Как только Флора закрыла глаза и уснула, Чарльз погладил ее по волосам, достал блокнот и ручку.

Сидя у кровати и слушая шум зимнего ветра за окном, он погрузился в тихие размышления.

Ему нужно было привести в порядок то, что он делал, и свои планы на будущее.

Чарльз провел линию в верхней части блокнота. Было несколько вещей, которые нужно было решить.

'Почему я больше не могу использовать Манипуляцию судьбой?'

Чарльз пытался использовать Манипуляцию судьбой после окончания битвы, но почему-то потерпел неудачу.

Поразмыслив, он сделал несколько предположений. Во-первых, возможно, у него все еще недостаточно сил.

То есть даже после полного поглощения силы трех осколков ему все еще трудно использовать Манипуляцию судьбой должным образом.

Вторая догадка заключалась в том, что Манипуляция судьбой — это заклинание, которое можно использовать только в действительно важных, опасных для жизни ситуациях.

Оно сработало, когда Алёша приставил к горлу Чарльза Ножницы Смерти, так что, возможно, в будущем оно снова сработает так же.

'Ах да, кстати говоря о Ножницах Смерти Алёши, я же их забрал.'

Профессора Тримеса интересовало только сердце Алёши, а Ножницы Смерти его совершенно не интересовали.

Поэтому Чарльз использовал на них Власть над Сущим.

[Ножницы Смерти Алёши]

[Категория: предмет]

[Описание: Происхождение неизвестно. С незапамятных времен принадлежали Алёше.

Способности: Можно спрятать в тени. Если раскрыть и сомкнуть лезвия ножниц, можно разрезать часть реальности, отправляя ее в пустоту. Прочность как меча не очень высока, но даже если ножницы сломаются, их можно восстановить, поместив в тень.

Побочные эффекты: Сближение с пустотой.]

Чарльз решил, что они вполне сойдут на замену каменному мечу. Даже если останется только часть лезвия Ножниц Смерти, хранение в тени позволит восстановить оружие.

'Хорошо, что мои характеристики значительно выросли после битвы с профессором Тримесом.'

Его характеристика духа уже достигла 19, а запас Власти над Сущим значительно увеличился, что позволило ему подчинять себе самые разные вещи.

В любом случае, Чарльз решил пока прекратить строить догадки о том, почему он больше не может использовать Манипуляцию судьбой.

Вместо этого ему оставалось решить, на чем сосредоточиться дальше.

'Итак, какое самое важное событие произойдет в Метрополисе в ближайшее время?'

Он попытался вспомнить события основной сюжетной линии, особенно те, что были связаны с Тайным Обществом Тьмы.

'Был же этот случай, когда Аркарсус призывал Ангела.'

Темный Ангел, фамильяр Аркарсуса, вселился в тело носителя и спустился на землю. Однако, судя по времени, это должно было произойти еще не скоро.

'Не только время еще не пришло, но и недавно я слышал, что при попытке взорвать собор Метрополиса, одна из каст Тайного Общества Тьмы была полностью уничтожена Святой.'

Треть огромной мощи Тайного Общества Тьмы взлетела на воздух.

'Поэтому в ближайшее время они ничего не предпримут.'

Не было никакого способа предотвратить призыв Темного Ангела заранее, поэтому можно было с уверенностью предположить, что это событие обязательно произойдет. У Чарльза еще было время.

Он вычеркнул инцидент с Ангелом.

Затем на оставшихся строчках он записал дела, которыми нужно было заняться в свободное время.

1.Необходима подробная информация о Сынах Света.

2.Нужно получить информацию об оставшихся осколках Скрижали. В частности, об Осгуд.

3.Необходимо разузнать о профессоре Тримесе.

Из этого списка самым срочным делом было третье… но, к сожалению, из-за способности профессора Тримеса стирать о себе информацию, выследить его было непросто.

Более того, поскольку в последний раз он сбежал в пустоту, было неизвестно, где он появится в следующий раз.

Чарльз решил, что ему нужно встретиться с Дрейком, чего он давно не делал.

Он хотел узнать, как продвигается расследование об Осгуд.

* * *

Улица Ла-Ферте, 30. Паб "Мняси". Чарльз повесил свое пальто, слегка влажное от моросящего дождя, на вешалку и сел на свое место.

Джазовая музыка, лившаяся из граммофона в пабе, странным образом сочеталась с усиливающимся шумом дождя.

Чарльз заказал бутылку бурбона. Пока он потягивал виски, появились знакомые лица, которых он давно не видел.

«Ну как поживаешь?»

«Ха-ха, давно не виделись.»

Это были доктор Дрейк и профессор Райс. Все это время они по просьбе Чарльза занимались расследованием дела Осгуд, отправившись ради этого на Южный континент.

Когда они сели, стало видно, что их портфели до отказа набиты бумагами.

Бармен, увидев профессоров, достал и поставил перед ними их обычные напитки.

«Я слышал о твоем несчастье. В твоей семье случилась трагедия, так?»

«Именно так.»

Благодаря Юме для всего остального мира это выглядело как взрыв бытового газа, в результате которого погибла вся семья.

«Мои соболезнования.»

После слов Дрейка профессор Райс, сидевший рядом, склонил голову, выражая легкое сочувствие.

Чарльз решил, что им лучше не знать подробностей, поэтому просто принял их соболезнования.

Троица подняла бокалы и начала говорить о том, о сем, что произошло за это время.

Профессор Райс, как и Дрейк, присоединился к Тайному Архиву и стал магом.

Очарованный тайными знаниями, Райс шел по пути мага в одиночку, но по совету Дрейка и Амитиджа присоединился к тайному миру.

Что ж, вмешивался Чарльз или нет, но раз уж Дрейк стал магом, то его закадычный друг Райс рано или поздно тоже должен был им стать.

Проведя некоторое время за светской беседой, они, наконец, перешли к делу.

«Думаю, нам стоит поговорить о том расследовании, которое ты у нас заказал.»

«Давайте. Полагаю, вы еще не все выяснили, раз не сообщили об успешном завершении?»

«К сожалению, это так. В архивах Мистувера, конечно, есть любая книга, но найти в этом море информации человека по имени Осгуд оказалось невероятно трудно.»

Дрейк вздохнул и поднял палец. В этот момент он встретился взглядом с новой официанткой и одарил ее лучезарной улыбкой, приветствуя. Официантка ответила кокетливым взглядом и подлила ему выпивки.

Чарльз мысленно цокнул языком, наблюдая за тем, как быстро Дрейк переключился на флирт, но виду не подал.

Пока Дрейк не упускал случая поухаживать за девушкой, профессор Райс достал из портфеля один из документов и открыл его.

«Поскольку речь шла о событиях, произошедших не менее пяти тысяч лет назад, поиски были чрезвычайно трудными. Тем не менее, нам удалось напасть на след человека по имени Осгуд. Ключом к разгадке стало название города Осилия.»

«Это же название крупного города на Южном континенте, не так ли?»

Осилия была крупным городом, расположенным в самом сердце Южного континента. Когда-то она была столицей империи варваров Снохи.

Пока испанцы не разграбили ее и не сделали плацдармом для колониального господства.

«Осилия была столицей империи Снохи. Но происхождение этого названия весьма необычно. Говорят, что оно произошло от имени богини, которой они поклонялись - Осгунаатель.»

«Впервые слышу.»

Чарльз склонил голову набок. Богиня Южного континента. Как бы то ни было, на слух это имя было очень похоже на имя Осгуд.

«Неудивительно. Дело в том, что об Осгунаатель практически нет никаких записей, по неизвестным причинам. Мы сами едва смогли найти упоминание о ней в одной из рукописей нашего архива.»

«Значит, кто-то постарался на славу, чтобы стереть имя Осгунаатель из истории.»

Затем Дрейк, сделав глоток, продолжил мысль Райса.

«Имя очень похоже на Осгуд, не находишь? Поэтому мы предположили, что Осгуд и Осгунаатель — одно и то же, и начали искать информацию во всех доступных источниках. Но даже после того, как мы перерыли множество архивов, нам так и не удалось найти никаких достоверных записей.»

Профессор Райс, отправляя в рот картофель фри, продолжал мысль Дрейка, попутно поддерживая жировую прослойку на своем животе.

«Мы выдвинули несколько предположений. Относительно того, почему богиня Осгунаатель исчезла.»

«Например?»

«Например, дело может быть в самих записях.»

«В записях?»

«Ты же знаешь, что некоторые особенные записи сами по себе становятся артефактами?»

«Конечно.»

В этом мире по какой-то причине записи иногда превращались в артефакты, стоило их только сделать.

Например, путевые заметки мага по имени Амундсен, написанные им сто лет назад во время экспедиции в Антарктиду, сами по себе стали артефактом.

«Так вот, наша первая догадка заключается в том, что все записи о существе по имени Оскунаатель превратились в артефакты.»

«А вторая догадка заключается в том, что Симандуха, главное божество Южного континента, стер все упоминания об Осгунаатель. И эта версия звучит убедительнее.»

В настоящее время на Южном континенте широко распространено поклонение богу по имени Симандуха. Известно, что эта религия, также относящаяся к монотеистическим, находится в жесткой конфронтации с Церковью Света.

«Значит, это вся информация об Осгуд?»

«К сожалению, да. В Тайном Архиве, конечно, хранится множество книг, но, чтобы получить точные сведения, нам придется отправиться на Южный континент.»

И, к сожалению, оба профессора решили, что у них нет времени ехать на Южный континент.

Ведь через два месяца, в апреле, должен был начаться новый семестр. Но Чарльза это не волновало, и он спросил:

«А куда бы вы отправились, если бы поехали?»

«В Национальный музей объединенных штатов Гоа. Говорят, там хранится огромная каменная плита с записями о древней империи Снохи.»

«У нас у всех есть два свободных месяца, не так ли?»

«Ну да. А к чему ты клонишь?»

«У меня есть способ быстро добраться до Южного континента.»

Дрейк и Райс с любопытством посмотрели на Чарльза, но тот лишь покачал головой и сказал:

«Сейчас это невозможно. Но как только представится такая возможность, я вам сообщу.»

* * *

Чарльз забрал все документы у Дрейка и Райса и вернулся в особняк, где проанализировал все, что у него было.

Осгунаатель. Как только он услышал это имя, то интуитивно понял, что это другое имя Осгуд.

'Если она способна использовать силу осколка Скрижали в реальном мире, то вполне могла сойти за богиню.'

В отличие от тех, кто получил осколки Скрижали по наследству, Осгуд была одной из учеников старика Рема, способных в полной мере использовать силу осколков.

Возможно, она и не могла сравниться с настоящим богом, но для жителей Южного континента, не создавших развитую цивилизацию, она была подобна божеству.

Теперь, когда у Чарльза появилась зацепка, ему нужно было найти способ добраться до Южного континента.

Проснувшись рано утром, Чарльз решил спуститься в Метро, которое находилось под городом, и выйти у университета Мистувера.

В отличие от того раза, когда он погнался за Калтоном и внезапно оказался в Метро, на этот раз он спокойно спустился вниз.

Как только Чарльз добрался до первого уровня, он увидел несколько диких магов. Они слонялись без дела, греясь у огня или выжидая момента, чтобы поохотиться на мистических существ, появляющихся из-под земли.

Судя по их внешнему виду бродяг, нетрудно было догадаться, что они также промышляют грабежами.

Проигнорировав их, Чарльз направился к лифту, установленному неподалеку от станции метро.

Он нажал на кнопку 30-го этажа, и кабина лифта, слегка подбросив его, за считанные секунды доставила на место.

Динь!

Как только двери лифта открылись, солдат в маске слона, стоявший перед ними, направил на Чарльза дуло пистолета.

«Стой! Кто идет?»

«Чарльз Хексен.»

Один из солдат, стоявших рядом, достал какой-то документ, пробежал его глазами и сверил лицо Чарльза с фотографией.

«Прошу прощения, господин Чарльз Хексен. У вас есть право пользоваться метро. Вы будете пользоваться им прямо сейчас?»

«Почему ты об этом спрашиваешь?»

«Просто подумал, что вы, возможно, захотите спуститься на 31-й этаж. Как вам известно, с 31-го этажа очень опасно, поэтому доступ туда запрещен.»

Фонд Сдерживания контролировал метро с 10-го по 30-й этажи, размещая там своих людей.

Время от времени они убивали появляющихся существ из других миров или собирали образцы мистических существ.

«Не тебе решать, что я буду делать, не так ли?»

«Прошу прощения.»

Солдат послушно кивнул и отступил в сторону, услышав слова Чарльза. Он был прав. Чарльз приехал на этом метро только для того, чтобы спуститься ниже 31-го этажа.

Дело в том, что на 35-м этаже находился прямой поезд до Южного континента.

'Похоже, мне предстоит пройти дурацкий лабиринт.'

К счастью, у Чарльза был один чит. Знания из игры.