«На этот раз задание тоже было трудным, верно? Я хочу заплатить вам причитающуюся плату».

«Нет, мне ничего не нужно. Если бы ты тогда мне не помог, внутри университета могло произойти что-то ещё более ужасное».

Произнеся эти слова, Дрейк посмотрел на профессора Райса. Райс сделал вид, что смущён, и сказал:

«Ну, мне тоже ничего не нужно. Исследование эпохи Рема было интересным делом».

«Нет, всё равно, вы все должны получить своё. Только тогда я смогу успокоиться».

Чарльз насильно вложил им в руки конверты.

Там было около 100 фунтов стерлингов.

«В будущем могут возникнуть и другие поручения».

Дрейк выглядел так, как будто ему действительно ничего не нужно, но Райс, получив деньги, слегка приподнял уголки губ. Похоже, этот парень испытывал финансовые трудности.

«Кстати, почему ты интересуешься ими?»

Когда Дрейк, склонив голову набок, спросил, Чарльз ответил:

«Лично у меня много вопросов. Разве они не сделали так много в эпоху Рема? Я хочу подробно исследовать то, что они делали в далёком прошлом человечества, но нет таких специалистов, как вы».

«Это правда… Их называли спасителями эпохи, настолько большую роль они сыграли в возрождении цивилизации.»

Чарльз слегка кивнул в ответ на слова профессора Райса. Он знал, что в этом мире нет никаких спасителей.

Если он ничего не сделает, мир будет обречён.

После этого они ели, пили и разговаривали. Разные истории. События в университете, сплетни о коллегах.

«Ах да, кстати.»

Затем, изрядно захмелев, заговорил Дрейк.

«Декан Амитидж хочет тебя видеть. Некоторое время назад он вернулся.»

«С удовольствием.»

«Хорошо, тогда, пожалуйста, найди время. Он тоже был бы тебе благодарен.»

В личном плане Нейсон Амитидж был благодетелем Дрейка. Их отношения были очень близкими.

Чарльзу хотелось многое обсудить с Амитиджем. Если получится, он даже хотел бы привлечь его в секту. Даже если не удастся обратить его в свою веру, его можно сделать помощником, так что проблем не будет.

Закончив разговор с ними, Чарльз вернулся домой.

На следующий день он, зевая, встал и раскрыл «Метрополис Таймс». Читая бездумно, он вскоре обратил внимание на одну страницу.

「Возвращение известного романиста Соло Кинга.」

Соло Кинг — это тот самый писатель, о котором говорила Лика Уэбб.

「Фотография известного романиста Соло Кинга, вернувшегося из Соединённых Штатов после лекционного тура.」

Чарльз широко раскрыл глаза. На щеке мужчины по имени Соло Кинг было бледное пятно в форме полумесяца.

Какое совпадение! Но если бы он не знал, он бы просто пропустил эту информацию.

'Если бы я вчера не поговорил с Дрейком, то, возможно, пропустил бы эту незначительную информацию?'

И, к счастью, у него был знакомый, связанный с этим Соло Кингом.

Чарльз тут же встал и написал письмо Лике. Он спрашивал, когда ему стоит посетить клуб писателей, и задавал другие вопросы, связанные с этим.

* * *

К счастью, клуб писателей собирался в те дни, когда у Чарльза не было никаких дел. Место встречи — гора Нойс, расположенная за пределами Метрополиса.

Лика заранее предупредила, что им, возможно, придётся пробыть там несколько дней, поэтому Чарльз был готов к этому.

«Ах, профессор!»

«Привет?»

«Здравствуйте.»

Сегодня он пришёл без надоедливой Флоры. Собираясь покинуть Метрополис, Чарльз заранее предупредил, что его не будет несколько дней. Пока его не будет, секту будет возглавлять Флора.

Она была недовольна тем, что Чарльз на несколько дней покидает свой пост, но знала о своём долге. Само собой, он не упомянул о том, что едет с Ликой Уэбб.

Время шло, и карета, в которой ехали Чарльз и Лика, выехала за пределы Метрополиса.

Гора Нойс находилась на расстоянии около 4 часов езды на карете от Метрополиса. Недостатком была ухабистая грунтовая дорога, но на такой дороге даже карету Чарльза наверняка сильно трясло бы.

'Теперь, когда я думаю об этом, это первый раз, когда я выезжаю за пределы Метрополиса.'

Он был недолго в пригороде Метрополиса, осматривая виноградники, являющиеся наследием, но это был первый раз, когда он выезжал за его пределы.

Горный домик, о котором говорила Лика, был не настолько отдалённым местом, чтобы добираться туда на паровозе. Но само слово "горный домик" вызывало у него чувство тревоги.

В романах обычно что-то происходит в таких горных домиках. И, как ни странно, он отправляется туда, где собираются эти писатели.

Однако Лика, совершенно не обращая внимания на опасения Чарльза, читала книгу и беззаботно улыбалась, несмотря на тряску в карете. Она отлично читала в движущейся карете.

- Вау, хозяин! Я впервые выезжаю за пределы Метрополиса.

- Правда?

Сказала Фагина Рекур.

- До сих пор я спала в подвале твоего дома.

- Да, ты права...

Чарльз вдруг осознал, что Фагина Рекур была в его доме. У него мелькнула одна мысль.

Пребывание Фагины Рекур в доме Чарльза в начале игры не было чем-то странным.

Многие игроки считали, что она был подготовлен для Чарльза, которому в начале игры было очень трудно.

Но если подумать ещё раз, это странно. Чарльз пожертвовал все свои мистические активы, чтобы получить силу господства. Он действительно отдал всё, что копил десятилетиями, за исключением нескольких золотых талантов.

Но Фагина Рекур была в его доме.

Если судить по мыслям Чарльза до вселения, то он не жертвовал Фагиной Рекур, чтобы использовать силу господства на ней.

'Но почему? Неужели Фагина Рекур такая важная книга?'

В предыдущих прохождениях Чарльз рассматривал Фагину Рекур просто как книгу заклинаний, в которой хранятся заклинания. Но у него не выходила из головы мысль, что с ней что-то не так.

Пока он размышлял, карета уже покинула Метрополис и прибыла в пункт назначения.

«Мисс Лика, мы прибыли в горный домик».

«Ах, спасибо, Джейн».

Женщина вышла с места кучера, открыла дверь и, взяв Лику за руку, проводила её.

Любопытно, что кучером этой кареты была женщина по имени Джейн Отман. Она запомнилась ему своими развевающимися длинными волнистыми волосами и холодным взглядом, которым она смотрела на Чарльза.

Она смотрела на него так, будто он был грабителем. Казалось, что она его неправильно поняла, но у него не было подходящего момента, чтобы объяснить ей всё, поэтому Джейн всё ещё смотрела на Чарльза с неодобрением.

'Нет, даже если я объясню ей всё, она вряд ли станет лучше ко мне относиться.'

Эта враждебность… Странная враждебность, как будто у неё отняли любимую дочь и отдали какому-то разбойнику.

Джейн часто прикрывала левую щеку чёлкой, и, судя по её атмосфере и хорошо развитой мускулатуре, Чарльз решил, что она не просто кучер, а искательница приключений или наёмница, нанятая в качестве телохранителя Лики.

Женщина-кучер была немного необычной, но если не брать во внимание исторический контекст, то в этом не было ничего странного.

Высадив Лику, Джейн бросила быстрый взгляд на Чарльза и выражением лица дала понять, что ему лучше поторопиться и выйти. Чарльз, не меняя выражения лица, вышел следом.

Подняв голову, он увидел красивый горный домик. Роскошное деревянное строение было построено выше, чем окружающие постройки. Он думал, что это глушь, так как они забрались довольно высоко в горы, но, как ни странно, он находился прямо у дороги.

«Похоже, эта местность — частная собственность. Этот особняк был построен ещё до войны щиколоток, как сказала Мэри».

«Война щиколоток — это война с соседней страной, Отрангом. Значит, прошло уже более 100 лет? Ты хорошо знаешь эту Мэри?»

«Да. Мы много общались по переписке. Я впервые её увижу, поэтому жду с нетерпением. Судя по её письмам и почерку, она определённо образованный человек».

Поскольку телеграф ещё не был достаточно развит, для простых разговоров использовали письма. На самом деле, не стоит далеко ходить — ещё несколько десятилетий назад в современном мире письма были в ходу.

Чарльз искоса взглянул на Джейн. Она ставила карету на место, и рядом уже стояли три кареты. Он подумал, что три человека приехали сюда раньше них.

«Добро пожаловать. Я Джеффри Сетман, управляющий этим горным домиком».

Первым, кого они встретили, был седовласый джентльмен в безупречном фраке. В молодости он, должно быть, был очень красив, с аккуратно подстриженными усами, придающими ему вид зрелого мужчины.

«Здравствуйте. Меня зовут Лика Уэбб».

«Чарльз Хексен».

«Рад вас приветствовать. Не могли бы вы показать мне приглашения?»

«Вот они!»

Лика достала приглашения и показала их Джеффри. Он внимательно прочитал их и кивнул.

«Добро пожаловать в клуб писателей. Этот клуб, в отличие от других, собирается нерегулярно, всего на несколько дней. Писатели уже внутри, почему бы вам не войти и не поговорить с ними?»

«Спасибо, мистер Сетман».

«Называйте меня Джеффри, пожалуйста».

Искусно закончив приём, Джеффри подошёл к Джейн, которая ставила карету на место. Им, вероятно, нужно было о чём-то поговорить.

Тем временем Чарльз и Лика направились к горному домику. Он был больше, чем они думали. Его можно было назвать особняком, и в этом не было бы ничего странного.

Возле входа они увидели женщину с живописной внешностью. Она курила белую сигарету, прислонившись спиной к стене и глядя в небо. Она была похожа на путешественницу, вздохнувшую с облегчением, выбравшись из мрачного города.

На ней была белая рубашка-блузка под тёмно-синим пиджаком. Сняв перчатки и положив их на столик рядом, она с наслаждением курила.

«Вау! У вас такой стильный наряд».

Лика, используя свою общительность, подошла к ней, не проходя мимо, и спросила. Она очень интересовалась модой. Поэтому она не могла пройти мимо, увидев хорошо одетого человека.

«О, добро пожаловать».

Женщина с сигаретой во рту мягко улыбнулась, поправила осанку и положила сигарету в пепельницу рядом с собой.

Несмотря на небрежную позу, она была вежливой. Её лицо выглядело молодым, но среди каштановых волос виднелась седина.

«Я Мэри Шелли. А вы?»

«Ах! Шелли! Я так хотела с вами познакомиться. Я Лика Уэбб».

«Лика? Вау! Я и не подозревала, что вы такая красавица. Лука много о вас рассказывал».

Лука, по-видимому, был отцом Лики. Они пожали друг другу руки и сердечно поприветствовали друг друга. Затем Мэри повернула голову и посмотрела на Чарльза.

«А это ваш парень?»

«Нет, нет, нет. Это, это, это профессор».

Здесь им следовало представиться друг другу, но Лика не смогла отреагировать на внезапный удар Мэри и съёжилась, поэтому Чарльз представился сам.

«Чарльз Хексен».

«А, из университета Мистувер? Прошу прощения. Я Мэри Шелли. Писательница. Я в основном пишу любовные романы, но мне также нравятся детективы и ужасы».

«Я преподаю древнегерметический язык в университете».

«О, какой вы замечательный учёный».

Мэри на мгновение прикрыла щеку рукой, улыбнулась и посмотрела на Лику искоса. Он проследил за её взглядом и увидел, что Лика ерзает на месте. Мэри злобно ухмыльнулась, повернулась и сказала:

«Проходите в горный домик. Я покажу вам ваши комнаты. Вы все приехали надолго, не так ли?»

«Конечно! Я слышала, что это путешествие на 2 ночи и 3 дня».

Чарльз последовал за ней внутрь, осматривая обстановку. Сначала они вошли в гостиную. Она была довольно большой, с различной мебелью. Рядом с камином стоял большой диван.