Древнее метро по сравнению с другими похожими играми было больше похоже на "подземелье" из фэнтези-игры. Или на "лабиринт".

Под землей бродили неведомые существа, а сам мир не был ни иным, ни сном, ни реальностью.

И, как в игре, здесь появлялись и возрождались монстры, были свои механики прохождения, секреты и даже лазейки.

Вот только за полную зачистку уровня игрок получал не сундук с сокровищами, а доступ к скрытому поезду метро.

Этот поезд мог доставить в любую точку мира. В зависимости от линии, но его маршрутная сеть была очень обширной.

Старый Свет, Новый Свет, Южный континент, Восточные земли и так далее.

Возможность путешествовать по всему миру без оглядки на время была огромным преимуществом.

Именно по этой причине многие маги стекались в Метрополис. Для обычных людей столицей, в которой стоило жить, была Инсигния, но для магов Метрополис был землей возможностей.

И Фонд Сдерживания, опираясь на свою огромную финансовую мощь, застолбил за собой уровни с 10-го по 30-й.

Фонд нанимал множество магов, закупал снаряжение и даже привлекал к работе свои оперативные группы и артефакты.

В результате Фонд Сдерживания приобрел огромное влияние во всем мире.

Что касается остальных уровней, то Фонд их никак не контролировал. С 1-го по 10-й уровень царила полная анархия.

Фонд ловко манипулировал закулисной борьбой между магами, не позволяя никому одержать верх. Чтобы ни одна другая крупная сила не могла влиять на метро.

Так почему же они остановились на 30-м этаже?

На то, конечно же, были свои причины.

Начиная с 31-го этажа сложность резко возрастала. Если сравнивать с игрой, то это был уровень сложности выше, чем Ад.

Поэтому Фонд Сдерживания решил, что ему и этого достаточно. Ведь и так он уже обладал огромным влиянием.

Для Чарльза 31-й этаж тоже был крепким орешком. Отныне ему предстояло сражаться с врагами, обладающими сопротивляемостью к магии и физическому урону, а также к способностям артефактов.

А это означало, что пробить их будет очень непросто, будь то пулями, заклинаниями или артефактами.

Зато после зачистки 31-го этажа игрок получал право сесть на поезд, идущий прямиком на Южный континент. Расстояние, на преодоление которого на новейшем военном корабле ушло бы больше месяца, можно было преодолеть за один день.

«А ведь раньше у меня аж мурашки по коже бегали».

Чарльз вспомнил, как исследовал метро, фармил снаряжение и проходил его, словно какую-то RPG. Как он гордился тем, что смог пройти с 10-го по 30-й уровень, не попавшись на глаза Фонду.

Но теперь все было кончено. Он стал настолько крутым, что мог пройти все с закрытыми глазами, зная все лазейки и секреты.

- Ты хочешь сказать, что уже был здесь раньше?

- Да, было дело.

Это было похоже на прохождение подземелья в игре, где всегда есть четкий алгоритм действий.

- Эх, ностальгия. Помню, как я стримил прохождение, выбрав персонажа не-мага и бегая в одних трусах.

- Что такое "стримить"?

- Ну, это как радио.

- А, понятно!

Фагина Рекур видела радио. Если подумать, то телевизоры еще не изобрели. Интересно, можно ли на этом сколотить состояние? Купить компанию, занимающуюся исследованиями электронно-лучевых трубок…

'Нет, стоп. Соберись.'

Чарльз тряхнул головой. После получения наследства все его мысли были заняты бизнесом. Как и в случае с проектом зоны отдыха "Зелёные шляпы".

«Возьми себя в руки. 31-й этаж — это не шутки, здесь можно и копыта отбросить, если действовать по старинке».

Чарльз шагнул в темноту. Проходить с первого уровня не было необходимости. До 30-го этажа он мог рассчитывать на содействие Фонда.

На 30-м этаже метро Метрополиса находились два странных валуна. Если полить их водой, то в центре каждого из них открывалось небольшое отверстие, через которое можно было провалиться.

Это был один из секретных путей на 31-й этаж.

«Блин, тесновато».

Чарльз посмотрел на отверстие в центре валуна и прищелкнул языком. Когда он играл персонажем маленького роста, подобные вещи не были проблемой, но, к сожалению, Чарльз был довольно высоким.

Еле-еле протиснувшись, он провалился вниз. Пыль и грязь запачкали его костюм, что было не очень приятно, но, похоже, ему удалось благополучно спуститься. Он поднял голову и увидел в потолке огромную дыру.

Дыра начала постепенно затягиваться, словно заживающая рана. Пути назад не было.

«Итак».

Чарльз опустил взгляд вниз. На 31-м этаже его ждала головоломка.

Решив ее правильно, можно было пройти дальше, но если допустить хоть одну ошибку, то призывался адский архидьявол Асмодей, а церберы начинали лезть изо всех щелей, словно тараканы.

'Но если пройти сюда секретным ходом, то решение головоломки видно сразу.'

Головоломка представляла собой мозаику из медных пластин, которую нужно было сложить определенным образом.

Но если войти сюда секретным путем, то на обратной стороне стены можно было увидеть правильный узор.

Чарльз повернул медные пластины, закрепленные на стене, в нужном порядке, решив головоломку.

Булькающий магический круг рядом с ним погас.

- Что это было?

- А… Это называется "гайд по прохождению".

Проигнорировав адского архидьявола и церберов, Чарльз пошел дальше, ступая по песку.

В пещере с песком была ловушка для глаз.

Казалось, что пол уходит вниз, как зыбучие пески, и если наступить не в то место, то можно было и правда провалиться.

Но под этими зыбучими песками в некоторых местах были твердые платформы.

Если бы вы внимательно посмотрели на медные пластины, то увидели бы, что под песком находятся платформы, по форме напоминающие символы на пластинах…

«Ха… Как скучно».

Чарльз проходил этот уровень так много раз, что мог сделать это с закрытыми глазами. Обойдя все ловушки и решив все головоломки 31-го этажа, он добрался до последней фальшивой ловушки, обезвредил ее и получил ключ.

- Хозяин, кажется, ты сделал что-то невероятное!

- Ну да.

Чарльз самодовольно кивнул, пробормотал заклинание хвастовства и вставил ключ в замочную скважину на стене.

«Да откроется передо мной истина, скрытая во тьме! Открой мне эту дверь!»

Конечно же, это тоже была часть механики. Стена с углублением мгновенно превратилась в дверь и открылась. Как только Чарльз вошел, зажегся свет, и он увидел нечто удивительное.

- Вау!

- Вот мы и на месте.

- Круто!

Чарльз решил, что с него хватит понтов, и повесил ключ себе на шею.

Теперь 31-й этаж был у него под контролем. Нужно было кое-что подготовить, прежде чем звать Дрейка и Райса.

* * *

Клац. Клац-клац. Клац-клац-клац-клац.

В тишине кабинета раздавался громкий стук пишущей машинки.

Ее серебристые глаза и белоснежные волосы выдавали в ней существо, далекое от обычных людей.

Люминес стучала по клавишам, двигая пальцами.

「Отчет о расследовании исчезновения агента Дугласа」

「Развитие событий: поступил рапорт об исчезновении агента Дугласа.」

Дописав до этого места, она задумалась, вспоминая прошлое.

После того, как Люминес заняла пост начальника полиции Метрополиса, ей пришлось взять под свой контроль полицейское управление и другие подведомственные ему органы, поэтому она на время забыла о других делах.

Потому что она думала, что с Дугласом можно разобраться и потом.

Но Дуглас пропал без вести, выполняя какое-то задание еще до ее прибытия, и, судя по всему, был убит или находился в подобном состоянии.

'Почему именно сейчас? Почему именно тогда, когда я вступила в должность?'

Это было слишком большое совпадение. Дуглас пропал и, предположительно, погиб незадолго до прибытия Люминес.

Люминес немедленно начала расследование этого дела. Для начала она встретилась с Милдред, которую арестовали как соучастницу.

Суд над Милдред уже состоялся.

Хотя Милдред и не убивала Дугласа собственноручно, но была признана соучастницей преступления, поэтому ее приговорили к трем годам лишения свободы в Метрополитенской лечебнице для душевнобольных преступников.

Метрополитенская лечебница, где содержалась Милдред, располагалась на небольшом острове, служившем тюрьмой, в ста метрах от южных доков.

Люминес выкроила время, чтобы навестить ее.

Милдред немного похудела и выглядела изможденной, но под глазами у нее не было темных кругов.

«Сестра Милдред?»

«А вы кто такая?»

«Полиция».

«Полиция? А выглядите вы как парниковая фиалка».

Милдред говорила грубо и резко. Теперь, когда она лишилась работы и оказалась в тюрьме, ее истинная натура вырвалась наружу.

После смерти брата и попадания в тюрьму она вернулась к своей прежней манере речи, которую использовала, когда жила в приюте.

Люминес промолчала.

«…»

«Ладно, фиг с тобой, — сказала Милдред. — Хочешь что-то узнать — давай меняться. На сигареты».

Люминес достала пачку "Lucky Strike" и положила одну сигарету на стол. Милдред потянулась к ней.

«Надо же, такая фифочка, а курит такую дрянь».

Люминес схватила Милдред за запястье, не дав ей взять сигарету.

«Я хочу знать все, что произошло на острове Шаттер. От начала до конца, ничего не утаивая».

«Хорошо, расскажу».

Милдред начала плести небылицы, но Люминес не разжимала хватки.

«Советую тебе говорить правду. У меня достаточно власти, чтобы продлить твой срок, причем не совсем законными методами».

«Ты мне угрожаешь?»

«Ты же не хочешь отсидеть три года, выйти на свободу и тут же угодить обратно за другое преступление?»

Конечно, это было незаконно, но у Люминес было достаточно власти, чтобы провернуть такое. Милдред прищелкнула языком.

У нее не было выбора. Причиной, по которой она, будучи отъявленной индивидуалисткой, получила три года и спокойно отбывала наказание, было чувство вины перед Дугласом и ее братом.

Но, с другой стороны, это означало, что у нее не было причин сидеть дольше положенного срока.

'Мне еще жить и жить. Придется сдать кого-нибудь, чтобы выжить. Хм… Начну-ка я с этого типа.'

«Ты знаешь детектива по имени Чарльз Хексен?»

«Чарльз Хексен?»

Люминес заинтересовалась, и Милдред продолжила.

Клац-клац-клац. Клац.

Закончив вспоминать, Люминес допечатала отчет.

В MI7 Метрополис называли логовом дьявола. Ни один агент, отправленный сюда, не вернулся целым и невредимым.

Как бы то ни было, благодаря Милдред Люминес получила некоторое представление о том, что произошло на острове Шаттер.

О том, что там идет борьба между четырьмя культами. И что Безымянный культ одерживает верх.

В последнее время влияние Безымянного культа сильно возросло. Начиная с проекта моста через реку Виндс, который Безымянный культ провернул в сговоре с мэром Кроуфордом, они запускали свои грязные лапы во все сферы жизни города.

Более того, по имеющимся у Люминес данным, даже в рядах полиции были последователи Безымянного культа.

Люминес добавила имя Чарльза Хексена в самый верх списка лиц, представляющих интерес.

«Похоже, мне нужно встретиться с ним лично».

Через некоторое время секретарь принес фотографию. Это была фотография Чарльза Хексена из его удостоверения личности частного детектива.

Люминес приколола фотографию Чарльза к доске для заметок.

Этот самый Чарльз Хексен был в центре всех событий, происходивших в Метрополисе.