Юстина тупо смотрела в окно. Все вокруг спешили по своим делам, а она была заперта в комнате.

После того, как врач Джером Моксон извлек пулю из черепа Юстины, он сказал, что прогноз затруднительный. Рана была слишком близко к мозгу.

Он предупредил, что она может потерять память или столкнуться со странными ощущениями.

Как только пулю вытащили, Юстину охватило чувство пустоты, словно в ней зияла дыра.

Невероятная сила, исходившая от пули, исчезла. Чувство безграничного могущества, которое, казалось, будет только расти, пропало без следа.

Ее спина больше не болела. Голоса в голове стихли. Она чувствовала себя кораблем, сорвавшимся с якоря и несущимся по волнам в неизвестном направлении.

Пуля, застрявшая в самом уязвимом месте, фактически уничтожила Юстину.

Она изменилась до неузнаваемости. Ее речь стала похожа на речь обычной девочки ее возраста, а нижняя часть тела оказалась частично парализованной, приковав ее к инвалидному креслу.

Юстина чувствовала себя странно. Как будто у нее украли время, а воспоминания о том времени, когда пуля была в ее голове, стали размытыми и нечеткими.

«Как ты провела время?»

Скука. Ее мучила бесконечная скука.

Но она не винила Голерик и не пыталась от нее отвернуться.

Что бы сделал кто-нибудь, если бы увидел, как его друг идет к обрыву с полными пригоршнями золота?

Голерик рискнула своей жизнью, чтобы спасти Юстину.

Динь-динь.

«Я вернулась».

«Уже?»

В тихой комнате раздался мелодичный звон. Вошла Голерик и сняла черный шарф, обмотанный вокруг шеи.

«Будешь ужинать?»

«Да».

У Юстины работали руки, поэтому она приготовила ужин заранее.

На столе стояли незатейливый хлеб и тушеная картошка с мясом. Голерик безропотно ела эту простую еду.

В другой ситуации они стали бы заклятыми врагами, но благодаря их своеобразным характерам, Голерик взяла на себя финансовую поддержку Юстины, а Юстина заботилась о ней. Их связывали странные отношения.

Голерик все еще мучила вина перед Юстиной, а Юстина, охваченная пустотой, хваталась за эту ниточку, которая хоть как-то удерживала ее в мире живых.

«Я сегодня опять патрулировала с профессором Моксоном».

Хотя Моксон был ее бывшим работодателем, Голерик теперь называла его "профессором".

«Из-за этого вашего Общества Тьмы?»

«Да. Мы проверяем данные всех их последователей. Чтобы сразу узнать, если они попытаются совершить преступление или что-то затеют».

«Хм».

Несмотря на эти слова, Юстина не проявляла особого интереса. Пустота в ее душе не заполнялась ничем.

«Как реабилитация?»

«Я занимаюсь, но пока без особых успехов».

Ноги Юстины практически не двигались. Врачи говорили, что нервы могут быть еще живы, и она сможет снова ходить, но в это было трудно поверить.

«Скоро ты снова сможешь ходить».

«Да».

«Может, завтра прогуляемся? Погода обещает быть хорошей».

«Хорошо».

Юстина с хмурым видом посмотрела в окно, а затем выключила свет и легла спать.

Так проходили дни, и эта рутина тянулась уже несколько месяцев. Наступило начало февраля, погода начала налаживаться, и хотя все еще было холодно, но ветра стихли, и люди стали выходить на улицу.

Юстина тоже решила немного развеяться и вышла из дома, оторвавшись от своего затворничества.

Ей казалось, что мир странным образом искажается. После того, как Просветитель покинул ее тело, Юстина время от времени замечала что-то странное.

Следуя за искажением пространства, она видела место, похожее на мазок черной краски на холсте. Когда она смотрела на это место, черная краска расползалась, словно трещина на стекле.

В такие моменты она на мгновение закрывала глаза, а когда открывала, все было в порядке.

Юстина чувствовала себя лучше, чем обычно, и решила прогуляться. На улицах города, залитых теплым солнечным светом, кипела жизнь.

Добравшись до центральной площади, она увидела нечто особенное. У фонтана стоял мальчик и играл на скрипке.

Вокруг него уже собралась толпа зевак, а в футляре у его ног лежала куча монет.

Мальчик сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжил играть.

По площади разлилась прекрасная мелодия. Прохожие останавливались, завороженные звуками скрипки.

Деловой мужчина, спешащий по своим делам и евший на ходу сэндвич, нищие, просившие милостыню, мужчины и женщины, старые и молодые – все были очарованы музыкой мальчика.

Юстина не была исключением. Она впервые осознала, что музыкальный инструмент может издавать такие красивые звуки.

Ее израненная душа наполнилась мелодией, и на глаза навернулись слезы от нахлынувших чувств.

Вздрог…

Когда мелодия приблизилась к концу, Юстина впервые смогла пошевелить пальцами ног.

Это было настолько невероятно, что у нее перехватило дыхание.

Когда мальчик закончил играть, раздались аплодисменты.

«Браво!»

«Потрясающе!»

«Невероятно, чтобы скрипка издавала такие звуки!»

«Посмотрите, та девушка плачет от восторга!»

«Невероятно!»

Мальчик покраснел, смущенно улыбаясь и кланяясь.

Когда шум оваций и звон монет стихли, мальчик стал убирать скрипку в футляр.

«Подожди».

«Да? Что вам угодно?»

Юстина подошла к мальчику.

«Как тебя зовут?»

«Мори. Мори Линден».

«Твоя музыка прекрасна».

«Хе-хе. Спасибо».

Юстина посмотрела на склонившего голову Мори.

«Ты будешь играть здесь и завтра?»

«Да. В следующем месяце, в марте, будет конкурс. Я готовлюсь к нему».

«Желаю тебе удачи».

«Хе-хе. Спасибо».

Невинная улыбка мальчика почему-то успокаивала Юстину.

Они еще немного пообщались. Каким-то образом Юстина и этот маленький мальчик нашли общий язык и чувствовали себя комфортно друг с другом.

Пальцы на ногах, дрогнувшие, когда она слушала песню, снова стали неподвижными. Но у нее появилась надежда, что она сможет восстановиться.

«Тогда увидимся завтра».

«До свидания!»

Мори закрыл футляр со скрипкой и попрощался с Юстиной.

Он играл на площади с утра до вечера. Он хотел собрать информацию и выманить врагов.

Но куклу, которая напала на них в прошлый раз, он так и не увидел.

«Куклу я так и не заметил. Но кое-что мне удалось разузнать».

Зато он заметил одного из членов Культа Резчиков, который слонялся по площади.

Игра Мори была похожа на эхолокацию летучей мыши: он посылал звуковые волны и анализировал отраженный звук, чтобы получить информацию об окружающей среде. Так же он мог получать информацию о людях, которые слушали его игру.

Ему не нужно было видеть их, достаточно было проанализировать звуковые волны, отраженные от тел слушателей. Уличный музыкант превратился в уличного разведчика.

Теперь он передаст информацию другим и позволит им выследить цель, а сам завтра снова будет играть на этой площади.

* * *

Чарльз поручил своим ученикам вести поиски и быть начеку, а сам начал собственное расследование.

Он мог бы найти Богданова на улице Мафии, но была одна загвоздка, которая не давала ему сделать это немедленно.

Откуда тот вообще взял "Третий Принцип, Блок Пылающих Шкивов"?

Чарльз регулярно посещал аукционы, но никогда не слышал, чтобы такой артефакт выставлялся на продажу. То же самое касалось и тайных аукционов.

Следовательно, этот артефакт не был приобретен на аукционе. Тогда как же он попал в руки Богданова?

'И почему Йонас Шафт поручил именно Богданову использовать этот артефакт?'

Он мог бы использовать его сам или поручить это Дейзерсту.

Пока Чарльз не выяснит причину, нужно действовать осторожно. Возможно, это ловушка, и Шафт ждет, когда Чарльз придет за Богдановым на Сандейк-стрит.

Так где же, кроме аукциона, можно было найти этот артефакт? В городе было много тайных собраний эсперов.

Самым крупным из них был клуб "Зкапель".

Чарльз решил воспользоваться своими старыми связями.

Тук-тук-тук.

«Проходите».

Как только он показал свой медальон, его пропустили. Запах гари в комнате Фатестрофи говорил о том, что у нее были не лучшие времена.

«Кого я вижу? Нашего красивого и статного профессора!»

Как обычно, на плечах Фатестрофи был накинут полупрозрачный халат, грозивший вот-вот соскользнуть.

Дым от трубки в ее руке странным образом вился вокруг Чарльза.

Похоже, сегодня здесь не было девушек легкого поведения.

«Фатестрофи. Давно не виделись».

«Какая честь. Снова за зельями?»

«Да, точно. Мои запасы закончились пару дней назад».

«Неужели это единственная причина? Ты мог бы отправить письмо и заказать доставку».

Фатестрофи затянулась трубкой и выпустила облако дыма.

«Я ищу один артефакт. Не знаешь ли ты, где его можно найти?»

«Что за артефакт?»

«Третий Принцип, Блок Пылающих Шкивов».

«Какое необычное название. Тот, кто его придумал, должно быть, был очень странным человеком».

«Не знаешь?»

«Хм. Я не знаю, но знаю того, кто может знать. Хочешь с ним встретиться?»

«Конечно».

«В нашем клубе "Зкапель" есть управляющий. Он очень хорошо разбирается в артефактах и даже может сопротивляться их побочным эффектам».

Фатестрофи достала из кармана что-то вроде визитной карточки. На первый взгляд это был просто белый прямоугольник, но на нем сами собой стали появляться буквы.

«Сходи к нему. Возможно, он знает, где этот артефакт».

«Отлично. Я твой должник».

«Просто купи побольше товаров. Или проведи со мной ночь, если хочешь».

«Я куплю много товаров в следующий раз».

«Ах, какая неприступность».

Чарльз попрощался с Фатестрофи и прочитал имя на визитке.

«Энсиус Хонблоэр?»

Он несколько раз косвенно слышал об этом человеке. Обладатель огненно-рыжих волос.

Игроки иногда в шутку называли его "дедушкой Фараоном" в честь персонажа мультфильма.

Он был опытным искателем. Прекрасно разбирался в артефактах и книгах, и ради знаний был готов тратить деньги как воду.

Он создал сообщество независимых магов, которые не состояли ни в каких организациях, чтобы обмениваться информацией и оказывать друг другу поддержку. Это говорило о его незаурядных организаторских способностях.

«Улица Тисо Бонн?»

Улица Тисо Бонн находилась недалеко от центра города, хотя и не так близко, как улица Сен-Сир.

Именно там располагался музей Метрополиса.