С неба моросил мелкий дождик. В воздухе вился едкий табачный дым.

Это Дуглас курил одну сигарету за другой, допрашивая медсестру Милдред Полсон, которую они заперли в комнате.

«Так что, говори, что ты задумала».

«….»

«Ты действительно не хочешь говорить? Тебе все равно, что мы сдадим тебя полиции?»

«….»

Милдред хранила молчание, словно ее сковывала какая-то клятва.

Дуглас уже готов был взорваться, но сдерживался, помня, что Сидни, превратившийся в монстра, мог вернуться в любой момент и напасть на них.

Но из нее было не вытянуть ни слова. Дуглас вышел из комнаты. Чарльз стоял, скрестив руки на груди, у стены.

Видя, что Дуглас не сдвинется с места до утра, Чарльз решил вмешаться.

«Думаю, вам стоит сделать перерыв. Давайте я ее допрошу».

«Ты? Снова собираешься использовать свою сверхъестественную силу?»

Двух охранников, которых схватил и связал Сидни, Чарльз обработал заклинанием "Фонарь", внушив им ложные воспоминания.

«Нет, к Милдред Полсон я применю другой подход. Не думаю, что на нее подействуют те же методы».

«Ха».

Дуглас не очень-то доверял Чарльзу, но, поскольку тот его спас, он решил пока держаться рядом. В любом случае, больше ему рассчитывать было не на кого, так что мелкие неудобства можно было и потерпеть.

Чарльз открыл дверь и вошел в комнату. Милдред Полсон сидела на стуле.

Про Сидни Хоренштейна он хоть что-то знал, но о Милдред Полсон не знал ничего.

Она не была членом Братства Рыбаков, а просто пособницей извне, поэтому в базе данных Чарльза ее не было.

'В истории Питера, записанной в авторучке Гёте, ее тоже не было.'

Чарльз молча посмотрел на медсестру и заговорил. Судя по имеющейся информации, она была такой:

Милдред умела хорошо скрывать свои эмоции. Она была проницательной и хитрой, раз заранее принесла Сидни все, что ему было нужно.

Сначала Чарльз хотел наложить на нее чары внушения с помощью "Фонаря", но потерпел неудачу.

'Внушение не действует?'

Милдред не была магом, но и внушение на нее не действовало. Значит, у нее был невероятно высокий показатель духа.

Такие люди обычно были тверды в своих убеждениях и не сдавались перед лицом боли. Нужно было сменить тактику. На людей с несгибаемой волей пытки не действуют.

«Почему вы помогаете Сидни? Вы же видели, как он превратился в монстра».

Милдред молчала, но Чарльз и не ждал ответа.

У каждого человека есть свой язык тела. Даже легкое движение глаз, едва заметное изменение выражения лица или поза могли многое рассказать опытному наблюдателю.

Например, Милдред только казалась измученной. На самом деле, у нее оставалось достаточно сил, чтобы дать отпор, если бы под рукой оказалось оружие.

И она не была полностью безумной, как Сидни. Иначе бы она не упала в обморок, увидев, как он превращается в монстра.

И даже придя в себя, Милдред не отказалась от своих убеждений. Хотя, без сомнения, она понимала, что стала пешкой в чужой игре.

Но Чарльз не верил, что она из тех, кто славится преданностью.

Тогда оставалось лишь несколько причин, по которым она могла помогать Сидни. И Чарльз выбрал самый вероятный вариант.

«Ваша семья вступила в Братство Рыбаков?»

Даже Милдред, которая так хорошо скрывала свои эмоции, вздрогнула, услышав эти слова.

Ее лицо дрогнуло лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Чарльз убедился в своей правоте.

«Они мертвы? Нет, не думаю. Иначе бы они стали рыболюдьми».

Если бы они стали рыболюдьми, то Чарльз либо убил бы их, либо они бы уже объявились.

Если бы они были мертвы, Милдред не было смысла сотрудничать с Братством Рыбаков.

Ведь сама она не состояла в их культе. Она была просто пособницей извне.

«Есть и другие члены Братства Рыбаков, о которых мы не знаем? И среди них кто-то из вашей семьи. Хм. Например… брат».

Милдред расширила глаза, словно Чарльз прочел ее мысли.

Она попыталась скрыть это, отведя взгляд в сторону, но не понимала, что это лишь подтверждало его догадку.

«Ему нужна ваша защита. Значит, младший брат. Хм, он не слушается вас, значит, младший брат, а не сестра».

«Откуда…»

Милдред заговорила впервые, но Чарльз лишь усмехнулся в ответ.

«Непослушные младшие братья доставляют больше хлопот, чем сестры».

Даже если он ошибался, это не имело значения. В любом случае, Чарльз был в выигрыше.

В подобных беседах важно было блефовать, делать вид, что ты уверен в своей правоте, даже если это не так.

«Если так пойдет и дальше, ваш брат погибнет по вине Братства Рыбаков. То, что вы знаете об этом культе, — лишь верхушка айсберга».

«Что ты имеешь в виду?»

«Не все так просто, как кажется на первый взгляд. Думаете, они просто превращают людей в рыболюдей и проводят ритуальные жертвоприношения?»

«….»

«Тот, кто следует за Братством Рыбаков, в конце концов, будет поглощен течением, которое они создали. Цунами накроет все и уничтожит этот мир. Но даже если я скажу вам это, вы решите, что это бред сумасшедшего».

С такой, как она, бесполезно было говорить начистоту. Она все равно перевернет все с ног на голову и услышит только то, что захочет услышать.

«Поэтому я предлагаю вам сделку. Я вытащу вашего брата из Братства Рыбаков. Верну его вам живым и невредимым. А если он уже стал рыбочеловеком, то верну его в "нормальное" состояние».

«Чего ты хочешь взамен?»

Подобная сделка была единственным способом разговорить такую, как Милдред.

«Всю информацию о Братстве Рыбаков, которой вы обладаете».

«Просто так я тебе не поверю».

«Чего же ты хочешь?»

«Гарантий. Ты можешь просто выслушать меня и не выполнить свою часть сделки. Поэтому я расскажу тебе только половину. Вторую половину — после того, как ты выполнишь свое обещание».

«Хорошо, договорились».

Даже если она расскажет только половину, у Чарльза были знания об игре, поэтому он легко сможет сложить все кусочки головоломки.

«Дай-ка мне сигарету. Пить хочется».

Чарльз пожал плечами. Курить, потому что хочется пить? Странно, но, видимо, это было просто предлогом. Чарльз не курил, поэтому сигарет у него не было.

Дуглас, подслушивавший за дверью, вошел в комнату и с недовольным видом бросил пачку сигарет на стол. Чарльз добился своего, поэтому Дуглас снова скрестил руки на груди и стал слушать.

Милдред взяла сигарету, прикурила и заговорила.

«Для начала, имя моего брата — Гэри Полсон. У него рыжие волосы и крупное телосложение. Волосы вьющиеся. Он еще не стал рыбочеловеком. У них там, вроде как, есть какая-то процедура. Думаю, он пока просто послушник».

Чарльз кивнул, слушая требования Милдред. Возможно, его еще можно было спасти. Вернуть рыбочеловека в прежнее состояние было непросто.

«Я не так уж много знаю о Братстве Рыбаков. Просто, говорят, на этом острове издавна существовало поклонение Царю Потопа, а директор Сидни попал под влияние этого культа, когда основал здесь психиатрическую лечебницу».

«Не может быть. Неужели вы больше ничего не знаете о происходящем?»

На слова Чарльза Милдред фыркнула и ответила:

«Поначалу директор Сидни говорил, что обнаружил на этом острове нечто странное».

«Странное?»

«Он говорил, что в этом мире есть нечто такое, чего не должно быть, что все люди охвачены иллюзиями».

«….»

Все, кроме них, охвачены иллюзиями. Обычно так рассуждали религиозные фанатики, но директор Сидни был всего лишь человеком.

«И он говорил, что где-то есть "Источник". Но он не сказал, где именно. В какой-то момент Сидни начал выходить куда-то один, а возвращался в больницу промокшим до нитки, и всегда приносил с собой странные шприцы».

«И что?»

«Он начал вводить содержимое этих шприцов безнадежным пациентам, которых мы считали неизлечимыми. И эти пациенты… "выздоравливали" и покидали больницу».

Чарльз почувствовал ложь в ее словах. Пациенты не выздоравливали.

Их просто прятали на острове, после того, как они становились рыболюдьми. И Милдред наверняка знала об этом.

«И?»

«Однажды директор Сидни сказал мне, что пришло время привести план в действие. Он говорил, что план Братства Рыбаков состоит из трех этапов. Первый этап — принести в жертву внутренние органы "благословленного" человека и скормить их морским тварям, чтобы сделать их своими защитниками».

Вот откуда взялись эти убийства. Но по какой-то причине эти убийства были совершены с особой жестокостью, что и привлекло внимание людей с материка.

Вскоре Чарльз получил ответ на свой вопрос.

«Он сказал, что эти убийства должны быть публичными, чтобы все знали. Сказал, что чем больше страха, тем больше это понравится Ему… Бредил что-то себе под нос, но именно это я и услышала».

«Вот же чокнутый ублюдок», — Милдред затянулась сигаретой. Выпустив клуб дыма, она продолжила:

«Так вот, план был в том, чтобы убить несколько человек, вырезать им внутренности, каким-то образом их "освятить* и скормить морским тварям. Проблема в том, что все пошло наперекосяк с самого первого убийства».

«Из-за Дугласа».

«Кто же знал, что он так быстро приедет?»

Этого не ожидал ни Сидни, ни Чарльз. Кто бы мог подумать, что Дуглас прибудет всего через день?

Обычно в подобных случаях — исчезновение людей в психиатрической лечебнице на отдаленном острове — полиция приезжала не раньше, чем через неделю…

«И тогда Сидни велел мне… проверить этого полицейского. Сказал, что он подойдет для следующего жертвоприношения».

«Вот же сукин сын!» — Дуглас выругался, скрестив руки на груди, но Милдред не обратила на него внимания и продолжила курить.

«Но, в итоге, все провалилось. Из-за тебя, — она кивнула на Чарльза. — Из-за твоего внезапного появления».

«И что? Вы рассказали только об одном этапе из трех. Что насчет остальных двух?»

«Я не знаю точно, этот псих нес какую-то чушь, мне приходилось самой догадываться, что он имеет в виду. Второй этап… кажется, он говорил что-то о том, что нужно провести этих тварей к каким-то вратам и открыть их».

Великие врата? В голове у Чарльза пронеслось с десяток вариантов. Пока он пытался сопоставить факты, Милдред продолжила:

«Я не знаю, что это за врата. Но, уверена, ничего хорошего ждать не приходится. А что насчет третьего этапа… понятия не имею. Я просто слышала, как он говорил об этом».

Чарльз был уверен, что она лжет. Она знала, но не хотела рассказывать больше, чем обещала. В разговор вмешался Дуглас:

«Послушай, Милдред. А твой брат какое участие принимает во всем этом?»

«Я заключила сделку с ним, а не с тобой, так что не твое дело».

«Вот же черт!» — выругался Дуглас.

«Меня это тоже интересует, — заговорил Чарльз. — Мне нужно знать, где искать твоего брата».

«Он говорил что-то о том, что брат будет стражем врат, но я не могу попасть в ту пещеру, где они живут. Вход в нее находится под водой. Нужно глубоко нырять».

«Прибрежная пещера…»

Чарльз знал, что есть еще одна прибрежная пещера, не считая той, которую он разрушил.

Наверняка, именно там и находился храм Братства Рыбаков. Оставив Милдред под охраной, Чарльз и Дуглас вышли на улицу.

«Первый этап провалился, значит, пришло время перейти ко второму».