заметил что-то в воздухе прямо перед собой.

'Книга?'

Сквозь рассеивающуюся пыль проступил силуэт, похожий на летящую книгу.

Но что это? Из книги вырвался сноп белого пламени!

'Книга сама создала заклинание!?'

Луч белого огня устремился к Джерому. Ему чудом удалось увернуться.

'Это заклинание главы Безыменного культа!'

Однако глава культа ограничился установкой ловушки и не присутствовал лично. Джером молниеносно нырнул к шкатулке, схватил монету…

'!?'

Монета была черной как смоль.

«Ч-что!?»

Полностью заряженная монета должна сиять золотым светом! Черная монета будто приросла к его руке. Джером тряс рукой, пытаясь ее стряхнуть, но все было тщетно.

И тут до него дошло. Он попался в собственную ловушку!

«Куда же делась сила, заключенная в монете!?»

Вопрос вырвался у него непроизвольно, и, к его удивлению, он получил ответ.

«Ах, это?»

Джером обернулся и увидел мужчину в костюме и котелке.

«Это я ее съел.»

«Что ты сказал!?"

«И икнул заодно.»