Когда драгоценный человек оказывается в опасности, реакция людей может быть разной. Одни злятся, другие подбадривают, третьи бегут.

У Флоры не было выбора. В голове была лишь одна мысль: устранить препятствие.

«Ты кто такая?»

«Ты с ней заодно?»

«Что?»

«Тогда тебе придется заплатить!»

«Что? Ты с ума сошла?!»

Глядя на Юстину, бормочущую что-то себе под нос с горящими красным светом глазами, женщина решила, что та просто сумасшедшая, потерявшая рассудок.

Юстина не хотела тратить время на помеху, когда вот-вот должна была состояться схватка с её заклятым врагом.

Она хотела просто увернуться и уйти, но поток мыслей прервался перед лицом моргенштерна, несущегося с ужасающей скоростью.

Хрясь.

Раздался леденящий душу звук моргенштерна, вонзающегося в стену. Из пробитой стены, словно шипы растений, выросли какие-то колючие лозы.

Едва увернувшись, Юстина метнула в незнакомку острый стилет, но тот лишь со звоном отскочил от нее.

'Доспехи? Нет, платье...'

Судя по силуэту, на ней было лишь роскошное готическое платье. Раз уж тканевая одежда обладает такой прочностью, это явно не простая вещь.

Увидев, что атаки не достигают цели, Юстина отказалась от намерения продолжать бой.

Магия растений – это уже само по себе головная боль, а тут еще и невероятно прочная экипировка в сочетании с выдающимися физическими способностями. Не то чтобы у нее не было шансов победить, просто сейчас не время и не место.

Юстина упускала своего врага, и с каждой секундой, проведенной в бездействии, становилась все более нетерпеливой.

Пока она размышляла, спина вдруг начала невыносимо чесаться.

Юстина поняла, что ее поле зрения каким-то образом изменилось.

«Что? А где же та женщина, с которой я только что дралась?»

Каким-то образом она оказалась в выставочном зале на четвертом этаже. Вокруг царила тишина, а в окно заглядывал закат.

Она как будто переместилась во времени и пространстве. Причем в будущее.

На мгновение Юстина ощутила провал в памяти, но вместо страха и сомнений ее охватила лишь мысль о том, что нужно как можно скорее найти Голерик.

Странная одержимость Голерик не покидала ее разум.

* * *

- Хозяин, тут полный хаос!

- В точку.

Внутреннее убранство музея было полностью разрушено, и с трудом верилось, что когда-то здесь был музей.

Как ни странно, пейзаж за окнами музея разительно отличался от того, что был снаружи, создавая ощущение дисбаланса в привычной реальности.

Чарльз, выслеживавший след, вдруг остановился. На полу лежал предмет, который он так долго искал.

Это была монета, некогда называвшаяся монетой удачи, но превратившаяся в Монету Разрушения под действием темного колдовства Джерома.

Благодаря сверхъестественному чутью, свойственному магам, Чарльз знал, что предметы, которые он когда-то держал в руках, легче отследить с помощью гадания.

Поэтому он и выслеживал эту монету, хотя их пути постоянно расходились. И вот она лежит прямо перед ним.

- Неужели это та самая монета?

- Да, та самая, которую я так долго искал.

Чарльз прекратил преследование. Сейчас было важнее обезвредить монету, чем гнаться за Голерик. И она, похоже, уже достаточно "зарядилась".

Он быстро понял замысел Джерома, превратившего монету удачи в Монету Разрушения и разбросавшего их повсюду.

Способность этой монеты была подобна аккумулятору. Разница лишь в том, что она накапливала не электричество, а удачу.

Когда монета удачи достаточно заряжалась, она начинала излучать удачу, но удачу ужасающую.

Если она притягивала "удачу в отношениях" и источала "удачу в богатстве", то обратный процесс тоже был возможен.

Поначалу на человека обрушивалась невероятная "удача", за которой следовала бездна ада. Полное разрушение всех связей... распад отношений.

Эта Монета Разрушения коварно накапливала удачу в своей оболочке, скрывая под ней бездну разрушения. Сладкая приманка, попавшись на которую, жертва уже не могла освободиться.

- Забавно, но я знаю, как очистить подобные вещи.

Чарльз достал "осколки снов", собранные им по крупицам. Это были предметы, полученные им ценой снижения уровня просвещения.

Твердые, словно куски необработанного магния, черные осколки снов были весьма полезны во многих отношениях. Например, они были материалом для талантов.

Сжав монету в руке, он погрузился в свой внутренний мир.

Там уже стоял огромный треножник с плавильней.

Чарльз положил под него осколки снов и поджег их заклинанием "Печь Безликого". Осколки вспыхнули, словно уголь, и загорелись фиолетовым пламенем.

Бросив Монету Разрушения в плавильню, он потратил немало времени на ее "перековку".

По окончании процесса Монета Разрушения приобрела чернильно-черный цвет, а в плавильне над ней лежал диковинный золотой камень.

Странный камень, образующий бесконечную спираль. Это был сгусток "удачи", образовавшийся в результате ее накопления.

'Такое за деньги не купишь.'

Сгусток удачи, впитавший в себя удачу бесчисленного множества людей, должен был притягивать богатство к своему владельцу.

Но был и более верный способ.

Чарльз проглотил сгусток удачи. Вкус отсутствовал напрочь.

Поскольку камень был создан с помощью магии, он будет постепенно перевариваться в желудке, подпитывая Чарльза удачей.

«С этим покончено».

Обычно даже такая простая алхимическая процедура занимала несколько часов, но благодаря разнице во времени между внутренним и внешним миром Чарльз завершил переплавку практически в тот же миг, как сжал монету в руке.

Поначалу, из-за недостатка мастерства, он не мог пользоваться этими техниками, но чем опытнее он становился, тем более изощренными способами мог сражаться с врагами.

- Хозяин, ты что сейчас сделал?

- Извлек из монеты удачу.

- Что?

- Джером уже направляется сюда.

Поняв, в чем дело, Фагина Рекур хихикнула.

- То есть ты хочешь вытянуть из монеты всю удачу, а потом оставить ее здесь?

- Именно.

Оставить ее как есть было бы слишком подозрительно, поэтому Чарльз решил устроить небольшую маскировку.

Он положил почерневшую Монету Разрушения в ящик и расставил вокруг ловушки.

Бам! Бам!

Пригласив учениц в свой внутренний мир, Чарльз получил возможность получать от них ментальные послания в любое время и в любом месте.

Он вспомнил сообщение, полученное им совсем недавно.

'Господин Чарльз.'

'Что такое?'

'У той женщины... выросли крылья.'

'Крылья?'

'Синие, с каким-то странным узором... я не могу их описать...'

Дальнейших описаний крыльев не последовало, но Чарльза что-то насторожило. Эта женщина. Крылья.

«Крылья бабочки?!»

Чарльз вдруг словно с цепи сорвался. Он совершенно забыл об этом персонаже, находившемся в стороне от основного сюжета.

Пуля, застрявшая в голове Юстины из MI7... это была душа того самого существа. Того самого монстра, которому в игре была посвящена целая глава.

'Почему она здесь, непонятно...'

Это тоже было результатом эффекта бабочки, вызванного действиями Чарльза. Голерик прибыла в этот город, чтобы убить его, а Юстина последовала за Голерик.

* * *

Юстина пересекала залитые закатным солнцем улицы, высматривая что-то, когда услышала выстрел. Пуля просвистела у виска, оставив крошечную царапину.

Определив направление, она уже хотела метнуть в ту сторону кинжал, но резко остановилась. Там никого не было.

Юстина крутила в руках новый нож-бабочку, размышляя.

'Невидимость? Нет. Людям нужно дышать, она не смогла бы обмануть мои чувства. Тогда пуля...'

Раздался еще один выстрел, и Юстина отпрыгнула в сторону, уклонившись от пули. Вот и вторая подсказка. Пуля прилетела совершенно с другого направления.

«Значит, освоила стрельбу по кругу?»

Стиль стрельбы "Люминес" позволял не только контролировать скорость пули, но и изменять ее траекторию.

Юстина, с легкостью уклонившись от пули, летящей по непредсказуемой траектории, обладала сверхчеловеческими чувствами, позволявшими ей ощущать траекторию полета снаряда и движение воздуха.

Определив место, откуда стреляли, она заметила врага, скрывающегося за занавеской.

Бах!

С легкостью увернувшись от выстрела, Юстина, словно циркачка, грациозно перепрыгнула через какие-то предметы и бросилась к цели.

«Попалась!»

Но ее победная улыбка тут же сменилась гримасой разочарования, как только она отдернула занавеску.

Там был только пистолет, спусковой крючок которого был соединен с чем-то проволокой.

В этот момент Голерик, выскочившая из своего укрытия, нанесла удар сзади.

Она целилась Юстине в шею, но та в мгновение ока перехватила ее руку и прижала к своему боку.

«Вот это да, напугала!»

В руке Юстины уже был другой кинжал. Острый, как жало скорпиона, кинжал вонзился Голерик в живот.

Но ощущения были странными.

«Я так и знала. Это всего лишь иллюзия, верно?»

Из раны Голерик вместо крови пошел черный дым.

«Я тут подумала: если маг способен создавать подобные иллюзии, то он наверняка управляет ими издалека. Но только не ты».

Юстина убрала кинжал и схватила Голерик за шею.

«Хватит прятаться и выходи!»

Внутри иллюзии Юстина разглядела настоящую Голерик.

Еще когда она впервые увидела ее в пелене дыма, у нее закрались подозрения. Для иллюзии она действовала слишком уж слаженно, да еще и ела что-то время от времени.

Продолжая сражаться, Юстина сделала еще одно открытие. У Голерик внутри было какое-то "пространство", состоящее из теней, и в то время как теневая иллюзия выполняла всю грязную работу, ее настоящее тело оставалось в безопасности.

Голерик, вытащенная наружу прикосновением Юстины, наполненной магической силой, выглядела не как безжалостный убийца, а как хрупкая, болезненная девочка.

Юстина смотрела сверху вниз на рухнувшую Голерик.

«Кхм, кхм».

«Прятаться в тени? Трусиха».

Голерик, словно от нехватки воздуха, закашлялась и, вытирая слюну, посмотрела на Юстину.

«Ты хоть знаешь, что внутри тебя?»

«Пуля, которую ты в меня всадила?»

«Трусиха – это ты! Ты боишься узнать правду! Ты всегда мыслишь поверхностно. А как только дело доходит до сути, предпочитаешь не замечать!»

«...»

Юстина вспомнила женщину с изумрудными волосами в готическом платье.

Они явно сражались, но воспоминания о бое куда-то исчезли.

Снова этот зуд в спине... Юстина почесала спину. Лицо Голерик побледнело.

«Что это?»

Что-то есть. Тонкое, как бумага.

И чей-то голос зашептал ей на ухо:

«Тот, кто не может познать себя, исчезнет в пучине забвения. Но тот, кто продолжает пробуждаться, должен обуздать свой разум и взглянуть в лицо своему страху».

«Кто это? Кто говорит?»

В этот момент в дверях выставочного зала появилась Флора. Ее моргенштерн был расколот надвое, словно его кто-то разрубил.

«Это ты?»

«...»

Но глаза женщины были странно пусты. В них не было той ярости, что раньше. Нет, это не она.

Что же тогда произошло?

За ее спиной появился еще один человек. Довольно привлекательный мужчина.

«Ты знаешь, что у тебя на спине?»

«Что?»

Юстина подняла с пола осколок разбитого стекла и посмотрела на свое отражение. Ее губы расплылись в жуткой улыбке, а за спиной раскрылись мерцающие синие крылья бабочки.

«Что это такое?»

Она коснулась своего лица, разглядывая его. Крылья на спине? Что это еще за новости? И окружающий мир начал меняться.

Вернее, ей так показалось. Обычный выставочный зал стал казаться пугающим, а все вокруг – конструкции и даже люди – начали напоминать чудовищ.

『Пробудись. Как и прежде.』

«Что мне пробуждать?»

«Еще не поздно. У тебя еще есть шанс вернуться "туда"».

Произнес мужчина. Но, глядя на него, Юстина вдруг увидела отвратительную морду гоблина.

«Что?»

'Пробудись.'

И тут к ней по крупицам начали возвращаться воспоминания.