Незадолго до того, как они направились в кабинет директора...

«Ты подозреваешь директора больницы?»

«А кого же ещё? Он здесь всем заправляет. Не может быть, чтобы он ничего не знал о происходящем».

Дуглас был склонен согласиться с Чарльзом. Если у Сидни Хоренштейна и был мотив, то...

«И зачем ему сотрудничать с этой сектой "Братство Рыбаков"?»

«Люди обращаются к оккультизму, когда хотят получить то, чего нельзя добиться в реальности».

Если для Чарльза до вселения это было желание власти, чтобы создать Безымянный культ, то для Сидни Хоренштайна — желание исцелять больных.

«Желание исцелять? Чепуха какая-то! Как эти жуткие люди-рыбы могут быть "исцелёнными"?!»

«Он настолько помешан, что не видит этого».

Чарльз постучал пальцем по лбу. Когда человек теряет рассудок, он перестаёт отличать безумие от реальности.

«Для него лоботомия — "опасный" метод лечения, а превращение людей в рыб — "безопасный".»

«Он спятил».

«В каком-то смысле он прав. Люди-рыбы из Братства Рыбаков могут принимать человеческий облик».

«То есть, они изначально были людьми-рыбами, но могли превращаться в людей?»

«Да».

«Тогда нет смысла сажать его в тюрьму».

Он цеплялся за единственную мысль, игнорируя всё остальное, и считал это безопасным лечением.

Ситуация была абсурдной, но от безумца, притворяющегося нормальным, нельзя было ожидать разумных поступков.

Наверное, Сидни думает так:

'Какая разница, главное, что психические заболевания вылечены.'

«Никогда бы не подумал, что он способен на такое».

Когда Дуглас впервые встретил Сидни Хоренштейна, он не заметил в нём ничего странного. Наоборот, он показался ему рассудительным и спокойным врачом.

Но теперь, после всего случившегося, Дуглас подумал, что, возможно, Сидни всё это время просто притворялся нормальным, чтобы не вызывать подозрений.

Как бы то ни было, было мерзко на душе. В молодости он бы сразу раскусил его.

«И что будем делать?»

«Сидни захочет убрать нас любыми способами. Во-первых, я сорвал его ритуал, а во-вторых, детектив, узнавший о Братстве Рыбаков, всё ещё жив».

«Чёрт! Это он мне рассказал о Братстве Рыбаков».

Может быть, он специально отправил к нему медсестру Милдред, чтобы навести на след Братства?

Хотя, если подумать, возможно, это была просто проверка.

Если бы Дуглас, услышав о секте "Братство Рыбаков", рассмеялся или отмахнулся, то, скорее всего, Сидни не стал бы на него нападать.

Но Дуглас воспринял информацию от Милдред всерьёз и хотел начать расследование.

«Как только на остров прибыл детектив, чтобы расследовать убийство, ты стал врагом Братства Рыбаков. Возможно, они хотели убрать тебя заранее, чтобы ты не мешал им в будущем».

Так или иначе, Дуглас вздохнул. Он сбежал от тигра в Метрополисе, а попал к волку в пасть.

«Чёрт».

Чарльз был прав. Если бы Дуглас взялся за это дело спустя рукава, как обычно, то, возможно, избежал бы участи стать жертвой Братства Рыбаков.

Но дело было сделано, и ничего нельзя было изменить.

Оставалось только довериться Чарльзу. Он уже сделал свой выбор, и теперь им придётся действовать сообща.

А по своему богатому опыту Дуглас знал, что от врагов лучше избавляться быстро.

«И что мне делать?»

«Мы идём в кабинет Сидни Хоренштейна. Он наверняка попытается нас остановить. Например, подсыплет яд в чай».

«Возможно. Или использует электрошокер. Или вызовет охрану и прикажет стрелять».

«Не вся охрана состоит в Братстве Рыбаков».

Если бы все охранники были им подконтрольны, Дуглас и Чарльз были бы уже мертвы.

«Некоторые охранники?»

«Да. И люди-рыбы. Они могут перемещаться по воде, даже в самых узких местах».

Чарльз изложил свой план:

«Я займусь людьми-рыбами и охраной, а ты, как только появится возможность, убей Сидни Хоренштейна».

«Убить?»

Лицо Дугласа окаменело.

Он и раньше убивал людей, на войне, так что это было не впервые.

Но разве он имеет право убивать, будучи детективом? Он не был готов к такому решению.

Чарльз не особо рассчитывал на него.

Возможно, Дуглас и умеет стрелять, но вряд ли хорошо.

Главное сейчас — выяснить, как далеко зашёл Сидни Хоренштейн в своём сотрудничестве с Братством Рыбаков.

Объяснив свой план, они направились в кабинет директора.

* * *

«Стой! Ещё шаг, и я прострелю тебе голову!»

Сидни Хоренштейн бесстрастно смотрел на Дугласа.

Его лицо было таким пустым, словно это была не живой человек, а кукла.

Дуглас был готов выстрелить в любой момент. Он процедил сквозь зубы:

«Прикажи своим тварям отступить!»

«Они меня не слушают, детектив Хенч. Посмотрите туда».

Свист! Шшш!

Пока Дуглас смотрел на людей-рыб, Сидни бросился к окну.

Дуглас развернулся и выстрелил, но было уже поздно. Сидни выбил стекло и выпрыгнул наружу.

Дуглас выстрелил вслед убегающему Сидни.

Бах! Бах! Бах!

Сидни, получив пули в плечо и голень, хромая, побежал дальше.

«Чёрт! Он ранен, далеко не уйдёт!»

Дуглас стал искать, как спуститься вниз. Чарльз тем временем отбивался от врагов, стреляя из пистолета и метая огненные шары.

По плану он должен был разобраться с людьми-рыбами, так что Дуглас, доверившись напарнику, бросился вниз.

У Сидни, бежавшего со всех ног, была только одна мысль:

'Добраться! Добраться до того места!'

В хранилище лекарств корпуса А, в подвале... там хранилась сыворотка людей-рыб.

Сидни, исцеляя пациентов, не хотел сам становиться монстром, но на крайний случай у него был припасён эликсир.

Один укол — и он станет одним из них.

Но израненное тело было слишком медленным, боль сковывала движения.

Шаги. Шаги.

Услышав шаги за спиной, он юркнул за угол.

«Сидни Хоренштейн! Выходи! Тебе не уйти!»

Сидни схватил стоявший рядом подсвечник. Когда Дуглас подойдёт ближе, он ударит его острым концом в запястье, выбив пистолет.

А что если он проиграет? Что тогда? Кто ему поможет? Что станет с его карьерой? Эти мысли терзали его.

Пока он размышлял, что делать, ситуация изменилась.

«Что здесь происходит?!»

«Мы слышали выстрелы!»

К Дугласу со спины подошли двое охранников из корпуса А.

«Там убийца...»

«Детектив Хенч сошёл с ума! Он целится в меня!»

«Что?!»

Сидни, выглядывая из-за угла, завопил, стараясь изобразить крайнюю степень ужаса.

Голос Сидни был настолько пронзительным, что охранники растерялись и, не разобравшись в ситуации, направили оружие на Дугласа.

Разъярённый Дуглас закричал:

«Сидни Хоренштейн — убийца! Это он убил Джека Челлинера!»

«Чт... что?!»

«Он убийца!»

Охранники опустили оружие. Сидни продолжал кричать:

«Если я убийца, почему этот... этот... псих стреляет в меня, вместо того чтобы арестовать?! Он же не в себе!»

Охранники не знали, что и думать. С одной стороны, они доверяли Сидни.

С другой — он утверждал, что он убийца. Как тут не помочь?

Пока Дуглас разрывался между гневом и отчаянием, Сидни обрадовался, увидев ещё одного человека.

«Директор!»

«Милдред!»

Медсестра Милдред подошла с другой стороны, со стороны склада. В руках у неё была сыворотка людей-рыб. Теперь ему не нужно было идти в подвал.

«Отдай это мне!»

«Остановитесь!»

Дуглас, увидев, как Сидни достаёт из коробки шприц со странной жидкостью, направил на него пистолет. Охранники, в свою очередь, наставили ружья на Дугласа.

«Стой! Брось оружие!»

«Я не знаю, что у тебя на уме, детектив Хенч, но сначала опусти оружие! Ты должен арестовать преступника, а не убивать его!»

«Чтоб вас!»

Дуглас не находил слов. Он знал, что шприц опасен, но не мог объяснить, почему.

Если он сейчас скажет, что директор больницы — безумный сектант, управляющий людьми-рыбами, его примут за сумасшедшего.

Тем временем Сидни ввёл себе сыворотку. Хмурый лоб разгладился, боль отступила.

Его лицо, как у наркомана под кайфом, расслабилось, а мышцы начали непроизвольно сокращаться.

Сыворотка распространялась по крови, заражая организм. Лицо Сидни стало походить на морду дельфина. Кожа стала гладкой, а на локтях появились плавники.

Милдред не закричала, а лишь спокойно наблюдала за происходящим.

Дуглас, стиснув зубы, крикнул:

«Смотрите!»

Охранники, оторвавшись от Дугласа, ошеломлённо уставились на Сидни, наводя на него ружья.

«Чт... что это?!»

«Он... он превращается в монстра!»

Сидни, убедившись, что раны затянулись, хрустнул шеей и размял конечности.

«Хм. Великолепно. Так вот каково это... Превзойти человеческие возможности».

Бах! Бах!

Грянули выстрелы, картечь разлетелась по сторонам. Но ни одна дробинка не достигла цели.

Сидни вытянул вперёд руку, на которой уже появились плавники, сжал ладонь в кулак, а затем разжал. В его руке лежали картечины.

«Хе-хе-хе. Я так и думал. Это не простая сыворотка, а улучшенная».

У него хранился образец сыворотки высшей пробы, извлечённый из того самого "источника".

Осознав мощь, которой он теперь обладал, Сидни бросил очки на пол и растоптал их.