Прочитав эти слова, Чарльз поднял глаза.

То, что кто-то объявил запретным, по умолчанию было опасным.

Поэтому Чарльз подавил свое любопытство и начал расшифровывать текст тем же способом, что и профессор Райс.

[Возвращение Симандухи.]

[По прошествии долгого времени, исчезнув из потока времени, Симандуха явится вновь. Когда пламя покроет небеса и бесчисленные человеческие жизни увянут, словно цветы, питаясь их кровью, Симандуха снизойдет в реальность.

Причина, по которой он исчез из истории, — защита от сегодняшнего дня.

Произойдет пять землетрясений, и пять пространств превратятся в прошлое.

И в конце всех этих испытаний он станет истинным богом, вечным божеством.]

«В этом переводе что-то не так».

«Я тоже так думаю».

Если читать по спирали, то перевод получался. Но некоторые символы прочитать было невозможно.

«В любом случае, согласно этой плите, произойдет еще пять землетрясений».

Чарльз рассказал профессору Райсу и всем присутствующим о том, что произошло после того, как он обнаружил птеродактиля.

«Значит ли это, что "превращение в прошлое" означает искажение пространства?» « спросила Флора, и Чарльз ответил:

«Думаю, да. Парк Чапультепек исчез без следа. Вместо него появился первобытный лес».

«Это плохо. Неужели остальные предсказания тоже сбудутся?»

«Неужели нет никакого способа это остановить?»

Пока Дрейк и Райс размышляли над содержанием плиты, Чарльз почувствовал непреодолимое желание прочитать текст в обратном направлении.

«Уф…»

«Господин Чарльз, вы в порядке?» — Флора с тревогой посмотрела на него.

Чарльз не мог оторвать глаз от плиты, его тянуло к ней.

«Флора, завяжи мне глаза».

«Да!»

Прежде чем прочесть следующую фразу, Чарльз попросил Флору принести ему черную ткань, чтобы завязать глаза. Дрейк и Райс поняли, что что-то происходит.

«Чт… что случилось?»

«Неужели она как-то на тебя повлияла?»

«Слушайте внимательно. Оба».

Чарльз жестом приказал им не приближаться.

«Эту ракушку можно читать и в обратную сторону».

«Читать в обратную сторону? Значит…»

«Не смотри! Дрейк!»

Дрейк вздрогнул от окрика Чарльза и остановился.

«Эта надпись может управлять действиями других. Я и сам чуть не прочитал ее».

«Опять эти штучки?» — спокойно спросил Райс, и Чарльз кивнул.

«Подождите немного».

Чарльз достал из своего внутреннего мира два корня трав, которые он купил на аукционе. Он дал их Флоре и попросил растереть. Затем он закапал сок себе в глаза и промыл их водой.

«Эту плиту буду читать только я».

«Хорошо».

Чарльз, получив временную защиту благодаря травам, открыл глаза.

[Предупреждение.]

[Не читай эту плиту. Чем больше ты читаешь, тем более неизбежным становится будущее. Но вы все равно будете ее читать. Поэтому дам вам совет.]

Чарльз почувствовал, как зловещая аура окутывает его, а точки судьбы приходят в движение.

[Убейте себя прямо сейчас.]

Он почувствовал мощный импульс, его рука начала подниматься. Но Чарльз с нечеловеческим усилием воли заставил себя опустить ее.

Но его глаза уже читали следующие символы.

[Раз ты все еще жив, значит, у тебя сильная воля. Тогда ты достоин прочитать то, что написано дальше.]

«Сильная воля? Чушь собачья».

Вложить свою волю в слова мог далеко не каждый. Но тот, кто написал это, действительно обладал такой силой.

[Симандуха обладал способностью искажать пространство и время. Поняв, что будет убит призраком Осгунаатель, он спрятал свое тело глубоко в руинах, чтобы подготовиться к воскрешению.]

«У меня голова раскалывается».

По мере того как он читал дальше, пространство и время вокруг него искажались. Он чувствовал, как движутся бесчисленные нити судьбы, словно кто-то использует магию манипулирования судьбой.

[Скоро он пробудится. Нормальные пространства превратятся в странные места, шаг за шагом выполняя условия для его пробуждения.]

«Что?»

[Поэтому запечатайте все пространства и остановите его воскрешение. Если вам это удастся, Богиня вознаградит вас. Если потерпите неудачу, Симандуха воскреснет и уничтожит все миры.]

[Отправляйтесь в парк Чапультепек. Там живет шаманка. На ее ожерелье наложено заклинание, ослабляющее силу Симандуха. Найдите его.]

Чарльз задумался. Огромный первобытный лес. Парк Чапультепек, кишащий доисторическими существами…

[Отправляйтесь в храм Чичиноасакупталь. Этот храм был посвящен Осгунаатель в незапамятные времена, и там покоятся ее останки. Найдите останки богини. Кости подойдут лучше всего.]

«Останки Осгунаатель?!»

Чарльз встрепенулся. Чем больше он читал эту плиту, тем больше узнавал о древних тайнах.

«Господин Чарльз!»

Флора схватила его за руку и потянула на себя. Чарльз понял, что в какой-то момент прижался к плите и жадно читал надписи.

Древние письмена на плите были нанесены по спирали, сужаясь к центру.

Естественно, чем дальше, тем мельче становились символы, и Чарльз, чтобы прочитать информацию о пятой плите, практически уткнулся лицом в камень.

Как будто его затягивало внутрь.

«Ты в порядке?»

«Эта плита опасна. Не читай ее».

«Хорошо. Мы ее запечатаем».

Чарльз отстранился от плиты и правой рукой схватился за лоб.

Он провел ладонью по лицу. Оно было покрыто потом.

«Даже с моим уровнем рассудка это было тяжело».

Он прочитал то, что читать было нельзя. Но вся информация, содержащаяся в надписи, была так или иначе связана с тем, как остановить Симандуху.

«Кто же это написал?»

На плите не было ни слова о том, кто ее создал. Должно быть, это сделал кто-то из эпохи Рема.

«Но что-то меня беспокоит».

Информация о том, как остановить Симандуха, была слишком подробной. Как будто автор был уверен, что это сработает. Но кто это? Богиня?

«Можно мне оставить эту плиту у себя?»

«Что, ты хочешь снова ее читать?»

«Нет-нет. Просто хочу кое-что попробовать».

«Ладно, но, Флора, если с Чарльзом что-то случится, останови его».

«Конечно-конечно».

Дрейк и Райс были немного обеспокоены, но согласились, что Чарльз должен изучить плиту подробнее.

Из них троих он лучше всех разбирался в таких вещах.

«Я попробую использовать гадание. Если со мной что-то случится…»

«Мы разбудим вас, господин Чарльз».

«Спасибо».

Чарльз достал свечу, зажег ее и закрыл глаза.

Использовать гадание на таком предмете было очень рискованно, но у него не было выбора. Он тихо произнес заклинание.

«Информация о том, кто создал эту плиту».

Картина перед его глазами начала меняться. Прошлое, еще дальше в прошлое. Он искал в самых отдаленных уголках времени.

Но гадание внезапно прервалось. Чарльз открыл глаза и вздохнул.

«Не вышло».

Временные рамки. Даже самые сильные гадательные заклинания не могли проникнуть в прошлое дальше, чем на несколько тысяч лет.

Но кое-что ему все же удалось узнать. Создатель плиты жил тысячи лет назад.

«Не получается?»

«Да. Но, возможно, это и к лучшему. Нам нужно действовать порознь».

Чарльз хотел было рассказать им о том, что прочитал на плите, но передумал. Лучше держать эту информацию в секрете.

Создатель плиты, кем бы он ни был, был противником Симандухи, поэтому Чарльз решил последовать его совету.

«Если что-то пойдет не так, я всегда могу передумать».

Немного подумав, Чарльз решил оставить Флору здесь. Его беспокоили Дрейк и Райс, которые продолжали переводить оставшиеся плиты.

«Я еще раз осмотрю тот лес».

«Вы снова туда пойдете?»

«На этот раз я буду готов».

«Будьте осторожны».

«Хорошо».

У Флоры оставалась еще одна сыворотка Калтона. С ее помощью она в любой момент могла позвать на помощь.

Попрощавшись с Флорой, Чарльз отправился в путь. Согласно надписи, должно было произойти еще как минимум четыре землетрясения.

Возможно, стоило бы эвакуировать Дрейка и Райса из города. Оставались еще плиты, которые могли быть опасны.

«Черт возьми. Почему расшифровка плит так опасна?»

Этот мир катился в тартарары.

Добравшись до окраины первобытного леса, Чарльз увидел там военных.

«28-й королевский пехотный полк, значит».

Раньше их называли "красными мундирами", но после сокрушительного поражения в колониальной войне несколько лет назад их форма сменила цвет на хаки.

Полк, вооруженный винтовками, оцепил вход в лес, чтобы не пускать туда гражданских.

«Эй, стой! Дальше прохода нет».

Один из солдат окликнул Чарльза, но его глаза тут же затуманились. Это сработало заклинание Фонаря, наложенное на глаза Чарльза.

«Гипно-луч!»

«Это я его использую, а не ты. И это не гипноз, а простое внушение».

«Какая разница?»

Болтая с Фагиной Рекур, он перелез через ограждение и вошел в лес. Сделав всего несколько шагов, он почувствовал, что ему не хватает воздуха.

Но пока он еще мог терпеть, поэтому продолжил двигаться вглубь леса.

«На плите было написано, что здесь живет шаманка…»

В лесу стояла тишина. Пройдя немного вглубь, Чарльз услышал чей-то крик. Он тут же бросился на звук.

«Опоздал».

«Как некультурно».

Он увидел изуродованное тело солдата, растерзанного саблезубым тигром. Солдат успел выстрелить, но это не помогло.

«Если не попасть в голову, то убить его сложно».

У Чарльза в пистолете были серебряные пули, которые обладали огромной убойной силой, но обычная винтовочная пуля вряд ли пробила бы шкуру саблезубого тигра.

Говорят, что крупные животные могут выдержать несколько попаданий, если пули не попадут в жизненно важные органы.

Оставив мертвого солдата позади, Чарльз двинулся дальше. Лес оказался намного больше, чем казался снаружи. Как будто пространство растянулось.

В воздухе витал тошнотворный запах. Чарльз обернулся и увидел стаю саблезубых тигров.

Он быстро оценил количество хищников.

«Даже если бы солдат был жив, это бы ему не помогло. Их слишком много».

На клыках одного из тигров виднелись кровь и ошметки мяса. Должно быть, это он убил солдата.

«Ррррррр…»

Звериный рык. Чарльз проверил обойму. Шесть серебряных пуль.

«Помочь, хозяин?»

«Погоди…»

Чарльз уже собирался достать "ножницы", но тут почувствовал чье-то присутствие.

Стрела просвистела в воздухе и вонзилась в лоб саблезубого тигра. Того самого, что убил солдата.

Тигр с глухим стуком рухнул на землю, а остальные хищники, как по команде, бросились врассыпную.

«А? Вот так просто?»

«Именно».

Неужели тигры испугались стрелы? Нет. Они испугались того, кто ее пустил.

Из кустов вышла молодая женщина. На голове у нее был причудливый головной убор из перьев, а тело было обнажено по пояс. В руках она держала лук.

У нее была смуглая кожа, а лицо было раскрашено странными узорами.

Она что-то сказала Чарльзу на непонятном языке.

«Это какой-то древний диалект? Точно не древнегерметический».

Женщина-охотница, убедившись, что Чарльз ее не понимает, жестом пригласила его следовать за собой.

«Хозяин, идем?»

«Похоже, у нас нет выбора».

Ему нужна была информация.