Когда Мэри, расставшись с Чарльзом и его спутниками, с трудом добралась до склада, она увидела нечто странное.

Дверь склада была не просто открыта. Она была полностью разрушена. Но не снаружи, как будто кто-то пытался проникнуть внутрь.

Она была выбита изнутри, словно в результате какой-то борьбы.

Сквозь пролом Мэри смогла заглянуть внутрь. Она ахнула от удивления и подняла ружьё. Внутри склада гули окружили Аллена.

«Ч-что происходит?»

«Хм. Ещё одна женщина пожаловала».

Ошеломленная Мэри поняла, что кто-то внутри склада смотрит на неё. Это был Джеффри. В отличие от своего обычного добродушного вида, он смотрел на неё с холодным, расчётливым взглядом.

«Есть кое-какие повреждения, но физически она выглядит крепкой. Товар высшего качества.»

Его тон был таким, словно он оценивал качество скота, которого выращивал.

«Ч-что всё это значит?»

«Схватите её».

Один из ожидающих гулей вышел вперёд и направился к Мэри. Мэри, понимая, что ей некуда бежать, выстрелила из дрожащего ружья. Один выстрел в шею гуля. Промахнулась. Руки слишком сильно дрожали.

Второй выстрел. Промах, причем настолько сильный, что пуля попала в находившегося рядом Аллена. Аллен всего лишь вздрогнул, но остался лежать неподвижно.

У Мэри не было времени извиняться перед Алленом. Потому что она не смогла сделать третий выстрел.

В следующий момент Мэри получила удар кулаком гуля и потеряла сознание. Гули подчинили всех людей. Джеффри огляделся. Людей больше не осталось.

Как и говорил Сказитель, удалось собрать всех людей. Жаль только, что этот ублюдок Питер неожиданно взбесился и начал охоту на остальных людей ради Кровавого Властелина. Иначе жертв для алтаря было бы больше.

«Мужчина нам не нужен, бросьте его. От пулевого ранения он всё равно скоро умрёт.»

Оставив истекающего кровью Аллена, он, словно тюки, взвалил на себя остальных и спустился вниз через дыру в задней части склада.

* * *

Чарльз не считал нормальным, что он последовал за Соло, как того требовал сюжет.

'Что бы я сделал, если бы не находился под влиянием артефакта?'

Не задумываясь, Чарльз немедленно превратил бы свою комнату в настоящую крепость и с помощью заклинаний сжёг бы всех гулей, которые попались бы ему на глаза. Но сейчас эта его способность была полностью запечатана.

Более того, он чувствовал, что действия его пассивны из-за влияния артефакта.

Чарльз думал, что действует по собственной инициативе, но не мог избавиться от ощущения, что его куда-то тянут.

Теперь ему нужно было решить, как далеко он готов зайти. Покорно идти в ловушку или в какой-то момент нанести удар в спину?

Основой для принятия решения был Соло. Изначальная цель Чарльза - Соло, и эта цель остаётся неизменной. У Соло всё ещё остаётся магическая стигмата.

Скрижаль, которой он обладает, - вот конечная цель Чарльза.

«...».

«У тебя, наверное, осталось много вопросов. Если ты не получишь на них ответы, то я никогда не смогу увидеть счастливого конца. Спрашивай, если хочешь что-то знать. Я могу ответить на несколько простых вопросов».

Соло обратился к Чарльзу не своим обычным неуклюжим тоном, а тем, которым говорил вчера вечером, увлекая за собой множество людей.

От его слов выражение лица Чарльза изменилось. Чарльз не был тем, кто упустит предоставленную ему возможность.

«Кто ты?»

«Я - агент. Хм. Сейчас я - агент Царя Потопа. Я заключил с ним сделку и действую от его лица».

Что за чушь? Откуда взялся Царь Потопа, один из четырёх Злых богов? Разве он не был сообщником Кровавого Властелина? Чарльз нахмурился - ситуация становилась всё более запутанной.

«Я не понимаю, о чём ты говоришь. И ещё, почему ты рассказал ту историю днём ранее?»

«Предварительный рассказ - условие использования артефакта. Чтобы, услышав историю заранее, человек мог на неё отреагировать. Позитив (正) и негатив (反), а также их объединение (合) - вот что представляет собой кульминация, создаваемая артефактом».

Вот оно что. Чарльз знал, что у могущественных артефактов, достойных называться "запечатанными предметами", есть странные и обременительные условия.

Например, один из артефактов, с которыми он столкнулся в предыдущей игре, активировался только в том случае, если пользователь проглотит осколок стекла.

Вечный карандаш, артефакт Соло... артефакт, управляющий судьбой, активируется только в том случае, если фрагмент какого-либо события будет заранее рассказан другому человеку.

«Его артефакт - не универсальный инструмент предсказания. Это не гадание. Значит, я могу убить Соло до того, как наступит кульминация, о которой он говорил».

Остался один вопрос.

«Почему именно сейчас? Я слышал, что встречи в клубе проводились много раз. Почему всё это должно было произойти именно сейчас?»

«Хм. Просто пришло время. Это могло случиться когда угодно. Вы все - персонажи этой хижины. "Кризис", который они создали, - главный конфликт этой истории. В конце этой истории останутся два наиболее подходящих человека. И эти двое станут символом доброй воли Царя Потопа по отношению к Кровавому Властелину.»

Когда Чарльз играл за главу Братства Рыбаков или главу Культа Адского Огня, базовый уровень дружелюбия между этими двумя культами повышался, даже если он ничего не делал.

Чарльз не мог понять, почему так происходит, но если это из-за событий, происходящих за пределами Метрополиса, то всё вставало на свои места.

Поскольку в таком опасном месте, как Метрополис, невозможно заключить дружественную сделку, то это делают за пределами города.

'В конце концов, они оба борются за место Бога, но до тех пор, пока не останутся только они, между ними существуют отношения сотрудничества. Вот в чём причина.'

«И как раз здесь находится алтарь, где раньше ненадолго останавливался Кровавый Властелин. Вопросы закончились. Ты получил достойную плату за свои услуги».

Чарльз собрался с мыслями. В глубине подземелья происходит таинственный ритуал, и для достижения кульминации необходимы два человека.

Это значит, что Соло связан с Братством Рыбаков. Даже если задаться вопросом, как Соло, небесный писатель, оказался связан с таким тёмным и зловещим культом, последующие его действия были продиктованы его собственной волей. Значит, он тоже враг.

Поэтому Чарльз без колебаний решил, что будет охотиться на Соло.

Когда они спустились по лестнице, гулей нигде не было видно. Они спустились ещё ниже. И наконец, в самом тёмном месте они обнаружили горящие свечи.

Свечи были расставлены через определённые промежутки вдоль коридора. Следуя по этому пути из свечей, они вышли к огромному алтарю.

На алтаре лежала волчья голова, а перед ним стояли гули.

В истории, которую Чарльз и его спутники пережили в игре, этого места не было. Он и представить себе не мог, что в подземелье находится так много гулей.

Гули выстроились перед Джеффри, как послушные слуги.

Как и ожидалось, Джеффри был слугой Кровавого Властелина. Он был и слугой Культа Адского Огня.

Поскольку он находился за пределами Метрополиса, то, вероятно, не занимал высоких постов в Культе Адского Огня.

Рядом с ним лежали без сознания Мэри, Лика и Лорен. Аллена нигде не было видно.

Первое, что пришло на ум Чарльзу, был вопрос.

«...Как?»

В этот момент он вспомнил способность гулей рыть землю. Дверь на третий подземный этаж служила своего рода печатью, сдерживающей гулей. И когда Чарльз спускался вниз, он видел, что дверь на третий этаж открыта.

Он предположил, что гули, освободившись от печати, прорыли землю и поднялись на склад.

Возможно, его просчётом было то, что он не знал, что Соло, Джеффри и Питер были заодно.

Но это не имело особого значения.

Из-за артефакта Соло, управляющего судьбой, Чарльз всё равно не смог бы узнать эту информацию.

Кризис. Пространство, специально созданное для этого. Чарльз почесал подбородок, размышляя.

Пока Чарльз находился на складе, всё было спокойно, но как только он ушёл, стали происходить события, что указывало на то, что именно Чарльз является главным героем этого сценария.

Обычно главные герои подобных странных событий либо умирают, либо сходят с ума.... но Чарльз не собирался этого делать.

Соло посмотрел на трёх лежащих женщин и пробормотал:

«На этот раз их довольно много. Ты же говорил, что их будет две».

«Добро пожаловать. Я привел всех женщин, потому что не знал, какую выбрать. А ты привёл мужчину».

«Он последовал за мной добровольно. Так что мы обязаны объяснить ему, что мы будем делать».

«Ха-ха. Нас не привели добровольно, нас пришлось привести силой. Что ж, объясните».

Чарльз скрестил руки на груди.

«И что же мы будем здесь делать?»

Джеффри хихикнул.

«Вы - жертвы. Жертвы, которые будут принесены Кровавому Властелину».

«Хм. То есть, человеческие жертвоприношения? Или нас скормят гулям?»

Бесстыдное поведение Чарльза озадачило Джеффри. Среди всех людей, которых он встречал, не было никого похожего на Чарльза.

В такой безумной ситуации любой бы потерял рассудок.

«Сначала я покажу тебе всё. Посмотри на это».

Он указал рукой на алтарь с волчьей головой. Как только Чарльз посмотрел на алтарь, от него стало исходить странное видение.

Это было очень далёкое прошлое. И там происходило нечто подобное. На алтаре с волчьей головой танцевала женщина средних лет. Изящный и очень медленный танец.

Слуга Кровавого Властелина. Эта женщина была слугой предыдущего поколения. И перед ней, связанные, рыдали юноша и девушка.

Вокруг них столпились гули. Женщина средних лет дала юноше и девушке какое-то снадобье и развязала им руки. И они, смирившись со своей участью, начали сплетаться в объятиях.

«Моя мать и отец тоже безумно совокуплялись перед Чёрным Отродьем. И результатом этого стал я».

- Фу!

Фагина Рекур издала звук отвращения.

Глядя на видение, Чарльз понял, что происходит.

Слуга, член Культа Адского Огня, с незапамятных времён поддерживал своих последователей подобным образом. Истинное варварство.

«Ребёнок, рожденный от тебя и одной из этих женщин, унаследует моё место и станет последователем, поклоняющимся Чёрному Отродью. Выбирай любую женщину. Все они прекрасны. Женщина, которая пришла с тобой, женщина, которая любит женщин, выглядит очень зрелой, а другая женщина очаровательна своими белыми прядями, похожими на окрашенные».

Джеффри, с лёгкой улыбкой на лице, был похож на воплощение демона. Он спокойно рассказывал о своём рождении.

«Чушь собачья».

«Похоже, ты до сих пор не понял ситуацию. Ты думаешь, что сможешь победить нас с помощью своего жалкого оружия?»

По знаку Джеффри один из гулей вышел вперёд.

Это был тот самый гуль, у которого был ожог на лице из-за факела Аллена. Соло сказал Джеффри:

«Кажется, я вижу кульминацию. Ребёнок, рожденный от Чарльза и женщины по имени Лика, станет слугой следующего поколения».

«О, правда? Тогда остальных можно убить. Мои гули проголодались».

- Вперёд! Убей этих ублюдков!

- Ах, теперь можно ругаться. Эти парни всё равно дешёвые.

Чарльз с мачете в руке, стоящий перед огромным и свирепым монстром, выглядел очень слабым. Для гуля добыча, стоявшая перед ним, была игрушкой, которую можно было убить в любой момент. Но эта игрушка лишь насмешливо улыбнулась.

«Очень интересно наблюдать за тем, что вы, злодеи, творите».

«Что?»

Настало время Чарльзу вернуться к своему истинному облику - главы Безымянного культа, Чарльза Хексена.

Чарльз поднял руку, направляя духовную энергию. Над его рукой собралось пламя света, создавая в воздухе сияние.

Возникло величественное скопление света, непонятно, что служило ему топливом.

И оно осветило белым светом это бесконечно тёмное подземелье. Увидев этот свет, гули отпрянули назад с криками, а Джеффри и Соло пришли в ужас.

«Э-это заклинание?! Ты маг?»

«О, о!? Видение! История переписывается?!»

Чарльз выстрелил Копьём Небытия, попав прямо в волчью голову на алтаре.

Раздался взрыв, сопровождаемый огромным пламенем, и алтарь с волчьей головой был разрушен.

«Ч-что ты наделал?! Что ты наделал?!»

Джеффри в отчаянии кричал во всё горло.

«Что я наделал? Испортил вам весь праздник!»

«Да! Молодец, хозяин!»