Можно сказать, что победить Симандуху удалось только благодаря удаче.

Он был высокомерен. Веря в свою смерть как условие и в Скипетр Судьбы, он крепко спал, полагаясь на них.

Он был уверен в себе. С точки зрения Симандухи, для этого были все основания. Он построил дворец в своем собственном измерении, которое никто не мог найти.

Более того, он не только сделал дракона своим хранителем, но и мог воскреснуть после смерти. Его божественное воплощение, похожее на императора, было всего лишь внешностью, поэтому внезапная смерть не имела значения..

Но он и представить себе не мог, что все его оборонительные планы будут так легко разрушены.

Оставалось только признать, что в этом случае удача была на нашей стороне.

После этого перевод плит Райсом и Дрейком был приостановлен.

Моркен Шелли больше не мог оказывать им содействие из-за внезапного исчезновения своей младшей дочери.

Глядя на охваченного паникой Моркена Шелли, Чарльз мог только молчать.

Возможно, для него было бы лучше полностью забыть об этом и жить дальше. Жизнь и смерть Мэри Шелли лучше всего было сохранить в тайне.

После этого инцидента искаженное пространство вернулось в свое первоначальное состояние.

Райс и Дрейк, оплакивая Мэри Шелли, вернулись на том же поезде, на котором приехали с Чарльзом. Им удалось забрать с собой хотя бы отпечатки с оставшихся плит. Наверное, они еще долго будут заниматься их переводом.

Особой опасности они не представляют. Ведь они ничего не знали ни о Симандухе, ни об Осгуд, ни об истинной личности Мэри Шелли.

К тому же, профессор Амитидж будет рядом. Не о чем беспокоиться.

Чарльз тоже вернулся домой. Он получил плиты в конце долгой битвы, но все еще чувствовал какую-то неудовлетворенность.

Шелест.

«Вот так вот».

Ни в одной газете история о колонии Южного континента не освещалась подробно.

「Два землетрясения в колонии Гоа унесли множество жизней и пропавших без вести.」

Большинству людей все равно, что происходит с другими. Особенно, если у колонистов смуглая кожа.

То же самое, наверное, можно сказать и об этом инциденте. Если бы это было в наше время, им бы прислали всякие пожертвования и письма с соболезнованиями, но…

В этом средневековом мире такого не будет. Для них обращение с не белыми нациями стоит очень низко в списке приоритетов. С точки зрения современного человека, у средневекового человека моральные нормы были крайне размыты или отсутствовали вовсе.

«Хм».

Чарльз отложил газету и достал Скипетр Судьбы.

Короткий посох, отливающий серебром. Достаточно длинный, чтобы на него можно было опираться, но длиной он был всего лишь до пояса. Конец скипетра был украшен обвившейся вокруг него змеей, а по бокам от нее были расправлены два крыла.

Это то, что он забрал у Симандухи. Этот предмет обладал невероятной силой.

Первая способность.

Он направил скипетр на стакан с водой. И, закрыв глаза, сосредоточил на нем силу скипетра.

Когда он открыл глаза, вода в стакане полностью исчезла.

'Почему?'

Тот факт, что у него возник такой вопрос, означал, что он вообще не может использовать первую способность.

Во-первых, этот предмет был совершенно несовместим с Чарльзом.

Он потреблял ужасающее количество духовной энергии, и, кроме того, совершенно не подходил Чарльзу. С самого начала было непонятно, в какой момент “будущего” или “прошлого” он перенесется.

Тому была причина, по которой он не мог его использовать.

Человек способен понимать только три измерения. Для того чтобы вмешиваться в четвертое измерение - время, нужно было выйти за пределы человеческого и стать другим видом.

'Возможно, Симандуха мог свободно владеть Скипетром Судьбы именно потому, что он был не человеком, а выходцем из звездной системы Гимлан.'

Мэри Шелли не могла использовать Скипетр Судьбы, чтобы переносить время или делать что-то подобное. Она просто использовала духовную энергию скипетра для проведения ритуала, чтобы вызвать землетрясение. Что-то вроде спускового крючка.

А Чарльз не пытался использовать то, что не понимал или не мог использовать.

«И все же. Какой странный план».

Но как же Симандуха смог поменять местами наше время и древность, которая была тысячи лет назад? Можно предположить, что...

'Духовная энергия Симандухи была настолько велика, что он смог совершить такое безумие.'

Богоподобное существо собрало всю свою духовную энергию и, использовав ее, успешно отправило пространство в будущее.

Если бы Мэри Шелли не помогла ему, это было бы невозможно, но она подготовила почву с помощью аммонитной плиты, так что этого не случилось.

Оставив размышления позади, он обратил внимание на вторую способность.

'Первую способность можно считать несуществующей. Но со второй все по-другому. Я уже пользовался ею однажды.'

Вторая способность. Установка контрольной точки. Это была невероятно мощная способность. Можно сказать, что она делала пользователя непобедимым, позволяя ему создавать петлю в нужной точке.

Не будет преувеличением сказать, что это альфа и омега возможностей Скипетра Судьбы. С помощью этой способности любой мог стать практически непобедимым.

'С другой стороны, Симандуха, который проиграл мне, даже имея это...'

Это был своего рода урок. Вот что случается, когда становишься высокомерным, обладая силой.

Если бы противником с Скипетром Судьбы был бы аватар Гермеса, профессор Тримес, то он бы, честное слово, не раздумывая, бросился бы наутек.

Однако у этой способности был побочный эффект.

«Как я и думал, моя духовная энергия уменьшается».

Побочный эффект Скипетра Судьбы, утечка духовной энергии, был непонятен, но пока он держал этот скипетр в руках, его максимальный запас духовной энергии уменьшался.

Для обычных людей, которые повышают свой духовный ранг, чтобы увеличить запас духовной энергии, этот побочный эффект был бы фатальным.

Однако, поскольку максимальный запас духовной энергии Чарльза безумно увеличивался каждый раз, когда он получал осколок плиты и хранил его в своем разуме, это не представляло большой опасности.

Тем не менее, лучше всего использовать этот скипетр только в случае крайней необходимости.

В любом случае, он, кажется, достаточно изучил Скипетр Судьбы.

Кроме того, у него были и другие трофеи. Книги и сокровища, которые он вынес из дворца Симандухи, и яйцо дракона.

'Я думал, что не смогу его достать в последнем цикле. Проснись я немного раньше, мне бы пришлось сражаться с разъяренным Симандухой.'

Тогда бы он не смог сбежать с помощью Астролябии.

Но самым важным из всех этих трофеев было то, что Чарльз полностью запомнил перевод древних символов.

Благодаря этому он смог сделать то, что раньше не мог сделать из-за постоянной занятости.

Закрыв глаза и войдя в мир своего разума, Чарльз встал перед осколком Скрижали.

'Вот оно.'

Осколок Скрижали лежал под огромным обелиском. Теперь у него было пять осколков.

Первый, который у него был изначально.

Второй - Авраама, третий - Крафта, четвертый - Марша, и пятый, который он получил от Осгуд.

«Итак, если я расшифрую эти символы...»

Когда он попытался расшифровать древние письмена, то увидел, что в центре Скрижали не хватает части. Осколки Скрижали должны были соединиться сами собой, но место в центре пустовало.

'В центре не хватает фрагмента? Так будет сложно расшифровать.'

Поскольку древние письмена, как правило, имеют много значений и омонимов, существует высокая вероятность того, что они будут интерпретированы неправильно, если не понять полного текста.

Как и в случае с аммонитной табличкой, где, если прочитать надпись задом наперед, получится совершенно другой текст.

Последний известный осколок Скрижали принадлежал Саймону, но, по словам Осгуд, сейчас он находится в руках Гермеса.

И тот, который был у Мунглоуза.

'Мне кажется, что я получаю осколки Скрижали быстрее, чем успеваю их усвоить.'

Чарльз находился на уровне четвертого осколка Скрижали.

Он только что закончил усваивать то, что принадлежало Крафту, и вот теперь у него в руках оказались Скрижали Марша и Осгуд. Если бы он отправился в измерение Мунглоуза и получил бы осколок от него, то у него было бы шесть осколков.

Однако Чарльз решил, что ему нужно провести ритуал, чтобы попасть к Мунглоузу, даже несмотря на то, что он еще не усвоил все плиты.

'Сейчас главное - получить табличку. Гермес может ее отобрать.'

Из послания, оставленного иллюзией Мунглоуза, он узнал, как провести ритуал.

И за время своих походов на аукционы он собрал все необходимые материалы.

Чарльз решил, что этот ритуал нужно провести в его тайном кабинете, поэтому он решил пока не высовываться из дома.

Говорят, что за это время к нему приходило довольно много людей, но он отказал им всем и перенес все встречи. Он планировал заняться всем остальным после того, как проведет ритуал Мунглоуза.

Бобы Джека. Кресс-салат, растущий из жабр темного окуня, саженец темного померанца, чай из листьев серебряной луны. И череп рогатой лошади, чтобы завершить сосуд души.

Сверху он положил большое количество осколков снов. Это были те, которые он получил, превратив очки просвещения, заработанные в битве с Симандухой, в противоядие.

И теперь, на всякий случай, он взял с собой Астролябию Прыжка, и все было готово.

Он достал заранее приготовленный свиток и прочитал заклинание.

«Настой из листьев серебряной луны, заваренный в свете несуществующей луны, откроет мир, которого ты никогда не видел. Положи на него семена бесконечно растущего дерева и зелень, питающую его, взрасти померанцевое дерево, и оно будет расти бесконечно, соединяясь с миром, которого ты никогда не видел».

Как только он закончил читать заклинание, ритуал был завершен, и открылся пространственный портал.

Этот тонкий пространственный портал был размером с человеческий рост, и померанцевое дерево, использованное в ритуале, вытянулось и зафиксировало портал в реальности.

Чарльз шагнул в мерцающее пространство.

* * *

Он оказался в мерцающем облачном пространстве. Это был другой мир, но, поскольку он никогда здесь не был, то не мог сказать, мелководье это или глубоководье.

А на облаке сидел Мунглоуз и ловил рыбу.

«Ну и ну, вместо небесной рыбы попался человек».

Мунглоуз, а не его иллюзия, был похож на отшельника, порвавшего с мирской суетой. Косматая борода и торчащие во все стороны волосы.

Свободная одежда, которую он носил, еще больше усиливала это впечатление. Он разительно отличался от того аккуратного образа, который был у его иллюзии.

Однако невероятная аура, исходившая от него, не оставляла сомнений в том, что это был Мунглоуз.

«Я...»

«А, я, кажется, знаю, зачем ты здесь. Наверное, тебя заманила сюда иллюзия, которую я где-то создал?»

«Да. Меня зовут Чарльз Хексен. Я пришел, увидев иллюзию на табличке».

«Ха, есть же люди, которые ведутся на такое. А я-то думал, что мне придется торчать здесь и ждать, пока кто-нибудь не наткнется на мою книгу».

Книга? Наверное, это был запасной план Мунглоуза.

Кажется, Мунглоуз запечатал эту иллюзию, похожую на живого двойника, не только в осколке Скрижали, но и во многих других местах и предметах, надеясь, что тот, кто соберет осколки, увидит ее. И это действительно сработало.