Эти события были не по плану. Профессор Тримес, заброшенный в самую глубь пустоты, размышлял именно об этом.

Подперев подбородок рукой, он парил над морем пустоты и прокручивал в голове недавние события.

Он принял верное решение, лишившись авторучки. Это позволило ему помучить Чарльза Хексена.

Но только и всего. Противник ловко справился с возможностями его артефакта и, найдя лазейку, изменил ход истории.

«Возможно, всё сложилось бы проще, не лишись я авторучки».

Профессор Тримес обдумал эту мысль, но пришёл к выводу, что это не так.

Проблема была в другом. В том, что информация о нём просочилась из Фонда.

Он был уверен, что все записи о нём были удалены, но каким-то образом его местоположение всё же обнаружили. Во всём мире не так уж много организаций, способных соперничать с Фондом.

«Значит, информацию Чарльзу Хексену слили. Так что отсутствие авторучки даже к лучшему».

Он мог манипулировать из тени и без авторучки. Тот факт, что Чарльз Хексен заполучил авторучку, должен был представлять для него серьёзную угрозу, поэтому, скорее всего, без неё он будет менее бдительным.

В конце концов, профессор Тримес лишился авторучки Гёте, когда Чарльз Хексен подобрался к нему вплотную.

Он позволил ему это сделать намеренно. Он мог бы напасть на Чарльза Хексена, но тот был настороже, да и убивать его было нельзя.

У Чарльза Хексена ещё было много дел.

«В любом случае, было весело».

Он давно не испытывал подобного удовольствия. Его планы не так уж часто рушились.

Чарльзу Хексену угрожали четыре культа, но профессор Тримес считал Фонд более опасным противником.

«В ближайшее время стоит переключиться на ослабление Фонда. В конце концов, я получил то, что хотел».

Во время хаоса битвы одна из голов гидры, ставшая невидимой, послушно выполнила приказ профессора Тримеса.

Она похитила боевую куклу Алёшу, лежащую на земле.

Профессор Тримес протянул руку и вынул из груди Алёши механическое сердце.

Это был настоящий шедевр Культа Резчиков, способный вдохнуть жизнь в искусственно созданные объекты.

«Ценная вещица сама по себе».

Однако у него не было планов на это механическое сердце. Из кончиков его пальцев вырвался крошечный лучик света и извлёк из него разрушенное Семя Божественности.

«Наконец-то второй образец готов. Осталось ещё два».

Неповреждённое Семя Божественности и разрушенное Семя Божественности были у него. Два оставшихся образца он получит со временем.

«Что ж, теперь можно расслабиться и отдохнуть, пока я не выберусь из пустоты».

Профессор Тримес закрыл глаза, погружаясь в чёрную трещину.

* * *

Чарльз сидел в кабинете на верхнем этаже здания и читал газету. В ней не было ни слова о том, что устроил профессор Тримес, ни о битве Чарльза с Алёшей. Газета была такой же спокойной, как и всегда.

Флора поправлялась после ранения в особняке, поэтому её секретарские обязанности временно исполнял Джером.

Он, стоявший по стойке смирно, доложил:

«Согласно докладу, остатки Культа Резчиков успешно бежали из Метрополиса. Среди ключевых фигур — Дейзерст Бидтонг, мафиози Богданов и другие».

«Забудь. Не обращай на них внимания».

Дейзерст Бидтонг был могущественным магом, но он ничего не мог сделать в одиночку. Будучи фанатиком, он наверняка попытается возродить Культ Резчиков где-нибудь ещё. Хотя как можно возродить культ, лишённый Семени Божественности?

Богданов был мелкой сошкой, не стоящей внимания. Сбежав из Метрополиса, он затеряется в городе и будет промышлять мелким рэкетом.

Таким образом, он полностью устранил один из культов. Чарльз был доволен этим.

Теперь Культ Резчиков не сможет повлиять на концовку.

Однако по нескольким причинам Чарльз не мог до конца расслабиться.

Во-первых, в Метрополисе всё ещё оставалось много нестабильных элементов. Например, большинство глав культов выжили.

А ещё были такие непредвиденные факторы, как профессор Тримес. На самом деле, именно профессор Тримес больше всего волновал Чарльза.

Его беспокоило отсутствие достоверной информации о нём.

'Ха! Да кому вообще было дело до Гермеса, кроме как фокусникам?'

Что бы вы почувствовали, если бы персонаж, существующий только в лоре, внезапно появился в реальном мире? Он никогда не сталкивался с подобным во время своих сеансов.

До этого момента он принимал как данность любые неожиданные повороты сюжета, но на этот раз всё было иначе.

Когда появился его аватар, Чарльз чуть не запаниковал. Ему с трудом удалось взять себя в руки, но даже ослабленный, профессор Тримес внушал ужас.

'Слишком странно, что этот инцидент разрешился таким образом. На самом деле, это даже нельзя назвать разрешением.'

Чарльз прокрутил в голове действия профессора Тримеса. Он действовал как истинный злодей и был близок к победе.

По крайней мере, до того, как Чарльз пробудил силу Скрижали Откровения.

И в конце концов, он не стал убивать Чарльза и исчез, как только гидра была обезврежена. Несмотря на то, что обладал достаточной для этого силой.

В итоге артефакт вернулся к нему. После разговора с Лукой Уэббом из Фонда было решено, что артефакт останется у Чарльза.

'Хм, я бы хотел доработать этот артефакт.'

В руках исключительной личности артефакты могли быть изменены и усовершенствованы, выйдя за рамки своего первоначального предназначения.

В нынешнем виде он не хотел его использовать, поэтому, пока не встретит мастера артефактов, способного его модифицировать, ему придётся хранить его в своём внутреннем мире.

'Но почему он вернул мне эту авторучку?'

Формально Чарльз сам выхватил её у него, но на самом деле и он, и профессор Тримес знали, что это просто формальность.

Профессор Тримес практически подарил ему эту авторучку. Он не оказывал сильного сопротивления и даже не пытался её скрыть.

'Если она будет у меня, это будет ему невыгодно.'

Этот артефакт был способен манипулировать судьбой. В сочетании с заклинаниями Чарльза он мог создать синергетический эффект.

И, если подумать, профессор Тримес, похоже, не собирался убивать Чарльза. В нём не чувствовалось жажды убийства.

«Скорее, он просто подыгрывал мне».

Учитывая, насколько нервничал Чарльз, этот инцидент разрешился слишком легко.

Чарльз видел только одну способность профессора Тримеса в действии. Его способность использовать свитки.

Только позже, благодаря обмену информацией с Фондом, он узнал, что профессор Тримес обладает множеством других способностей.

Способность манипулировать расположением людей на уровне внушения, способность стирать информацию о себе, способность выживать, будучи изрешечённым пулями, и так далее.

Наверняка у него было ещё много нераскрытых способностей, а значит, эта человеческая оболочка обладала немалой боевой мощью.

'Значит, ему что-то от меня нужно.'

Чарльз подозревал, что профессор Тримес может использовать его в своих интересах, как и в этот раз, действуя из тени.

'Чего же он хочет?'

Чарльз на мгновение задумался. Он понятия не имел о конечной цели профессора Тримеса. Невозможно было предугадать мысли пророка…

Однако он точно знал, какая у него ближайшая цель. Ведь он забрал тело Алёши.

Естественно, он не собирался использовать механическое сердце для создания какого-нибудь механического существа. Вывод был только один.

Профессор Тримес собирал Семена Божественности. И для этого ему нужен был Чарльз.

Тут Чарльзу стало интересно, что случилось с главами других культов.

«Джером».

«Слушаю».

Джером, как всегда, дежуривший неподалёку, тут же отреагировал на слова Чарльза, вежливо поклонившись.

«Узнай о местонахождении глав Культа Адского Огня и Братства Рыбаков».

Благодаря своему шпионажу Джером уже собрал немало информации о главе Тайного Общества Тьмы.

Поэтому, если выяснится, что двое оставшихся глав культов пропали без вести или что-то случилось с ними, это подтвердит догадки Чарльза.

«Их местонахождение?»

«Внезапно пропали без вести, перестали показываться своим последователям… что-то в этом роде».

«Понял. Проведу расследование».

«Культ Адского Огня базируется на улице Димиц на северо-востоке Метрополиса. А глава Братства Рыбаков… вот несколько адресов».

Чарльз записал несколько адресов, где мог скрываться глава Братства Рыбаков, и передал записку Джерому.

«Как там наш новый шпион?»

«Вы имеете в виду Юстину?»

«Да, её. Попроси её вместе с Голерик собрать информацию о Тайном Обществе Тьмы».

«Будет исполнено».

После того происшествия Юстина, прошедшая интенсивный курс музыкальной терапии под руководством Мори, пришла в себя и вернулась к прежней жизни.

Чарльз решил нанять Юстину, ставшую фрилансером, предложив ей солидную сумму.

По всей видимости, её это устраивало. На самом деле, у неё не было причин отказываться. И, похоже, она не жалела о своей прежней работе в МI7.

Учитывая их хорошие отношения с Голерик, стоило объединить их и поручить им сбор информации о Тайном Обществе Тьмы, а Джерому — расследование деятельности главы Культа Адского Огня.

Затем Чарльз отправился прямиком в особняк. Он рано ушёл с работы, потому что волновался за Флору.

Как только он вышел из здания, к нему подбежал кучер Мервони. Он явно разговаривал с кем-то, но, увидев Чарльза, поспешил к нему и низко поклонился.

По дороге в особняк Чарльз спросил его:

«А, не ожидал, что вы так рано вернётесь, господин».

«Ничего страшного. Но что случилось, *Бони?»

«А, об этом… Хм. Господин, вы случайно не знаете заведение под названием "Зелёная шляпа"?»

«"Зелёная шляпа"?»

«Да. Это, вроде как, столовая для кучеров, где мы можем перекусить. Я как раз беседовал с другими кучерами о том, можно ли там парковать автомобили, а не только кареты».

«Хм…»

Должно быть, это что-то вроде придорожного кафе. Действительно, в эту эпоху ещё не было нормальных кафе. Если подумать, это неплохая бизнес-идея. Нужно будет обсудить это с Юмой.

Вскоре Чарльз приехал в особняк и направился в комнату Флоры. Он постучал, но, не дождавшись ответа, приоткрыл дверь.

Чарльз увидел, что она мирно спит. Её лицо было бледным, а вид — болезненным.

Прислуге сказали, что Флора слегла с гриппом, но на самом деле она страдала от побочных эффектов артефакта.

«В отличие от моргенштерна, у меча Кровавого Жнеца серьёзные побочные эффекты».

Он пожалел, что приобрёл его на аукционе. Он оставил его на всякий случай, но…

Меч усиливал физические возможности, позволяя на время сражаться с Алёшей на равных, но взамен он высасывал слишком много крови.

Он попытался исцелить её, но у неё поднялась сильная температура, что вызывало беспокойство. Щёки Флоры раскраснелись. Должен признать, когда она так мило сопит во сне, она выглядит очаровательно.

В этот момент Флора открыла глаза.

«Хе-хе. Вы вернулись, господин Чарльз».

«Тебе нужно поспать ещё немного».

Чарльз сел на край кровати Флоры и отвёл взгляд.

«Даже болеть приятно, если меня навещает сам господин Чарльз».

«Перестань болтать и ложись спать».

*Прим. переводчика:

Только сейчас я понял, что Бони и Мервони Гивен Пикман это один и тот же человек. Чарльз просто называет его сокращённым именем, как в случаем с Бернардо Провенцано(называет его просто — Дино).