«Я не могу двигаться», – произнесла Юстина.

Услышав это, Голерик попыталась пошевелиться, но ее тело словно окаменело. Как будто она превратилась в глыбу металла, неспособную сдвинуться с места.

Музыкальная шкатулка определенно была артефактом. Возможно, она относилась к типу артефактов, парализующих свою жертву?

«Моя... Моя рука движется сама по себе!» – воскликнула Юстина. В этот момент ее рука, словно отдельный организм, потянулась к шкатулке, схватила ее и подняла.

Затем рука потащила Юстину прочь. Непонятно откуда взявшаяся сила волокла ее по полу, как тряпичную куклу. Вид Юстины, чье тело безвольно болталось, пока рука тащила ее прочь, был ужасающим.

«По... Помоги мне! Голерик!»

«Держись! Я обязательно спасу тебя!»

Голерик поняла, что совершенно не контролирует свое тело. По мере того, как шкатулка отдалялась, а музыка становилась тише, Голерик начала немного приходить в себя.

Хватило, чтобы она смогла прикусить свой язык.

Она впилась зубами в язык с такой силой, словно хотела откусить его. Резкая боль пронзила ее, и странное ощущение скованности исчезло.

В тот же миг Голерик разорвала рукав своего платья и заткнула уши тканью. Затем она оторвала еще один кусок ткани и обмотала им голову, чтобы полностью закрыть уши.

Тщательно защитившись от звуковой атаки, Голерик проглотила кровь, хлынувшую изо рта. Несмотря на все ее усилия, язык не был откушен – видимо, она была слишком слаба из-за воздействия шкатулки.

Впрочем, сейчас это было неважно. Нужно было найти Юстину. Ее тащили по полу, поэтому она должна была оставить след. Голерик увидела следы крови и поняла, что она поднялась по лестнице.

Поднимаясь по деревянной лестнице, она, видимо, так отчаянно цеплялась, что содрала кожу с пальцев до самых костей. Раны кровоточили, оставляя за собой кровавый след, по которому было нетрудно идти.

Голерик поняла, куда она направляется: в выставочный зал древности, куда они вошли, чтобы выполнить задание.

Как только она вошла в зал, то сразу же увидела Юстину. Ее глаза беспокойно бегали из стороны в сторону, но вскоре и они замерли.

В руках она держала книгу. Ту самую книгу без обложки, которую они нашли. Юстина стояла перед пустым постаментом, на котором раньше находился скелет без туловища.

Она улыбнулась и произнесла:

«Знаешь, что написано в этой книге? О происхождении человечества».

«Ю... Юстина?»

«Здесь сказано, что люди произошли не от обезьян».

«Не читай дальше!»

«Люди произошли от... бабочек. Вернее, это была деградация. Мы отказались от крыльев и превратились в жалких людишек».

Спина Юстины, читающей запретные знания, начала странно выгибаться.

«Он говорил со мной... звал меня... Он показал мне путь к возвращению к изначальной форме, к становлению высшим существом. Я хочу вернуть свои голубые крылья».

«Остановииись!»

Голерик наставила пистолет на голову Юстины и выстрелила. Но пуля, словно наткнувшись на невидимую преграду, отрикошетила и пролетела мимо, лишь слегка задев ее по щеке.

«Слишком поздно».

"Нечто", скрывавшееся под обликом Юстины, пробудилось. Глаза девушки засияли ярко-голубым цветом, а за спиной расправились широкие крылья, покрытые голубой пыльцой.

«Глупый человек», – произнесло существо с еле заметной улыбкой. Голос Юстины стал низким и хриплым. Она огляделась по сторонам.

«И это мир спустя десятки тысяч лет? Какой убогий и примитивный. Я чувствую запах сжигаемого угля».

Голерик заметила, что скелет древнего человека, лежавший перед Юстиной, исчез. Куда он мог деться?

В голову пришла странная, даже пугающая мысль. Возможно, кости превратились в пыль и были поглощены Юстиной.

«Пять пальцев на руках – это так неудобно... и слишком мало. Нужно больше...»

«Умри!»

Бах! Бах! Бах! Бах!

Голерик стреляла снова и снова, но пули отскакивали от невидимого барьера, окружавшего Юстину. Она же, не обращая на нее никакого внимания, подняла с пола продолжавшую играть шкатулку.

«Хм... Кто бы ее ни создал, но это весьма искусно сделанная игрушка. Какие интересные способности... Неужели это творение нашей расы? Зачем же было вкладывать в нее столько разных сил?» – бормотала она, вертя шкатулку в руках.

Внезапно она почувствовала удар.

Бах! Хрусть.

Пуля вонзилась Юстине в голову. Девушка резко повернулась к Голерик.

«Человек... Что ты сделала?»

«...»

Существо, завладевшее телом Юстины, все еще не воспринимало Голерик всерьез. Но Голерик, охваченная страхом, все же сумела понять, как работает защитный барьер. Он отражал только быстрые и сильные атаки.

Значит, нужно стрелять медленно?

Используя технику "тихой стрельбы", которой ее когда-то научил Лютер Сикс из MI7, Голерик выстрелила снова. Пуля, летящая со скоростью ниже скорости звука, прошла сквозь барьер. Она не смогла пробить череп, но все же достигла цели.

«!»

Существо вздрогнуло. Ударная волна от попадания пули отразилась в его сознании. Один глаз Юстины закатился, превратившись в безжизненный белок.

«Забавно... человек», – прохрипело оно, с трудом поворачивая голову, чтобы взглянуть на Голерик.

«Ты смогла причинить мне боль... Похоже, я недооценил этот мир».

Существо поняло, что было слишком самоуверенным. Оно недавно возродилось и было еще слишком слабо, уязвимо даже для таких незначительных ранений.

'Но ведь я могу просто возродиться снова?'

Используя запретную магию, оно перенесло свою сущность в пулю, застрявшую в голове Юстины. Одновременно с этим оно пыталось наложить проклятие на убившего её человека. Существо хотело использовать шкатулку, чтобы стереть ей память.

Шкатулка признала его своим хозяином и беспрекословно подчинялась. Мелодия зазвучала снова. Голерик заткнула уши, думая, что этого будет достаточно, но жестоко ошибалась.

Незабываемая мелодия проникла в ее разум, и память Голерик погасла. Она осталась стоять посреди зала, схватившись за голову.

«Где... Где я?»

Она протянула руку и взяла шкатулку, которая продолжала играть. Закрыв ее резким движением, Голерик вытащила из ушей куски ткани.

«Где я, черт возьми?!»

Оглядевшись по сторонам, она заметила тело. Точнее, это была Юстина, лежавшая в луже крови. Она была еще жива, но едва дышала.

Судя по всему, она сама ее подстрелила. Какой-то животный инстинкт загнал ее в угол, заставив бежать с места преступления.

Впоследствии Голерик стала наемной убийцей.

* * *

«Ха... Ха... Ха...»

Память вернулась. Она не понимала, как могла все это забыть, но одно было ясно: Юстина в опасности.

«Ты... Что ты наделала?» – прошептала Юстина. Она все еще не могла пошевелиться, скованная силой артефакта. Рядом с ней в таком же положении застыл смотритель.

«Мое... Мое тело меня не слушается».

Голерик была уверена, что паралич вызван действием шкатулки. Но она и сама часто слушала эту мелодию, и с ней ничего не происходило.

Вот и сейчас – никакого эффекта. Видимо, шкатулка действовала только на тех, кто не был ее владельцем.

'Итак, как мне использовать эту шкатулку, чтобы остановить Юстину?'

Она не сама активировала эту способность. Это случилось случайно. Как и в случае с "Вспышкой", которую она купила на черном рынке, не зная ее истинного предназначения. Голерик не была экспертом по артефактам.

Внезапно она почувствовала холодок и бросилась на пол. В тот же миг в то место, где она только что стояла, вонзился кинжал.

'Как она...?'

Юстина, вернувшая контроль над своим телом, метнула в нее кинжал.

Но ведь под воздействием мелодии она должна быть парализована!

«Я чувствую себя просто великолепно!»

Юстина была в восторге. Пуля, застрявшая в ее голове, наполняла ее невероятной силой.

Сначала, пока играла шкатулка, она могла шевелить только языком и пальцами. Но сейчас она уже могла двигать и запястьями. Скоро она сможет контролировать все свое тело!

Видя, что Юстина освобождается от оков паралича, Голерик бросилась на второй этаж. Добежав до лестницы, она распахнула чехол от виолончели и начал лихорадочно вытаскивать оттуда детали.

Через несколько мгновений она уже собирала их вместе. Ее пальцы двигались с невероятной скоростью и точностью, превращая беспорядочную груду металла в огромную снайперскую винтовку.

Это было ее собственное изобретение, созданное по чертежам из будущего. Винтовка была способна вести огонь крупнокалиберными бронебойными патронами.

В этот момент на втором этаже показалась Юстина. Ее кожа стала еще бледнее, теперь она напоминала призрака.

«Ахахаха!» – засмеялась она, швыряя в Голерик кинжал с такой силой, будто это была пуля.

Голерик увернулась от кинжала и выстрелила.

Звяк!

Юстина отразила пулю широким лезвием своего кукри.

«Ах, как же сложно контролировать эту силу», – пробормотала она. Пуля в голове продолжала наполнять ее могуществом, но управлять этой силой в бою было невероятно трудно. Ее движения были то слишком резкими, то неуклюжими и медленными.

Пользуясь этим, Голерик продолжала атаковать. Она выбила кукри из ее рук и, перезаряжая винтовку, спросила:

«Юстина, я же говорила, что стреляла в тебя?»

«И что?»

«Кто тебе об этом рассказал?»

«Хм... Кажется, мне говорила Люминес... м? Люминес говорила? Или кто-то другой... уже и не помню».

Юстина перестала искать кинжал и задумалась.

«Ты... Ты хоть помнишь мое имя?»

«Чего?»

«Мое настоящее имя».

«Зачем мне его помнить?»

«Ты не помнишь, кто я... и кто ты».

Она поняла: Юстина действительно была не в себе. Она не могла вспомнить прошлого. Не узнавала ее, не помнила ее настоящего имени...

Это объясняло ее невероятную силу. "Нечто", что когда-то завладело ею, все еще оказывало на нее свое влияние.

«Да какая разница?! Не все ли тебе равно?!» – рявкнула Юстина и хотела была броситься на Голерик, но в этот момент ее ноги опутали толстые колючие лозы.

«Ааа! Что это такое?!»

Лозы с невероятной скоростью проросли сквозь пол и стены, заполняя собой все пространство.

Голерик поняла, что это не Юстина. Она бросилась вверх по лестнице, чтобы выиграть время.

На третьем этаже Флора убрала руку с моргенштерна. Она использовала силу Аэрафуса, духа природы, с которым заключила контракт, чтобы вызвать столь бурный рост растений.

Управлять лозами, оплетавшими ее моргенштерн, было одним делом, но подобные масштабные заклинания отнимали у Флоры слишком много духовной энергии.

Осознав, что атака не принесла желаемого результата, Флора решила действовать напрямую. Она пробила стену колючими лозами и прыгнула вниз, целясь прямо в Юстину.

«Ты еще кто такая?!» – удивленно воскликнула Юстина, пытаясь вытащить из плеча застрявшую колючку.

Красные глаза Флоры сверкнули в полумраке зала. Она приготовилась к бою.

Почувствовав исходящую от нее опасность, Юстина выхватила новый кинжал.