Национальный музей в городе Черно́й, в штате Гоа Южного континента, был крупнейшим музеем на всём Южном континенте.

Испанцы, изгнав империю Снохи, империю людоедов, вывезли предметы, пропитанные историей, и со временем они обрели культурную ценность.

Чарльз заметил, что вокруг музея сгущается что-то чёрное, чего никто не замечал. На самом деле, это не был туман, не мистическое существо и не какой-то эффект.

Чарльз понял, что то, что он видит, - это осколок судьбы.

Слишком искусный гадальщик, чья проницательность достигла своего пика, может читать знамения о будущем, даже не прибегая к гаданию.

Точно так же и Чарльз после использования заклинания "Манипуляция судьбой" начал считывать фрагменты судьбы таким образом.

Скоро в этом музее произойдёт что-то зловещее.

Охрана по всему музею была усилена. У каждого охранника было по пистолету.

Однако благодаря приглашению профессора Райса они легко прошли.

Оказалось, он переписывался со своим знакомым ещё до приезда в Национальный музей и даже получил приглашение. Говорил, что вчера потратил целый день, чтобы найти это приглашение, погребенное в глубинах его бумажного ада.

«Проходите сюда.»

Знакомым профессора Райса оказался мужчина по имени Моркен Шелли, куратор музея.

Шелли? Чарльз на мгновение задумался, но быстро забыл об этом.

Это был мужчина лет шестидесяти с длинной белой бородой. У него была внешность человека, который в молодости, должно быть, разбивал женские сердца, в целом опрятный и приятный старик.

«Господин Шелли.»

«Ахаха. Профессор Райс. Давно не виделись. Прошло уже десять лет?»

«Примерно так. Позвольте представить вам моих спутников.»

Профессор Райс по очереди представил Дрейка, Чарльза и Флору.

«О, рад познакомиться. Приятно встретить учёных с другого континента.»

«Если сразу перейти к делу, то мы пришли за каменной плитой с записями об Осгунаатель, о которой я вам говорил.»

«Ах да. Древние преуспели в гончарном деле. И каменные плиты, и глиняные изделия... Поэтому у нас много древних артефактов из камня. Человек, занимающийся каменными плитами... Хм. Подождите минутку.»

Получив сообщение, появился ещё один куратор.

«А?»

«О?»

Это была знакомая Чарльзу особа.

«Мэри Шелли?»

«Детектив Чарльз Хексен?»

Это была Мэри Шелли, выжившая в хижине на горе Нойс. Чарльз был немного удивлён, что встретил её здесь.

«Не знал, что вы на Южном континенте.»

Последний раз Чарльз получал известия от Мэри Шелли уже после того, как всё закончилось в хижине, когда консультировал её по поводу её психического состояния.

Тогда он сказал ей, что если ей станет совсем невмоготу, то она может обратиться к нему, но Мэри Шелли так и не пришла и не выходила на связь.

Он думал, что она покончила с собой или попала в психиатрическую лечебницу, но она была в полном порядке и работала на Южном континенте.

'Хм. В каком-то смысле она поступила мудро.'

Так подумал Чарльз. Когда они сделали вид, что знают друг друга, куратор склонил голову набок.

«Что, вы знакомы?»

«Да, мы встречались раньше.»

«Ну, тогда всё проще. Это моя младшая дочь. Опытный куратор, работала даже в музее Кентербери.»

«Честно говоря, мне удобнее, когда меня называют писательницей.»

В этот момент Дрейк, казалось, что-то вспомнил и сказал:

«Ах, точно. Мэри Шелли, писательница, известная своими романами ужасов. Слышал о вас.»

«Рада слышать.»

Пока Дрейк завладел вниманием Мэри Шелли и разговаривал с ней, Чарльз вдруг удивился, что его обычная модель охлаждения не сработала.

Обычно в таких случаях ревность Флоры замораживала пространство, но сегодня она была на удивление спокойна.

'Неужели?'

Чарльз посмотрел на лицо Флоры и понял, почему она так спокойна. Это было выражение лица победительницы.

Как будто альфа-самка волчьей стаи свысока смотрит на другую побеждённую самку.

'Ну, по крайней мере, это хорошо.'

Чарльз был чист перед собой, ведь он не был с Мэри ни в каких отношениях, просто знал её.

Одно только то, что ревность Флоры улеглась, уже было облегчением.

«Итак, если вы хотите увидеть каменную плиту, то вам сюда.»

«Да. Ведём.»

«Мне тоже пора.»

«Мы пока найдём отель.»

«Ах, спасибо.»

Дрейк и Райс последовали за Мэри Шелли, чтобы посмотреть на плиту.

Мэри Шелли давно была связана с тайным миром. Дрейк и Райс теперь тоже были полноправными магами.

Вряд ли им что-то угрожало.

«Поищем отель?»

«Да.»

* * *

«Это каменная плита, созданная три тысячи лет назад до нашей эры. Её называют плитой Нимуса.»

Глаза профессора Райса заблестели от объяснений Мэри Шелли.

Согласно записям, на этой плите Нимуса определённо должны были быть записи о древнем Южном континенте. История древней империи Снохи насчитывала тысячелетия, поэтому эта запись наверняка тоже была здесь.

Перед ними лежали груды каменных плит. Все плиты, найденные в руинах Нимуса, имели отбитые углы, а некоторые были расколоты пополам.

Однако, учитывая тысячелетия, состояние их сохранности было довольно хорошим.

Плита, возбуждавшая интеллектуальное любопытство Райса, была покрыта непонятными символами.

«Что это за символы на плите?»

«Это называется древним шрифтом. Говорят, что он использовался с незапамятных времён. Но сейчас практически нет его точной расшифровки.»

«Хм!»

Глядя на неизвестные символы, Дрейк подумал, что будет трудно отследить, что написано на плите.

Поэтому его взгляд естественным образом упал на Мэри Шелли. Писательница. К тому же, довольно красивая.

На ней был костюм цвета слоновой кости, что придавало ей своеобразное очарование, а в ушах сверкали серьги с ляпис-лазурью.

Сердцеед Дрейк просто не мог не попытаться. Он искал стратегический вариант, как завязать разговор, когда профессор Райс воскликнул:

«Вот оно! Вот эти символы! Я видел их раньше!»

«Что?»

«О чём ты?»

Профессор Райс достал из портфеля большую чёрную книгу.

«Дрейк, помнишь ту книгу, которую мы получили от Хексена и которую можно было прочитать только с помощью Урагоанского дешифратора?»

«А. Конечно, помню!»

Причина, по которой профессор Райс был готов продать свой особняк ради этого дешифратора, заключалась в том, что у него в руках оказалась книга, которую можно было прочитать только с его помощью.

Райс был человеком, который жаждал и наслаждался интеллектуальными изысканиями. Ко всему остальному он относился без особого пиетета.

Именно из-за этой не поддававшейся расшифровке книги он и присоединился к путешествию Чарльза.

«Ты понимаешь, что эта книга, которую можно прочитать только с помощью Урагоанского дешифратора, является ключом к расшифровке части надписей на плите?»

«Книга, которую можно прочитать только с помощью дешифратора, сама является ключом к расшифровке? Какая ирония.»

Однако этот дешифратор был инструментом, используемым ассасинами времён Древнего Гермеса для расшифровки шифров, и, учитывая разницу как минимум в тысячу лет между эпохой Древнего Гермеса и временем создания этих плит, неудивительно, что для дешифратора нужен был ещё один дешифратор.

«Ключ к расшифровке древнего шрифта... Впервые слышу о таком.»

Мэри Шелли тоже была очень заинтересована. Дрейк почувствовал в её поведении стену.

По его опыту, такой женщине требовалось время, чтобы открыться.

'Ну, не получится, так не получится.'

* * *

Чарльз нахмурился. В каком бы отеле он ни был, всё было одинаково. Повсюду витали эти чёрные щупальца.

Это было более конкретное предзнаменование судьбы. Эти щупальца были разбросаны от входа в отель до самой крыши. Их было трудно заметить, если не присматриваться.

Например, чёрное щупальце, обвивающее плечо лифтёрши, когда он садился в лифт.

Или чёрная бесформенная масса, застрявшая между оконными рамами, хотя, когда он открывал дверь и смотрел, там ничего не было.

'Это чётко даёт мне понять, что поездка на Южный континент была опасным решением.'

Очевидно, нужно было как можно скорее вернуть плиту. После появления профессора Тримеса события начали развиваться стремительнее.

Чарльз посмотрел вдаль. В окно пробивались беззаботные солнечные лучи.

Забронированный им отель был одним из лучших в городе.

Город, раскинувшийся под высотным зданием, был довольно оживлённым и густонаселённым. Он ничем не уступал городам на материке.

Впрочем, это неудивительно, учитывая, что этот город был самым развитым в штате.

Чарльз осмотрел окрестности города. Обычно во время игры он нечасто выходил за пределы метрополии, но, попадая в другой город, он должен был проверить его, начиная с топографии.

«Господин Чарльз, я принесла.»

«Спасибо.»

Незадолго до этого Чарльз попросил Флору принести ему карту. Он неторопливо сел за стол, пил чай и изучал карту города.

В центре города находилось здание администрации колонии сирот.

На западе города — Национальный музей. На востоке — парк Чапультепек, на севере — руины храма Чичиноасакупталь. На юге — руины дворца Танчимилько.

'Кстати, я слышал, что за городом есть военная база.'

Он слышал, что несколько дивизий дислоцировались на базе за городом.

Он обвёл кружочком все важные места. Все эти места с незапамятных времён считались особенными.

«Может, нам тоже стоит пойти в музей?»

«Да.»

Они договорились найти отель, прежде чем расстанутся, а потом снова встретиться.

По дороге в музей Чарльз огляделся и почувствовал что-то странное.

'Что это?'

Он не ошибся. Зловещая аура, которую он чувствовал в музее и в своём отеле, распространилась по всему городу.

'Что это? Она размножается?'

Весь город оказался в зоне действия. Сначала Чарльз думал, что после его визита в музей зловещая тень распространилась по всему городу.

'Нет. Так было с самого начала.'

Но это было не так. Эта зловещая аура витала вокруг города с самого начала.

Что-то определённо должно было произойти. Но он пока не знал, что именно.

Чарльз, напрягшись, вернулся в музей.

Вскоре он встретил взволнованного Дрейка.

«Ты ещё не видел плиту?»

«Нет.»

«Сначала посмотри, а потом поговорим. Райс только что сделал поразительное открытие.»

«Уже?»

Анализ был проведён быстрее, чем он ожидал. Чарльз думал, что на это уйдут дни.

«Пойдём, посмотри на плиту Нимуса.»

Чарльз отчётливо чувствовал зловещую ауру, исходящую от плиты Нимуса. И он смог объяснить причину того, что чувствовал до сих пор.

'Возможно, это и есть источник.'

От плиты исходила зловещая аура. И она распространялась от музея по всему городу.

Символы на плите Нимуса были до странности знакомы. Вспоминая, Чарльз понял.

'Это те же символы, что и на плите.'

«Как называется шрифт на этой плите?»

«Древний шрифт. Говорят, что его ещё никто не расшифровал, но у Райса есть ключ к расшифровке.»

Как и сказал Дрейк, профессор Райс, налитыми кровью глазами, смотрел в ключ к расшифровке и переводил символы.

Райс мельком взглянул на Чарльза и сказал:

«Подожди минутку. Я точно видел здесь имя Осгунаатель! Возможно, эта плита описывает её жизнь.»

Эта плита выглядела опасной.

Но он не мог просить его прекратить перевод. Они приехали на Южный континент ради этой плиты. Оставалось только смириться.