Особняки богачей Метрополиса в основном имели линейную планировку. Гостиная была видна сразу, как и собравшиеся там люди. Чарльз, ведомый дворецким, встретил там Фредерика Уэбба.

На нем не было боевой формы, как в тот раз, когда они встретились из-за маски енота. Сейчас на Фредерике были обычная рубашка и брюки.

«Давно не виделись».

«Верно».

«Дядя ждет вас в той комнате».

Фредерик прошел мимо с бесстрастным лицом.

Лика, склонив голову набок, спросила:

«Вы знакомы с Фредериком?»

«Так получилось».

Кажется, Лика не знала, что они вместе сражались в том особняке. Пройдя немного дальше, они остановились у комнаты.

«Это кабинет отца».

Чарльз открыл дверь и вошел. Лика осталась ждать у входа. Дверь закрылась, открывая вид на кабинет со стеклянными стенами.

Мужчина сидел в кресле, освещенный солнечным светом. Он положил руки на стол. У него были светлые волосы и волевой подбородок. Его карие глаза, возраст которых невозможно было определить, смотрели куда-то в пространство.

«Рад знакомству, профессор Чарльз Хексен. Я Лука Уэбб, отец Лики».

«Взаимно».

«Вы, должно быть, знаете, что произошло. Благодарю вас за защиту Лики во время того инцидента в горах».

Лука резко встал и низко поклонился. Чарльз небрежно ответил:

«Я сделал то, что должен был. Присаживайтесь».

«Это была благодарность от отца».

Лука снова сел.

«А теперь я буду говорить не как адвокат Лука Уэбб, а как исполнительный директор Фонда».

«Фредерик тоже так делал, — подумал Чарльз. — Кажется, люди из этой семьи четко разделяют деловые и личные отношения».

«Как много вы знаете о Фонде?»

«Я знаю, что вы собираете и запечатываете опасные артефакты».

«А также следим за тем, чтобы печати не были нарушены, исследуем их и используем в интересах Фонда. Пройдемте».

В задней части кабинета была дверь, ведущая в зимний сад. Это была стеклянная оранжерея, гораздо более теплая, чем снаружи.

Чарльз и Лука прогуливались внутри, разговаривая о разных вещах.

«Когда я услышал об этом инциденте, меня интересовала не безопасность Лики, а местонахождение артефакта, который его вызвал».

«…»

«Я подумал, что если мы его не забрали, то он должен быть у кого-то еще, но мой племянник вернулся и пролил свет на многое. Вы принесли его с собой?»

Чарльз молча достал из кармана футляр с авторучкой. Он открыл черный футляр и показал ее. Лука кивнул.

«Слышал, вы предложили сделку».

«Если быть точным, то предложение сделал Фредерик Уэбб, а я его немного изменил».

Чарльз собирался передать Фонду авторучку Гёте и заручиться их сотрудничеством.

«Вы удивительны. Обычно, когда в чьи-то руки попадает такое сокровище, никто не хочет его отдавать».

«Я не собираюсь отдавать ее полностью. Я хочу включить пункт, позволяющий мне использовать ее при необходимости, как если бы она хранилась в Фонде».

«Хм, интересно».

Чарльз выбрал Фонд в качестве хранилища для авторучки Гёте, как банк. И его не волновало, будут ли они ее изучать.

«Большинство людей не выпускают из рук то, что им досталось. Они слишком жадные. Я видел, как побочные эффекты артефактов вызывали цепную реакцию, и тогда с ними становилось трудно справиться».

«Поэтому у вас есть исполнительный отряд?»

«Мой племянник вряд ли рассказал бы вам об этом. Занятно».

Члены исполнительного отряда культа носили необычные маски. Команда Енотов была одной из них.

«Да, все верно. Некоторые владельцы артефактов находятся под нашим наблюдением. Если они становятся слишком опасными, исполнительный отряд разбирается с ними. Но на самом деле у них не так много внешних заданий. Знаете почему?»

«Если они не выходят наружу, значит, их используют внутри…»

Лука остановился перед странно выглядящей телефонной будкой в центре зимнего сада. В будке был современный дисковый телефон. Лука набрал номер, и будка начала опускаться.

«Это лифт».

«Забавно, правда? Идея не моя, а брата».

Они спустились вниз, и перед ними предстало белое пространство. Стены и пол были абсолютно белыми. Настолько белыми, что казалось, будто это нереально.

Пройдя немного дальше, они оказались в необычном месте — квадратном контейнере из стекла.

Изнутри было видно, что происходит снаружи, но вдалеке виднелась лишь тьма.

«Смотрите».

Лука щелкнул пальцами, и вспыхнул свет, осветив внутреннюю часть контейнера. Там хранилось множество артефактов.

«Так можно хранить артефакты с низким уровнем угрозы, но…»

«Артефакты с более высоким уровнем угрозы находятся глубже под землей».

«Именно. Высокопоставленные особы считают, что без показухи нет и содержания. Это как раз для них. Секретное хранилище, секретные предметы».

Эти артефакты были выставлены напоказ для посторонних глаз.

«Хм».

«Мы ведь тоже своего рода коммерческий фонд».

«Меня не интересует показуха. Может, лучше вернемся к нашему делу?»

«Хорошо. Вон там есть гостиная».

Они переместились в гостиную и наконец-то завели настоящий разговор. Лука Уэбб, как и большинство мужчин того времени, любил курить. Он достал сигару и спросил Чарльза:

«Не хотите сигару?»

«Нет, спасибо».

«Курение полезно для здоровья. Оно очищает легкие и выводит токсины».

Конечно же, слова Луки были всего лишь распространенным заблуждением того времени.

Чарльз спросил:

«Мне нужен доступ к Метро. Фонду принадлежат этажи с 20-го по 35-й, верно?»

«…»

Лука положил сигару. Его непроницаемые карие глаза смотрели на Чарльза. Он был поражен тем, что Чарльз знал то, о чем не должен был знать никто.

«Эта информация является строго конфиденциальной».

«В мире нет ничего по-настоящему секретного».

«У вас есть информатор?»

«…»

К сожалению, у Чарльза остались воспоминания о предыдущей игре, поэтому информатора у него не было.

«Вы, вы… Вы не простой человек, не так ли? Это потому, что вы из семьи Хексен? Или потому, что вы глава Безымянного культа?»

Чарльз усмехнулся. Кажется, Лука решил ответить ударом на удар. Но Чарльз и это уже знал.

У Фонда был артефакт, дающий доступ к информации, подобно авторучке Гёте.

«А что не так с тем, что я глава Безымянного культа?»

«Мы, как правило, не вмешиваемся во внутренние конфликты между магами в Метрополисе. Но мы накажем любого, кто попытается завладеть артефактами Фонда».

«Я пришел сюда не как глава Безымянного культа, а как Чарльз Хексен. Я считаю, что предлагаю вам немало, соглашаясь "хранить" авторучку Гёте в Фонде. Это артефакт 1-го класса, согласно вашей классификации».

«…Артефакт 1-го класса».

Лука вздохнул. Он был наслышан о силе авторучки благодаря информации, собранной Фредериком. Артефакт, способный управлять даже судьбой…

«Хорошо. Что касается доступа к Метро…»

«Кроме того, я хотел бы воспользоваться услугами вашего исполнительного отряда».

Лука прищурился.

«Я же ясно дал понять, что мы не вмешиваемся в распри магов».

«Это охрана важных персон. Чтобы защитить людей, не обладающих магическими способностями».

«Охрана? Вы имеете в виду обычных людей?»

Чарльз кивнул, и Лука потер подбородок.

«Мы уже предоставляем услуги охраны высокопоставленным чиновникам. Хорошо, я согласен».

Чарльзу нужна была защита не от нападения на него самого, а от неизбирательного нападения на окружающих его людей. Именно для этого ему и был нужен исполнительный отряд Фонда.

Чарльз подписал контракт о "хранении" авторучки Гёте и пожал руку Луке в знак успешного завершения сделки.

«Ах да, вы знакомы с Бернардо Провенцано?»

«Что? Кто это?»

Чарльз рассказал о Дино и о его связи с Ричардом Уэббом. Лука усмехнулся:

«Такое пустяковое дело. Я с легкостью могу вам помочь».

После того, как Чарльз передал Фонду артефакт, Лука стал относиться к нему гораздо дружелюбнее, поэтому он был готов выполнить такую небольшую просьбу.

«Что ж, с этим покончено», — подумал Чарльз, выходя из особняка. Лика сидела на скамейке в саду и грелась на солнце.

«Лика?»

«Ах, профессор, вы уже уходите?»

«Да. Я закончил все дела».

Лика встала, заложила руки за спину и выпятила грудь. Она решила продолжить разговор, начатый в машине.

«После того, как мы расстались, я много думала».

«…»

«И отец рассказал мне правду. О тайном мире, существующем за гранью нашей реальности. И о вас, профессор».

«Да?»

«Он сказал, что вы возглавляете Безымянный культ».

«Это так».

«Это не секта?»

«Раньше была, но теперь нет. Я ее изменил».

«Почему существует Безымянный культ? Я слышала, что в Метрополисе есть и другие культы», — спросила Лика.

Чарльз едва заметно улыбнулся.

«Этот мир скоро погибнет».

«Погибнет…»

«Мы предотвратим конец света».

Сердце Лики дрогнуло от того, что она столкнулась с другой стороной человека, которого знала. Неужели профессор действительно верил в это?

Чарльз щелкнул пальцами. На кончике его пальца, как по волшебству, появилась белая бабочка.

Бабочка показала Лике видение. То самое, которое Чарльз видел много раз, — конец этого мира.

Небо окрасилось в красный цвет, и облака пролились кровавыми слезами. Наступила вечная ночь, и люди стали рабами тьмы или сгорели в огне вечно пылающей земли.

«Что… Что это было?»

«Это лишь несколько вариантов конца. Я видел их своими глазами».

Чарльз слегка повернул голову и заметил Фредерика Уэбба, наблюдавшего за ним издалека. Защитные механизмы сада зашевелились, но пока не активировались. Похоже, Фредерик просто наблюдал.

«Если ты готова, приходи в мой особняк. Присоединяйся к Безымянному культу и борись вместе со мной».

«…»

Чарльз приподнял шляпу в знак прощания, бросил взгляд на Фредерика и ушел. Шевеление в саду прекратилось.

* * *

«Снег идет», — сказал Чарльз, глядя в окно.

Зима подходила к концу. На улице слуги чистили снег.

Мимо прошел профессор Амитидж. Он смотрел прямо на Чарльза.

Когда Чарльз спустился вниз, Амитидж подошел к нему. По какой-то причине на ноге профессора была повязка.

«Что с вами случилось?»

«Только что чуть не попал под экипаж. Пришлось уворачиваться», — ответил Амитидж.

«Хорошо, что не пострадали».

«Несчастный случай?» — Чарльз склонил голову набок.

«Может, чашечку кофе?»

«Нет, спасибо. Лучше взгляни на это».

Амитидж достал из кармана монету. Это была древняя монета странной формы.

«К чему это?»

«Это монета удачи».

«Монета удачи?»

Чарльз догадался, что это та самая монета, которая была у Картера Джонса. Должно быть, Амитидж купил ее и хранил у себя. Но зачем ему показывать ее Чарльзу?

«Я не могу с ней справиться. Я подумал, что ты, возможно, сможешь, поэтому принес ее тебе».

История о вербовке Картера Джонса была хорошо известна на сайтах прохождения игры, поэтому Чарльз знал, что это за монета. Он помнил, что она приносила удачу в любви, но взамен отнимала удачу в финансах.

«Разве ее нельзя просто выбросить или отдать кому-нибудь?»

«Это не так просто. Моя печать на ней не работает».

Амитидж, зная об опасности монеты, сам наложил на нее печать, но безуспешно.

«Мои акции… Мои кровные деньги…», — простонал Амитидж.

«…»

«Неужели он потерял свои акции из-за неудачной печати?»

«Я изучил, почему моя печать не сработала. Эта монета наполнена какой-то неизвестной энергией. Кто-то вмешался в нее и полностью изменил ее силу. Поэтому моя печать и не сработала».

К такому выводу Амитидж пришел после тщательного исследования.

«Она мутировала. Это уже не монета удачи, а монета разрушения!»

«Мутация артефакта?»

Обычно у артефактов есть одна функция и один побочный эффект. И обычно ни форма, ни сила не меняются.

Чарльз перебирал в уме все, что могло вызвать мутацию артефакта.

Во-первых, божественная сила. Сила злого бога могла бы это сделать. Но боги не могли напрямую вмешиваться в физический мир, так что этот вариант отпадал.

Во-вторых, могущественный маг, мастерски разбирающийся в артефактах. Таких было немного.

И, наконец, третье: темная магия Тайного Общества Тьмы — ритуал "Обращение небес". С помощью силы Аркарсуса они могли изменить силу артефакта.

'Я знаю, кто это сделал.'

Джером, которому помешали провернуть свои дела, решил отомстить, распространив эти монеты по всему Метрополису.

«Я сохраню ее».