«О, нет! Последнее наследие Святого Цербера! Наследие сгорело! Нет! Нет! Это место, где обитали боги! Гули, скорее тушите огонь! Бросайте землю на мой алтарь! Надо хоть что-то спасти!»

Джеффри впал в настоящую панику и приказал гулям тушить огонь на алтаре.

Он полностью игнорировал Чарльза и бросал землю, чтобы потушить огонь.

Тем временем Соло, получивший новую информацию благодаря силе артефакта, закричал, как Архимед, восклицающий «Эврика!»

«О! Вот оно что. Ты был Чарльзом Хексеном, главой Безымянного Культа! Одним из глав пяти культов, возвышающихся в Метрополисе! Ты уже уничтожил Культ Резчиков!»

«Да, Соло, ты видишь меня в конце концов?»

Чарльз неторопливо спросил.

«……Да. Я теряю артефакт и сгораю заживо. Я подошел слишком близко к огню и превратился в пепел. Действительно прекрасное завершение. Достойный конец для сумасшедшего романиста.»

«Ты действительно сошёл с ума.»

«Не сойдя с ума, в этом мире не выжить. Эта реальность — песочный замок, иллюзия. Иномирные боги могут разрушить её в любой момент, как кусок торта.»

«Нет. Я не позволю этому случиться.»

Соло слабо улыбнулся в ответ на слова Чарльза.

«Ты ошибаешься в одном.»

Чарльз ударил Соло по затылку ударом с разворота. Затем он выхватил его перьевую ручку и, глядя сверху вниз, встретился взглядом с поверженным противником.

Необычный узор магической печати на его щеке отражался в свете, созданном духовной энергией.

«Я не просто глава Безымянного Культа.»

Изначально он пришел в эту хижину, просто чтобы узнать, является ли Соло потомком Крафта.

Но из-за артефакта Соло у него не было времени это проверить.

Пришло время выполнить миссию, ради которой он здесь.

* * *

Был мальчик. Мальчик любил мечтать, и всегда, придумывая то, что не приходило в голову другим, сразу же записывал свои мысли в виде рассказов.

Его родители были очень образованными людьми, особенно мать. Когда она впервые обнаружила рассказы сына, то разорвала их и сожгла на его глазах.

「Ты должен стать юристом! Как твой отец.」

Мальчик стал меньше мечтать и следовал воле матери. К сожалению, талант к учебе не передался по наследству.

Не оправдав ожиданий матери, мальчик подвергался психологическому насилию. И наконец, в день своего совершеннолетия он сбежал из уютного особняка и поселился в лачуге в трущобах.

В лачуге рука, державшая бумагу и ручку, как одержимая, создавала истории. В голове мальчика постоянно присутствовали фантастические существа, показывающие ему что-то, поэтому истории никогда не заканчивались.

Мальчику нужно было просто записывать воспоминания, всплывавшие в его голове.

Все эти истории были мрачными и жуткими. Они сочетали в себе суеверия и неизвестное, которого мы боимся. Так родился автор ужасов Соло Кинг.

Соло, добившийся успеха в жанре ужасов, увлекся оккультизмом во время сбора материалов для своих книг.

Он не знал этого, но для Соло, унаследовавшего магическую печать Крафта, это была неизбежная судьба.

Изучая оккультизм, он попал под чары иного мира. Сила, скрытая в нем, вела его туда.

Пройдя через мир снов, он блуждал по иному миру и однажды достиг великой земли, которой управляли мифические и ужасающие древние существа.

Там он стал "агентом". Несколько необычных существ, желавших влиять на реальность из иного мира, выбрали Соло.

Соло принял свою роль и согласился выполнять их поручения.

* * *

За короткий промежуток времени Чарльз смог выяснить истинную личность Соло.

Агент. Что это значит?

Как и предполагал Чарльз, он не был полностью предан Царю Потопа, а просто выполнял роль посредника, действуя по поручению.

'Этот артефакт, должно быть, был получен в ином мире.'

Вскоре сопротивление прекратилось, и разум Чарльза начал переплетаться с разумом Соло.

Теперь Чарльз был внутри его разума. Вдали виднелась граница между двумя разумами, место их столкновения.

Он летит. Мир Соло находился на вершине огромной горы. Это была невероятно высокая гора, покрытая снегом.

На этой горе не было ничего. Ни зелени, ни животных. Только бесконечно высокая одинокая гора.

А на ее вершине было нечто огромное.

'Рыцарь.'

Он был похож на рыцаря средневековья. Рыцарь в полных латах, с изящными, плавными линиями, в тяжелом железном шлеме. Он был полностью белым, как снег.

Белый рыцарь поднял свой двуручный меч, указывая на Чарльза, летящего к нему. Казалось, он пытается защитить фрагмент Скрижали Откровения, находящийся за ним.

'Это, наверное, духовное воплощение разума Соло. Похоже, он сам этого не осознает. Возможно, это своего рода страж, созданный его предком, Крафтом, при формировании магической печати.'

В отличие от Авраама, Крафт, похоже, опасался своих учеников.

Он, должно быть, думал, что другие ученики могут убить его и забрать фрагмент Скрижали, хранящийся внутри него.

Это вполне логично. Сила фрагмента Скрижали была невероятной, и нельзя было исключать, что найдутся желающие ею завладеть.

Хотя Крафт, похоже, контролировал своих учеников, не давая им сражаться друг с другом, этот страж мог остаться в качестве меры безопасности.

«Тогда ты — призрак, которому уже тысячи лет.»

Этот Белый рыцарь ждал, когда появится враг, готовясь к битве, которая могла никогда не наступить.

Чарльз поднял руку и собрал в ней силу.

Копье Безликого сформировалось само собой.

Это копье было во много раз мощнее и больше, чем копье в реальном мире.

В мире разума Чарльз уже обладал божественной силой.

«Умри.»

Когда первое копье полетело, Белый рыцарь бросился вперед и отбил его своим мечом.

Бааах!

Белый рыцарь, ослепленный вспышкой света, подпрыгнул и бросился в атаку.

Чарльз поднял копье, чтобы встретить прыгающего рыцаря.

Он почувствовал тяжесть удара. Слегка удивленный, Чарльз отбросил рыцаря вниз.

Страж, созданный Крафтом, был силен.

Внезапно у Чарльза возникла идея.

Что, если использовать этого стража в качестве передового отряда для защиты его собственного мира разума?

Если сделать его своим слугой, то, возможно, в будущем, когда будет собрано больше фрагментов Скрижали Откровения, его можно будет призвать в реальный мир.

«Угх.»

Задумавшись на мгновение, Чарльз скрестил оружие с Белым рыцарем, появившимся из облака пыли.

Чарльза отбросило назад, но Белый рыцарь продолжил атаковать.

'Упс' - подумал он, отбивая удары снова и снова, пересекая пространство в сотни метров.

Они уже давно покинули вершину горы. Чарльза отбросило в снег, и он ударился о скалы.

Рыцарь был невероятно силен. Чарльз думал, что сможет легко его одолеть, но, ударяясь о скалы, он уже спустился к подножию горы.

Он не чувствовал боли, только скалы разбивались вдребезги, но тот факт, что его, обладающего силой Безликого, заставили отступить, говорил о мощи Белого рыцаря.

Белый рыцарь без предупреждения бросился в новую атаку. Когда Чарльз поднял копье, чтобы заблокировать удар, рыцарь отбросил свое оружие.

'Что?'

А затем он применил тот же прием борьбы, который Чарльз использовал против Питера. Рукопашный бой? Чарльз с недоумением отпрыгнул назад.

Но Белый рыцарь был быстрее.

Выстрелив как пушечное ядро, Белый рыцарь схватил Чарльза и отшвырнул его к границе, где находился его собственный мир разума.

Они боролись, обмениваясь ударами. По логике, закованный в доспехи Белый рыцарь должен быть сильнее, но Чарльз обладал силой Безликого.

Получив удар, он тут же контратаковал, сокрушив доспехи на лице Белого рыцаря. Раненый рыцарь за короткое время восстановил силы и снова бросился в атаку.

Когда тот снова попытался провести атаку по нижней части тела, Чарльз был готов к этому, но на этот раз Белый рыцарь атаковал совершенно иначе. Он схватил Чарльза за лодыжку и бросил его.

Чарльз отлетел назад и, наконец, достиг мира, где бушевали волны и бури.

Это была часть под плавучими островами, изначальной территории Чарльза, поглощенная из мира разума Безымянного ребенка Эврен Линден.

Белый рыцарь последовал за упавшим в воду Чарльзом. Чарльз подумал, что ситуация может стать опасной, и уже хотел отказаться от идеи захватить рыцаря живым, как вдруг из воды появилось нечто.

'Что это?'

Шероховатые щупальца. Чарльз представил себе щупальца осьминога. И он оказался прав. В глубинах моря обитал огромный кракен.

Щупальца кракена плотно обхватили Белого рыцаря.

«Что это за существо живет в моем мире разума?»

Чарльз понятия не имел, но, как и Крафт, Авраам тоже имел в своем разуме стража, охраняющего Скрижаль Откровения, подобно Белому рыцарю. Это была страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Саймон мог вернуться из иного мира.

Но Саймон ушел в иной мир и не вернулся. Поэтому страж спал очень долго. Он знал о пророчестве Авраама.

И он ждал, пока не появится новый человек, который объединит фрагменты. И он решил, что сейчас именно тот момент, и схватил вторгшегося Белого рыцаря.

Чарльз, не имея ни малейшего представления об этом, знал только, что чудовище из морских глубин помогает ему. Какова бы ни была причина, он не мог упустить эту возможность. Воспользовавшись тем, что Белый рыцарь был схвачен, он прорвался сквозь бурю и полетел к заснеженной горе.

Белый рыцарь хотел преследовать Чарльза, но кракен яростно держал его, и он никак не мог догнать Чарльза.

Поглотив еще один фрагмент Скрижали Откровения, Чарльз почувствовал, как вокруг него дрожит граница. Граница между разумами начала исчезать, и они сливались воедино.

Заснеженная гора, устремленная в небо, оказалась в центре бушующего мира. Плавучие острова Чарльза окружили ее вершину, как ореол.

«Готово.»

Чарльз почувствовал силу третьего фрагмента. Но он ощутил небольшое головокружение.

'Я еще не усвоил силу второго осколка.'

А тут еще и третий осколок. Чарльз почувствовал, как его душа разрывается на части, и решил запечатать силу третьего осколка. Он собирался заняться им, когда полностью усвоит силу второго.

Белый рыцарь больше не пытался сражаться, а стоял перед Чарльзом на коленях. Он воткнул свой меч в землю перед собой.

'Он подчинился.'

Как и кракен, Белый рыцарь, похоже, подчинился силе Чарльза. Возможно, он больше не видел смысла сражаться, раз осколки уже объединены.

События в мире разума завершились, и пришло время разобраться с угрожающей реальностью.

Открыв глаза, Чарльз понял, что в мире разума прошла лишь доля секунды.

Соло распахнул глаза и закричал. Перед ним искривлялось черное пространство.

«Что… Что это?»

«Пустота.»

«Выглядит… уютно.»

Пустота, поглотившая Соло, мгновенно исчезла. Дыра в пространстве была настолько мала, что в нее мог поместиться только Соло.

Существо, поглотившее фрагмент Скрижали Откровения,… никогда не сможет жить нормальной жизнью.

Бесконечный голод Соло был вызван не им самим, но в конечном итоге он сам выбрал путь, ведущий к безумию.

Так что он пожинает плоды своих деяний. Вот и все.

Чарльз быстро осмотрелся. Гули все еще тушили пожар.

Некоторые из них даже накрывали огонь своими телами. У него еще оставались дела. А именно побег.