Существо с короной из неизвестного материала на голове… Король гулей.

Из-за неполного воскрешения его размеры были небольшими, как у обычного гуля. Впрочем, он всё равно был гораздо крупнее человека.

「Джеффри принял форму Короля гулей с помощью запретного ритуала "Кровавого Властелина". Изначально он планировал стать Королем гулей посредством безопасного ритуала, но был вынужден прибегнуть к такому примитивному методу из-за острой нехватки времени. Однако у этого метода был побочный эффект.」

Внезапно Чарльз вспомнил, что у Джеффри не было никаких особых магических артефактов. Его истинная сущность уже была сущностью Короля гулей.

Голос Короля гулей звучал странно, словно преобразованный компьютером.

Будто звериный рык смешался с человеческим голосом. При каждом звуке казалось, что ревет тигр.

«Кууууаааааррр!»

「Он теряет рассудок. Король гулей был полон ярости, но не спешил нападать. Он инстинктивно чувствовал, что противник очень опасен и достаточно силён, чтобы загнать его в угол.」

Пусть и не так, как это делал Соло Кинг, но информация сама лилась к Чарльзу, что было весьма кстати. У столь могущественных артефактов обычно имелись побочные эффекты.

'Что же за побочный эффект проявится, меня это очень волнует.'

Несмотря на беспокойство, Чарльз был предельно сосредоточен на бою. Он уже сталкивался с Королём гулей в игре и знал его слабое место.

У Короля гулей была одна единственная слабость. Нужно было попасть точно между бровей, чтобы разрушить корону, которая сосредотачивала всю его силу. Лишившись её, он мгновенно погибнет.

«Целься в голову!»

По совету Чарльза Фредерик открыл огонь из автомата, но усиленные руки Короля гулей защитили лицо.

Та-та-та-та-та.

Пули отскакивали как игрушечные. Похоже, вреда они наносили не больше, чем игрушечное оружие, и Король гулей, прикрывшись, бросился в атаку.

Фредерик выстрелил снова, но бесполезно. Он стоял перед Чарльзом и, естественно, стал первой целью. Завязался жестокий бой, и Фредерика отбросило назад невероятной силой.

Он вытащил армейский тесак и вступил в ближний бой с Королём гулей. Но разница в силе была слишком велика.

Живот Фредерика, бывшего обычным человеком, разорвало ударом кулака Короля гулей.

Фредерика охватила жуткая боль, но он всё равно пытался достать голову противника тесаком. Но из-за разницы в росте он не мог дотянуться.

Использование оружия ближнего боя, предназначенного для людей, против монстра было большой ошибкой.

Фредерик подвергся настолько сильному избиению монстром, что слово "избивать" не могло описать происходящее. Кости и плоть разлетались под его невероятной силой.

В этот момент из воздуха вылетел нож Чарльза, целясь в голову Короля гулей. Тот, не отрывая взгляда от Чарльза, отбил нож тыльной стороной ладони.

Однако нож снова взмыл в воздух и устремился к Королю гулей. Пока тот был отвлечён, Фредерик выбрался из-под него.

Несмотря на то, что его тело было изранено, боевой дух не угас. Он достал гранату и зажал её в руке.

Он швырнул гранату в голову Короля гулей, отвлечённого летающим ножом.

Раздался оглушительный взрыв, и всё вокруг заволокло дымом. Король гулей был цел и невредим.

Однако это дало Чарльзу время сосредоточиться на помощи Фредерику. Он метнул копьё. Первое копьё пронзило ухо Короля гулей.

Промах. Нужно было попасть точно в центр лба, в корону. Но тот постоянно двигался, уклоняясь от атак.

«Чтобы убить его, нужно уничтожить корону».

«Ты же не мне это говоришь?»

Фредерик, весь в крови, оглянулся на Чарльза. Несмотря на то, что он носил маску, в его глазах читалось раздражение.

«Ты хочешь сказать, что у тебя нет никакого артефакта, который можно было бы использовать против этого парня?»

「Фредерик не ответил на вопрос Чарльза. Он хотел воспользоваться артефактом в самый последний момент, но не раньше.」

Чарльз усмехнулся и достал из-за пазухи нить. Длинная нить несколько раз обернулась вокруг его руки и стала тяжелой.

«Это нить Арахны».

«Арахны…?»

「Если наделить нить Арахны духовной энергией, она станет невероятно прочной. Нить казалась очень плотной и острой. Фредерик, который был знаком с этим тайным знанием, решил, что с ней план может сработать. Его маска енота продержится ещё минут пять.」

«Пять минут».

Фредерик бросился в атаку. Он привязал нить к своему автомату и швырнул его между ног Королю гулей. А когда тот опустил голову, запрыгнул ему на спину.

Он подпрыгнул на несколько метров и, сделав сальто в воздухе, начал кружиться вокруг Короля гулей.

Затем он вонзил армейский тесак в его спину. Чёрная кровь Короля гулей брызнула во все стороны, заливая окровавленное тело Фредерика.

Каааррр!

「Король гулей был в ярости. Летающий над головой нож двигался слишком быстро, чтобы его поймать, а какой-то тип снизу постоянно тыкал его своей зубочисткой. Он решил раздуться и выпустить все свои щупальца, чтобы просто сожрать противника.」

«Всё! Отступай!»

По словам Чарльза, Фредерик, не раздумывая, отскочил назад. Из всего тела Короля гулей, словно шипы, вырвались щупальца, на концах которых виднелись что-то вроде человеческих зубов.

Щупальца, вырывающиеся из всего тела, временами натыкались на нить Арахны и принимали причудливую форму, что означало, что нить выполняет свою задачу.

Движения Короля гулей замедлились, и Чарльз наконец вытащил своё огненное копьё. Увидев парящее в воздухе огромное копьё из пламени, Король гулей взбесился, но его тело уже было несколько раз опутано нитью.

Чарльз метнул копьё точно в центр лба, в корону. На этот раз он попал, и раздался взрыв, охвативший чёрную корону Короля гулей пламенем.

Король гулей, чья голова начала плавиться, рухнул на колени. Пламя перекинулось с головы вниз, превращая его тело в пепел.

- Наконец-то он мёртв!

- Да. Слава богу.

Ещё одно испытание позади. Если бы им не удалось убить его сейчас, Чарльзу, потратившему всю свою духовную энергию, пришлось бы использовать осколок Святого Грааля.

Но расслабляться было рано. Фредерик, стоявший перед ним, в любой момент мог стать врагом.

Он снял свою маску. Ярко-голубые глаза и тёмные, почти чёрные, волосы.

Он выглядел молодо, но почему-то казалось, что он намного старше. Раны, покрывавшие его тело, исчезли.

«Позвольте представиться. Фредерик Уэбб. Руководитель Команды Енотов Фонда».

«Чарльз Хексен. Профессор Мистувера».

Они сражались плечом к плечу против общего врага, но это не сделало их друзьями. Фредерик достал из кармана сигарету, сунул её в зубы и прикурил от зажигалки.

«Без этой маски я больше не руководитель охраны».

«И кто же ты тогда?»

«Можно сказать, что я управляющий директор Фонда, Фредерик Уэбб».

«……»

«Так вот, я хотел бы поговорить с тобой по делу».

* * *

Побочный эффект проявился уже после того, как всё закончилось, когда Чарльз вернулся в свой особняк. Его сердце колотилось как бешеное.

Едва выбравшись из кареты, он невнимательно кивнул в ответ на приветствие слуги и, бледный как полотно, направился в свой кабинет, где заперся изнутри.

Он прислонился спиной к двери и медленно соскользнул на пол. Перед его глазами промелькнули картинки, словно на экране.

Нет, это были не просто картинки. Это было другое пространство, которое он мог видеть, слышать и даже чувствовать.

「Увидев разрушенный алтарь с волчьей головой, Джеффри впал в панику. Но его охватила ещё большая ярость, и он пришёл в себя настолько, чтобы мыслить рационально. Поэтому он не стал просить гулей восстановить алтарь.」

「Поняв, что ритуал полностью сорван, он убил обессиленных заложников. Лорен, Мэри… их шеи были сломаны. А затем он схватил последнюю оставшуюся в живых Лику и сломал ей шею. Чарльз, на мгновение отвлёкшийся, не успел её спасти. Когда он опомнился, вокруг уже никого не было.」

「Команда Енотов с помощью артефакта D-63 "Дыхание Эстры" телепортировалась за стену. Их лидер, избавляясь от побочных эффектов артефакта, понял, что их подопечная мертва. В тот момент им стало некого защищать. В этом случае команде охраны следовало действовать согласно первому протоколу: уничтожить всё, что движется.」

「В этой кровопролитной перестрелке Чарльз проявил свою истинную силу. Всё, до чего он дотрагивался, взрывалось и сгорало в огне. Команда Енотов не стала исключением. В пылающем подвале Джеффри, превратившись в Короля гулей с помощью запретного ритуала "Кровавого Властелина", убивал всех без разбора.」

「Когда битва закончилась, в живых остался только Чарльз Хексен. Но, глядя на рушащееся здание, он понял, что слишком долго пробыл в задымлённом подвале. Он потерял сознание от отравления угарным газом. И в тот момент, когда он впал в кому, на него начал рушиться потолок.」

「Никто не смог выбраться оттуда живым. Прекрасный и уютный загородный дом, хранивший в себе столько лет внутреннего ада, сгорел дотла, погрузившись в пучину времени. Со временем об этом забудут, и будет казаться, что ничего и не было.」

«Кхм».

Чарльз сильно закашлялся. Ему показалось, что дым, который он чувствовал в конце, проник ему в лёгкие.

То, что он увидел… Чарльз на мгновение почувствовал, будто это была реальность. В том мире он не смог сбежать от членов Команды Енотов и превратившегося в Короля гулей Джеффри и погиб, не выбравшись из загородного дома.

'Похоже на переживание параллельного мира.'

Ощущения были настолько реальны, словно он сам через всё это прошёл. Чарльз смог освободиться от побочного эффекта сразу после того, как понял, что тот мир был лишь одним из повторений.

- Хозяин, с тобой всё в порядке?

- Да. Для начала нужно взять эту штуку под контроль.

Чарльз протянул руку и активировал Власть над Сущим. Авторучка задрожала, словно сопротивляясь, но в конце концов подчинилась его власти.

[Авторучка Гёте]

[Классификация: Артефакт]

[Описание: Авторучка, которой Иоганн Вольфганг фон Гёте написал множество своих произведений. Его произведения стали великими пьесами, оставившими след в истории.]

[Способности:

— Сбор данных о мире: Находясь у владельца, она собирает информацию о происходящем вокруг с момента начала какого-либо события. Она собирает всю доступную информацию и пытается проанализировать скрытый смысл. Если есть скрытая информация, она манипулирует судьбой так, чтобы она раскрылась. Затем она может понять сюжет, основываясь на собранной информации.

— Создание произведения: Испытав на себе побочный эффект, владелец может рассказать о нём другому человеку, а затем, основываясь на этом, написать новую историю, манипулируя судьбой реального мира. При этом пролог и эпилог обязательно будут соответствовать замыслу создателя произведения.

— Материализация истории: Если кто-то расскажет перед авторучкой Гёте чёткий и конкретный сюжет, есть вероятность, что он воплотится в реальность.]

Побочные эффекты:

@ Она сама открывает себя и постоянно пытается выплеснуть наружу заключённые в ней замыслы.

@ После использования владелец испытывает на себе другие истории, параллельные миры, которые могли бы произойти.]

Чарльз про себя выругался. Эта авторучка была невероятно опасной вещью. И это при том, что она просто собрала информацию о мире. Что же будет, если использовать её по-настоящему?

На его теле не было ни царапины, но психологическая травма была очень серьёзной.

«Если у меня что-то пойдёт не так, то я окажусь в том будущем, которое показала мне авторучка Гёте. Да, опасная штука».