Спасение состоялось, но…

Через некоторое время, пока Чарльз бегал по крыше с принцессой на руках, он почувствовал на себе чей-то взгляд.

Шанти с ухмылкой смотрела на Чарльза. Их глаза встретились.

«Что?»

«Да так, ничего.»

- Хозяин. Кажется, эта девочка и правда влюбилась в хозяина.

- …...

- Принц на белом коне явился. Ха-ха-ха.

Чарльз чувствовал, как ее глаза светятся сердечками. Такой взгляд… Слишком обременительно.

За всю свою жизнь в роли Чарльза он никак не мог привыкнуть к такому вниманию. Ему хотелось хоть раз пожить красивым человеком… Но теперь, когда он каждый день красив, вот такие вот проблемы.

Раздумывая о вещах, за которые его могли бы забить камнями, если бы услышали, Чарльз заметил, что преследователи бегут за ними по открытой крыше, и тут же спустился с нее в переулок.

Чарльз прищелкнул языком, убегая. Последователи Общества Тьмы неслись сломя голову, не обращая внимания на окружение, словно занимались паркуром.

«Должно быть, тебе пришлось несладко».

«Да. С прошлого вечера я бродила по Сандейк-стрит».

Люденфельд, должно быть, был магом касты Гнус Общества Тьмы, и раз уж она пряталась даже от него, то у Шанти точно было что-то за душой.

«Если мы пойдем туда, то сможем сбежать».

«Правда?»

Судя по направлению, которое указала Шанти, обычный человек точно не стал бы ходить в это место.

По сути, им нужно было перепрыгивать по стенам между зданиями, не ступая на землю.

Вряд ли кто-то, кроме них, знал эти места как свои пять пальцев.

Выбравшись из переулка, Чарльз решил, что им наконец-то удалось оторваться от фанатиков, и спустил Шанти на землю.

«Кажется, опасность миновала».

«Спасибо вам большое».

«Не за что. Я пришел сюда, чтобы спасти тебя».

Чарльз успокоился. То, что он добрался вовремя, было настоящей удачей.

В этот момент из-под брезента показалась старуха. Она окинула Чарльза взглядом, осмотрев его с головы до ног.

«Хмм. Этот мужчина довольно… Крепкий. Много детей нарожаете».

«Что?»

«Бабушка! Я же говорила тебе не говорить такие пошлые вещи!»

Чарльз онемел от неожиданного появления старухи. Она появилась из ниоткуда, откинув брезент.

Он даже не почувствовал ее присутствия. И только сейчас он понял, что эта старуха, похоже, не человек.

«Это моя бабушка. Она иногда появляется».

«Появляется, значит? Ты хочешь сказать, что она призрак?»

«Да».

«Что ж, юноша. Не хочешь погадать?»

«Нет. Сейчас я слишком занят».

Старуха немного приподняла брезент и показала, что внутри находится хрустальный шар.

В игре такие призраки считались случайной встречей, и Чарльз не ожидал встретить ее в центре города. Обычно они обитали в заброшенных домах и безлюдных местах.

'Хотя, если подумать, то Сандейк-стрит подходит под все условия.'

«Будьте осторожны. Вы оба кажетесь мне в опасности».

«Бабушка, иди и отдохни».

«Ладно-ладно».

Шанти затолкала бабушку обратно под брезент и плотно закрыла его. Брезент снова затрепетал на ветру, и внутри никого не оказалось.

«Что нам теперь делать?»

«Мы встретимся с моими учениками и выберемся из этого места. Наша цель… хмм…»

Идти к зданию в центре города было слишком опасно.

«Пойдем в мой особняк».

«В ваш ос… особняк?»

«Ага».

На нем были установлены всевозможные защитные чары, и никто, кроме кого-то уровня Алёши, не смог бы проникнуть внутрь.

«Тогда…»

«Господин Чарльз!»

Вдалеке показались Флора, Эсена и Мори. Джером, должно быть, сейчас участвовал в ритуале Общества Тьмы.

«Это они?»

«Похоже на то…»

Что-то не так. Чарльз почувствовал сильное дежавю. Как только до него дошло, он тут же выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в приближающихся учеников.

«А… А-а-а!? За что?!»

«Это подделка».

Как и ожидалось, все трое упали, как подкошенные, но тут же превратились в черный дым и развеялись в воздухе.

На то было несколько причин. Чарльз общался со своими товарищами через мир образов, и они все еще сражались.

Более того, ручка, которую он воткнул в нагрудный карман, работала без перебоев.

「Иллюзии Люденфельда 1, 2 и 3 были поражены выстрелами Чарльза и рассеялись. 」

'Значит, из все мои ученики сражались только с Люденфельдом. Должно быть, он интуитивно понял, что я на их стороне.'

Внезапно появившийся Люденфельд щелкнул языком.

«Как и следовало ожидать, такие иллюзии не смогут тебя обмануть».

«Ах…»

Граф Люденфельд уже стоял на противоположной стороне переулка. Маг касты Гнус Общества Тьмы, он развивал не искусство призыва, а искусство иллюзий.

«Тебе не сбежать!»

Из его руки вырвался поток черного дыма, который начал сгущаться и принимать в воздухе очертания какой-то фигуры.

Чарльз вытянул руку и активировал заклинание бабочки, в результате чего в воздух взмыли бабочки света.

Материализовавшись, они обратили иллюзию, созданную противником, в черный дым.

«Нет…!?»

Это было заклинание «Бабочка Безликого – Обратная иллюзия», но у Чарльза не было причин называть его.

Он перезарядил пистолет одной рукой, прикрыл Шанти своим телом и выстрелил в противника несколько раз.

«А-а-а-ах!»

Костюм, в который был одет мужчина, был сделан из необычного материала, но Чарльз использовал специально обработанные пули. Несколько пуль не попали в цель, но три или четыре пробили костюм.

Из тела мужчины хлынула кровь. Вскоре тело Люденфельда застыло.

А потом из него вырвался черный дым.

«Э… Эй. Братец, а этот человек не умер?»

- Странное прозвище.

Чарльз проигнорировал язвительный тон Фагины Рекур и сказал:

«Нет. Он и не был человеком».

Он уже выяснил это с помощью ручки. Упал только человеческий облик Люденфельда.

Он выглядел так, будто использует всю свою силу, но это была подделка.

Когда дым рассеялся, на земле осталась деревянная кукла.

'Если бы он был таким сильным иллюзионистом, что мог создавать свои копии, то не стал бы полагаться на такую куклу.'

Люденфельд не был сильным магом.

Однако он провернул ловкий трюк, скопировав себя и наложив иллюзию на куклу, чтобы запутать врага.

Чарльз коснулся деревянной куклы, которая выглядела как старинный артефакт, и убрал ее в мир образов. Возможно, она пригодится ему в будущем.

«Они идут».

«Господин Чарльз!»

К ним шли Флора и другие ученики.

«…?»

Флора, махавшая им рукой издалека, увидела Шанти, стоявшую рядом с Чарльзом, и бросилась к ней, как древний воин, гонящийся за тараканом, отчего та испуганно отпрыгнула.

А, она настоящая. Только настоящий человек может быть таким энергичным.

Немного успокоившись, Флора вернулась к своему обычному состоянию и спросила Чарльза:

«Это та, кого мы должны защищать?»

«Да, отведи ее в мой особняк и обеспечь ей защиту. Ее безопасность – в приоритете».

«А что насчет вас, господин Чарльз?»

«Я разберусь с оставшимися делами».

- Господин Чарльз! Кажется, скоро все начнется!

Получив телепатическое сообщение от Джерома, Чарльз тут же создал странный проход и быстро прошел сквозь него.

Он направился на улицу Джуноа, где члены Общества Тьмы собрались, чтобы провести ритуал.

Эта улица, расположенная к востоку от улицы Джубили, была еще одним районом, где кишели богачи.

И клуб в этом районе.

Это было одно из мест базирования Общества Тьмы. Сейчас здесь собрались 20 членов совета.

Чарльз почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он слишком долго пользовался ручкой, и теперь у него кружилась голова от переизбытка информации.

Он на время убрал ручку. Ему было непривычно находиться в тылу врага без ручки и потока информации, но он и раньше прекрасно справлялся без нее.

'Лучше приберечь ее для действительно важных моментов.'

Почему-то у него появилось предчувствие, что ручкой нужно пользоваться экономно.

Войдя в клуб, он увидел у входа двух фанатиков. Они были похожи на обычных охранников, но на их руках был выгравирован символ Общества Тьмы – Зловещее Изречение.

«Стой, куда прешь?»

«А-а-ах?!»

В мгновение ока он обезвредил их обоих и усадил на землю. Со стороны могло показаться, что они спят, но Чарльз свернул им шеи, так что вряд ли им суждено было проснуться.

К зданию клуба, помимо нескольких канделябров, не проникал никакой свет.

Спускаясь вниз, Чарльз с помощью силы, позаимствованной у Морской Жабы, расправлялся со всеми фанатиками, которые попадались ему на пути.

Он погребал фанатиков, разгуливающих с канделябрами в руках, во тьме, и вскоре его единственным спутником стала зловещая тишина.

В кромешной тьме Чарльз превратился в опытного охотника.

Добравшись до конца подвала, о котором говорил Джером, он заметил, что дверь в коридор слегка приоткрыта, и посмотрел в ту сторону.

Внутри находились 20 членов совета Общества Тьмы. Каждый из них проводил ритуал. В центре находилось Семя Божественности, на котором уже появились трещины.

Если он ворвется туда сейчас, то тут же подвергнется нападению.

'Чувствую, у меня будет шанс.'

По какой-то причине Чарльз чувствовал это. У него было предчувствие, что если он подождет, то у него появится шанс.

«Подождите! Все, остановитесь!»

Появился граф Люденфельд. Рядом с ним были графиня Бош и ее сопровождающий, Бекто.

Граф Люденфельд с уверенностью выкатил черный гроб.

«Нам не нужно проводить ритуал! Он только помешает Его прибытию».

«Что? О чем ты говоришь?»

Члены совета Общества Тьмы начали перешептываться.

'Что происходит?'

Чарльз почувствовал, что что-то не так. Если бы это был не тот цикл, то в гробу лежала бы Шанти.

Но сейчас Чарльз спас ее, а значит, внутри никого не было.

«Объяснись!»

«Хорошо, слушайте внимательно! Откройте гроб!»

Когда крышка гроба начала подниматься, все ахнули от удивления.

«К… Кто это?»

«Эта девочка обладает духовной чистотой. Я привел ее из трущоб».

Чарльз все понял. Он мельком увидел, что находится в гробу, и это была не Шанти, а незнакомая девушка.

'Вот оно что. Он использует иллюзию.'

Обмануть 20 членов совета Общества Тьмы – это был поистине смелый план.

Сейчас он мог обмануть их точной копией, но со временем его уловка раскроется.

Как и следовало ожидать, один из членов совета Общества Тьмы встал и сказал:

«Посмотрите! Это кукла!»

Как только он закончил говорить, граф Люденфельд закричал:

«…Ха-ха-ха-ха! Глупцы! Уже слишком поздно!»

Кукла, находившаяся в гробу, взорвалась, подняв облако пыли.

- Г… Господин Чарльз! Прикажите!

- Жди моего сигнала.

Видя, что Джером запаниковал, Чарльз остановил его. Он решил сначала посмотреть, что задумал Люденфельд.

Как и ожидалось, члены совета Общества Тьмы, за исключением одного или двух невезучих, не погибли от такого удара.

«Семя украдено!»

«Что!?»

Так и было. Люденфельд ворвался внутрь, схватил Семя Божественности и выбежал через тот же вход, через который вошел.

Чарльз увидел, как Люденфельд выбегает через другой вход, а за ним гонятся члены совета.

- Мне тоже за ним идти?

- Хм…!? Нет, жди.

Чарльз чувствовал, что в этой ситуации что-то не так.

'Что-то здесь не чисто. Зачем ему нужно было…'