Энсиус Хонблоэр. Глава клуба Зкапель, где собирались независимые маги.

Коллекционер тайн, хранитель артефактов, избегающий проклятий.

Его контора располагалась неподалёку от старинного художественного музея, в квартале от музея.

Это был антикварный магазин, расположенный рядом с художественным музеем, но доступ туда был ограничен барьером, скрывающим его от посторонних глаз.

Внутри антикварного магазина витал своеобразный запах, смесь запахов старых книг и древностей. Стены от пола до потолка были увешаны всевозможными диковинками.

Черепа обезьян, кости динозавров, амулеты с непонятными письменами, свитки, магические книги и прочие оккультные предметы.

Вход был запрещён для обычных людей, поэтому единственным посетителем был Чарльз.

«Добро пожаловать».

Энсиус, который до этого возился со старинным механизмом, снял очки-гогглы и посмотрел на Чарльза.

«Раз уж ты добрался сюда, значит, у тебя есть рекомендация от моего знакомого. Кто тебя прислал? От этого зависит, как я буду с тобой разговаривать. Знакомства — великая вещь, не так ли?»

Это означало, что без рекомендации сюда не попасть. Энсиус принимал клиентов по рекомендации членов клуба Зкапель, и таким образом вёл свой бизнес.

Чарльз был с ним шапочно знаком. Вернее, только видел его однажды.

Он видел, как Энсиус разрывал отношения с портным Картером Джонсом. Тогда Чарльз связался с Картером Джонсом, и произошёл инцидент с монетой удачи.

«Меня направила к вам Фатестрофи».

«О? Сама Фатестрофи? Ну-ну, проходите, присаживайтесь поудобнее».

Его не удивило, что его встретили с распростёртыми объятиями после того, как он сказал, что пришёл по рекомендации. Ему заранее сказали, что так и будет.

Однако, если бы он пришёл без рекомендации, то такой радушный приём ему был бы не обеспечен.

«Итак. С какой целью пожаловали?»

«Я хочу узнать местонахождение одного артефакта».

«Артефакта?»

В глазах Энсиуса вспыхнул огонёк любопытства. Чарльз описал ему артефакт.

«Третий Принцип, Блок Пылающих Шкивов».

Энсиус взмахнул рукой, и с потолка спустился огромный свиток.

«Мой артефакт, "Свиток Исенвальда", — сказал он. — Он хранит в себе записи обо всём, что происходило в определённом регионе. Создал его шаман викингов, живший не менее тысячи лет назад. С его помощью мы сможем отследить то, о чём ты говоришь».

Свиток закрутился, автоматически осуществляя поиск по названию, и вскоре выдал результат.

«Чем будете расплачиваться?»

«Таллантами».

«Нет, меня интересует информация о тебе».

«Информация?»

«Именно. Если ты расскажешь мне, кто ты и зачем тебе этот артефакт, то я сочту это достойной платой».

«Опасное любопытство».

«Или вполне обоснованное», — парировал Энсиус.

"Опасное" означало, что Чарльз может напасть на Энсиуса. А "обоснованное" было просто защитной реакцией.

«Хорошенько подумай. Что, если я расскажу тебе о том, где находится этот артефакт, а его владелец, разгневанный этим, придёт ко мне с претензиями? И как я узнаю, насколько далеко зайдут последствия, если не буду знать, кто ты? Мой антикварный магазин разорится, и я окажусь на улице».

На самом деле, ему скорее свернут шею, чем он окажется на улице, но это уже детали.

Встретившись с Энсиусом взглядом, Чарльз заговорил:

«Во-первых, не беспокойтесь. Владелец артефакта не причинит вам вреда. Потому что к тому времени, как вы узнаете, кто он, он будет уже мёртв».

«…».

«А во-вторых, если вы узнаете, кто я, у вас могут возникнуть проблемы. Незнание — благо, как говорится».

«А знание — сила».

Это означало, что он готов услышать историю и принять на себя все последствия. Чарльз пожал плечами и сказал:

«Я Чарльз Хексен, глава Безымянного культа».

«Хм. Так значит, это вы тот самый культ, о котором в последнее время по всему Метрополису ходят слухи».

«Мы не имеем никакого отношения к сектам. Мы — вполне нормальная религиозная организация. Как бы то ни было…»

Чарльз на мгновение замолчал, а затем продолжил:

«На мою резиденцию напали убийцы из Культа Резчиков. Мой особняк спроектирован с учётом всех мер безопасности. Он защищён куда лучше, чем ваш антикварный магазин».

Услышав, что особняк Чарльза защищён лучше, чем его собственный магазин, Энсиус невольно нахмурился.

«Но все эти меры оказались бессильны против Блока Пылающих Шкивов».

«Хм. Вот как. Здесь написано, что внутрь блока нужно положить часть тела пользователя. Волосы, ногти — неважно. И если постоянно вращать блок, то он дарует своему владельцу иммунитет ко всем видам магии».

Энсиус заговорил, и Чарльз кивнул.

«Поэтому я и хочу найти этот артефакт и выследить врага».

«Судя по твоим словам, этот убийца успешно скрылся».

«К сожалению, это так».

«Разборки между культами, значит».

Довольно неприятное дельце. Выслушав историю Чарльза, Энсиус принял решение.

'Не стоит вмешиваться.'

Эти культисты были помешаны на борьбе за власть в Метрополисе и, как правило, не обращали внимания на других магов.

Ведь они требовали от своих последователей веры в своего "бога".

Энсиус развернул свиток и изучил остальную информацию.

«Хм. Давайте посмотрим… вот он. Похоже, этот артефакт впервые попал в Метрополис 30 мая, 30 лет назад. С тех пор он сменил немало владельцев. О, я ведь и сам когда-то его купил».

Энсиус был уже в том возрасте, когда люди с трудом вспоминают, что покупали. Впрочем, это не удивительно, учитывая, что он каждый год покупал, коллекционировал и продавал десятки тысяч артефактов, древностей и прочих диковинок.

«Из моих рук он попал к одному независимому магу, а затем… Что? Как он оказался у этого старого хрыча?»

«Старый хрыч?»

«А, этот Амитидж, — скривился Энсиус. — Зазнайка, который сидит в своей университетской библиотеке и воняет нафталином».

«…».

Судя по тому, с какой неприязнью Энсиус отозвался об Амитидже, эти двое явно недолюбливали друг друга.

«А, вот. Последним его владельцем значится некий Богданов. Судя по всему… мафиози?»

«А кто передал ему этот артефакт?»

«Хм, сейчас посмотрим… Что?»

Лицо Энсиуса вдруг побледнело.

«В чём дело?»

«Что случилось?»

«Буквы… стёрты!»

Энсиус в ужасе отшатнулся.

«Такое уже случалось однажды. Тогда этот человек искал имена древних существ или богов, обитающих в глубинах иного мира».

Он задрожал и посмотрел на Чарльза.

«К-кого ты ищешь?»

«Пожалуй, мне достаточно и этой информации».

«Запомни мои слова! Кто бы это ни был, тебе лучше держаться от него подальше. Все, кто связывался с такими существами, плохо кончили».

Не обращая внимания на беспокойство Энсиуса, Чарльз вышел из магазина.

'Существо, чьё имя стёрто.'

Если подумать, он уже слышал о чём-то подобном. Фредерик Уэбб говорил об этом.

『Профессор Тримес — маг, и высока вероятность того, что у него есть артефакт или заклинание, которое стирает все упоминания о нём.』

Судя по этой информации, скорее всего, именно профессор Тримес был виновником произошедшего.

Конечно, существовала небольшая вероятность того, что в Метрополисе внезапно объявилось какое-то могущественное существо, но это было слишком маловероятно.

Даже у Люминес не было такой способности.

Значит ли это, что он не просто вор? Чарльза вдруг пробил холодный пот.

'Что-то здесь не так.'

Авторучка Гёте… артефакт, обладающий невероятной силой и столь же ужасными побочными эффектами. Этот артефакт мог воплотить в реальность любую историю, рассказанную достаточно подробно и точно.

Что, если профессор Тримес, завладев авторучкой Гёте, использовал её, чтобы провернуть всё это?

'Странно, почему я раньше не ощущал никакой опасности?'

Чарльза передёрнуло. Будь он в своём уме, он бы немедленно бросился на поиски авторучки Гёте, узнав, что её похитили.

Но когда Фонд Сдерживания убедительно попросил его не вмешиваться, он просто сдался.

Профессор Тримес явно задумал нечто новое. Что-то такое, о чём никто не догадывался…

«Кто же ты такой, профессор Тримес?»

Чарльз ни разу не слышал об этом персонаже, когда играл в игру.

«Думаю, мне стоит вернуться в игру. Профессор Тримес — оригинальный персонаж, а значит, таких, как он, может быть много».

К тому же, кем бы ни был профессор Тримес, Чарльз не имел к нему никакого отношения.

А?

Чарльз завертел головой. Что-то было не так. Его мысли опять увели его в сторону.

Почему он решил, что профессор Тримес не представляет угрозы?

Чарльз был уверен, что кто-то вмешивается в его мысли, поэтому он поспешно укрылся в своём внутреннем мире.

И тут его мысли прояснились.

Чарльз достал блокнот и начал делать записи.

1.Профессор Тримес — очень опасный и грозный противник. Даже Фонду Сдерживания, обладающему невероятными ресурсами для поиска, до сих пор не удалось его найти.

@Фредерик Уэбб предположил, что у профессора есть способность стирать информацию о себе.

@Энсиус Хонблоэр предположил, что он может быть древним существом из глубин иного мира или даже богом.

@Возможно, и то, и другое — правда.

2.Профессор Тримес похитил авторучку Гёте и использовал её, чтобы создать сценарий. Неизвестно, что это за сценарий, но, скорее всего, он как-то связан со мной.

3.Профессор Тримес определённо как-то помог Культу Резчиков. Иначе как объяснить появление у них мощных боевых кукол, которых практически невозможно создать, даже используя артефакт Богданова или силу Йонаса Шафта?

4.Чем больше я думаю о том, что профессор Тримес не опасен, тем больше мне хочется в это верить, и тем логичнее кажутся подобные мысли. Но в своём внутреннем мире я свободен от этого влияния.

@Это связано со вторым пунктом.

5.Предположим, что профессор Тримес использовал Культ Резчиков, чтобы напасть на меня. Почему бы ему просто не напасть на меня самому? Зачем ему подставлять Культ Резчиков, которое и так на грани краха?

Размышляя над пятым вопросом, Чарльз внезапно кое-что понял.

6.Профессор Тримес натравил на меня Культ Резчиков, чтобы отвлечь моё внимание. Но зачем?

@Возможно, он хочет, чтобы мы с Йонасом Шафтом уничтожили друг друга. Чтобы потом самому воспользоваться плодами нашей борьбы.

@Возможно, он хочет помешать мне вмешаться в его планы.

@Возможно, и то, и другое.

Чарльз закрыл блокнот. До сих пор он считал, что на него напал Культ Резчиков по собственной инициативе.

Но с появлением на сцене профессора Тримеса всё изменилось.

'Похоже, всё гораздо серьёзнее, чем я думал.'

Поняв, что за ним следят, Чарльз задумался, как ему быть.

Если он сейчас вступит в бой с Культом Резчиков, то просто сыграет на руку профессору Тримесу. Но и игнорировать Культ Резчиков он не мог. Они наверняка бросят все силы на то, чтобы уничтожить Безымянный культ.

Но и выследить профессора Тримеса было непросто. Улики отсутствовали.

Так что же делать?

«Эх, если бы у меня было два тела…»

Придётся чем-то пожертвовать. И тут Чарльза осенило.

«А почему бы не заняться и тем, и другим?»

У него созрел план.