Калтон достал из кармана маленькую металлическую клетку. Это была замена для жертвоприношения.

'На случай, если не получится использовать студентов Метрополиса, у меня есть кое-что наготове.'

Конечно, это не так хорошо, как живой человек, но у него всё же была запасная жертва.

Бах! Бах!

Чарльз снова выстрелил. Первый выстрел прошел мимо, а второй попал в цель.

На этот раз это был заряд, усиленный Копьём Небытия, и он пронзил бедро Калтона, как картечь. Пробитая часть была зияющей дырой.

«Аааааааа!»

Из упавшей ноги Калтона брызнула кровь, и там начала формироваться магическая диаграмма.

Чарльз понял, что крови было больше, чем он ожидал. Это было смертельное ранение, но не мгновенная смерть. Слишком большая кровопотеря. Кровь, пролитая на пол, двигалась сама по себе, образуя странный узор.

'Он снова будет призван.'

* * *

На 0-ом этаже Метрополиса находилось немало магов. В основном это были низшие маги, которые слонялись без дела.

Большинство из них хотели спуститься на следующий этаж Метрополиса, но не знали как, поэтому ютились, как бродяги.

Среди этих магов 0-го этажа был один, наблюдавший за бесконечной погоней Чарльза и Калтона.

'Этот парень в маске. Должно быть, это глава Безымянного культа. Невероятно, что такое вообще возможно?'

Там же был и Йонас Шафт, спустившийся на поиски власти в Метрополисе.

Не забыв мужчину, с которым столкнулся ранее, Йонас поблагодарил своего бога, Механического бога, за уготованную им судьбу, и подумал, что наконец-то сможет избавиться от врага.

Не дожидаясь, пока к нему присоединится Дейзерст Бидтонг, он схватил за торчащую у него на груди рукоятку и потянул.

Маховик, соединенный с рукояткой, начал вращаться, запуская двигатель в его груди. Коленчатый вал проворачивался, поршень ходил вверх и вниз.

Когда двигатель его механического сердца заработал на полную мощность, жизненная сила Йонаса резко возросла. Он погнался за ними с невероятной скоростью.

* * *

Маг Джером научил мага Калтона, как не умереть сразу.

Когда Калтон приложил к ноге тис, на котором использовал все кольца, и вдохнул в него свою ауру, хлеставшие из раны сосуды на время сомкнулись. Это была всего лишь первая помощь, а не исцеление.

Он был жив, хоть и находился на грани смерти, и с помощью круга крови, созданного из его крови, Джером снова был призван, чтобы защитить Калтона. Оглядевшись, Джером спросил:

«Мы почти закончили, Калтон. Сколько ты ещё продержишься?»

«Ха… Ха…»

Калтон не ответил на слова Джерома. Он просто шел, спотыкаясь, собрав все свои силы.

Джером тут же перевел взгляд вперед. В его сторону летела пуля, оставляя за собой огненный след.

В этот раз увернуться, отклонившись назад, как раньше, не удалось бы, поэтому ему пришлось блокировать пулю чакрамом. Последовал страшный удар и взрыв раскаленного воздуха.

Заклинание, наложенное на пулю, было подобно гранате, и Джером оказался охвачен пламенем и осколками.

Мелкие осколки крошечной свинцовой пули не смогли пробить кожу Джерома и лишь опалили ему волосы.

Не обращая внимания на горящие волосы, Джером бросился вперед. В этот момент внезапно вмешался кто-то ещё.

«Глава Безымянного культа! Я убью тебя!»

«Глава? Я?»

Джером был сбит с толку.

Чарльз уже собирался снова выстрелить, но, почувствовав опасный всплеск ауры, сделал кувырок назад и укрылся за колонной.

Дыр-дыр-дыр-дыр-дыр-дыр-дыр-дыр-дыр.

С оглушительным звуком, похожим на работающий блендер, посыпался град пуль. Чарльз мельком глянул и увидел Йонаса Шафта с пулеметом Гатлинга.

'Этого не было в плане!'

У него появилось нехорошее предчувствие. С Джеромом он бы ещё как-нибудь справился, но появление Йонаса Шафта…

Его правая рука была преобразована в пулемет Гатлинга. За спиной у него был привязан ящик с патронами. Зачем он вообще взял это с собой в метро?

'Йонас что, выслеживал меня? Но как? Я не оставлял никаких следов. Впрочем, сейчас это неважно.'

Совершенно не подозревая, что их встреча была случайностью, Чарльз лихорадочно соображал, где он мог оставить след, и как ему теперь избавиться от Йонаса.

Тем временем Джером, ухмыляясь, подхватил Калтона и направился к лифту. Неожиданным гостем оказался глава разрушенного культа, Йонас Шафт.

Должно быть, он затаил на Чарльза злобу за то, что тот нанес ему серьезное ранение, и вот, по счастливому стечению обстоятельств, они снова встретились.

'Какое везение.'

Будь это обычное здание, от стен и колонн после обстрела из пулемета Гатлинга Йонаса ничего бы не осталось, но колонны Метрополиса были реликвиями, и никакой пулемет не смог бы пробить их.

Зная это, Йонас перепрыгнул на другую сторону.

После шквала пуль все маги, находившиеся на 0-м этаже, в панике разбежались.

Йонас посмотрел на бабочку, парившую в воздухе. Он догадался, что это какое-то заклинание, но его тело двигалось быстрее, чем он думал.

Он как одержимый направил Гатлинг на Чарльза и нажал на спуск. Когда Чарльз упал, изрешеченный пулями, Йонас решил, что тот не мог умереть от такого, и понял, что бабочка была галлюцинацией.

Он тут же закрыл глаза левой рукой, а затем открыл. Вмешательство ауры, искажающее его чувства, исчезло, и он увидел пустое место. Он стрелял в никуда.

«Черт…»

В этот момент откуда-то сбоку вылетело белоснежное копье. Огромное пламя обрушилось на Йонаса, и верхняя часть его тела загорелась.

Чарльз надеялся, что огонь расплавит оружие Йонаса, но эффект превзошел все ожидания.

- Он повержен?

- Не говори так, пока не убедишься. – предупредила Фагина Рекур.

Чарльз вздрогнул от её слов. Как он и думал, Йонас не умер.

Его кожа полностью обгорела и расплавилась, но, к его удивлению, верхняя часть тела Йонаса была создана из металла, который покрывал его скелет.

'Это что ещё за Терминатор?'

Пока Чарльз вспоминал, на что это похоже, механическое сердце Йонаса забилось в его груди.

'Он идёт!'

Йонас бросился на Чарльза с ужасающей скоростью и ударил его ногой в грудь. Чарльз отлетел на несколько метров.

Хрусть.

'Кха…'

Он знал, что это произойдет, но не смог увернуться. Слишком быстро.

Даже эффект физической защиты Изумрудной броши не смог полностью смягчить удар.

Чарльз чувствовал, что у него сломано несколько ребер, но он не был выведен из строя. Он снова начал читать заклинание.

Гатлинг, все ещё способный стрелять, несмотря на огонь, был направлен на Чарльза.

В этот момент в воздухе появилась кочерга и ударила по дулу Гатлинга.

Кочерга, летевшая с огромной скоростью, изменила траекторию Гатлинга.

Извергающий пламя Гатлинг теперь был направлен в другую сторону.

Кочерга вылетела из бочки, у которой грелись низшие маги на 0-м этаже, и управлялась с помощью монокля Чарльза.

Она парила в воздухе, а затем, воспользовавшись моментом, несколько раз ударила Йонаса.

Раздраженный Йонас отбросил кочергу стальным кулаком, но, в отличие от Джерома, он не мог схватить и сломать ее, поэтому она продолжала двигаться.

'Я не могу использовать авторучку.'

Чарльз подумал об этом, заряжая револьвер. Сейчас он не мог использовать авторучку. У него было не так много вариантов.

Было несколько способов эффективно атаковать. У него были зачарованные пули, которые он приготовил на этот случай.

Первым он зарядил пулю, пропитанную Зимой Безликого.

Прежде всего, он целился в лоб. После прямого попадания Копья Небытия кожа на лице наполовину расплавилась, и он увидел стальной скелет под ней.

'Он и правда Терминатор.'

Именно в это место целился Чарльз. Он выстрелил, но попал в плечо. Грудь мешала.

Когда он задержал дыхание, чтобы прицелиться, то почувствовал, как что-то колет его ребра.

'Похоже, когда я теряю силы, мои легкие начинают болеть.'

Пуля, пропитанная холодом, попала в плечо Йонаса и заморозила его плоть.

Чарльз хотел попасть в скелет, но, к сожалению, попал только снаружи.

Движения Йонаса стали заметно медленнее. Казалось, он не мог противостоять холоду. Чарльз зарядил следующий патрон и тут же увернулся кувырком.

Гатлинг прошелся по тому месту, где он только что был.

В этот момент снова появилась кочерга, ударила Йонаса и сбила его с ног.

Ещё немного, и Чарльз был бы изрешечен пулями. На лбу у него выступил пот.

Чарльз выпустил все свои зачарованные пули в заметно замедлившегося Йонаса. Йонас, то вспыхивая, то замерзая, превратился в ледяной факел.

Магический огонь и холод не подчинялись обычным законам физики, поэтому и происходило нечто подобное.

Трудно было представить, что он когда-то был человеком, настолько он был обожжен и заморожен.

Ящик с патронами для Гатлинга взорвался, как попкорн, когда огонь Копья Небытия поджег порох.

Использовать Гатлинг больше было нельзя.

- Теперь он точно повержен?

- При нормальных обстоятельствах - да.

Способности сумасшедшего Йонаса Шафта, превратившего свое тело в киборга, были неизвестны. Честно говоря, Чарльз никогда раньше не сталкивался с такой формой Йонаса.

'Эта кибернетическая форма, должно быть, является результатом прямого получения силы Механического бога. Он использовал "семя" как топливо, чтобы превратиться в это.'

"Семя святости", дарованное Механическим богом, обладало огромной силой. Если бы он использовал его, чтобы принять такую форму, то стал бы практически бессмертным сверхъестественным существом.

Как Чарльз и предполагал, Йонас вскочил на ноги. Не проявляя никаких эмоций, не дыша, он бросился вперед, как бегун.

Увидев, как к лифту приближается поезд, Чарльз мгновенно придумал, как уничтожить Йонаса.

Он отступал назад, пока тот не приблизился. А когда Йонас замахнулся для удара, резко пригнулся.

В этот момент в затылок Йонасу воткнулась кочерга. На этот раз она вращалась с большой скоростью, поэтому удар был сильным, и Йонас пошатнулся. Чарльз схватил потерявшего равновесие Йонаса за левую руку и толкнул на рельсы.

Поезд 0-й линии пронесся по рельсам, раздавив Йонаса. В этот раз даже монстр не смог бы подняться.

«Черт, я слишком много времени потратил».

Чарльз побежал. Теперь он мог только надеяться, что декан Амитидж справится.

* * *

Выдержать такую боль под силу не каждому. Но Калтон не был обычным человеком.

Как будто в награду за это Калтон испытал состояние потока - состояние предельной концентрации.

Время словно замедлилось, и Калтон собрался с мыслями. Он больше не чувствовал боли, только концентрацию.

Он начал вспоминать то, что забыл, и ему казалось, что он может запомнить все содержимое гримуара, не заглядывая в него.

В металлической клетке, которую держал Калтон, находилась икра мелкой рыбы. Икра лосося.

Это не могло заменить человеческого жертвоприношения, но жизней было достаточно, чтобы использовать их в качестве подношения. Из-за этого размер портала будет меньше, но выбора не было.

Был и плюс. Поскольку портал был меньше из-за неподходящей жертвы, количество заклинаний, необходимых для его открытия, также сократилось.

Ритуал можно было завершить быстрее.

Джером и Калтон подошли к центру лифтовой платформы. Вокруг них вверх и вниз ездили поезда.

Пока Калтон концентрировался, Джером охранял его, осматривая окрестности. Внезапно его взгляд упал на нечто странное.

«Ворон?»

На них смотрел ворон. Почувствовав неладное, Джером крепче сжал чакрамы в обеих руках и осмотрелся.

И тут он заметил мужчину. Это был старик с седыми волосами, одетый в мантию мага. Джером увидел, что он держит в руках.

«Колокол?»

Колокол и жезл в руках старика. В голове у Джерома зазвучал сигнал тревоги, предупреждая об опасности, исходящей от ауры старика.