Как только Чарльз открыл проход между измерениями, он был вынужден моргнуть, чтобы убедиться, что он не ошибся. То, что появилось перед ним, совершенно не соответствовало его ожиданиям.

'Что?'

Это был странного вида олень. По форме он походил на жирафа, но у него было человеческое лицо. Вернее, не совсем человеческое, а скорее звероподобное.

Как только это существо появилось в межпространственном проходе, на том камне, где оно стояло, начали прорастать растения. С каждым движением копыта появлялись цветы и травы.

Что особенно примечательно, на плечах у него росли белые рога, которые разветвлялись на сотни отростков, напоминая ангельские крылья.

«Что мне делать?»

Это были первые слова, которые он произнес, появившись. Чарльз ответил существу:

«Я хочу заключить контракт между тобой и моей ученицей».

«А с тобой нельзя?»

«К сожалению, нет».

Естественно, Чарльз не собирался заключать контракт с существом из другого измерения. Один только факт заключения контракта налагал ограничения как на него, так и на другую сторону.

К тому же, он призвал его сюда, чтобы тот заключил контракт с Флорой.

«Если ты не хочешь заключать контракт с этой девочкой, можешь возвращаться».

«Нет, я согласен».

Существо подошло к Флоре и посмотрело ей в глаза. Это было мимолетным развлечением, возможностью вдохнуть дыхание нового существа. Он не мог упустить такой шанс.

Он заглянул в глубину души маленькой девочки. Владение и одержимость, безумие и отчаяние переплетались в ней, но еще более сильным чувством была преданность.

Человек назвал бы это искажением, но Аэрафусу очень нравился этот сложный внутренний мир существа. Ему было интересно узнать и вкус ее дыхания.

«Я, Аэрафус, желаю заключить с тобой контракт».

«Я, Флора Лейтон, желаю заключить контракт с Аэрафусом».

«Плата… твое дыхание будет достаточной платой».

Флора, немного смущенная, подошла к Аэрафусу и глубоко вздохнула ему в лицо.

Аэрафус вдохнул этот аромат и сказал:

«Этого будет достаточно».

«Значит, дополнительной платы не потребуется?»

«Конечно, нет. Теперь эта девочка сможет пользоваться моей силой».

Чарльз открыл окно состояния Флоры.

【Первая ученица Безымянного Культа】

【Флора Лейтон】

[Характеристики]

[Физическая 10, Ментальная 6, Удача 3, Просвещение 4]

[Навыки]

[Верность, Владение двуручным оружием, Сила воли, Ярость, Регенерация]

[Освоенные способности]

[Искусство владения подпространством] - Позволяет хранить определенное снаряжение в подпространстве. Это подпространство не очень велико, так как Флора сама открыла эту способность в детстве, когда пробудила свою духовность.

[Контракт с Чудовищем из Чудовищ Аэрафусом] - Позволяет заключить контракт с существом из другого измерения и получить его силу в обмен на определенную плату. Существо, заключившее контракт с Флорой, периодически требует "дыхание".

Её физическая характеристика увеличилась на два пункта. Также появились две новые способности. Кроме того, исчезли прежние штрафы. Дыхание было очень важно для Аэрафуса, но для человека оно не имело особой ценности.

Казалось, что это дело было успешно завершено, поскольку он организовал для нее контракт с более могущественным существом, не требуя при этом серьезных штрафов, подобных ассимиляции.

Когда дело было закончено, Чарльз отослал Аэрафуса обратно. Затем он посмотрел на двух оставшихся учениц и сказал:

«На культ надвигаются испытания. Как только я закончу со следующим делом, наш Безымянный Культ привлечет внимание других культов и перестанет быть для них пустым звуком, как это было раньше».

Уже сейчас на него обращали внимание из-за того, что он в одиночку разделался с Культом Резчиков. Предыдущее бездействие было слишком беспечным. Особенно если учесть, что Чарльзу еще предстоит сделать.

«Флора».

«Да».

«Приготовься к возможному нападению врага».

«Поняла».

«Эсена».

«Да».

«Тебе нужно кое-что сделать. Увеличить количество последователей в культе».

Чарльз посмотрел на звезды в ночном небе, молясь Безликому, и выбрал из них тех, у кого, как ему казалось, есть потенциал. Он передал список Эсене, и она тут же запомнила его.

«Будет лучше, если ты займешься этим тайно, помимо управления делами культа».

«Поняла».

Закончив говорить, Чарльз оглядел всех остальных. Затем он вышел из своего внутреннего мира и достал записи, которые сделал заранее. Пока его ученики были заняты, Чарльз тоже собирался поработать.

«Хм. Открытие портала профессором Калтоном уже не за горами».

Чарльз собирался изменить ход этого события. Создание портала профессором Калтоном было ключевым событием, проходящим через все сценарии, поэтому в игре можно было помешать этому событию, но не предотвратить его.

Однако, завладев осколком Скрижали Откровения, Чарльз получил способность изменять судьбу. Эта способность была настолько мощной, что он мог использовать ее даже тогда, когда становился обладателем "авторучки Гёте", могущественного артефакта.

'Возможно, сейчас я даже смогу помешать профессору Калтону создать портал.'

Но как тогда будут развиваться события? Это и занимало его мысли. Сможет ли он справиться со снежным комом последствий, вызванным предотвращением создания портала профессором Калтоном, или нет?

'А когда я вообще задумывался о таких вещах?'

Чарльз усмехнулся. Он 129 раз проходил игру до конца и каждый раз получал плохую концовку. Сейчас он изо всех сил старался избежать именно этой ужасной участи.

Значит, нет ничего невозможного. Чарльз решил немедленно приступить к приготовлениям. Он дотронулся до живота. Он чувствовал, как второй осколок Скрижали постепенно переваривается.

Однако, это странное чувство несварения, похоже, будет продолжаться, пока он не проглотит и третий осколок.

Чарльз решил осмотреть редкие предметы, которые он собрал за это время. И ему нужно было еще раз проверить свои способности. Независимо от роста культа, он должен был постоянно становиться сильнее.

Он перечислил все предметы, которые получил до сих пор.

Во-первых, Фагина Рекур. Обязательный предмет для Чарльза.

Книга Арахны, или Канон Тёмного Неба.

Эта вещь практически бесполезна. Возможно, стоит ее продать.

Сердце Арахны, из которого можно вытягивать прочные нити.

Монокль в золотой оправе, Книга воскрешения мертвых, Изумрудная брошь, Фрагмент Авраама, авторучка Гёте.

Среди них были артефакты и магические книги. А какие заклинания были у Чарльза?

Призыв бабочек.

Копье.

Печь.

Фонарь.

У него было четыре заклинания. Чарльз был вполне доволен разнообразием, но его беспокоило то, что среди них было только одно атакующее.

Печь на самом деле была заклинанием созидания, а Фонарь мог лишь очаровывать противника. Разве что Призыв бабочек можно было использовать в бою.

Что касается артефактов и магических предметов, то он пользовался лишь некоторыми из них, остальные же были практически бесполезны.

Он решил, что нужна новая категория, и позвал Фагину Рекур.

- Фагина.

- Хозяин? Ты меня звал?

В последнее время Фагина Рекур вела себя тихо, но ее одежда немного изменилась. На ней было белое вечернее платье, отличное от прежнего.

- Ты, у тебя платье новое?

- Кхм, какое платье? Какое платье? И какое тебе дело до моего платья!

Что-то она слишком нервничает. Чарльз проигнорировал ее слова и достал талант. Это был сверкающий серебряный талант.

- Ого-го! Хозяин, где ты это взял?

- Получил от Фредерика Уэбба.

Если быть точным, он передал его ему в знак благодарности, когда они обсуждали деловое предложение.

Для обычных людей это был всего лишь антиквариат, но в тайном мире этот предмет стоил целое состояние.

Лика до самого своего отъезда не знала, кем на самом деле был Фредерик, но, как оказалось, Фредерик Уэбб приходился Лике Уэбб кузеном.

Помимо рабочих вопросов, он поблагодарил Чарльза за то, что тот присматривал за ней.

- А, так вот когда ты его получил.

Фагина Рекур встала и приняла серебряный таллант.

- Надеюсь, мне попадется хорошее заклинание.

Чарльз с предвкушением смотрел на знакомый игровой автомат из печенья и дернул за рычаг.

На этот раз он впервые не увидел надоевшей эмблемы Светлого Владыки.

Все три символа были эмблемами существ, которых он видел впервые. Змея, Ведьма, Глаз. Как только выпали три символа, игровой автомат выплюнул свиток заклинания.

[Зима Просительницы.]

«Что?»

Чарльз знал это заклинание. Он знал и то, кто такая Просительница. Она была человеческой жрицей.

Когда-то она служила в холодном Ледяном Храме, но после одного грандиозного события стала божеством из другого измерения.

Она не относилась к пантеону четырех Злобных Богов, поэтому у Чарльза не должно было возникнуть проблем с использованием ее заклинания. Ему лишь придется заплатить небольшую цену.

Свиток заклинания был вложен в Фагину Рекур, и Чарльз смог узнать, что это за заклинание.

[Зима Просительницы]

[Позволяет испускать из кончиков пальцев леденящий холод, пробирающий до костей. Этот холод способен мгновенно заморозить не только живых существ, но и духов. Также позволяет создавать вокруг заклинателя зону холода, создавать ледяные скульптуры и управлять льдом. Может быть использовано только после подношения Просительнице цветов цинерарии].

«Хм. Вот оно что».

Заклинание Просительницы… В этот момент часть тела Фагины Рекур начала искажаться.

- Эй, Фагина, что с твоим телом?

- А? Что, что происходит?

Форма Фагины Рекур исказилась, а затем вернулась в прежнее состояние. Но название заклинания в книге изменилось.

[Зима Безликого]

[Позволяет испускать из кончиков пальцев леденящий холод, пробирающий до костей. Этот холод способен мгновенно заморозить не только живых существ, но и духов. Также позволяет создавать вокруг заклинателя зону холода, создавать ледяные скульптуры и управлять льдом. Может быть использовано только после подношения Несуществующему цветов цинерарии].

«Что…»

Он был так потрясен, что произнес это вслух. Неужели он только что украл заклинание у другого бога? Чарльз в шоке закричал, требуя отмены.

- О, отмена! Отменить нельзя?!

- Хозяин, что съедено, то съедено.

- Вот черт.

Просительница наверняка возненавидит Безликого за кражу ее заклинания.

Чарльз понял, что Фагина Рекур — не просто магическая книга.

- Как ты это сделала?

- Не знаю. Я просто вложила в себя свиток заклинания, и у меня сильно раздулся живот.

-Похоже, я нажил себе врага в лице Просительницы.

- После отрыжки мы никогда не оглядываемся назад. В любом случае, я так объелась, что какое-то время не смогу есть талланты.

Чарльз попытался убедить себя, что все будет хорошо, пока Фагина Рекур с каменным лицом говорила все это. Будем надеяться, что он не встретит настоящую хозяйку заклинания, когда отправится в другой мир.

- Кстати, хозяин.

- Что?

- У меня появилась еще одна способность.

- Кроме способности к маскировке?

- Ага. Теперь я могу использовать магию. Правда, только ту, что записана в книге.

- Ты?

Чарльз ликовал про себя. Эта функция будет гораздо полезнее предыдущей.

Затем он достал коробку с патронами. Он приобрел их на аукционе. Патроны были на исходе, так что выбора у него не было.

Чарльз собирался наложить заклинание на пули с помощью заклинания Печь.

Изначально заклинание Печь предназначалось для кузнецов. В Темные века с помощью этого заклинания ковали мечи, наконечники стрел и другое оружие.

Чарльз и раньше использовал его для атаки, но на самом деле оно не подходило для этих целей и больше годилось для ковки бесформенных предметов.

Например, для того, чтобы придать заклинанию форму и вложить его в какой-нибудь предмет.

Обычно подобные техники использовались в Культе Резчиков, где виртуозно владели резным инструментом, но после того, как у Чарльза появилось заклинание Печь, он не раз пытался нанести заклинания на пули.

Но каждый раз он терпел неудачу, или же возникали срочные дела, не оставлявшие ему времени на создание подобных вещей.

Однако сейчас Чарльз чувствовал, что у него все получится, и решил спуститься в свой секретный кабинет, чтобы поработать над пулями.

Придя в свой секретный кабинет, Чарльз раскрыл магическую книгу и нашел страницу с заклинанием.

С помощью заклинания Печь ему предстояло выжечь это заклинание на каждой пуле.

Чарльз чувствовал себя совершенно разбитым, нанеся заклинание Копье Светлого Владыки на шесть револьверных пуль, изготовленных из перьев зимородка и серного порошка, обработанных с помощью заклинания Печь.

'В бою мне нет равных, но Чарльз Хексен совершенно не создан для ремесла.'

В отличие от сражений и раскрытия тайн, такая кропотливая и однообразная работа была ему не по душе. Чарльзу, как он всегда и думал, были нужны "ремесленники".

'Портной, оружейник, скульптор… Мне нужны самые разные люди.'

Он решил, что после окончания этого дела ему нужно будет поискать талантливых людей. Чарльз посмотрел на сделанные им пули. Пусть они и были сделаны топорно, но должны были продержаться хотя бы месяц.