Сердце Чарльза бешено колотилось, когда он увидел свою ученицу, Лику Уэбб. Она тоже прилагала усилия, чтобы сблизиться с ним.

«Извини, Лика, что попросил тебя встретиться со мной сегодня».

«Нет, профессор! На самом деле, я сама хотела пойти».

Лика Уэбб училась на факультете национальной литературы. Это было совершенно другое направление, чем факультет исследований Чарльза, но она заинтересовалась древнегерметическим языком и посещала его занятия.

Чарльз предложил ей зайти в букинистический магазин, чтобы они могли лучше узнать друг друга. Лика с радостью согласилась выделить время для этого.

«На самом деле, я хотела вам сказать, что букинистический магазин «Голубая дыра», в который мы собирались пойти, недавно был куплен моим дядей».

«Правда?»

Компания Ричарда Уэбба, "Уэбб Верх", имела обширную сеть влияния в Метрополисе. Поэтому не было ничего удивительного в том, что он приобрел этот букинистический магазин.

«Да. На самом деле, я хотела сходить туда одна, но у меня не было времени, поэтому я откладывала это. Но раз уж вы предложили, я с радостью пойду».

Букинистический магазин "Голубая дыра" был настоящей сокровищницей, наполненной книгами по мистицизму. Чарльз часто посещал его в начале своей карьеры, так как владельцы магазина не осознавали ценности книг и просто оставляли их лежать без дела.

Поэтому он решил зайти в букинистический магазин, чтобы подзаработать и найти свитки заклинаний.

«Голубая дыра» находилась на улице Ла-Ферте, немного в стороне от университета. Улица Ла-Ферте была улицей науки, расположенной на северо-востоке города.

Университет Мистувер находился на западной стороне улицы Ла-Ферте, на холме, откуда его можно было увидеть отовсюду.

Расстояние от входа в университет до букинистического магазина можно было пройти пешком, поэтому они решили не брать экипаж.

Лика Уэбб была жизнерадостной девушкой. По пути к магазину она рассказала Чарльзу так много историй, что для их записи потребовалось бы пять страниц формата А4. Она говорила быстро, но, похоже, это было не всегда так.

Пока они шли рядом и разговаривали, Чарльз своим расширенным духовным чувством обнаружил, что кто-то преследует их.

'Кто это? Меня никто не видел. Я же правильно использовал защиту от гадания... А.'

Это холодное ощущение. Чарльз понял, что это Флора.

'Что, что это такое? Сталкерство? Черт.'

Учитывая характер Флоры, если он не будет осторожен, его могут убить...

Пока Чарльз думал об этом, Лика Уэбб строила планы в своей голове.

'Похоже, сегодня у нас с профессором будет прогресс. Сначала мы поговорим в букинистическом магазине, а потом я предложу ему пойти в кафе с десертами. Профессор сказал, что любит сладкое. Потом мы прогуляемся по парку. И, воспользовавшись моментом, я...'

С 10 по 20 номер на улице Лаферте располагались библиотеки, книжные магазины и другие подобные заведения. Букинистический магазин "Голубая дыра" находился здесь.

Увидев букинистический магазин, Лика с сожалением вошла внутрь. Ей хотелось бы еще немного прогуляться и поговорить с Чарльзом.

Внутри букинистического магазина царил спертый и затхлый запах старых книг. Книги не были свалены в кучу, как на складе, а были аккуратно расставлены, как в обычном книжном магазине.

Однако это был не идеальный порядок. Стоило немного повернуть голову и взглянуть между книжными полками, чтобы увидеть, что книги расставлены не по темам, а в хаотичном порядке. Было очевидно, что это было лучшее, что они смогли сделать.

«Здравствуйте, мистер Мойк».

«А, добро пожаловать, мисс».

Лика поздоровалась с толстым стариком с трубкой во рту. Старик выглядел неопрятно, но в нем чувствовалась присущая ученым загадочность.

«Я пришла посмотреть старые книги».

«Да, пожалуйста, ищите, что вам нужно, мисс».

«У меня нет конкретных пожеланий, я могу просто побродить?»

«Конечно».

Лика и Чарльз начали осматривать букинистический магазин. Лика, которая хотела продвинуться в своем плане свидания, погрузилась в мир старых книг, как только увидела их море.

«Вау, эта книга - эссе Анте Морвы «Холм северного ветра», написанное в 17 веке...»

Чарльз собирался вежливо отклонить ее дальнейшие попытки сближения, но, войдя в букинистический магазин, Лика полностью погрузилась в мир книг.

'Хм. Может, она и не собиралась флиртовать? Или она просто любит книги?'

Возможно, и то, и другое.

Духовное чувство Чарльза предупреждало его о том, что рядом что-то есть. Поэтому он решил осмотреться.

Он погрузился в глубокое море книг.

Книжные полки, возвышавшиеся, как деревья, были разрозненными осколками, но каждый из них был свидетелем извилистой истории.

Проходя между множеством неорганизованных литературных произведений, эссе и исторических книг, Чарльз чувствовал себя книжным червем, пожирающим книги.

Каждая книга здесь содержала огромное количество информации.

Стоило взять любую книгу и прочитать ее, чтобы почувствовать намерения автора, эпоху, в которой он жил, его мысли и философию.

Пораженный течением времени, заключенного в этих маленьких бумажных стопках, Чарльз обыскал несколько мест и, наконец, нашел то, что искал.

Книга без особых примечательных особенностей, кроме красной закладки.

[Благословение Кровавого Властелина]

Это был свиток заклинаний. Он принадлежал Кровавому Властелину, богу, которому поклонялся Клуб Адского Огня.

'Заклинание одного из Четырех Злых Богов. Если я его использую, будут большие проблемы.'

Четыре Злых Бога были самыми активными злобными божествами в настоящее время. Они были пробуждены и не могли проявиться в физическом мире, но наблюдали за ним.

И если Чарльз использует их заклинание, он привлечет к себе внимание. Как лидер культа, он не хотел привлекать к себе внимание, поэтому этот предмет нужно было продать.

Это не значит, что это плохой предмет. Если продать его на аукционе, можно получить за него сумму, достаточную для покупки особняка.

Купить дешево и продать дорого. В этом и заключается поиск сокровищ.

Удовлетворившись выбором одной книги, Чарльз понял, что прошло довольно много времени. Поиск предметов с помощью духовного чувства требовал концентрации.

Он решил остановиться на этом и подошел к старику с трубкой, Мойку, чтобы расплатиться.

Перед Мойком лежало огромное количество книг.

«О, друг мисс. Вы тоже хотите расплатиться?»

«Я Чарльз Хексен. Зовите меня Чарльз. Мне достаточно этой книги».

«Хорошо, мистер Чарльз. Цена - 5 фунтов».

«Дядя Мойк, у меня еще есть книги!»

Жизнерадостный голос принадлежал Лике, но Чарльз услышал тяжелые шаги, отдававшиеся стуком по деревянному полу, и удивленно повернул голову. Лика несла книги, сложенные в огромную стопку.

Чарльз удивленно посмотрел на нее, а она с грохотом положила книги на прилавок. Стало ясно, что все книги, которые лежали перед Мойком, принесла Лика.

«И он не мой друг, а профессор».

«А, прошу прощения. Вы выглядите так молодо. Ха-ха».

Взгляд Мойка, которым он окинул Чарльза, был взглядом, которым смотрят на вора. Хотя разница в возрасте у них была не такой уж большой.

«Какую книгу вы купили, профессор?»

«Просто одно литературное произведение».

Лика посмотрела на книгу Чарльза «Кровавый Властелин», но только наклонила голову. Это подтвердило, что она не имела никакого отношения к мистицизму.

'Хм. Я так и думал. Лика Уэбб обычный человек.'

Семья Уэбб была необычной, но Лика, похоже, была исключением. Она без всяких подозрений кивнула и посмотрела на Мойка.

«Пожалуйста, доставьте все это!»

«Ха-ха. Конечно, мисс.»

Чарльз быстро просмотрел книги, которые положила Лика. Его духовное чувство не отреагировало ни на одну из них, так что свитков заклинаний среди них не было. Когда они закончили с покупками и собирались уходить, Лика споткнулась о порог у входа в букинистический магазин.

«Аах».

Чарльз быстро подхватил падающую Лику.

«Осторожно. Порог немного высоковат».

«Д...да...»

В этот момент Лика покраснела и опустила голову, но Чарльз почувствовал убийственное намерение, исходящее откуда-то, и вздохнул. Она все еще преследует его?

«Хочешь поужинать? Мы провели довольно много времени в букинистическом магазине».

Время пролетело незаметно. Лика, покраснев, сказала:

«Профессор...»

«Что?»

«Внезапно я вспомнила, что у меня сегодня срочные дела».

«А, вот как? Ну, ничего не поделаешь».

«Но... вы помните, о чем я вам говорила в прошлый раз?»

«О чем?»

Лика говорила о многом.

«О клубе писателей».

«А, точно».

Он вспомнил. Она говорила, что ее любимые писатели собираются на встречу неподалеку. И даже назвала место встречи. Он слушал вполуха, но, кажется, это было где-то за пределами Метрополиса.

«Один из моих знакомых пригласил меня».

«Пригласил?»

«Да. Он сказал, что я могу привести с собой еще одного человека, если у меня есть знакомые, которые интересуются этим. Там будут такие писатели, как Питер Страуб, Аллан Бьюкес, Соло Кинг, Лорен Филлипс».

Судя по именам писателей, все они были авторами романов ужасов. Чарльз с сомнением сказал:

«Хм. Мне интересно, но могу я дать ответ позже? Мне нужно проверить свое расписание».

«К...конечно».

Лика кивнула и встала. При этом она подумала:

'Что делать!'

Она изначально планировала спровоцировать физический контакт, но ей было так стыдно и неловко, что их руки случайно соприкоснулись. Ее сердце колотилось так сильно, что это было опасно. Она решила расстаться, чтобы не сорваться, но теперь сомневалась, стоило ли это делать.

Как только Лика ушла, Чарльз вздохнул и сказал:

«Флора, выходи».

Флора вышла, как будто ждала этого момента. Ее взгляд был пугающим.

«Кто это была? Эта женщина?»

Чарльз щелкнул Флору по лбу.

«Я же сказал, что это моя ученица. У нас ничего нет».

«Правда?»

«Сегодня она просто показала мне дорогу до букинистического магазина, и мы решили пойти вместе. В итоге я даже купил книгу».

Чарльз поднял книгу, и Флора с любопытством наклонила голову. Конечно, Флора с детства знала, что такое «Кровавый Властелин», благодаря обучению Чарльза.

«Это же свиток заклинаний еретического бога?»

«Да. Некоторые, кто не понимает их ценности, просто засунули это сокровище между бесполезными вещами».

«В...вот как».

Чарльз не собирался ее больше ругать. Он уже несколько раз говорил ей, что сталкерство - это плохо. Фагина Рекур на его поясе захихикала.

- Как только ты сказал, что идешь на встречу с женщиной, она сразу все поняла.

- Я же сказал, что это просто ученица.

- У нее хорошее чутье.

Чарльз вздохнул и сказал Флоре:

«Флора, хочешь поужинать?»

«Дааа!»

Они пошли к карете Бони и поужинали в хорошем ресторане в порту Бэй-Харбор. Так закончился этот день.