Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

В этот момент от причудливого фиолетового ожерелья профессора Калтона испустился свет, и все пули чудом пролетели мимо.

«Таким жалким оружием...»

Калтон хотел было высмеять незатейливый револьвер своего противника, но тут же пришел в ужас. В воздухе промелькнул метательный нож. Его траектория вела прямо к горлу. Понимая, что это верная смерть, он поднял правую руку.

Метательный нож с хрустом отсек руку до самой кости. Но ценой этого Калтону удалось сохранить жизнь.

«Аааааа! Джером!»

В тот самый момент, когда метательный нож уже готов был вернуться к хозяину, Калтон издал душераздирающий вопль, и вокруг него хлынула странная энергия.

«Вот как...»

Кровь стекала с раны Калтона на пол. Коснувшись пола аудитории, кровь сама собой сложилась в причудливый узор, мгновенно образовав магический круг.

Чарльз понял, что это круг призыва.

Не успел он ничего предпринять, как призыв завершился. В круге появился молодой человек с черными кудрявыми волосами. Мужчина с бронзовой кожей имел на лбу отметину в виде печати.

Он небрежно поймал парящий в воздухе метательный нож и согнул его, словно леденец.

Нож задрожал, и мужчина согнул его еще сильнее. Не выдержав напряжения, нож сломался.

«Рад знакомству. Джером Моксон», - вежливо представился он.

Калтон же, не обращая внимания на Джерома, прижимая раненую руку, бросился бежать. Невероятное упорство.

У Калтона была причина, по которой он мог открывать дверь. Особенностью его крови, передававшейся по наследству, было то, что она могла стирать границы и открывать проходы.

Трещина в его груди, возникшая в результате тяжелого посттравматического стрессового расстройства, была не чем иным, как пространственной нестабильностью.

Джером заключил контракт с Калтоном, воспользовавшись свойствами его крови.

Таким образом, когда кровь Калтона касалась пола, она мгновенно превращалась в круг призыва, позволяя Джерому являться в любое время. Все это Чарльз знал заранее.

«...»

Чарльз молча наблюдал за ним. Джером Моксон. Он был высокопоставленным магом, способным в любой момент стать главой секты. И он был невероятно силен.

«Тебе его не догнать», - произнес Джером.

«Довольно тщательно ты подготовился».

Чарльз так или иначе досаждал Калтону и постоянно мешал его планам, но не мог и предположить, что снова столкнется с такой преградой. Неужели невозможно повернуть вспять течение судьбы?

«Разумеется, я подготовился. Но кто ты такой? Никогда не встречал мага такой силы».

«Давай-ка угадаю. Ты маг из Безымянного культа».

Джером рассмеялся на удивление заразительно. Он попал в точку.

«На самом деле, мы с тобой уже встречались».

«Встречались?»

Чарльз попытался вспомнить, встречался ли он когда-нибудь с Джеромом, но пришел к выводу, что это невозможно.

«Это я передал Дэллоуэю Книгу Арахны. Честно говоря, я и представить не мог, что он потеряет гримуар и погибнет всего за один день. Ты ведь отправил Чарльза Хексена и доктора Дрейка вернуть Книгу Арахны, не так ли?»

«Так это ты подсунул ему поддельный гримуар».

Именно Дэллоуэй похищал людей в университете, чтобы скормить их Арахне.

Чарльзу было любопытно узнать о происхождении гримуара Дэллоуэя, но тот хорошо защищался от гаданий, поэтому никаких успехов он не добился.

И вот теперь преступник сам во всем признался.

Но Джером ошибался. Он думал, что Чарльз Хексен не является главой Безымянного культа.

С его точки зрения, это было вполне объяснимо, поскольку дело было закрыто заявлением в полицию.

Обычно маги не решали дела тайного мира таким образом. Особенно если речь шла о главе культа.

'Что ж, пусть думает, что заблуждается. Мне это только на руку.'

«Сначала я подумал, что в это дело замешан какой-то другой маг, но, судя по топорному исполнению, это был новичок. Если в то время новичок занимался такими делами... Культ Резчиков имел своих людей только в университетской библиотеке, поэтому, если сузить круг подозреваемых, Безымянный культ автоматически окажется виновным».

«...»

Джером Моксон протянул обе руки к браслету, который носил на запястье. Браслет звякнул и превратился в два чакрама.

Чакрамы, излучавшие странный фиолетовый свет, были заточены по всему периметру, за исключением места, где их держал Джером. Мастер нестандартного оружия.

«Что ж, посмотрим на твои способности».

Чарльз немедленно выпустил Копье Небытия. Джером, словно боксер, уклоняющийся от удара, вывернулся всем телом, уйдя от огненного копья, летевшего быстрее пули.

Затем он с невероятной скоростью оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. В этот момент Чарльз анализировал своего противника.

'Специализируется на защите? Ну и морока. И оружие - чакрамы.'

Для мага, подобного Чарльзу, Защитники были самым неприятным и опасным типом противников. Защитники - это маги, усиливающие свою физическую силу с помощью духовной энергии.

Если дать им в руки огнестрельное оружие, такое как винтовки, они станут по-настоящему опасны. Но и с холодным оружием они представляют не меньшую угрозу. Ведь это не просто холодное оружие, а артефакты или магические инструменты.

Но Чарльз хорошо подготовился к этому дню. В его руке появился новый меч.

Длинный меч, только что извлеченный из внутреннего мира, был запасным оружием на случай, если метательные ножи будут уничтожены.

Длинный меч пронзил воздух и устремился к Джерому. Джером поймал длинный меч в воздухе, скрестив два своих чакрама. Из-за тяжести меча его полет прекратился, а Джером пошатнулся.

Длинный меч, двигавшийся сам по себе, попытался вырваться из тисков чакрамов, но сила Джерома оказалась больше.

Как и в случае с метательным ножом, Джером разбил вдребезги и этот длинный меч.

Тем временем Чарльз завершил заклинание "Зима Безликого". Поскольку это было его собственное заклинание, ему не требовалось никаких реагентов.

Из кончиков его пальцев вырвался неописуемый холод.

Холод, мгновенно превративший влагу в воздухе в ледяные кристаллы, обрушился на Джерома вместе с сильным ветром.

Почувствовав волну холода, Джером отбросил длинный меч и, сделав сальто в воздухе, отскочил назад.

Когда Джером снова бросился в атаку, появился кто-то еще.

Моргенштерн, упавший с неба, врезался в пол аудитории, и от мощной ударной волны Джером отшатнулся еще дальше.

«...Помеха!»

Джером нахмурился, будучи прерванным в самый разгар веселья, но улыбка с его лица не сходила.

Преградившей Джерому путь оказалась женщина с изумрудными волосами. Она протянула руку, и упавший на пол моргенштерн взмыл обратно в ее ладонь.

«Я и сам, признаться, спешу. Прошу тебя, Флора. Дай мне немного времени».

«Конечно, Учитель».

Чарльз уже успел передать Флоре свое местоположение через внутренний мир.

Пока Флора сдерживала Джерома, Чарльз развернулся и бросился в погоню за Калтоном. Он уже знал, куда тот направляется.

Когда Чарльз скрылся из виду, Флора преградила путь в том направлении, куда он ушел.

«Так значит, ты составишь мне компанию в танце?» - спросил Джером.

«Боюсь, у меня уже есть партнер для танца. Так что я вынуждена отклонить ваше предложение».

Флора вежливо отказалась, взмахнув моргенштерном.

Флору и Джерома разделяло значительное расстояние. Но тут шипы розы на конце моргенштерна вытянулись и, словно хлысты, устремились к Джерому.

Джером увернулся от атаки, которая охватила практически всю площадь, подпрыгнув и сделав сальто в воздухе.

Он ловко уклонился от шипов розы, пролетая между ними.

Поистине удивительное чувство равновесия, но Флора тоже была на это способна.

Сразу же после атаки Флора бросилась вперед, размахнувшись моргенштерном, чтобы размозжить Джерому голову, но тот оказался проворнее.

Он метнул в Флору один из своих чакрамов, и та отбила его моргенштерном. Шипы розы сомкнулись на чакраме.

«Похоже, это не магический инструмент», - пробормотал Джером, разглядывая оружие Флоры.

'Обычный моргенштерн, усиленный каким-то заклинанием.'

Джером что-то пробормотал себе под нос, а затем отбросил чакрам, сжатый шипами розы. Освободившейся рукой он сложил печать.

С помощью печати он активировал заклинание. Чакрам на конце моргенштерна завибрировал, создавая силу отталкивания. Моргенштерн и чакрам оттолкнулись друг от друга, как два магнита с одинаковыми полюсами, и Джером поймал свой чакрам.

И начался стремительный ближний бой. Джером превосходил Флору в скорости, но вот в силе, как ни странно, хрупкая на вид Флора имела преимущество.

Однако Джером был искуснее, поэтому в целом он одерживал верх в поединке. С каждым столкновением оружия чакрамы Джерома оставляли раны на открытых участках кожи Флоры.

Нанеся семь ран, Джером вспомнил, что его противница невосприимчива к потере крови.

«Регенерация? Что у тебя за тело такое?»

С этими словами Джером пнул Флору по голени и обрушил на нее свой чакрам. Флора, пошатнувшись, заблокировала удар древком моргенштерна.

Чакрам проскользнул вверх по древку и уже готов был отсечь Флоре руку, но шипы розы пришли в движение и крепко схватили оружие.

Весьма неприятная комбинация. Он превосходил ее в скорости и технике, но сила и поддержка странного магического инструмента не давали ему одержать верх.

Пока Джером размышлял, как бы ему с ней расправиться, его глаза сузились.

«Меня снова прерывают. Второй призыв за такой короткий срок... Интересно, останется ли у этого парня хоть капля крови после такого?»

Тело Джерома задрожало и начало превращаться в черный дым. Отвечая на зов, он был призван обратно.

Флора попыталась ударить исчезающего Джерома моргенштерном, но промахнулась.

Глядя на растворившегося в воздухе Джерома, Флора вздохнула и выразила надежду, что ей удалось выиграть достаточно времени.

Чарльз бежал к зданию факультета исследований что есть мочи.

Само здание было небольшим, но прилегающее к нему спортивное поле - огромным. Обычно оно использовалось студентами факультета исследований, но в случае необходимости служило спортивной площадкой для всего университета.

В дальнем конце спортивного поля находилось небольшое здание администрации, под которым был один из многочисленных входов в метро.

По всему Метрополису было множество входов в метро, но в Университете Мистувер - только этот.

Как и предполагал Чарльз, вход был открыт. Он продолжил преследование, спустившись вниз по лестнице.

Как только в поле зрения появилась винтовая лестница, Чарльз прыгнул в ее центр. С ощущением свободного падения он пролетел несколько десятков метров.

Достигнув дна, Чарльз с оглушительным грохотом приземлился на бетонный пол.

- Хо-хозяин, ты в порядке? Колени не болят? — послышался взволнованный голос Фагины Рекур.

- В полном порядке, — ответил Чарльз.

Он в полной мере ощутил на себе действие Изумрудной броши.

Идея заключалась в том, чтобы использовать свойство блокировать физический урон для нейтрализации урона от падения. С какой бы высоты ни падал Чарльз, он не получал никаких травм.

Ощущая легкость в теле, Чарльз огляделся в поисках Калтона, который успел скрыться из виду.

«Кровь он здесь не проливал. Благодаря зеленому порошку раны затянулись. Но он должен был хромать...» — рассуждал Чарльз, пытаясь найти следы Калтона.

И он нашел их на стене. Небольшие пятнышки крови.

Очевидно, Калтон прижимал руку к ране, чтобы остановить кровь, и случайно коснулся стены. Он был практически невменяем и двигался лишь благодаря силе воли.

В голове Чарльза возник четкий образ Калтона. Истекающий кровью, находящийся в полубессознательном состоянии, движимый лишь чувством долга.

Он отчаянно пытался добраться до центрального зала станции метро 0-го уровня.

Чарльз был настроен так же решительно, как и Калтон. Он тут же бросился в погоню. Нельзя было терять ни минуты.

В центре станции метро 0-го уровня находилась необычная платформа. Она представляла собой круглую колонну, на вершине которой располагался лифт, предназначенный исключительно для поездов.

От центра платформы расходились в 12 направлениях железнодорожные пути, вокруг которых располагались посадочные платформы.

Чарльз понял, что Калтон направляется именно туда.

'Возможно, мне придется столкнуться с другими обитателями станции метро 0-го уровня.'

Наверняка он покажется им каким-нибудь убийцей, но Калтон должен умереть. В конце концов, станция метро 0-го уровня была местом беззакония.

Чарльз достал револьвер на бегу.

Он открыл огонь по Калтону, который находился неподалеку от лифта. Поскольку он стрелял на бегу, только одна пуля попала Калтону в бок.

Калтон, не обращая внимания на ранение, пошатнулся и, дойдя до дверей лифта, распахнул их.