Но это странно. Согласно Манипуляции судьбой Чарльза, профессор Тримес не должен был быть вовлечён.

Его вмешательство было совершенно непредсказуемым.

И если у него такая огромная сила, почему он вмешался только сейчас? Если бы он был злодеем с самого начала и вмешался раньше, то смог бы добиться гораздо лучших результатов.

С его появлением Чарльз осознал многое. Манипуляция судьбой не совершенна. Обычные судьбы можно предсказать и изменить, но особые существа, такие как Гермес, непредсказуемы и неуправляемы.

Чарльз отчаянно пытался мыслить объективно, оценивая врага.

Если поддаться страху, просвещение сотрёт его волю, и он станет безумцем.

Верно, нужно думать об этом как об игре. Каковы были бы характеристики Гермеса Трисмегиста в игре?

Для начала, трёхзначное число, не так ли? Это же монстр!

Подумав об этом, Чарльз вдруг понял, что существо с трёхзначными характеристиками разорвало бы пространство, появись оно в реальности.

Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что профессор Тримес не обладает истинной божественной силой. В лучшем случае, это аватар, оболочка.

Почему божества из Глубинных миров не могут вмешиваться в реальность? Всё дело в разнице давления между измерениями. Существа с трансцендентной силой не могут существовать в физическом мире, поэтому они пытались решить эту проблему, даруя своим последователям семена божественности, не так ли?

Но тот факт, что профессор Тримес появился именно сейчас, означал, что у него была уверенность.

«Так и написано, да? Что в сценарии, написанном авторучкой Гёте, нам суждено было уничтожить друг друга?»

«Потому что именно так я написал сценарий. Но, судя по тому, как всё обернулось, либо авторучка Гёте дала сбой, либо ты используешь какую-то "уловку".»

Если быть точным, речь шла о способности создавать заклинания, которую он получил, поглотив все Осколки Скрижали.

Он уже использовал её раньше. Авторучка Гёте завершала сценарий, используя только известную ему информацию. Если в ходе развития событий появлялась информация, которой не было в нём, история искажалась.

Более того, полученная им способность была заклинанием, противодействующим авторучке Гёте.

'Не думал, что мне придётся сталкиваться с последствиями одного и того же артефакта снова и снова.'

Уже в третий раз. Один раз в хижине на горе Нойс, один раз в психиатрической лечебнице на острове Шаттер и один раз в Метрополисе.

Глаза Чарльза сверкнули. Он собирался получить эту авторучку от профессора Тримеса, чего бы это ему ни стоило.

К тому же, это было бы справедливо. Это авторучка изначально принадлежала ему.

«Вот это да… Как же это хлопотно».

Профессор Тримес прищурился и огляделся.

Все до единого выглядели враждебно. Чарльз, который, как он думал, должен быть измотан, был цел и невредим и окружён своими людьми.

Это было совершенно неожиданно. Ему не хотелось снова открывать пространственную трещину…

«Хаа, ничего не поделаешь».

Вокруг него начало формироваться чёрное пространство.

Судя по тому, как он играл роль злодея, несмотря на своё внушительное присутствие, он не обладал такой уж большой силой. Так решил Чарльз.

И он был прав. На самом деле, профессор Тримес не был так силён.

Однако он был связан с "чем-то".

«П-пространство вокруг…»

«Оно становится чёрным».

«Ааааа…»

Вокруг них снова начала открываться пустота. Она разрушала часть реальности, вырываясь наружу.

Это не был сон или иной мир. Это было нечто другое. Люди инстинктивно чувствовали страх и пустоту, исходящие от этой тьмы.

Тяжелее всех пришлось Юстине, которая с давних пор была знакома с пустотой.

Раньше ей было достаточно закрыть глаза или отвернуться, чтобы избежать разрушения, но сейчас это не работало. Она разрушалась в реальном времени.

«Не бойся. Это пустота».

«Пустота?»

«Это что-то вроде пространства другого измерения, существующего в основе физического мира. Если говорить точнее, это похоже на другую фазу Метро».

Чарльз спокойно объяснил, и люди, готовые запаниковать, быстро пришли в себя.

Страх происходит от незнания. Спокойные объяснения Чарльза вернули их к реальности.

«Ты слишком упрощаешь, Чарльз Хексен. Пустота — это другое измерение? Разве Просветители не говорят, что пустота — это настоящий мир, а физический мир — всего лишь дом, построенный на её вершине?»

«Если бы это было правдой».

Вместо того чтобы играть словами, Чарльз вгляделся в существо, мелькнувшее в пустоте.

'Гермес — бог в человеческом облике. Даже став богом, он сохранил человеческий облик.'

Однако в глубине пустоты существовало нечто другое.

Как будто в ней парили головы бесчисленных драконов. Как у Лернейской гидры, мифического существа с бесчисленными головами.

Нет, не так. Эта чешуя. Она переливалась всеми цветами радуги.

«Это же настоящая гидра?»

«Это мой второй облик, которого я взращиваю в пустоте. Немного… гротескный, не правда ли?»

Существа божественного уровня часто имели несколько аватаров. И одним из них была гидра.

Сам Гермес был величайшим магом, так что для него не составило бы труда приручить мифическое существо и сделать его своим аватаром.

Гидра зашевелилась в пустоте, высунув голову дракона.

«Что ж, сожру вас всех! Я не прощу того, кто портит концовку!»

Головы гидры вынырнули из пустоты.

Первой двинулась Флора. Она рубанула своим мечом по голове гидры, которая метнулась к Чарльзу.

Однако гидра резко отпрянула назад. В то же время, другие головы устремились к Юстине и Мори.

«Вааааа!»

«Хватайся за сестру!»

Юстина схватила Мори как мешок с картошкой и ловко увернулась от головы гидры, подпрыгнув в воздух.

«Бегите по этому пути!»

Крикнув это, Чарльз сосредоточился и начал черпать духовную энергию из осколка Чаши Грааля.

Чтобы противостоять такому огромному существу, нужно призвать другое огромное существо.

Когда Чарльз попытался призвать Кракена из своего внутреннего мира, он услышал крик Белого Рыцаря.

'Что это?'

Белый Рыцарь отчаянно умолял выпустить его.

Откликнувшись на его призыв, Чарльз призвал Белого Рыцаря с помощью бабочек вместо Кракена.

Однако призванный Белый Рыцарь был каким-то другим. Вместо меча, которым он пользовался всегда, в его руке было копьё.

«Хм?»

«Тело Белого Рыцаря изменилось?»

Это тоже было результатом пробуждения третьего Осколка? Чарльз на мгновение задумался, но тут услышал смех профессора Тримеса из пустоты.

Благодаря эффекту авторучки Гёте, он получал удовольствие от разговоров.

«И кто же этот автор, как ты думаешь? Неужели легендарный Убийца Драконов, победивший дракона в далеком прошлом? Квинт Гораций Флакк».

«Убийца Драконов?»

Чарльз вспомнил об одном древнем существе, которое подходило под это описание. Легендарная личность времён Лемурии, прославившаяся убийством дракона.

Он ничего не знал о прошлом Белого Рыцаря, поэтому слова Гермеса были для него в новинку.

Как и то, как такое существо стало хранителем Осколка Скрижали.

'Кто бы мог подумать, что в реальности появятся драконы!'

Гидр, виверн, драконов — всех этих мифических существ относили к драконьему роду.

Белый Рыцарь, словно став в несколько раз сильнее, взмыл в воздух, сжимая в руке копьё. Как только голова гидры приблизилась, он обезглавил её, и из лезвия копья вырвалось чудовищное пламя, сжигая отрубленную часть дотла.

«Это опасно. Как насчёт невидимого врага?»

Профессор Тримес достал свиток и начал читать заклинание.

Чарльз попытался остановить его, выпустив несколько заклинаний, но это не возымело никакого эффекта.

Его голос звучал так, словно говорили несколько человек одновременно. В мгновение ока профессор Тримес закончил читать заклинание, и стало ясно, что это было заклинание невидимости. Все гидры, находившиеся в пустоте, стали невидимыми.

Чарльз понял, что попал в безвыходное положение. Как бы ни был силён Белый Рыцарь, разве он сможет сражаться с невидимым врагом?

Однако, вопреки его ожиданиям, Белый Рыцарь продемонстрировал невероятные способности. Как только невидимый враг приблизился, он тут же обезглавил его.

Это было потрясающее зрелище. Он буквально разорвал гидру на части.

Бесчисленные головы были отрублены с невероятной скоростью, сожжены пламенем и больше не могли регенерировать.

«Потрясающе».

«Чёрт…»

Чарльз был поражён, а профессор Тримес нахмурился.

В этой невероятной мифической битве все остальные были лишь сторонними наблюдателями.

Битва была настолько грандиозной. Пользуясь моментом, Чарльз медленно двинулся вперёд. Рядом с ним Флора, оглядываясь по сторонам, охраняла его, но выглядела она не очень хорошо.

Из-за проклятия меча из её руки постоянно сочилась кровь, впитываясь в клинок.

Время было на исходе. Чарльз должен был добраться до профессора Тримеса до того, как Флора больше не сможет его защищать.

Тем временем, огромная невидимая голова гидры нацелилась на Чарльза, но Белый Рыцарь, появившийся из-за его спины, взмахнув плащом, преградил ей путь.

«Даже если я убью тебя, ты не умрёшь, верно?»

«Разумеется».

Профессор Тримес слабо улыбнулся. Сейчас он был лишь оболочкой. Пока его истинное тело живо, он сможет возродиться, даже если его физическая оболочка в этом мире будет уничтожена.

Чарльз выхватил авторучку Гёте, торчавшую из кармана его пиджака.

«Я заберу то, что принадлежит мне».

«Ты использовал на нём Власть над Сущим. Хорошо ли ты используешь силу, которую я тебе дал?»

«Зачем? Чтобы я не смог его забрать?»

Он предполагал, что Джером может неожиданно предать его, но если он отберёт у него силу, дарованную Гермесом, и разорвёт их связь, то это будет даже лучше.

«Нет, я не это имел в виду. Власть над Сущим — это сила, которую ты получил от меня за справедливую цену. Благодаря ей мы сможем общаться».

«И зачем мне это?»

«Как я уже говорил, ты мой противник. На этот раз на этом всё закончится».

Белый Рыцарь наконец-то снёс все головы гидры и пронзил её невидимое сердце.

Профессор Тримес, словно растворяясь, скользнул в пустоту, бросив напоследок:

«Ведь я получил то, что хотел».

Услышав это, Чарльз обернулся. Тело поверженной куклы исчезло.

Он забрал тело Алёши и сбежал. Его нельзя было выследить в пустоте. Это место не для людей.

Как только профессор Тримес исчез, Флора покачнулась.

«Флора».

«В-всё в порядке, господин Чарльз».

Чарльз забрал у неё меч и подхватил её, когда она упала на него.

Из-за сильной кровопотери её лицо было бледным.

«Я… Я была вам полезна?»

«Конечно».

«Слава богу».

Сказав это, Флора потеряла сознание. Чарльз подхватил её.

«Хорошо, что на этом всё закончилось».

Будь профессор Тримес хоть немного подготовленнее, последствия были бы ужасающими.

Казалось, он был застигнут врасплох их неожиданным появлением, но Чарльз чувствовал, что в будущем угроза будет гораздо серьёзнее.